Chu Thư Nhân hưởng thụ sự hiếu thảo của con trai, phần lớn trọng lượng cơ thể đều tựa vào người hắn, khẽ thở dài: “Lại một năm nữa trôi qua, bận rộn nốt mấy ngày này là có thể thảnh thơi rồi.”
Xương Trí nghe vậy liền cười hỏi: “Năm nay liệu có tiền thưởng không cha?”
Chu Thư Nhân liếc mắt nhìn con: “Con mà cũng thèm thuồng chút tiền thưởng cuối năm đó sao?”
Xương Trí đáp: “Sao lại không chứ, tiền thưởng năm ngoái vô cùng hậu hĩnh mà.”
Chu Thư Nhân nhíu mày: “Hoàng thượng vẫn chưa có biểu thị gì.”
Xương Trí ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì e là khó rồi.”
Chu Thư Nhân lại bảo: “Cũng không hẳn, có điều chắc chắn sẽ không được hậu hĩnh như năm ngoái đâu.”
Xương Trí lại tiếp lời: “Năm nay quốc khố sung túc, sang năm cha cũng bớt phải lo lắng chuyện tiền nong.”
Chu Thư Nhân bật cười: “Bạc có nhiều thì lại có chỗ dùng của nhiều.”
Xương Trí xót xa cho cha mình: “Cha đã phải lao tâm khổ tứ quá nhiều rồi.”
Bước chân của Chu Thư Nhân bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn: “Cũng chẳng còn mấy năm để mà lo nghĩ nữa đâu.”
Ông đang đợi Hoàng Trưởng Tôn khôn lớn, đợi bản thân hoàn thiện thêm cho Hộ bộ, lúc đó ông có thể hoàn toàn buông tay được rồi.
Xương Trí chân thành mừng cho cha: “Người cũng nên được hưởng phúc thanh nhàn rồi, cha, chúng con hiện giờ đã có thể chống đỡ được gia đình này.”
Lời này không hề ngoa, trước kia chẳng ai thèm để mắt tới hắn, nhưng giờ đây không một ai dám coi thường hắn nữa.
Chu Thư Nhân nghiêng đầu nhìn đứa con trai thứ tư, bật cười thành tiếng: “Cha rất vui.”
Hai cha con bước đi chậm rãi, khi ra khỏi cung chỉ còn lại xe ngựa của Hộ bộ và Hàn Lâm viện. Chu Thư Nhân không cần con trai đưa tiễn, ngược lại còn đứng nhìn con rời đi trước.
Cẩn Ngôn tiến lên hỏi: “Hầu gia, chúng ta cũng đi thôi chứ ạ?”
Chu Thư Nhân cảm thán một câu: “Ngươi xem, bọn trẻ Xương Trí vẫn còn một đoạn đường dài phải đi, mà điều ta có thể làm chính là ủng hộ chúng.”
Không cần một mình ông đơn độc chống đỡ bầu trời của Hầu phủ nữa, trong lòng ông vừa kiêu hãnh lại vừa có chút trống trải.
Cẩn Ngôn nói: “Hầu gia nên vui mừng mới phải, ngài đã có người kế tục xứng đáng.”
“Đúng vậy, ta nên vui mừng, con cháu trong nhà đều là những đứa trẻ ngoan.”
Ngày tháng dần trôi về cuối năm, Trúc Lan và Giang Linh thường xuyên thư từ qua lại. Nhân dịp gửi quà Tết, Giang Linh đã dẫn theo Shao Đình cùng tới.
Kể từ khi nhận bộ trang sức, Shao Đình chưa từng đến Hầu phủ, tất cả là vì chị dâu đã nói toạc ra ý tứ bên trong. Hôm nay đi cùng chị dâu, nàng không khỏi cảm thấy mất tự nhiên.
Đặc biệt là khi nhìn thấy Thế Tử Phu Nhân, lòng nàng lại càng thêm căng thẳng.
Trúc Lan ra hiệu cho hai chị dâu em chồng Giang Linh ngồi xuống. Mùa đông bà ít khi đến học viện, đã nhiều ngày không gặp Shao Đình. Thiếu nữ đang tuổi ăn tuổi lớn, nhìn qua thấy Shao Đình đã thay đổi không ít: “Ta thấy Shao Đình dường như cao lên khá nhiều.”
Giang Linh cười đáp: “Đúng là có cao lên, quần áo ở nhà đều đã chật cả rồi.”
Lý Thị cũng quan sát Shao Đình. Bà không phải hạng mẹ chồng ác nghiệt, lại thêm xuất thân không cao, dù đã trở thành Thế Tử Phu Nhân cũng không hề xem thường Shao Đình. Trong nhận thức của bà, những cô nương được mẹ chồng khen ngợi đều là người tốt, bà lại không phải người có ham muốn kiểm soát mạnh mẽ, chỉ cần con trai thích là được.
Trúc Lan nhìn về phía con dâu cả, Lý Thị hiểu ý, mỉm cười nói: “Chỗ ta có mấy xấp vải vóc rất khá, lát nữa sẽ mang ra cho cô nương để may thêm áo mới.”
Shao Đình nghe vậy vội đứng dậy: “Tiểu nữ xin tạ ơn phu nhân.”
Lý Thị vốn thích những cô nương hào phóng, đoan trang. Shao Đình ở học viện quản lý sự vụ lại là người có tính toán, Lý Thị càng nhìn càng thấy hài lòng.
Shao Đình vốn có cảm tình với Minh Huy, trước kia không dám mơ tưởng nên đã sớm dập tắt tâm tư, giờ đây khi đã có hy vọng, đối mặt với sự quan sát của trưởng bối, nàng không khỏi lộ ra vẻ thẹn thùng của thiếu nữ.
Trò chuyện một lát, hai chị em Giang Linh cáo từ ra về, Lý Thị còn chuẩn bị thêm trang sức và vải vóc cho Shao Đình.
Vừa ra khỏi Hầu phủ, Giang Linh liền cười nói: “Lần này thì lòng chị đã yên tâm rồi.”
Nàng biết Thế Tử Phu Nhân là người tốt, nhưng nếu phu nhân không có biểu hiện gì, nàng cũng sợ em chồng không được lòng mẹ chồng tương lai.
Shao Đình ôm hộp trang sức, lòng ngọt ngào như mật. Tuy đã lâu không gặp Minh Huy, nhưng thái độ của Thế Tử Phu Nhân chính là thái độ của Minh Huy: “Chị dâu...”
Giang Linh nghe ra sự thẹn thùng trong giọng nói ấy: “Được rồi, được rồi, chị không nói nữa.”
Nhưng trong lòng nàng lại đang tính toán đến của hồi môn của em chồng. Gia cảnh nhà họ Shao không mấy sung túc, gia sản hiện có trừ phần của nàng ra thì đều là do tướng công có được sau khi trúng cử, bấy nhiêu đó không đủ làm của hồi môn cho em chồng. Vốn dĩ là gả cao, nếu của hồi môn quá ít thì thật không đẹp mặt.
Giang Linh thầm tính kế làm sao để sắm sửa thêm thật nhiều đồ cưới.
Tại Hầu phủ, Lý Thị cũng nhắc đến chuyện sính lễ: “Sính lễ của Minh Huy không nên cao hơn hai người anh trai của nó.”
Bà vốn muốn đưa thêm nhiều sính lễ để bù đắp cho phần hồi môn của Shao cô nương, nhưng cũng không thể làm quá quy củ.
Trúc Lan thấu hiểu, nghĩ đến những cuốn sách mà Minh Huy đang biên soạn, bà mỉm cười: “Minh Huy đã có kế hoạch rồi, cứ để nó tự nghĩ cách.”
Lý Thị ngạc nhiên: “Nó thì có cách gì chứ, chẳng lẽ định lén lút đem tiền riêng của mình gửi sang bên kia sao?”
Trúc Lan cười mà không nói: “Con cứ chuẩn bị theo phần của con đi, không cần quản nó đâu.”
Trúc Lan cũng không định riêng tư bù đắp cho Minh Huy, cháu chắt trong nhà rất đông, bà sẽ không phá lệ.
Lại qua một ngày, anh em Minh Thụy và Minh Huy cùng nhau đến tiệm sách. Họ đã đặt mua một số sách, hôm nay đến để lấy.
Xương Trung nghĩ ngợi một hồi rồi cũng đi theo. Ngồi trên xe ngựa, Xương Trung cười bảo: “Hai cháu nhìn còn giống người sắp tham gia kỳ thi mùa xuân hơn cả ta đấy.”
Minh Thụy vì đã có quy hoạch hoàn chỉnh cho tương lai nên càng không vội vàng chuyện khoa cử: “Tuy chúng cháu không đi thi, nhưng gánh nặng trên vai cũng không hề nhẹ đâu ạ.”
Xương Trung nói: “Ta mải mê làm đề nên cũng không quan tâm nhiều đến hai đứa, tiến độ của hai đứa đến đâu rồi?”
Cả hai nhăn mặt: “Ôi, dù có Tứ thúc chỉ dạy, tiến độ của chúng cháu vẫn không nhanh nổi.”
“Đợi ta thi xong kỳ thi mùa xuân, ta sẽ giúp hai đứa.”
Minh Thụy cười đáp: “Vậy thì tốt quá, Tiểu thúc thúc tuyệt đối đừng thất hứa nhé.”
Xương Trung không biết mình vừa tự đào một cái hố lớn đến mức nào, vẫn hớn hở cười: “Ta xưa nay nói lời giữ lời.”
Xe ngựa dừng trước tiệm sách, Xương Trung liếc mắt đã thấy Tam Hoàng Tử, bên cạnh ngài ấy là Đỗ đại nhân, biểu huynh của Tam Hoàng Tử.
Tam Hoàng Tử cũng chú ý đến mấy người Xương Trung, mỉm cười nói: “Thật hiếm khi thấy cả ba vị công tử nhà họ Chu cùng xuất hiện thế này.”
Xương Trung cười đáp: “Chúng thần đến lấy sách đã đặt, ngài đến mua sách sao?”
Tam Hoàng Tử cũng hào phóng giơ cuốn sách lên: “Chọn vài cuốn giới thiệu về kiến trúc.”
Xương Trung hiểu ngay. Hắn nghe cha nói sang năm sẽ xây dựng vườn thượng uyển, nói đến loại sách này thì Công bộ là nơi đầy đủ nhất. Tam Hoàng Tử không xem ở Công bộ mà lại ra tiệm sách mua, rõ ràng là không muốn người khác nghi ngờ tâm tư của mình, đồng thời cũng không muốn để cơ hội vụt mất.
Đỗ đại nhân nãy giờ vẫn im lặng. Ông ta cũng từng có ý niệm khác, đáng tiếc Tam Hoàng Tử một lòng muốn làm hiền vương, còn răn đe Đỗ gia, thậm chí buông lời độc địa rằng nếu Đỗ gia dám gây chuyện, ngài ấy sẽ trực tiếp tố cáo với Hoàng thượng. Tâm tư của Đỗ gia vì thế mà hoàn toàn nguội lạnh.
Tam Hoàng Tử mua sách xong liền rời đi, nhóm Xương Trung cũng chọn được sách cho mình. Về đến nhà, Xương Trung đến viện chính kể lại hành động của Tam Hoàng Tử.
Trúc Lan nói: “Tam Hoàng Tử là người có tính toán.”
Cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị. Tam Hoàng Tử vốn đã có lợi thế ở Công bộ, lại âm thầm nỗ lực, thiên thời địa lợi nhân hòa đều đã đủ cả.
Xương Trung cũng nghĩ vậy: “Con thấy Đỗ gia cũng an phận lắm, Tam Hoàng Tử quả là người tỉnh táo.”
Trúc Lan mỉm cười: “Tỉnh táo mới có thể sống tốt được.”
Xương Trung cười, chỉ cần không liên quan đến Thái tử, Hoàng thượng sẽ có sự sắp xếp cho các hoàng tử khác.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã lại một năm mới, năm Thịnh Huy thứ mười hai đã đến. Việc trọng đại sau Tết chính là kỳ thi mùa xuân.
Vô số ánh mắt ở kinh thành đều đổ dồn về Chu Hầu phủ. Con trai út của Chu Hầu đã đỗ Giải Nguyên, tư gia có người còn đặt cược xem liệu Chu Hầu phủ có thể xuất hiện thêm một Bảng nhãn nữa hay không.
Đề xuất Bí Ẩn: Vô Hạn Lưu: Kỹ Năng Của Tôi Là Sờ Xác
