Chương 1815: Hỷ sự

Vì ngày thi xuân có thay đổi, nên các cử tử có thêm thời gian chuẩn bị. Những trà lâu vốn náo nhiệt trước Tết giờ đây đã trở nên vắng lặng.

Sau Tết, phủ Chu Hầu cũng chìm trong bầu không khí căng thẳng. Đám tiểu tư, nha hoàn trong viện của Xương Trung đi lại nhẹ nhàng như mèo đế.

Người hạ nhân trong toàn phủ đều hiểu rõ kỳ vọng của Hầu gia đối với tiểu công tử. Hạ nhân các phủ khác thường đem ra so bì, nói rằng phủ Hầu gia không thể xuất hiện Trạng nguyên lang, khiến bọn họ cũng cảm thấy tức giận thay.

Ngày hôm ấy, Trúc Lan ngồi xe ngựa đến học viện. Hôm nay là ngày khai giảng, kỳ nghỉ của học viện kéo dài hai mươi ngày, từ cuối năm đến tận ngày mười sáu tháng Giêng mới bắt đầu lại.

Đây cũng là ngày nộp thúc tu. Khi nàng đến nơi, học viện đã chật kín người. Đang lúc tháng Giêng rảnh rỗi, phần lớn cha mẹ đều cùng nhau đưa con đến, một số ít chỉ có cha, còn lại là cả nhà cùng đi.

Shao Đình và Giang Linh mỗi người phụ trách một việc, người lo nhập học, người trông coi thu thúc tu. Trúc Lan đặc biệt ghé qua phòng kế toán xem một chút rồi mới rời đi.

Khi gặp Giang Linh, Trúc Lan hỏi: “Việc thu thúc tu có thuận lợi không?”

Giang Linh gương mặt rạng rỡ niềm vui: “Thuận lợi lắm ạ. Có mấy đứa trẻ trong hai mươi ngày nghỉ đã tìm cách kiếm tiền, cộng với số tiền dành dụm trước đó là đủ nộp thúc tu, năm nay không cần dùng đến tiền của gia đình nữa.”

Trúc Lan cũng mỉm cười: “Đều là những đứa trẻ hiếu học, có chí khí.”

Giang Linh vốn yêu thích những cô nương tự lập tự cường. Chỉ khi biết tự trọng, con người ta mới có thể liều mình vì tương lai của chính mình.

Việc nhập học diễn ra suôn sẻ, Trúc Lan còn gặp gỡ phụ huynh của một số học sinh để khích lệ. Đến chiều, nàng mới ngồi xe ngựa trở về thành.

Khi về đến cửa phủ, trời đã sẩm tối. Trúc Lan tình cờ vén rèm xe lên, khẽ ồ một tiếng.

Thanh Tuyết vội vàng hỏi: “Phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Trúc Lan đợi cửa phủ mở ra, phu xe định đánh xe vào phủ, nàng liền ra hiệu dừng lại, bảo phu xe: “Ngươi đi hỏi xem người phía trước tại sao cứ quanh quẩn trước cửa phủ ta như vậy.”

Thanh Tuyết cũng nhìn thấy một người thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía phủ Hầu gia, dáng vẻ muốn tiến lên mà lại không dám: “Phu nhân, chúng ta cứ vào phủ trước đã.”

“Được.”

Vừa về đến viện chính không lâu, hạ nhân vào báo cáo rằng người đàn ông kia đã rời đi. Trúc Lan nén sự nghi hoặc trong lòng xuống, chỉ cần hắn còn quay lại, sớm muộn gì cũng sẽ rõ ngọn ngành.

Thời gian dần trôi, ngày đông vẫn còn ngắn ngủi, lúc tan nha môn thì trời đã tối mịt.

Xương Trí ngồi trong xe ngựa dưỡng thần, có chút mơ màng buồn ngủ. Đột nhiên xe dừng lại, hắn giật mình tỉnh giấc, nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Phu xe bẩm báo: “Thưa đại nhân, có người chặn xe nói rằng quen biết ngài.”

Xương Trí ra hiệu thắp đèn lồng lên nhìn cho rõ. Khi thấy người tới, hắn không khỏi kinh ngạc: “Là ngươi sao? Ngươi không lo ôn tập cho tốt, tìm bản quan có việc gì?”

Hắn nương theo ánh đèn nhìn quanh, thấy đã sắp về đến nhà mình rồi.

Lưu Minh Sinh bị lạnh đến mức run rẩy. Hắn không dám gõ cửa phủ Chu Hầu, bởi nơi này không phải Vương gia thì cũng là cao quan, bước chân vào đây hắn đã thấy bủn rủn, chỉ có thể cắn răng chờ Chu đại nhân trở về. Hắn quỳ sụp xuống đất: “Đại nhân, xin đại nhân hãy giúp học trò một lần.”

Xương Trí ngẩn người. Sau lần gặp trước, hắn không còn để ý đến Lưu Minh Sinh nữa. Lưu Minh Sinh cũng hiểu ý mà không tìm đến, hắn vốn rất hài lòng với sự thức thời của người này. Hắn dùng ánh mắt dò xét nhìn một lượt, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Ngươi đã xảy ra chuyện gì? Sao lại chắc chắn bản quan ngồi trên chiếc xe này?”

Đôi chân Lưu Minh Sinh đã lạnh ngắt như băng, hắn thực sự không còn cách nào khác: “Học trò không biết đại nhân ngồi xe nào, học trò định bụng thấy xe nào đi tới cũng sẽ chặn lại hỏi.”

Xương Trí ra hiệu cho Lưu Minh Sinh đứng dậy: “Đừng quỳ nữa.”

Lại một cỗ xe ngựa khác đi tới rồi dừng lại. Xương Trí nhìn qua: “Cha.”

Chu Thư Nhân đang mở cửa sổ xe: “Chỗ con có chuyện gì vậy?”

Xương Trí kể lại Lưu Minh Sinh là ai và chuyện gì vừa xảy ra: “Cha, cha cứ về nghỉ ngơi trước đi, nhi tử sẽ xử lý ổn thỏa.”

Chu Thư Nhân ừ một tiếng, đóng cửa sổ xe lại, ra hiệu cho xe đi tiếp.

Đợi xe đi xa, Xương Trí không muốn đứng ngoài chịu lạnh, trong xe ngựa cũng chẳng ấm áp gì, liền bảo Lưu Minh Sinh lên xe. Lưu Minh Sinh leo lên xe có chút khó khăn, toàn thân run cầm cập.

Xương Trí đưa lò sưởi tay sang: “Cầm lấy cho ấm người đã.”

Lưu Minh Sinh cẩn thận tạ ơn rồi mới nhận lấy. Suốt quãng đường không ai nói gì, chẳng mấy chốc đã về đến phủ Hầu.

Xương Trí đưa người đến tiểu sảnh ở tiền viện, sai người dâng trà gừng để Lưu Minh Sinh sưởi ấm, còn mình thì về phòng thay y phục.

Lưu Minh Sinh uống trà gừng, cổ họng lạnh lẽo dần có hơi ấm. Khi cả người đã ấm lên, hắn mới quan sát tiểu sảnh. Hắn có chút bất ngờ vì mình lại vào phủ Hầu thuận lợi như vậy. Từ khi biết thân phận của Chu đại nhân, hắn chưa từng nghĩ đến việc bám víu lấy ngài.

Xương Trí quay lại rất nhanh: “Nói đi, ngươi muốn bản quan giúp việc gì?”

Lưu Minh Sinh hành lễ: “Đại nhân, học trò ở quê nhà đã có thê tử và nhi nữ, học trò tuyệt đối không thể hưu thê tái giá, xin đại nhân hãy giúp học trò.”

Ngụm trà trong miệng Xương Trí suýt chút nữa thì phun ra ngoài: “Cái gì?”

Lưu Minh Sinh đã gần ba mươi tuổi, nhìn diện mạo còn già hơn tuổi thật vài phần. Ở kinh thành này, việc xem mắt cũng rất kén chọn, vậy mà lại có người nhìn trúng hắn.

Lưu Minh Sinh có chút ngượng ngùng: “Đại nhân, học trò cũng không biết tại sao họ lại nhất quyết chọn học trò.”

Xương Trí nảy sinh hứng thú: “Là nhà ai?”

Lưu Minh Sinh đáp: “Là đích nữ của Lễ bộ Lang trung.”

Xương Trí nhìn chằm chằm Lưu Minh Sinh, sau đó phản ứng lại, chuyện này chắc chắn có liên quan đến mình. Ngày ấy hắn và Lưu Minh Sinh gặp nhau, tuy không giao lưu nhiều nhưng cũng bị người có tâm ghi nhớ. Thêm vào đó, nhị ca của hắn đang ở Lễ bộ, người ta đem cả đích nữ ra cũng coi như có thành ý, đây là đinh ninh rằng hắn rất coi trọng Lưu Minh Sinh.

Lưu Minh Sinh lòng nóng như lửa đốt. Hắn không phải kẻ vong ân bội nghĩa, lúc hắn khốn khó thê tử vẫn không rời không bỏ, sao hắn có thể ruồng rẫy nàng.

Xương Trí đã hiểu rõ nguyên do, Lưu Minh Sinh dù sao cũng có chút duyên phận với hắn: “Ngươi yên tâm, sẽ không có ai quấy rầy ngươi nữa đâu.”

Lưu Minh Sinh mừng rỡ: “Đa tạ đại nhân.”

Xương Trí không giữ Lưu Minh Sinh lại dùng cơm, cũng không khảo hạch gì thêm, sai người chuẩn bị xe ngựa đưa hắn về.

Xương Trí về viện dùng cơm trước, sau đó đi tìm nhị ca nói về chuyện của Lưu Minh Sinh: “Nhị ca, ngày mai huynh hãy đánh tiếng với Khương Lang trung một câu.”

Xương Nghĩa nói: “Lễ bộ đều biết sắp có một đợt người mới vào, Lưu Minh Sinh vì đệ mà được đánh giá cao. Chỉ là không biết Khương Lang trung đang mưu tính cho bản thân, hay là mưu tính cho kẻ khác.”

Xương Trí giơ hai ngón tay lên, không nhịn được mà cười lạnh một tiếng: “Thái độ của Hoàng thượng còn chưa đủ rõ ràng sao? Hiện giờ hai vị công chúa quản lý cung quyền, địa vị của Thái tử vững như bàn thạch, còn nhảy nhót cái gì nữa? Cứ như Tam Hoàng Tử, thành thành thật thật làm việc không tốt sao?”

“Nói thì dễ, nhưng đã ở trong hoàng gia thì có mấy ai tỉnh táo được, cứ phải đợi đến lúc đầu rơi máu chảy mới chịu yên thân.”

Ngày tháng thoi đưa, chớp mắt đã qua tháng Giêng. Xương Trung một lòng không màng chuyện bên ngoài, ngày ngày bị khảo hạch. Đầu tiên là Dung Xuyên thỉnh thoảng ghé qua, sau đó Chu Thư Nhân cũng không nhịn được mà buổi tối lại dạy bảo nhi tử.

Xương Trí đến cả Minh Thụy và Minh Huy cũng không dạy nữa, cơm tối xong là túc trực bên cạnh Xương Trung để ôn tập.

Đám huynh đệ Minh Huy nhìn mà thấy lạnh cả sống lưng. Minh Thụy u ám nói: “Trong nhà ai nấy đều đang nén một hơi thở đấy!”

Minh Huy phản ứng nhanh nhạy: “Tiền đặt cược bên ngoài lớn lắm sao?”

Minh Thụy nghe tiểu cữu tử nói không ít chuyện đặt cược: “Ừm.”

Minh Tĩnh nuốt nước miếng: “Áp lực của tiểu thúc thúc cũng lớn quá rồi.”

Minh Thụy mỉm cười: “Đệ lại thấy áp lực càng lớn, tiểu thúc thúc càng muốn chứng minh bản thân.”

Có người sợ áp lực, nhưng tiểu thúc thúc lại thích áp lực, tố chất tâm lý vô cùng mạnh mẽ.

Càng gần đến kỳ thi xuân, Chu gia lại đón thêm một chuyện hỷ. Ngày hôm ấy, Minh Thụy và Minh Huy cùng tiến cung.