Trúc Lan cùng vợ chồng Minh Đằng trò chuyện thêm một lát, hai người liền xin phép sang đại phòng đón con nhỏ để trở về Vinh An Hầu phủ.
Chẳng mấy chốc, Lý Thị đã bước vào. Đại phòng hiện có hai cháu trai và một cháu gái, Minh Vân đi nhậm chức đã mang theo hai đứa trẻ, giờ chỉ còn con trai của Minh Đằng ở bên cạnh Lý Thị. Đứa nhỏ vừa về Vinh An Hầu phủ, Lý Thị cảm thấy trong lòng trống trải, liền tìm đến viện chính.
Trúc Lan đợi người dâng nước mật ong lên, liền ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống hết, rồi mới mỉm cười nói: “Ta thấy con dường như có đầy bụng tâm sự muốn nói.”
Lý Thị nhấp một ngụm nước mật ong, cảm thấy thư thái hơn nhiều, khẽ thở dài: “Con dâu chỉ là có chút cảm thán mà thôi.”
“Cảm thán về Nhiễm gia sao?”
Lý Thị gật đầu: “Hai năm nay Nhiễm lão thái thái đã hoàn toàn buông tay không quản sự nữa, Nhiễm gia do Đại phu nhân và cháu dâu trưởng cai quản. Tuy có sự kiềm chế lẫn nhau nhưng rốt cuộc cũng chẳng còn được như xưa.”
Trúc Lan cũng bùi ngùi: “Tề Thị tuổi tác đã cao, năm nay lại càng ít ra ngoài đi lại, ta cũng bận rộn nên đã lâu không gặp bà ấy.”
Lý Thị thấy chén của mẹ chồng đã cạn, liền giúp bà rót thêm một chén rồi mới nói tiếp: “Nhiễm Uyển không có ở nhà, ngoại trừ lễ tết ra con cũng hiếm khi tới Nhiễm phủ, nên chẳng mấy bận tâm. Hôm nay nghe vợ chồng Minh Đằng nhắc tới, con mới nhận ra nơi đó đã chẳng còn là Nhiễm phủ trong ký ức nữa.”
Trúc Lan nhấp một ngụm nước mật ong: “Nhiễm phủ rốt cuộc cũng là do đại phòng kế thừa, Nhiễm Đại cũng là người khá, chỉ là thê tử không được tốt cho lắm. May mà Nhiễm Uyển là đích nữ của nhị phòng Nhiễm gia, việc qua lại thế nào con cứ tự mình cân nhắc.”
Lý Thị mỉm cười: “Nhị phòng Nhiễm gia vẫn luôn là người tốt.” Nhiễm Uyển có cha mẹ hòa thuận, những năm qua qua lại cũng rất thoải mái.
Trúc Lan nói: “Gần đây Nhiễm lão gia tử thân thể không được khỏe, đợi ông ấy đi rồi, đại phòng và nhị phòng chắc chắn sẽ phân gia.”
Ánh mắt Lý Thị sáng lên: “Phân ra cũng tốt.”
Trúc Lan gạt bỏ những cảm xúc về Nhiễm gia, dặn dò thêm: “Chuyện về thứ tử của Nhiễm Tầm chúng ta biết là được rồi, Nhiễm gia không muốn chuyện xấu trong nhà đồn ra ngoài, nhà chúng ta cũng không phải hạng người thích khua môi múa mép.”
Lý Thị hiểu ý, lại cảm thán: “Bởi vậy mới nói, cưới vợ phải cưới người hiền.”
Trúc Lan tiếp lời: “Đó là một lẽ, nhưng nam tử cũng phải có phẩm hạnh tốt, không thể hễ xảy ra chuyện là đổ hết lỗi lầm lên đầu nữ tử.”
Nếu thê tử thật sự không tốt, chẳng lẽ không biết dạy bảo sau lưng sao? Thế nhưng ở thời đại này, phần lớn nam tử sau khi cưới vợ là buông tay mặc kệ, hễ có chuyện gì lại tìm đến thê tử mà trách cứ.
Lý Thị thầm nghĩ thêm một câu, còn phải có mẹ chồng hiểu đạo lý nữa, hạng mẹ chồng lúc nào cũng muốn chèn ép con dâu thật sự rất đáng sợ.
Trúc Lan uống xong hai chén nước mật ong thì không uống nữa, gọi Thanh Tuyết mang thêm hai chậu nước vào, trong phòng vẫn còn hơi khô hanh.
Trong lúc Thanh Tuyết cùng tiểu nha hoàn bận rộn, Lý Thị mới lên tiếng: “Mẫu thân, lần tới Giang cô nương đến phủ, hãy bảo cô ấy dẫn theo Shao cô nương nhé!”
Trúc Lan bật cười: “Muốn nhìn cho kỹ sao?”
“Cũng không hẳn ạ, người mà mẫu thân thích thì sao có thể không tốt được. Con chỉ là muốn chuẩn bị chút lễ vật tặng cho Shao cô nương.”
Mẹ chồng tặng là phần của mẹ chồng, nàng cũng phải có chút biểu hiện, tránh để Shao gia nghĩ ngợi rằng nàng không thích vị Shao cô nương này.
Trúc Lan gật đầu: “Được thôi.”
Lý Thị cười rạng rỡ. Từ khi hai đứa nhỏ của Minh Vân rời đi, lòng nàng như thiếu mất một mảnh. Hai đứa trẻ phải vài năm nữa mới về, nàng chỉ mong bên cạnh có thêm vài đứa nhỏ. Vợ chồng Minh Đằng thì thôi đi, Lưu Giai thân thể bị tổn thương còn phải tĩnh dưỡng vài năm, giờ chỉ có thể trông chờ vào việc Minh Huy sớm ngày thành thân.
Trúc Lan chợt nhớ tới Minh Tĩnh: “Đứa nhỏ này đến trang viên cũng được mấy ngày rồi, xin nghỉ bấy nhiêu chắc cũng đủ rồi, nên về thôi.”
Đối với Minh Tĩnh, dù là nàng và Thư Nhân hay là vợ chồng lão đại, họ đều không đặt quá nhiều kỳ vọng. Vì vậy, sở thích của Minh Tĩnh luôn được cho phép, thỉnh thoảng xin nghỉ phép, chỉ cần bài vở vẫn theo kịp là được mặc kệ.
Lý Thị vừa nghĩ đến tiểu nhi tử đã thấy đau đầu: “Ngày mai cha nó sẽ đi bắt nó về.”
Trúc Lan hình dung cảnh thằng bé mập mạp bị cha nó đuổi chạy khắp nơi, không nhịn được mà bật cười.
Hai ngày sau, Ngọc Điệp mời những tiểu thư có quan hệ tốt đến phủ chơi. Thật khéo, bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết, khiến cảnh sắc trong vườn càng thêm phần diễm lệ.
Ngọc Điệp cũng từng muốn mời Shao Đình, nhưng cuối cùng lại thôi. Hôm nay khách mời đều là quan gia tiểu thư, nàng sợ Shao Đình sẽ phải chịu uất ức.
Vệ Hinh Di và Hà Tư Thi, những người đã định thân với Chu gia, đều đã đến. Lý Cô nương, con gái của nguyên Binh Bộ Thượng Thư, cũng đã có mặt.
Tổng cộng có hơn mười vị cô nương. Thượng Quan Ly là người nổi bật nhất, bởi nàng có một người muội muội là Thái Tử Phi. Điều bất ngờ là còn có thêm Tiêu Tiểu Thư.
Vốn dĩ Ngọc Điệp không nhớ tới Tiêu Tiểu Thư, là do Ngọc Văn nhắc một câu nàng mới nhớ ra mà mời. Người ngoài không biết nhưng chị em nàng đều rõ dự tính của cấp trên, cộng thêm việc cả kinh thành đều biết tổ mẫu yêu thích thoại bản của Trần Thái Phi, nên việc Ngọc Điệp mời Tiêu Tiểu Thư cũng không khiến ai cảm thấy đường đột.
Từ khi Trúc Lan có tiền, cuộc sống ngày càng trở nên tinh tế. Gia sản càng dày, sinh hoạt càng thêm phần hoa mỹ. Các phòng trong Hầu phủ đều có sản nghiệp riêng, nên những loại trái cây quý hiếm bên ngoài khó tìm thì trong phủ chẳng bao giờ thiếu.
Vệ Hinh Di nhìn bàn đầy trái cây, cảm thán Hầu phủ thật giàu có, nàng cầm lấy một quả quýt mình thích rồi bóc vỏ: “Chao ôi, mát lạnh sảng khoái quá.”
Ngọc Điệp mỉm cười: “Biết muội thích ăn nên ta đã chuẩn bị nhiều một chút.”
Vệ Hinh Di gật gù: “Vẫn là quýt của Hầu phủ ngọt nhất.” Quýt nhà nàng mua thường hơi chua, còn quýt do vị hôn phu gửi tới, nàng phải đếm từng quả mà ăn.
Ngọc Điệp trêu: “Đợi sang năm sẽ tặng muội mấy cây quýt.”
Ngọc Nghi cũng góp vui: “Còn cần tỷ phải nói sao, tiểu thúc thúc chắc chắn đã hứa rồi.”
Vệ Hinh Di đỏ bừng mặt: “Được lắm, các tỷ chỉ biết trêu chọc muội thôi.”
Ngọc Văn cười híp mắt: “Cũng chỉ bây giờ mới trêu được muội thôi, đợi muội gả qua đây rồi sẽ thành bậc trưởng bối của chúng ta, lúc đó muốn trêu cũng chẳng được nữa.”
Mặt Vệ Hinh Di càng nóng hơn: “Ta nói không lại chị em các người.”
Thượng Quan Ly ghé tai Ngọc Kiều hỏi nhỏ: “Giống quýt này tìm ở đâu vậy?”
Ngọc Kiều ngẫm nghĩ, chuyện này cũng không phải bí mật: “Là ghép cành đấy, Hoàng trang bắt đầu làm trước. Đại bá ta biết chuyện liền tìm tòi nghiên cứu, năm nay mới có thành quả.”
Thượng Quan Ly cảm thán: “Chu Hầu phủ thật sâu được hoàng ân.”
Ngọc Kiều thầm nghĩ đó là vì tổ phụ nàng lợi hại. Khi Thái Thượng Hoàng còn tại vị thường xuyên đưa tổ phụ đến Hoàng trang, mãi đến khi Thái Thượng Hoàng băng hà, tổ phụ mới không đi nữa. Việc ghép cành đã được nghiên cứu từ thời Thái Thượng Hoàng, chỉ là lúc đó trọng tâm đặt vào lương thực, chưa thử nghiệm đến cây ăn quả.
Ngọc Kiều mỉm cười, đại bá thử nghiệm có thành quả đã dâng lên cho Hoàng Thượng. Tuy rằng phương pháp ghép cành bắt nguồn từ Hoàng trang, nhưng đại bá cũng có thể nhận được chút công lao.
Tiêu Tiểu Thư không mấy thân thiết với mọi người, nhưng vì thoại bản nàng viết rất được hoan nghênh nên bên cạnh cũng có người trò chuyện.
Trước có Trần Thái Phi, sau có Tiêu Tiểu Thư viết thoại bản, dần dần cũng có thêm nhiều quan gia tiểu thư viết thoại bản đăng báo. Tất nhiên, họ không viết về chuyện tình ái để giữ gìn danh tiếng bản thân và gia tộc. Người thực sự không cần kiêng kỵ vẫn chỉ có Trần Thái Phi, bởi thân phận bà đủ cao, lại chuyên viết sách giáo huấn nữ tử có tam quan đúng đắn.
Lý Cô nương vốn thân với Ngọc Văn: “Chuyện của muội ta nghe kể không ít đâu nhé.”
Ngọc Văn cạn lời: “Chẳng phải tỷ đã viết thư hỏi muội rồi sao?”
“Thì vẫn thấy kinh ngạc mà.”
Ngọc Văn nhướng mày: “Điều tỷ cầu và muội cầu không giống nhau, có gì mà phải kinh ngạc.”
Lý Cô nương nghĩ lại thấy cũng đúng, nàng cần liên hôn, nàng cũng muốn có một mối hôn sự tốt.
Trong hoàng cung, Chu Thư Nhân cùng đám quan viên bàn luận chính sự xong liền bước ra ngoài. Thấy Xương Trí đang cầm ô đứng đợi, ông ra hiệu cho mấy vị quan viên khác rồi nói với con trai: “Đợi lâu rồi phải không?”
Xương Trí quả thực đã đợi một lúc. Hôm nay hắn được triệu vào cung, Hoàng Thượng triệu kiến cha cùng các vị đại nhân bàn việc, còn hắn thì đi theo Thái Tử. Sau khi bên Thái Tử xong việc, hắn cũng không vội rời đi.
Chu Thư Nhân lại nói: “Con thu ô lại đi.”
Xương Trí ngoan ngoãn thu ô, đưa tay đỡ cha bước đi: “Cha, người cẩn thận một chút.”
Đề xuất Ngược Tâm: Nàng Đến, Tuyết Vô Ngân
