Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân tan triều sớm, trong lòng chợt có cảm giác lạ. Quả nhiên, mấy vị đại thần cùng Dung Xuyên đều bị giữ lại. Việc mở rộng học viện đã được quyết định, khoản ngân sách này sẽ do triều đình chi trả.
Chu Thư Nhân thầm nhủ trong lòng rằng nghèo gì thì nghèo chứ không thể để giáo dục chịu khổ, vì thế ông đáp lời vô cùng dứt khoát: “Chiều nay có thể đến Hộ bộ lĩnh bạc.”
Hoàng thượng nhìn Chu Thư Nhân thêm mấy cái, ngài chắc chắn không phải vì nể mặt Dung Xuyên mà ông mới sảng khoái như vậy. Có vẻ như cứ liên quan đến giáo dục là Chu Thư Nhân chi tiền rất hào phóng.
Thượng thư Bộ Lễ thấy vậy mà chua xót, lẩm bẩm: “Mùa xuân năm sau còn có kỳ thi hội.”
Chu Thư Nhân đưa mắt nhìn thẳng qua: “Ngài cũng nói là năm sau rồi đó.”
Thượng thư Bộ Lễ mấp máy môi nhưng không thốt nên lời, thầm nghĩ tai của Chu Hầu gia thật là thính.
Thượng thư Bộ Binh Củng đại nhân càng không dám lên tiếng, thân mình hơi nghiêng đi, tỏ ý mình không cùng hội cùng thuyền với Thượng thư Bộ Lễ.
Thượng thư Bộ Lại cũng muốn mở miệng xin chút ngân sách, nhưng nhìn sắc mặt Chu Hầu rồi lại nhìn Thượng thư Bộ Binh, thôi thì dạo này tốt nhất đừng nên nhắc tới.
Hoàng thượng cũng muốn ngửa mặt nhìn trời, ngài hiểu tâm trạng của Chu Thư Nhân. Khó khăn lắm mới tích cóp được chút tiền, tay còn chưa ấm đã bay mất, cảm giác này thật là xót xa.
Chu Thư Nhân thu hồi ánh mắt, thầm nhủ may mà đê điều đã hoàn thành, phương Nam cũng không có tin tức về lũ lụt.
Ông cúi đầu nhìn mặt đất, hiểu rõ rằng càng thay đổi nhiều thì càng cần nhiều bạc, nên đã đến lúc bàn bạc với Thương bộ về việc tăng thêm một số loại thuế hoặc phân chia thuế chi tiết hơn.
Tại phủ Chu Hầu, hôm nay Trúc Lan không đến học viện mà định ở nhà nghỉ ngơi hai ngày. Tuyết Hàm nhận được tin liền về thăm nhà mẹ đẻ.
Tuyết Hàm mang theo rất nhiều thuốc bổ, đều là đồ cống phẩm: “Nương, người gầy đi rồi, nhất định phải bồi bổ thật tốt.”
Trúc Lan lại thấy gầy đi một chút cũng tốt, mấy ngày nay cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều. Hơn nữa bà thật sự không thích thuốc bổ, nhìn một bàn đầy những thứ ấy mà đau cả đầu: “Con không phải mang hết đồ trong phủ đến đây đấy chứ?”
Tuyết Hàm thật sự không thiếu cống phẩm: “Trong kho nhà con còn nhiều lắm. Người cũng biết Vương phủ chỉ có mấy vị chủ tử, ăn chẳng bao nhiêu nên đồ cống phẩm tích lại rất nhiều.”
Khi Phụ hoàng và Mẫu hậu còn sống, hai người luôn nhớ gửi đồ ăn thức uống đến phủ Tần Vương. Sau khi họ qua đời, Hoàng huynh đem hết tình thân đặt lên phủ Tần Vương, trong cung có đồ gì tốt đều sẽ gửi tới một ít.
Tuyết Hàm nói không hề ngoa chút nào, mỗi năm Vương phủ lại phải dựng thêm một cái kho mới.
Trúc Lan nói: “Vậy thì con mang về cũng quá nhiều rồi.”
Bà và Thư Nhân cũng không thiếu thuốc bổ, Hoàng thượng ban thưởng, con trai con gái hiếu kính, đồ đạc bà tích góp ngày một nhiều thêm.
Tuyết Hàm cười nói: “Thì người cứ ăn từ từ.”
Trúc Lan cạn lời, bà có ăn đến lúc nhắm mắt xuôi tay cũng không hết, mà thuốc bổ đâu thể ăn liên tục được!
Trúc Lan ra hiệu cho Thanh Tuyết mang thuốc bổ xuống, hỏi: “Lư Gia Thanh vẫn chưa về sao?”
Tuyết Hàm đáp: “Chàng có gửi thư về nói đã khởi hành về kinh, ước chừng vài ngày nữa sẽ tới.”
Trong lòng Trúc Lan vẫn canh cánh, không biết hắn có gặp được Xương Trí hay không.
Tuyết Hàm hỏi: “Người ở nhà, các chị dâu rảnh rỗi sẽ đến bầu bạn, sao hôm nay con chẳng thấy ai?”
Trúc Lan trả lời: “Đại tẩu con đi xã giao rồi, Nhị tẩu con có hẹn với Hồ thị, còn Tứ tẩu con thì đi kiểm tra các cửa tiệm.”
“Giờ ta ngày càng không thích tiệc tùng, gần đây chỉ mới đi phủ Thái tử một chuyến.”
Trúc Lan tò mò hỏi: “Thái Tôn vẫn khỏe chứ?”
Tuyết Hàm cười: “Thái tử phi rất khéo nuôi con, Thái Tôn đặc biệt khỏe mạnh, con tự tay bế một lúc mà thấy nặng tay lắm.”
“Đứa trẻ khỏe mạnh là tốt rồi.”
Đó chính là đồ đệ tương lai của Thư Nhân.
Tuyết Hàm đợi sau khi thuốc bổ được mang xuống, trong phòng không còn nha hoàn mới nói: “Con nghe Thái tử phi nói, nhà ngoại của Tam Hoàng tử đang âm thầm nghe ngóng về các tiểu thư thế gia.”
Trúc Lan nghe vậy liền tỉnh táo hẳn: “Thái tử nắm rõ mọi chuyện về các đệ đệ quá nhỉ.”
Chuyện bí mật như vậy mà cũng biết, bà không cho rằng Đỗ gia sẽ không cẩn thận, rõ ràng là Thái tử luôn nhìn chằm chằm, ngay cả vị đệ đệ không có cảm giác tồn tại cũng không hề xem nhẹ.
Tuyết Hàm cảm thấy mệt mỏi: “Hoàng thượng rất ít khi nhắc đến Tam Hoàng tử, đúng là không có cảm giác tồn tại thật.”
Trúc Lan hỏi: “Gần đây có gặp Nhị Hoàng tử phi không?”
Tuyết Hàm lắc đầu: “Chưa gặp qua. Con đến phủ Thái tử thì không ai bàn tán, vì Hoàng hậu không còn, con là thím ruột, chăm sóc nhiều hơn là lẽ đương nhiên, nhưng đến phủ Nhị Hoàng tử sẽ bị người ta suy đoán.”
“Con cũng không nghe tin tức gì về Nhị Hoàng tử phi, lần cuối gặp là ở tang lễ của Hoàng hậu.”
Tuyết Hàm nói tiếp: “Tiểu thư Lý gia là người thông tuệ, một hai năm nay sống khiêm tốn chút cũng tốt.”
Trúc Lan cũng nghĩ vậy: “Không biết đề thi của tiểu đệ con đã đủ chưa, con bảo Dung Xuyên lúc nào rảnh thì ra thêm vài bộ nữa.”
Tuyết Hàm phì cười: “Người khác thì cầu một bộ đề cũng khó, tiểu đệ thì lại sợ đề quá nhiều.”
Trúc Lan cũng cười theo: “Ta và cha con cũng là người phàm tục, kỳ vọng vào tiểu đệ con quá cao rồi.”
Đối với những người từng trải qua kỳ thi đại học như họ, làm nhiều đề là có hiệu quả, nên điều họ nghĩ đến là làm thêm vài bộ đề nữa.
Tuyết Hàm cười xong mới nói: “Con thấy tiểu đệ ở quê sống khá tốt.”
“Đúng là sống rất tốt, nó đặc biệt thích đến tộc học dạy học.”
Tuyết Hàm chớp mắt: “Nếu cha mở một gia học ở hầu phủ, người muốn nhập học chắc chắn sẽ chen chúc đến vỡ đầu.”
Trúc Lan khẽ cười: “Con có biết có người ra bao nhiêu bạc để mua bản chép tay của Tứ ca con và Minh Vân không?”
Tuyết Hàm thật sự không biết: “Bao nhiêu ạ?”
Trúc Lan đáp: “Dùng sách cổ quý hiếm để đổi.”
Tuyết Hàm nghĩ lại cũng không thấy ngạc nhiên, ai cũng biết phủ Chu Hầu có phương pháp dạy dỗ con cái: “Vậy thì phải giữ lại thật kỹ.”
Trúc Lan gật đầu: “Tất nhiên là phải giữ lại rồi.”
Vài ngày sau, nhóm người Xương Trí cuối cùng cũng đến bên ngoài thành Xuyên Châu. Hơn ba mươi hán tử từng ra chiến trường giết địch, sát khí trên người rất nặng, lại vừa rời khỏi doanh trại nên kỷ luật nghiêm minh. Cả đoàn người chưa đến cổng thành đã khiến binh lính canh giữ cảnh giác.
Tiền Giang có chút phấn khích, đôi tay không lúc nào rảnh rỗi, lúc thì chỉnh lại ngọc bội, lúc lại cầm quạt, tâm thái xem kịch ai nhìn cũng thấy rõ.
Rất nhanh đã đến cổng thành, sau khi kiểm tra mới được vào, rồi họ nhìn thấy lệnh bổ nhiệm.
Binh lính canh cổng vội vàng hành lễ: “Bái kiến Chu đại nhân.”
Giọng điệu khá kích động, cuối cùng cũng gặp được nhân vật chính trong các cuộc bàn tán rồi.
Xương Trí thấy có mấy tên sai vặt lén lút chạy đi, chắc là đi báo tin.
Nói đến cũng thật khéo, Xương Trí còn đang nghĩ xem làm sao để tình cờ gặp An Tam, thì hai bên đã đối mặt nhau. An Tam muốn ra thành, còn phía Xương Trí thì muốn vào thành.
An Tam nghi hoặc nhìn về phía Tiền Giang, thấy vẻ mặt đắc ý của hắn thì trong lòng vô cùng kinh ngạc. Lúc này An Tam mới chú ý đến hơn ba mươi hộ vệ, cùng với người đàn ông đứng đầu, và vẻ mặt cung kính của tướng sĩ giữ thành.
An Tam hồi tưởng lại, rồi nhớ ra đó là ai. Lần trước gặp vẫn còn là một thường dân mặc áo vải, dáng vẻ tú tài, hôm nay nhìn bộ y phục này, trong lòng có chút bất an.
An Tam quen biết với tướng sĩ canh thành, dừng xe ngựa rồi bước tới: “Vị này là?”
Tiền Giang cướp lời trước khi có người kịp trả lời, cười híp mắt nói: “Ngươi đoán xem.”
An Tam ngẩn người: “??”
Cha Tiền hiểu tính con trai, cũng không định giải thích, chỉ lặng lẽ đứng xem kịch.
An Tam hít sâu một hơi, lười để ý đến Tiền Giang, tiến lên một bước định hỏi lại thì đã bị hộ vệ ngăn cản.
Tướng sĩ canh cổng lúc này im hơi lặng tiếng, họ cũng không ngốc, nhìn không khí là biết có chuyện chẳng lành.
Tiền Giang cười nói: “Để ta giới thiệu cho ngươi, ngươi hãy vểnh tai lên mà nghe cho kỹ. Vị này chính là Chu đại nhân, chủ khảo của kỳ thi Hương lần này.”
Đồng tử An Tam co rụt lại, kinh hãi không thôi.
Đề xuất Hiện Đại: Bảo Bối Ngoan, Tự Mình Hôn Lên
