Đoàn người Xương Trí tiến vào thành, xe ngựa vừa mới lăn bánh được một lát đã bị chặn lại. Người tới chính là Tri phủ Xuyên Châu Sử đại nhân cùng thuộc hạ.
Sử Tri phủ mồ hôi nhễ nhại trên trán, rõ ràng là vừa nhận được tin tức liền vội vàng chạy đến nghênh đón: “Chu đại nhân, hạ quan vẫn luôn mong ngóng không biết khi nào ngài mới tới, hôm nay cuối cùng cũng đợi được rồi. Nơi ở của đại nhân đã được chuẩn bị chu toàn, mời đại nhân dời bước.”
Xương Trí nhìn đám người trước mặt, mỉm cười nói: “Cũng tốt, vậy bản quan không làm phiền Tiền gia nữa. Vốn định ở lại Tiền gia chỉnh đốn một ngày.”
Dứt lời, ngài quay sang nói với cha Tiền: “Hẹn ngày khác sẽ đích thân tới phủ bái phỏng.”
Tim cha Tiền đập liên hồi vì kích động, vội vàng đáp: “Phải là thảo dân tới bái kiến đại nhân mới đúng. Đợi đại nhân nghỉ ngơi xong xuôi, thảo dân sẽ gửi bái thiếp sau.”
Xương Trí gật đầu: “Cũng được.”
Sau đó, ngài nói với Sử Tri phủ: “Tri phủ đại nhân, mời.”
Trong lòng Sử Tri phủ thấp thỏm không yên, chỉ vừa mới chạm mặt đã cảm thấy bất an cực độ. Vị Chu đại nhân này so với tính cách mà ông ta dò hỏi được dường như có chút khác biệt. Ông ta thu liễm tâm thần, cung kính nói: “Mời đại nhân.”
Xương Trí ngồi trở lại vào xe ngựa, Sử Tri phủ cũng nhận được lời mời mà bước lên theo.
Sử Tri phủ thầm nghĩ, tin tức từ kinh thành truyền về nói rằng tứ tử của Chu Hầu là người ham học, ở Hàn Lâm viện cũng là sách không rời tay, không giống với những người con khác của Chu gia. Nhưng giờ đây gặp được người thật, Sử Tri phủ bắt đầu hoảng hốt. Chu Xương Trí không chỉ biết đọc sách như lời đồn, việc ngài thường xuyên vào cung cũng chẳng phải nhờ vào bóng dáng của Chu Hầu, vị này quả thực không đơn giản.
Xương Trí tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Ngài càng bình thản, kẻ khác lại càng thêm hoảng loạn, ví như vị trước mắt này. Học chính Xuyên Châu xảy ra chuyện, Tri phủ sao có thể hoàn toàn không hay biết gì.
Ngài chợt nhớ tới những đời Tri phủ trước, có kẻ thì thờ ơ mặc kệ, dù sao hết nhiệm kỳ là rời đi. Điều thú vị hơn là, nếu Tri phủ xuất thân từ con em thế gia, trong nhiệm kỳ đó Xuyên Châu sẽ đặc biệt yên ổn. Còn nếu là kẻ không có bối cảnh mạnh mẽ, hừ, thật khó nói.
Bên trong xe ngựa im lặng đến lạ thường, dù vẫn nghe thấy tiếng rao hàng của những người bán rong bên ngoài, nhưng tâm trạng Sử Tri phủ lại càng lúc càng phiền muộn.
Sử Tri phủ hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại rồi mở lời: “Đại nhân từ kinh thành đến Xuyên Châu, đường xá xa xôi thật vất vả quá.”
“Không vất vả, nhưng bản quan cần đính chính một chút, ta là từ Lễ Châu đi tới đây.”
Đầu óc Sử Tri phủ vang lên một tiếng “oong”, không đúng, muốn đi Lễ Châu nhất định phải đi qua Xuyên Châu. Ông ta đã sớm phái người canh giữ ở các trạm dịch nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Vậy vấn đề là, Chu đại nhân đã đi Lễ Châu từ lúc nào?
Xương Trí cười như không cười nhìn ông ta: “Đại nhân sao lại đổ nhiều mồ hôi thế này? Chẳng lẽ thân thể đại nhân có chỗ nào không khỏe sao?”
Sử Tri phủ nghẹn lời, thân thể ông ta vốn vẫn rất tráng kiện.
Sử Tri phủ không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ cười gượng gạo: “Dạo gần đây sự vụ có hơi nhiều.”
“Vậy chắc là do không được nghỉ ngơi tốt rồi. Đại nhân nên tranh thủ những ngày còn có thể nghỉ ngơi mà nghỉ ngơi cho thật tốt.”
Sử Tri phủ ngẫm nghĩ câu nói này, trong lòng lại càng thêm hoảng sợ. Đừng nhìn Chu Xương Trí chức quan chưa tới tứ phẩm, Sử Tri phủ vẫn phải cẩn trọng từng li từng tí, hiện tại chỉ có thể khúm núm đi theo hầu hạ.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, lại qua thêm một thời gian nữa, Lư Gia Thanh cuối cùng cũng trở về kinh thành. Hắn mang về một cuốn sổ tay, sau đó được Tần Vương dâng lên cho Hoàng thượng.
Chu Thư Nhân lật xem cuốn sổ: “Thật sự đã điều tra được không ít thứ.”
Hoàng thượng ừ một tiếng: “Cha của Lư Gia Thanh quả là người thông minh, nhận ra điều bất thường liền âm thầm điều tra, chỉ tiếc thay.”
Chu Thư Nhân thở dài: “Đúng là đáng tiếc.”
Hoàng thượng chỉ vào cuốn sổ: “Người này tâm tư tỉ mỉ, cuốn sổ này bao lâu nay vẫn không bị phát hiện.”
Chu Thư Nhân nói tiếp: “Ông ấy còn sắp xếp ổn thỏa cho đứa con trai duy nhất của mình.”
Hoàng thượng gật đầu: “Chỉ tiếc là lão ăn mày kia không đi về phía kinh thành mà lại đi về hướng Nam, giữa đường lại lâm bệnh qua đời.”
Chu Thư Nhân u uất nói: “Thần đôi khi rất tin vào nhân quả. Nếu lão ăn mày kia đến kinh thành, đứa trẻ này đã không gặp được Xương Trung, càng không có được ngày hôm nay, phải không?”
Hoàng thượng im lặng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Chu Thư Nhân.
Chu Thư Nhân bối rối: “Hoàng thượng... sao ngài lại nhìn thần như vậy?”
Hoàng thượng bật cười: “Không có gì, trẫm chỉ cảm thấy tin vào nhân quả cũng tốt.”
Trong triều đình này, có mấy ai thật lòng tin vào nhân quả. Miệng thì luôn nói vì bách tính, nhưng trong lòng lại nuôi dưỡng con quỷ khao khát quyền lực, cuối cùng bị tha hóa đến mức không còn nhận ra bản thân.
Chu Thư Nhân hỏi: “Vậy còn Lư Gia Thanh?”
Hoàng thượng đáp: “Đã làm rõ thân thế rồi, đứa trẻ này quả thực có tài làm tướng, rất tốt.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, nếu cha của Lư Gia Thanh còn sống, đứa trẻ này chắc chắn sẽ đi theo con đường khoa cử. Nhưng từ việc hắn tự định vị mình là một võ tướng, có thể thấy hắn vốn có sự bài xích với khoa cử.
Hoàng thượng nói tiếp: “Phụ hoàng đi cũng đã được một năm rồi.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, không biết mình có được báo mộng hay không, kết quả là tự mình đa tình rồi. Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hoàng thượng có nằm mơ thấy gì không?”
Hoàng thượng đáp: “Phụ hoàng rất yên tâm về trẫm.”
Nghĩa là không có, ngài ấy cũng đang đợi được báo mộng. Rõ ràng là đi ngủ từ sớm, kết quả là một giấc đến sáng bạch.
Chu Thư Nhân “ồ” một tiếng, vậy là Hoàng thượng cũng chẳng mơ thấy Thái thượng hoàng.
Hoàng thượng im lặng không nói gì.
Lúc tan sở về nhà, Chu Thư Nhân hỏi: “Hôm nay Tuyết Hàm có về đây không?”
Trúc Lan đáp: “Ông quên rồi sao, con bé đưa lũ trẻ đi trang viên rồi.”
Chu Thư Nhân nghe vậy liền vỗ trán: “Xem trí nhớ của tôi này, đúng là quên mất.”
“Ông tìm con bé có việc gì sao?”
Chu Thư Nhân nói: “Lư Gia Thanh đã về rồi, tôi cứ ngỡ con bé sẽ báo cho bà biết ngay lập tức chứ.”
“Thân thế của Lư Gia Thanh đã điều tra rõ ràng rồi sao?”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Rõ rồi.”
“Mau kể tôi nghe xem nào, tôi cứ để tâm chuyện này mãi. Đúng rồi, nó có gặp Xương Trí không?”
Động tác thay y phục của Chu Thư Nhân khựng lại, sau đó bật cười thành tiếng: “Gặp rồi, đứa trẻ đó gặp Xương Trí ở tửu lầu, rồi ngay ngày hôm sau nó đã khởi hành về kinh.”
Trúc Lan hỏi: “Hai người không gặp riêng sao?”
“Không có.”
Trúc Lan cạn lời. Theo như bà hiểu về Xương Trí, chắc chắn ngài ấy đã đợi Lư Gia Thanh đến tìm mình, vậy là đợi công cốc rồi sao?
Chu Thư Nhân hắng giọng kể tiếp: “Cha của đứa trẻ này là con mồ côi từ trong bụng mẹ, khó khăn lắm mới đỗ Tú tài rồi cưới vợ. Sau đó mẹ nó qua đời, ông ấy đi thi Hương không đỗ nên phát hiện ra có vấn đề, bèn âm thầm điều tra. Kết quả là gia đình gặp tai họa, người vợ đang mang thai bị sinh non, cuối cùng là một xác hai mạng.”
Nói đến đây, ông dừng lại một chút rồi tiếp: “Cha của Lư Gia Thanh có thiên phú tra án, phát hiện ra cái chết của vợ mình có uẩn khúc. Đến lúc đó thì còn gì mà không hiểu nữa, ông ấy quả thực có bản lĩnh khi tra ra được không ít thứ, thật đáng tiếc.”
Phần sau không cần nói Trúc Lan cũng đã hiểu rõ. Lại nghe kể về việc tại sao Lư Gia Thanh lại gặp được Xương Trung, Trúc Lan bùi ngùi: “Đứa trẻ này mạng cũng lớn thật.”
Chu Thư Nhân nói: “Nó vốn thông minh sớm, luôn ghi nhớ những lời cha nó dặn dò.”
Trúc Lan nhận xét: “Cha của Lư Gia Thanh có thể giấu đứa trẻ đi trước, chứng tỏ trong lòng ông ấy không hoàn toàn tin tưởng Tri phủ, đúng là có tâm lý của một kẻ đánh cược.”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Ông ấy không phải đánh cược, mà là hiểu rõ mình đã bị theo dõi, không thể thoát khỏi thành Xuyên Châu. Dù có may mắn rời đi thì cái chết cũng chờ đợi phía trước, chi bằng tự mình thu hút sự chú ý để che giấu đứa con trai duy nhất.”
Trúc Lan thắc mắc: “Vậy đứa trẻ đó đã gặp nữ quyến An gia ở đâu?”
Chu Thư Nhân cho biết Lư Gia Thanh về đã khai báo hết thảy: “Nó nghe thấy lúc cha nó uống say, sau đó khi trở thành tiểu khất cái đã từng lảng vảng quanh An gia và nhìn thấy nữ quyến nhà họ.”
Trúc Lan hỏi: “Vậy là người của An gia đã mạo danh kết quả thi cử của cha Lư Gia Thanh sao? Là ai trong An gia?”
“Trưởng tử nhị phòng An gia, nhờ đó mà trở thành Cử nhân rồi mưu cầu chức quan.”
Trúc Lan cười lạnh một tiếng: “Hừ.”
Chu Thư Nhân nói: “Đứa trẻ Lư Gia Thanh này trong lòng mang nặng hận thù, hận sự đạo mạo giả tạo của An gia.”
Trúc Lan thầm nghĩ, khi đó đứa trẻ còn nhỏ, theo Xương Trung về kinh, đối mặt với kỳ thi Xuân chắc hẳn đã nhớ đến người cha và mối thù của mình, nên mới khiến con trai bà phát hiện ra những điểm bất thường.
Đề xuất Ngọt Sủng: Tâm Động Vi Ước Lục
