Chu Thư Nhân nhìn bản đồ, ánh mắt thâm trầm. Các tướng lĩnh trấn thủ không phải hạng vừa, họ thực sự nghĩ trời cao Hoàng Đế xa sao? Nghe lời Hoàng Thượng nói đi, Ngài ấy cái gì cũng biết rõ.
Hoàng Thượng xoay chuỗi hạt trên tay: “Tuyến đường buôn bán này mỗi năm có không ít thương đội qua lại. Trẫm nghe nói các thương đội đi ngang qua đều phải nộp tiền hiếu kính, lại còn có chuyện cưỡng ép hộ tống.”
Các đại thần trong thư phòng đều là những kẻ tâm cơ linh hoạt. Mấy vị võ tướng nuốt nước bọt, đây mới chính là mục đích của việc mở rộng quân đội. Mở rộng quân không phải để triều đình trấn thủ, mà là vì tư lợi cá nhân.
Chu Thư Nhân nghĩ thầm chắc chắn Hoàng Thượng vẫn còn điều chưa nói. Quả nhiên, Ngài tiếp tục: “Điều thú vị là, nếu thương đội không cần hộ tống, thì cứ năm lần đi sẽ có ba lần gặp phải cướp bóc.”
Củng Đại Nhân ngậm chặt miệng. Ông ta vừa nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, tướng quân các nơi đều gửi lễ chúc mừng. Vị Tôn Tướng Quân này gửi lễ vật khiến ông ta ấn tượng sâu sắc. Thật may, vạn lần may mắn là ông ta cẩn trọng, chỉ nhận một chút tượng trưng cho mọi người yên tâm, còn lại đều trả về hết!
Mấy vị võ tướng im phăng phắc, trong thư phòng không một ai dám lên tiếng.
Chu Thư Nhân cười lạnh trong lòng. Nếu không nhờ số bạc tịch thu gia sản, thì vũ khí và giáp trụ của quân đội cũng chẳng có mà thay. Nhìn khoản tiêu tốn lương bổng mỗi năm, mắt ông lại đau nhức. Nếu không phải vì tình hình không tốt, không thể cắt giảm quân số, ông thực sự muốn sa thải bớt những kẻ đã có tuổi.
Lương bổng quân đội quả là gánh nặng khổng lồ của triều đình!
Sau khi Củng Đại Nhân và những người khác lui ra, Hoàng Thượng giữ riêng Chu Thư Nhân lại: “Ngồi đi.”
Chu Thư Nhân ngồi xuống: “Tôn Tướng Quân còn vấn đề gì khác sao?”
Hoàng Thượng ừ một tiếng: “Bạc tham ô không tính, nhưng tại nơi họ Tôn trấn thủ, năm ngoái tuyết lớn thiếu hụt thuốc men khiến không ít binh sĩ thiệt mạng, hắn lại không hề báo cáo lên triều đình.”
Chu Thư Nhân nhíu mày. Binh sĩ tử thương phải phát tiền tuất, ông là người rõ nhất về khoản bạc mà Hộ bộ phát ra. Năm ngoái binh sĩ trấn thủ thảo nguyên chết không ít, nói trắng ra là do điều kiện thời cổ đại quá kém, dù ông đã cố gắng thay đổi nhưng đôi khi vẫn cảm thấy bất lực.
Chu Thư Nhân hỏi: “Ý của Hoàng Thượng là?”
Lương bổng năm nay đã phát xuống từ sớm, còn bị mạo nhận bao nhiêu, ông cũng không rõ.
Hoàng Thượng hừ lạnh: “Tôn Viễn cái tên khốn kiếp đó, hắn đã nắm gọn quân trấn thủ trong tay, trên dưới bao che cho nhau nên mới dám to gan như vậy. Tình nghĩa đồng bào, hừ!”
Chu Thư Nhân không hiểu tình nghĩa đồng bào nơi chiến trường, ông chưa từng ra trận, chưa từng cùng nhau vào sinh ra tử. Đứng ở góc độ khác, ông cũng không cảm thấu được nhiều, ông thà tin rằng: “Tôn Viễn không ngu ngốc, thần cho rằng sự ràng buộc về lợi ích mới là bền chặt nhất.”
Cùng ngồi trên một con thuyền, chẳng ai muốn mình trong sạch. Ban đầu có thể là tình đồng đội, nhưng khi đã dính dáng đến lợi ích, họ sẽ trở thành một mạng lưới quan hệ chằng chịt.
Hoàng Thượng ra hiệu cho Thái Tử mang bản đồ đến, đặt lên bàn rồi chỉ vào vị trí đóng quân: “Nơi này đóng ba vạn binh mã, lúc trước chọn địa điểm này vì dễ thủ khó công. Thảo nguyên vẫn còn những tàn dư chưa bắt được, Tôn Viễn đáng chết.”
Chu Thư Nhân liếc nhìn khuôn mặt âm trầm của Hoàng Thượng. Có Trịnh gia làm gương phía trước, tờ sớ đòi mở rộng quân của Tôn Viễn đã chạm vào vảy ngược của Ngài. Quân quyền chính là thứ Hoàng Thượng để tâm nhất: “Triệu Tôn Viễn vào kinh chăng?”
Hoàng Thượng thu lại cảm xúc: “Không gấp, Trẫm muốn điều tra kỹ lưỡng quân trấn thủ các nơi.”
Chu Thư Nhân đoán Hoàng Thượng hiểu rõ như vậy không chỉ vì cài cắm người trong quân đội, mà trong tay Ngài còn có các thương đội đi khắp nơi nghe ngóng tin tức. Thảo nguyên rộng lớn, thương đội rất nhiều, Hoàng Thượng tin tưởng người của mình hơn.
Hoàng Thượng nói tiếp: “Binh sĩ ở thảo nguyên quả thực không đủ.”
Chu Thư Nhân ngẩng đầu: “Ý của Hoàng Thượng là?”
Mở rộng quân là chuyện không thể. Nếu Hoàng Thượng dám nói mở rộng quân, ông sẽ không làm nữa.
Hoàng Thượng lại chỉ vào bản đồ: “Thay đổi nơi trấn thủ, Trẫm định vài năm sẽ luân chuyển một lần, không ai được phép giữ mãi một chỗ.”
Vị trí trấn thủ trên thảo nguyên không ít, có nơi kiếm được tiền bạc, có nơi lại khổ cực vô cùng.
Chu Thư Nhân nhíu mày rồi giãn ra. Hoàng Thượng suy tính chu toàn hơn ông. Đến lúc đó, những vấn đề như bảo mật hay thích nghi, Ngài sẽ cân nhắc kỹ. Về quân quyền, tốt nhất ông nên ngậm miệng.
Hoàng Thượng lại nói: “Trẫm muốn thêm một khoản quân phí.”
Đây mới là mục đích thật sự của việc giữ Chu Thư Nhân lại.
Chu Thư Nhân mặt không cảm xúc, bộ dạng như kiểu Ngài nói thì thần nghe, nhưng thần sẽ không lên tiếng.
Hoàng Thượng: “!!”
Ngài đã dẫn dắt bao nhiêu chuyện như vậy, mà lão cáo già này hễ nhắc đến bạc là lại trưng ra cái vẻ mặt đó!
Thái Tử nghiêng đầu nhìn bình hoa, ừm, bình hoa lò quan tiến cung năm nay không tệ.
Chu Thư Nhân rời cung, xe ngựa đi chưa được bao xa thì dừng lại: “Củng Đại Nhân không về Binh bộ sao?”
Củng Đại Nhân đáp: “Tôi vẫn luôn đợi Hầu gia.”
Chu Thư Nhân mời Củng Đại Nhân lên xe. Khi xe ngựa tiếp tục lăn bánh, ông nói: “Tiền thay đổi trang bị đã được lĩnh từ Hộ bộ sáng nay rồi.”
Vậy nên chặn đường ông làm gì?
Củng Đại Nhân than: “Tôi có thể ngồi vào ghế Binh Bộ Thượng Thư này, miếng bánh này có hơi lớn quá.”
Chu Thư Nhân lặng lẽ nhìn Củng Đại Nhân đang khoe mẽ một cách khiêm tốn. Hoàng Thượng muốn chọn ai chắc chắn đã ám chỉ từ lâu, giờ lại tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh để lừa ai chứ?
Giọng Củng Đại Nhân nhỏ dần: “Cái đó... vừa tiếp quản Binh bộ nên chân tay luống cuống, mãi chưa có dịp mời Hầu gia uống trà, nay muốn mời Ngài một chén.”
Chu Thư Nhân nói: “Trong mắt tôi, Củng Đại Nhân là thế này.”
Nói rồi ông giơ ngón tay cái lên. Khi Lý Triêu còn tại chức, đã bao lần đề nghị thay đổi trang bị mà chẳng lần nào thành công, vị này quả là lợi hại!
Củng Đại Nhân đau răng, chỉ biết cười gượng: “Vẫn còn kém xa lắm.”
Chu Thư Nhân “ồ” một tiếng không chút cảm xúc, cuộc trò chuyện coi như kết thúc tại đây.
Sáng hôm sau khi bãi triều, Chu Thư Nhân và Trịnh Hoành không hề giao lưu. Trịnh Hoành đứng trong hàng ngũ võ tướng, giờ đây ai nấy đều đã nắm rõ quan hệ giữa hai nhà.
Ngoại trừ những gì Trịnh gia ủy thác, những gì cần tra đều đã rõ ràng. Mà con đường lui được ủy thác đó, Hoàng Thượng chắc chắn cũng biết rõ.
Trịnh Hoành đến mà không nhắc gì đến chuyện ngôi nhà cũ ở quê, rõ ràng là không muốn nhận lại, Chu Thư Nhân cũng không dại gì mà chủ động trả.
Trịnh Hoành hiện là tân quý ở kinh thành. Quyến thuộc Trịnh gia chưa vào kinh, nhưng tình hình trong nhà đã bị người ta nghe ngóng sạch sẽ. Con gái út của Trịnh Hoành mười lăm tuổi, con trai đích tôn chưa định thân, thế là có kẻ lại càng nhiệt tình với ông ta hơn.
Chu Thư Nhân nhìn mà thấy khó hiểu, tan triều liền hỏi Uông Củ: “Ông có muốn có một người thân như Trịnh Bá Tước không?”
Uông Củ đáp: “Tôi đâu có điên.”
Uông gia không cần thông gia nắm binh quyền, đó không phải là kết thân, đó là liều mạng!
Uông gia vốn quy củ, lại thêm gia tộc khổng lồ, cứ an phận hưởng vinh hoa quý quý chẳng tốt sao?
Chu Thư Nhân vỗ vai Uông Củ: “Phản ứng của ông mới là bình thường, sao lại có những kẻ nghĩ không thông như vậy nhỉ.”
Uông Củ nhếch môi: “Bởi vì chúng ta không có mưu cầu cao hơn?”
Chu Thư Nhân tán đồng gật đầu: “Ông nói đúng.”
Uông Củ hạ thấp giọng: “Ông và Trịnh gia giao tình không sâu chứ?”
Chu Thư Nhân đáp: “Tôi cứ tưởng ông không hỏi cơ đấy!”
“Tôi tin ông mà.”
Chu Thư Nhân cười khẽ: “Sẽ không có thêm dính dáng gì nữa đâu.”
Uông Củ cười híp mắt: “Tôi biết ông luôn tỉnh táo mà.”
Buổi trưa tại Chu Hầu phủ, Trúc Lan xem thư rồi đưa cho Lý Thị: “Con cũng xem đi.”
Lý Thị xem xong kinh ngạc: “Đều là những cửa tiệm ở vị trí rất tốt, sao lão phu nhân La gia lại muốn bán đi?”
Trúc Lan cũng không rõ, bà cũng chẳng muốn đi nghe ngóng: “Bà ấy muốn bán cho ta, con thấy thế nào?”
Lý Thị có chút động lòng, cửa tiệm thực sự rất tốt: “Mẹ muốn mua lại sao?”
Trúc Lan lắc đầu, sản nghiệp bà tích góp đã đủ nhiều rồi: “Ta không cần, mấy đứa xem có muốn mua không?”
Đề xuất Cổ Đại: Nô Lệ Bị Ta Thủy Loạn Chung Khí Đã Xưng Đế
