Chu Thư Nhân cùng cháu gái trở về phủ, thay y phục xong liền đi ra tiền viện gặp Khương Đốc và Mộc Phàm. Hai người đang cùng Minh Thụy đọc sách trong thư phòng. Tàng thư của Chu gia vốn đã vô cùng phong phú, không thiếu những bản chép tay quý hiếm, nên Mộc Phàm và Khương Đốc chẳng dám lơ là, tranh thủ từng chút thời gian để dùi mài kinh sử.
Hiếm khi thấy ông về sớm như vậy, Chu Thư Nhân cũng có ý muốn chỉ điểm cho hậu bối đôi điều.
Xương Trung ôm lấy cánh tay cha, nũng nịu hỏi: “Cha, sao hôm nay cha lại về sớm thế ạ?”
Chu Thư Nhân khẽ kêu lên một tiếng: “Cái thằng nhóc thối này, con có biết mình nặng bao nhiêu không, đừng có đè lên người ta như thế.”
Xương Trung cười hì hì, nhưng tay vẫn không chịu buông ra.
Chu Thư Nhân dùng giọng điệu nuông chiều nói: “Hôm nay ta tháp tùng Hoàng Thượng đến trà lâu, tình cờ gặp bọn Ngọc Điệp ở đó nên cùng nhau về luôn.”
Xương Trung hiểu ra ngay: “Có phải vì mấy trận tranh luận đặc sắc kia không ạ?”
“Ừm, chất lượng cử nhân khoa này rất cao.”
Hôm nay tuy không gặp được trận nào quá xuất sắc, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã có mấy cuộc tranh luận kịch liệt, đủ để chứng minh bảng vàng năm nay sẽ là một cuộc huyết chiến đầy cam go.
Khương Đốc nghe vậy liền cảm thấy căng thẳng: “Ngoại công, con...”
Chu Thư Nhân vuốt râu, ra hiệu cho tất cả ngồi xuống rồi mới nói: “Các trà lâu ở kinh thành từ giờ đến cuối năm sẽ không yên tĩnh đâu. Các con có thể đến đó xem thử, coi như là biết người biết ta, trong lòng có tính toán thì việc học mới có kế hoạch rõ ràng được.”
Khương Đốc và Mộc Phàm đồng thanh đáp: “Vâng ạ.”
Chu Thư Nhân mỉm cười: “Hai đứa đừng quá căng thẳng. Nhà chúng ta đã trải qua nhiều kỳ khoa cử, kinh nghiệm đầy mình. Đáng tiếc là Minh Vân đang ở thảo nguyên, nhưng tứ cữu của các con đang ở nhà, buổi tối cứ để nó chỉ dạy cho các con.”
Khương Đốc và Mộc Phàm vô cùng kích động. Tứ cữu là người học giỏi nhất, lại thường xuyên ở Hàn Lâm Viện, có người chỉ điểm thì nắm chắc phần thắng trong tay sẽ lớn hơn nhiều.
Chu Thư Nhân lại chỉ tay lên giá sách: “Trên đó có đề thi của các kỳ trước, các con cũng có thể làm thử. Chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi, trong nhà có bao nhiêu người sẵn sàng giải đáp cho các con mà.”
Khương Đốc và Mộc Phàm đứng dậy hành lễ: “Đã làm phiền ngoại công phải nhọc lòng rồi.”
Chu Thư Nhân cũng giống như bao bậc trưởng bối khác trong thiên hạ, đều mong mỏi con cháu tiền đồ rộng mở. Ông cầm lấy cuốn sách họ đang đọc, bảo: “Có gì không hiểu, nhân lúc hôm nay ta có thời gian, cứ việc hỏi đi.”
Cơ hội này quả thực hiếm có, bởi lẽ ngày thường ông vô cùng bận rộn.
Ngày hôm sau, Trúc Lan ở nhà đợi Tề Thị. Tề Thị đến chào hỏi một tiếng rồi đi thăm Nhiễm Uyển và hai đứa nhỏ, phải hơn nửa canh giờ sau mới quay lại.
Lúc này, Trúc Lan đã dùng cánh hoa dán xong một bức tranh nhỏ. Tề Thị nhìn thấy liền yêu thích không thôi: “Bà còn có cả hoa tay này nữa sao?”
“Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, tự tìm chút vui vẻ cho mình thôi, ngồi đi.”
Tề Thị ngồi xuống, giọng điệu đầy vẻ ngưỡng mộ: “Vẫn là bà sống thoải mái nhất.”
Con dâu nhà họ Dương hiếu thảo, trong nhà lại chẳng có chuyện gì phiền lòng. Không giống như bà, mấy năm nay lo toan quá nhiều nên già đi trông thấy, mỗi ngày đều quẩn quanh với việc nhà, hoàn toàn chẳng có tâm trí đâu mà hưởng thụ phong nhã.
Trúc Lan nói: “Bà cũng có thể sống thoải mái mà, không phải ta nói đâu, bà vốn dĩ không nên lấy lại quyền quản gia làm gì.”
Tề Thị cũng thấy phiền não: “Từ sau khi đại nhi thê và tôn thê bất hòa, hậu viện cứ loạn cào cào lên, ta cũng muốn buông tay lắm chứ.”
Trúc Lan đẩy một chén trà thanh nhiệt về phía Tề Thị: “Trà hạ hỏa đây, uống cho bớt nóng nảy.”
Tề Thị: “...”
Quả thực hỏa khí của bà đang rất vượng, tính tình cũng ngày càng xấu đi, niệm Phật tĩnh tâm cũng chẳng ăn thua gì.
Tề Thị uống trà xong, nháy mắt với Trúc Lan. Trúc Lan hiểu ý, ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống hết: “Có chuyện gì sao?”
Tề Thị u uất nói: “Bà chưa nghe thấy lời đồn đại trong kinh thành à?”
Trúc Lan trong lòng khẽ động: “Chuyện tuyển chọn Trắc phi cho Thái Tử?”
“Bà biết rồi sao?”
“Ta đâu có điếc, sao mà không biết được. Nhìn bộ dạng này của bà, chẳng lẽ Tề gia có ý định gì?”
Trúc Lan càng nghĩ càng thấy có khả năng. Tề gia đã phục hồi sau nhiều năm, lại có Nhiễm Phi ở đó, Sở Vương cũng âm thầm chiếu cố không ít, mấy năm nay tình hình khá khẩm hơn nhiều.
Tề Thị lắc đầu: “Tề gia sợ rồi, đâu dám có tâm tư đó nữa. Một lần bị đánh xuống bùn đen là quá đủ rồi, lần sau chắc gì đã còn vận may như thế.”
Nếu không phải Sở Vương vẫn bình an vô sự, Tề gia thậm chí còn chẳng có cơ hội ngóc đầu lên nổi.
Trúc Lan hỏi: “Vậy bà muốn nói gì?”
“Là ngũ cô nương nhà bà đấy. Gần đây ta nghe phong phanh nhiều nhất chính là việc đã định ngũ cô nương vào vị trí đó.”
Trúc Lan đang uống trà liền phun ra một ngụm: “Cái gì cơ?”
Tề Thị khẽ giật khóe môi: “Có cần phản ứng mạnh thế không?”
“Bị dọa sợ chứ sao. Không lẽ là do lần trước Hoàng Hậu đơn độc triệu kiến ta nên tin đồn mới lan ra?”
Tề Thị gật đầu: “Ừm.”
Trúc Lan xòe tay ra: “Oan uổng quá, lần trước Hoàng Hậu nương nương nói Ngọc Văn nhà ta đã chọn được phu quân, nương nương còn muốn ban hôn nữa kìa!”
Tề Thị tin lời Trúc Lan. Con gái Chu gia nếu muốn gả vào hoàng thất thì vị trí Thái Tử Phi cũng có thể tranh giành được. Lúc trước đã không tranh, giờ lại càng không thèm nhìn đến vị trí Trắc phi, dù sao Trắc phi cũng chỉ là phận làm thiếp mà thôi.
Trúc Lan cạn lời: “Sao lại có nhiều kẻ mù quáng đến thế nhỉ?”
Tề Thị: “...”
Nếu nói như vậy thì kẻ mù quáng quả thực quá nhiều.
Trúc Lan xoay xoay chén trà: “Chắc chắn có kẻ đứng sau đẩy thuyền, muốn dò xét Hầu phủ chúng ta. Nếu là giả, bọn chúng cũng nhân tiện bôi nhọ danh tiếng Hầu phủ luôn!”
Nhiễm gia và Chu gia vốn là thông gia, Nhiễm Uyển lại tranh khí, sinh được một trai một gái, nên Tề Thị nói chuyện cũng tùy ý hơn: “Ai bảo các cô nương Hầu phủ cản đường người khác làm chi.”
Trúc Lan thở dài: “Hầu phủ chúng ta biểu hiện còn chưa đủ rõ ràng sao? Con rể nhà ta còn chẳng ai nạp thiếp nữa là.”
Tề Thị thản nhiên nói: “Con gái nhà bà khiến tiểu thư khắp kinh thành này phải ghen tị đấy.”
Trúc Lan không thể phản bác, cháu gái nhà mình đúng là khiến người ta vừa hâm mộ vừa ghen ghét thật.
Sau khi Tề Thị về, Trúc Lan gọi Tô Tuyên đến: “Con đã nghe chuyện gì chưa?”
Tô Tuyên đáp: “Dạo này con không ra ngoài, thực sự chưa nghe thấy gì ạ.”
“Hoàng thất không thể tự mình đứng ra giải thích. Nếu cứ để thiên hạ bàn tán lâu ngày, danh tiếng của Ngọc Văn sẽ bị ảnh hưởng.”
Nếu hoàng thất đứng ra giải thích thì chẳng khác nào chê bai Ngọc Văn, như vậy lại tát vào mặt Hầu phủ. Loại tính toán này quả thực rất buồn nôn.
Tô Tuyên cũng thấy tức giận, nhà mình rõ ràng không có ý đó, thật là phiền phức.
Trúc Lan nhìn Tô Tuyên, trong lòng nảy ra một ý định, định bụng chờ Thư Nhân về sẽ bàn bạc.
Buổi tối lúc nghỉ ngơi, Trúc Lan mới kể lại lời đồn: “Chuyện này không tốt cho danh tiếng của Ngọc Văn chút nào.”
Chu Thư Nhân hiểu vợ mình quá mà, nghe qua là biết bà đã có cách: “Bà có diệu kế gì để hóa giải không?”
Trúc Lan nói: “Hoàng Hậu đã tỏ thái độ, hoàng thất không tiện ra mặt. Ngọc Văn đột ngột định thân cũng không hay, vừa làm khổ cháu gái, lại vừa khiến người ta nghĩ Hầu phủ chúng ta coi thường Thái Tử.”
Chu Thư Nhân giục: “Nói thử cách của bà xem nào.”
Trúc Lan ghé sát tai Thư Nhân, càng nghe mắt Chu Thư Nhân càng sáng lên: “Có thể bàn bạc với Tô Tuyên xem sao.”
Trúc Lan mỉm cười: “Ừm.”
Ngày hôm sau, Trúc Lan đem ý tưởng nói ra, Tô Tuyên nghe xong thì trợn tròn mắt, suy nghĩ kỹ lại thì mắt càng lúc càng sáng: “Mẹ, để con đi chuẩn bị ngay.”
“Đi đi.”
Ngày tháng cứ thế trôi qua, mấy trận tuyết lớn đổ xuống khiến ai nấy đều nhíu mày lo lắng, chỉ sợ xảy ra tuyết tai. Mỗi khi tuyết ngừng, người ta lại phải niệm Phật cảm tạ trời đất.
Trong bầu không khí ấy, Hoàng Thượng nhíu chặt mày, thỉnh thoảng lại nhìn lên bầu trời mà cảm thán: “Thiếu bông vải, thiếu lương thực quá.”
Chu Thư Nhân thì đã bình thản hơn nhiều, bởi ông biết những năm tháng khắc nghiệt này sẽ còn kéo dài cho đến khi thời kỳ tiểu băng hà kết thúc. Điều duy nhất khiến ông phiền muộn là muốn rời khỏi Hộ bộ thật khó, Hoàng Thượng quá tin tưởng ông, à không, là quá tin tưởng vào năng lực của ông.
Hoàng Thượng lại nói: “Tướng sĩ nơi biên thùy vất vả rồi.”
Chu Thư Nhân thầm thở dài, ông thực sự cũng hết cách, chỉ đành nói: “Vậy thì làm thêm nhiều cao trị nứt nẻ vậy.”
Thấy Hoàng Thượng vẫn cau mày, Chu Thư Nhân bèn bồi thêm một câu: “Nếu có một lượng lớn bông vải thì tốt biết mấy.”
Hoàng Thượng nghi hoặc nhìn Chu Thư Nhân: “Ngươi lại có mục đích gì đây?”
Chu Thư Nhân: “...”
Cái sự thần bí giữa quân và thần đâu mất rồi?
Đề xuất Ngược Tâm: Ngã Ký Nhân Gian Tuyết Mãn Đầu
