Minh Thụy cùng mấy người vừa bước ra, tiểu sai phủ Thượng Quan đã nhanh chân chạy về báo hỉ.
Tứ Hoàng Tử đi quanh Thượng Quan Lưu một vòng, cười nói: “Sang năm chờ ngươi đỗ cao.”
Ai mà chẳng thích nghe lời hay ý đẹp, Thượng Quan Lưu cũng không ngoại lệ: “Đa tạ điện hạ đã chúc phúc.”
Tứ Hoàng Tử những năm trước hiếm khi ra khỏi cung, năm nay số lần xuất cung mới nhiều hơn đôi chút. Đây không chỉ là ý của Hoàng Hậu mà còn có cả ý của Hoàng Thượng. Hoàng Thượng cảm thấy con cháu Chu gia đều là những nhân tài ưu tú, cũng vui lòng để con trai mình tiếp xúc với họ, dù sao cũng tốt hơn là thân thiết với Ôn gia, điều này thật sự đã tạo thuận lợi cho Tứ Hoàng Tử.
Tứ Hoàng Tử chỉ tay về phía những quản sự đang đợi bên cạnh, tò mò hỏi: “Sao lại có nhiều quản sự đứng đây thế kia?”
Xương Trung giải thích: “Họ đến để xem mắt đấy ạ.”
Thượng Quan Lưu tiếp lời: “Họ đến để tìm kiếm những học tử có tiềm năng, nhằm chọn phu quân cho các tiểu thư trong nhà.”
Tứ Hoàng Tử cảm thấy mới lạ: “Thật thú vị.”
Xương Trung cười híp mắt: “Sang năm còn thú vị hơn nhiều.”
Trong lúc trò chuyện, họ đã đi đến trước xe ngựa đang đậu. Thật tình cờ, xe ngựa nhà họ lại nằm ngay cạnh xe ngựa của Ôn gia, phải đợi xe Ôn gia đi trước thì xe Chu gia mới có thể rời khỏi.
Ôn Lục công tử sau khi hàn huyên với người khác xong thì vừa vặn chạm mặt nhóm Minh Thụy.
Thấy Tứ Hoàng Tử, ánh mắt Ôn Lục công tử khẽ động, lập tức tiến lên hành lễ: “Bái kiến Tứ Hoàng Tử.”
Tứ Hoàng Tử vốn không thân thiết với vị biểu ca nhà họ Ôn này, một phần vì phụ hoàng không thích, phần khác vì chàng là bào đệ của Thái Tử, đương nhiên phải đứng về phía đại ca. Huống hồ chàng là đích tử, tự nhiên có phần ác cảm với thứ tử, chỉ nhàn nhạt đáp: “Chúc mừng.”
Ôn Lục công tử nghe ra sự lãnh đạm trong giọng nói ấy, hắn xoay người gật đầu chào Thượng Quan Lưu, rồi tùy ý nói: “Ta cứ ngỡ Chu Tam công tử cũng sẽ tham gia, thật đáng tiếc.”
Minh Thụy hiểu hắn đang tiếc nuối điều gì, tiếc vì không có cơ hội so tài cao thấp, ai bảo hắn là người đứng đầu bảng cơ chứ. Minh Thụy chỉ mỉm cười, không đáp lời.
Ôn Lục công tử rơi vào cảnh lúng túng, trong lòng không khỏi cam chịu. Lại là thái độ này, hắn xuất sắc thì đã sao? Hắn vẫn chỉ là một thứ tử. Những kẻ thực sự kính trọng hắn chỉ có đám thứ tử của các phủ khác, còn đám đích tử, dù đích huynh của họ có là kẻ phế vật đi chăng nữa, họ vẫn chỉ vây quanh nịnh bợ đích huynh chứ chẳng thèm đoái hoài đến hắn.
Chờ Ôn Lục công tử rời đi, Xương Trung mới lên tiếng: “Vị này không phải hạng người dễ đối phó đâu.”
Tại Chu phủ, Trúc Lan đang tiếp đón Ninh Minh cùng Tống Thị. Ninh Minh cảm kích nói: “Đa tạ lão phu nhân đã tác thành mối lương duyên này.”
Hôn sự của hắn đã định, chỉ chờ qua ngày giỗ đầu là sẽ đính hôn, còn thành thân phải đợi sau khi mãn tang.
Trúc Lan mỉm cười: “Sau này hai đứa hòa thuận êm ấm là ta vui rồi.”
Vành tai Ninh Minh hơi ửng đỏ, lần này hắn đã nhìn trúng vị thê tử tương lai, tính tình ôn nhu hiền thục, đúng như những gì hắn hằng mong ước.
Tống Thị nói: “Giờ đã định thân rồi, Du gia cũng không dám làm loạn nữa, sau này Ninh Minh có thể yên tâm đèn sách, không còn chuyện gì phải phiền lòng.”
Nói cho cùng, Du gia dám gây hấn với Ninh gia là vì mẫu thân của Ninh Minh xuất thân từ Du gia. Vì nể mặt Ninh Minh nên Ninh gia không thể quá tuyệt tình. Nhưng Chu gia thì khác, có Chu Hầu phu nhân đứng ra làm mai, Du gia không dám ho he gì nữa. Việc này không chỉ giúp ích cho Ninh gia mà còn chọn được cho Ninh Minh một mối nhân duyên tốt.
Trúc Lan tiễn Tống Thị và Ninh Minh ra về, nhìn đống lễ vật trong sảnh, dạo gần đây bà thu được không ít lễ vật, quả là phát tài một phen.
Lễ vật đều do Ninh Minh chuẩn bị, nhà hắn nghèo đến mức chỉ còn lại tiền bạc và bảo vật, nên lễ tạ ơn vô cùng hậu hĩnh, trong đó có cả những món đồ cổ bày trí quý giá. Chu gia những năm qua tích lũy gia sản rất nhanh, chưa kể đến những thế gia trăm năm, thật sự không thiếu bảo vật.
Sau khi sai người cất đồ vào kho, Trúc Lan nhẩm tính ngày tháng rồi nói: “Lệnh điều chuyển từ kinh thành chắc đã đến Kỳ Châu rồi nhỉ?”
Thanh Tuyết thưa: “Tính theo ngày đường thì chắc là đã đến nơi rồi ạ.”
Quả thực đã đến nơi. Tại phủ nha Kỳ Châu, Xương Liêm ngẩn ngơ tiễn người đi nghỉ ngơi. Nhìn bộ quan phục gửi kèm theo sắc lệnh điều chuyển, hắn đưa tay vuốt ve: “Ta trở thành Tri phủ Ninh Châu rồi sao?”
Tri phủ Kỳ Châu không khỏi ghen tị, lão vất vả bao năm mới lên được chức này, vậy mà sắc lệnh của lão chưa thấy đâu, của Chu Xương Liêm đã tới trước: “Chúc mừng nhé, giờ ngươi và ta đã cùng cấp rồi.”
Xương Liêm nghe ra vị chua chát trong lời nói ấy, hắn tìm lại được cảm giác chân thực, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên: “Cùng vui, cùng vui.”
Tri phủ Kỳ Châu nói tiếp: “Lệnh yêu cầu ngươi nhanh chóng nhậm chức, khi nào ngươi khởi hành?”
Xương Liêm trầm tư: “Công việc hiện tại cần phải bàn giao xong xuôi đã, xong là ta sẽ lên đường ngay.”
Tri phủ Kỳ Châu vẫn không nhịn được mà mỉa mai một câu: “Chu Hầu gia thật sự đã tốn không ít tâm tư vì ngươi.”
Xương Liêm chẳng hề cảm thấy khó xử khi dựa hơi phụ thân, ngược lại còn vui vẻ đáp: “Vâng, có thể làm con trai của cha ta chính là phúc phần mấy đời của ta đấy.”
Tri phủ Kỳ Châu nghẹn lời, thầm nghĩ mình đúng là không nên nhắc đến chuyện này.
Xương Liêm đa tạ lời chúc mừng của đồng liêu, phớt lờ những ánh mắt đố kỵ, hớn hở trở về nhà.
Đổng Thị nghe tin xong thì ngỡ ngàng: “Thiếp trở thành Tri phủ phu nhân rồi sao?”
“Phải đó, nàng có vui không?”
“Vui chứ, cứ đà này, chúng ta sẽ sớm được trở về kinh thành thôi.”
Vẫn là kinh thành tốt nhất, ở bên ngoài dù sao cũng không bằng nhà mình.
Xương Liêm thở dài: “Tiếc là lệnh giục nhậm chức gấp quá, nếu không cũng có thể về kinh một chuyến. Đã nhiều năm rồi ta chưa được gặp cha mẹ.”
Hắn nhớ nhà, mỗi khi nhớ nhà lại nhớ đến những ngày tháng được cha chỉ dạy, nhớ đến sự quan tâm lo lắng của mẹ.
Đổng Thị ướm lời: “Hay là để thiếp về thăm một chuyến?”
Xương Liêm xị mặt: “Đừng, nàng mà đi thì chẳng còn ai bầu bạn với ta nữa.”
Đổng Thị cũng không yên tâm để tướng công một mình, lỡ như bị kẻ nào tính kế thì sao. Trong nhà không có thê thiếp, mà hạng phụ nữ muốn nhào vào lòng hắn thì quá nhiều, thật khiến người ta phiền lòng không thôi.
Ngày tháng thong thả trôi qua, thư nhà của Khương Đốc gửi tới báo tin hắn đã trúng cử nhân, tuy thứ hạng không cao, chỉ nằm ở mức trung bình, nhưng Khương gia giờ đây đã có hai vị cử nhân rồi.
Trong nhà lại được một phen náo nhiệt. Chờ đến khi Khương Đốc trở về, Mộc Lam cũng sắp đến ngày khai hoa nở nhụy.
Trời dần chuyển lạnh, khi Khương Đốc về đến kinh thành, tuyết đã bắt đầu rơi lất phất. Khương Đốc không về một mình, vợ chồng Khương Miêu cũng đưa con nhỏ trở về. Mộc Phàm cũng đã trúng cử nhân, thứ hạng còn cao hơn Khương Đốc, lọt vào tốp mười người dẫn đầu.
Trúc Lan bế con gái của Miêu Miêu, chăm chú quan sát: “Chao ôi, con bé này khéo chọn nét đẹp của cha mẹ mà lớn lên, sau này chắc chắn là một mỹ nhân.”
Khương Miêu cười rạng rỡ: “Ngoại bà đừng để nó lừa, con bé này nghịch ngợm lắm đấy.”
Tiểu cô nương nghe thấy tiếng mẫu thân thì tỏ vẻ phấn khích, cái thân nhỏ nhắn cứ ngọ nguậy không thôi. Trúc Lan bắt đầu thấy mỏi tay, ra hiệu cho Khương Miêu đón lấy: “Bà cứ lo lắng cho cháu mãi, giờ thấy cháu bình an thế này bà mới yên tâm.”
Khương Miêu chớp chớp mắt: “Có ngoại bà và ngoại công che chở, ngày tháng của cháu tốt lắm ạ!”
“Tốt, tốt, cháu hiểu được như vậy là tốt rồi.”
Khương Miêu hiểu rất rõ, chỉ cần Chu Hầu còn tại vị, Giang gia dù có phất lên cũng không dám chậm trễ nàng. Xem kìa, nàng sinh con gái mà cũng chẳng ai dám hối thúc chuyện sinh con trai. Nàng biết, nếu không có ngoại công bảo bọc, tướng công muốn tự mình vươn lên sẽ gian nan biết nhường nào.
Ngọc Điệp nói: “Biểu tỷ đã lâu không ở kinh thành, ngày mai chúng ta đi dạo phố có được không?”
Khương Miêu nhận lời: “Được chứ.”
Nàng không thiếu tiền bạc, hồi môn phong hậu đã đành, cha nàng còn thường xuyên gửi tranh cho nàng. Lần này về kinh lại nhận được thêm hai bức họa của cha, nàng đều cất giữ kỹ lưỡng để sau này chia cho các con.
Ở tiền viện, Xương Trung và Minh Thụy đang tiếp đãi Mộc Phàm. Xương Trung nói: “Ngày mai ta sẽ đưa cháu đi dạo quanh một vòng.”
Mộc Phàm hiểu ý, đây là dẫn hắn đi nhận mặt các thế gia: “Đa tạ tiểu cậu út.”
Xương Trung xua tay: “Nên làm mà, chờ cháu nhận mặt hết mọi người rồi, sau này ra ngoài sẽ không có kẻ mù mắt nào dám đụng vào cháu. Tất nhiên, nếu có kẻ nào bắt nạt cháu, cứ nói với tiểu cậu út, ta sẽ đòi lại công đạo cho cháu.”
Trong lòng Mộc Phàm dâng lên một luồng ấm áp, nhưng cũng buồn cười, tiểu cậu út rõ ràng vẫn còn nhỏ tuổi mà.
Ngày hôm sau, nhóm Ngọc Điệp ra ngoài, Khương Miêu nhìn cảnh tượng trên phố, cảm thán: “Thật náo nhiệt quá.”
Ngọc Điệp nói: “Dạo này cử nhân vào kinh rất đông, tiền thuê tiểu viện ở kinh thành đều tăng vọt lên mấy lần. Chị xem, phía trước chính là nơi mà các vị cử nhân này thường hay lui tới đấy.”
Khương Miêu ghi nhớ trong lòng, định bụng khi về sẽ kể lại cho tướng công nghe.
Đề xuất Ngược Tâm: Chỉ Thua Một Người
