Chương 1588: Vãn Tâm

Ngày kế tại hoàng cung, Trúc Lan khoác trên mình bộ cáo mệnh phục mà cảm thấy không mấy thoải mái. Cáo mệnh phục vốn trang trọng, cũng đồng nghĩa với việc nó rất nặng nề. Đối với một người hiếm khi ra ngoài và ưa chuộng sự thoải mái như Trúc Lan, bà vốn khá phản cảm với việc tiến cung.

Trúc Lan dẫn theo Tô Tuyên đến tẩm cung của Hoàng hậu. Sau nhiều ngày tĩnh dưỡng, lần này khí sắc của Hoàng hậu đã khởi sắc hơn đôi chút, trên gương mặt hiếm hoi lắm mới thấy được một tia hồng nhuận.

Hoàng hậu đã chuẩn bị sẵn trà bánh, đợi sau khi hành lễ xong xuôi, bà mỉm cười nói: “Đã lâu không gặp Lão phu nhân, khí sắc của người xem ra ngày một tốt hơn rồi.”

Trong giọng nói mang theo vài phần hâm mộ, nhìn dáng vẻ phú thái của Chu Hầu phu nhân là biết ngay người có tướng trường thọ.

Trúc Lan đáp lời: “Thần phụ vốn là kẻ tâm rộng thân béo, ăn được ngủ được, khí sắc tự nhiên sẽ tốt hơn đôi chút.”

Hoàng hậu trong lòng thở dài, đừng nhìn bà đang tĩnh dưỡng mà lầm, tâm trí bà chưa bao giờ được thảnh thơi. Bà phải đề phòng hậu cung, lo lắng cho Thái tử, lại phải lo cho mẫu tộc, thế nên hiệu quả tĩnh dưỡng chẳng mấy tốt đẹp: “Lão phu nhân hãy nếm thử trà mới tiến cống này xem.”

Trúc Lan vừa bước vào đã ngửi thấy hương trà thoang thoảng, bà nâng chén nhấp một ngụm rồi khen: “Trà ngon.”

Tô Tuyên đứng bên cạnh thầm nghĩ, bất kể là loại trà nào, hễ vào miệng cha chồng và mẹ chồng thì đều là trà ngon cả, nàng bỗng dưng thấy buồn cười vô cùng.

Hoàng hậu khẽ nhếch môi: “Bản cung đã chuẩn bị một ít, lát nữa Lão phu nhân hãy mang về Hầu phủ.”

Trúc Lan cũng không khách sáo, thứ đã chuẩn bị sẵn thế này rõ ràng là đặc biệt dành cho Hầu phủ: “Tạ nương nương ban thưởng.”

Hoàng hậu nhìn sang Tô Tuyên, thoáng ngẩn người: “Huyện chúa ngày càng rạng rỡ, trông thật chẳng giống mẫu thân của những đứa trẻ mười mấy tuổi chút nào.”

Tô Tuyên vẫn chưa hiểu vì sao hôm nay mẹ chồng lại chỉ đưa riêng mình nàng vào cung, bèn cẩn thận đáp: “Nhờ ơn hoàng thượng mênh mông, trăm họ an khang, thần phụ cuộc sống thuận lợi nên mới có vẻ trẻ trung hơn đôi chút.”

Hoàng hậu nghe vậy trong lòng thấy dễ chịu, nhưng đáy mắt lại thoáng qua tia tiếc nuối. Hoàng thượng đã từng gõ cửa cảnh cáo bà, sau trận đại bệnh, bà cứ ngỡ mình chẳng còn sống được bao lâu nên muốn nhân lúc lâm chung mà đưa ra yêu cầu. Với tình nghĩa nhiều năm, khả năng Hoàng thượng đồng ý là rất cao. Nhưng sau đó bà thực sự e ngại Chu Hầu, ông ta là kẻ có thể bất chấp tất cả. Sau khi bị Hoàng thượng nhắc nhở, bà suy nghĩ hồi lâu, chi bằng cứ nỗ lực mà sống tiếp.

Hoàng hậu lại nói: “Mấy cô nương nhà họ Chu, những người lớn thì đã thành thân hoặc định thân cả rồi, giờ đến lượt Ngũ cô nương. Bản cung nghe nói người đến cầu thân không ít.”

Lời này vừa thốt ra, cả Trúc Lan và Tô Tuyên đều trở nên căng thẳng.

Hoàng hậu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bản cung nghe nói Ngũ cô nương là người trầm tĩnh. Nghe Hoàng thượng nói Chu Hầu không nỡ định thân sớm, nếu Ngũ cô nương đã chọn được nhà nào, bản cung sẽ đích thân ban hôn.”

Tô Tuyên và Trúc Lan đều lặng người.

Không phải chứ, ai thèm cái sự ban hôn của người đâu. Cho dù là con rể do chúng ta tự chọn thì cũng chẳng hiếm lạ gì chuyện ban hôn này. Vạn nhất sau này cháu gái muốn bỏ chồng, có lệnh ban hôn thì việc bỏ chồng chẳng hề dễ dàng, lúc đó chỉ còn cách để hắn trở thành người quá cố mà thôi.

Trúc Lan nghĩ hơi xa, vội đứng dậy nói: “Thần phụ xin tạ ơn ý tốt của Hoàng hậu nương nương, chỉ là Hầu gia nhà ta không nỡ để cháu gái sau khi kết hôn phải chịu uất ức.”

Hoàng hậu vừa chuyển ý đã hiểu ngay vấn đề, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Chẳng lẽ không phải nhà ai gả cháu gái cũng mong mỏi một đời hòa hợp mỹ mãn sao? Bà ban hôn thì ai dám đụng đến Ngũ cô nương, vậy mà nhà họ Chu lại sợ không dễ hòa ly? Hôn sự còn chưa định mà đã tính đến chuyện nếu sống không tốt thì xử lý thế nào, đúng là mở mang tầm mắt!

Tô Tuyên cũng trợn tròn mắt, sau đó cố nén khóe môi đang muốn nhếch lên. Nàng có thể một mình quản lý Tô gia, vốn không phải hạng người cổ hủ, sống không tốt thì hòa ly là chuyện quá đỗi bình thường!

Tô Tuyên hiểu rõ con gái mình, nếu sau này hôn nhân không như ý, con bé đừng nói là hòa ly, mà thật sự dám bỏ chồng luôn ấy chứ.

Sau khi tiễn người đi, Hoàng hậu vẫn còn có chút thẫn thờ: “Vợ chồng Chu Hầu thật khiến bản cung mở mang tầm mắt.”

Nữ quan bên cạnh cười nói: “Chu gia mới thực sự là thương yêu con gái.”

Hoàng hậu im lặng, đúng vậy, Chu gia mới thực sự là thương yêu con gái.

Ra khỏi hoàng cung, Tô Tuyên vẫn còn mơ hồ: “Mẹ, Hoàng hậu đã lâu không tiếp khách, hôm nay đột ngột triệu kiến chúng ta, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Chỉ để nói chuyện ban hôn và tặng đồ thôi sao?

Trúc Lan nhìn những hộp lớn hộp nhỏ trong xe: “Thứ nhất, Hoàng hậu riêng biệt triệu kiến ta là để thể hiện sự coi trọng của hoàng thất đối với Chu Hầu phủ. Thứ hai, Hoàng hậu cũng muốn bày tỏ rằng bà ấy sẽ không vì chuyện của Ôn gia mà nảy sinh hiềm khích với Chu Hầu. Thứ ba, bàn luận về hôn sự của Ngọc Văn là muốn tỏ rõ với Hoàng thượng rằng bà ấy không còn ý đồ gì khác với con bé nữa.”

Tô Tuyên thắc mắc: “Vì sao lại nói là không còn ý đồ gì với Ngọc Văn?”

Trúc Lan u uất đáp: “Thái tử sắp đại hôn, nhân tuyển Trắc phi đang khiến người ta bàn ra tán vào, Hoàng hậu đã từng nảy sinh ý định đó.”

Tô Tuyên nghe xong mà kinh hãi. Phi! Nàng chẳng mong cầu vinh hoa phú quý tột bậc, nàng chỉ mong đứa con gái lười biếng của mình cả đời bình an thuận lợi. Trắc phi thì cũng chỉ là thiếp, đây chẳng phải là muốn khoét tim nàng sao?

Tô Tuyên hỏi: “Mẹ, sao mẹ nhìn ra được điều đó?”

Trúc Lan chỉ tay về hướng hoàng cung: “Nghe cha chồng con nói qua vài chuyện, ta đã có dự cảm, hôm nay thì chính thức xác nhận rồi.”

Tô Tuyên nhìn chằm chằm mẹ chồng. Nói thật, mẹ chồng chẳng giống một người lớn lên ở thôn quê chút nào. Cho dù là cha chồng đứng sau chỉ dạy, thì thiên phú của mẹ chồng cũng quá cao, nhìn một cái là thấu tận bản chất. Nàng thực lòng khâm phục mẹ chồng, và cũng học hỏi được rất nhiều điều từ bà.

Về đến nhà, Trúc Lan đem những thứ Hoàng hậu tặng kê khai vào sổ sách. Đây đều là những món đồ không nằm trong danh mục chính thức, có thể tặng riêng, như trà thượng hạng hay lụa là gấm vóc tiến cung.

Lúc tan tầm, Trúc Lan cũng không coi chuyện tiến cung là to tát, chỉ kể lại sơ qua với Thư Nhân là xong. Thư Nhân sau khi đánh cờ với Hoàng thượng về cũng đã nói với bà, nên bà đã có chuẩn bị tâm lý.

Vì vậy, những lời Hoàng hậu nói hôm nay không nằm ngoài dự tính, rõ ràng là Hoàng thượng đã gõ cửa nhắc nhở Hoàng hậu rồi.

Thế nhưng ở phòng tứ chi lại chẳng hề yên tĩnh. Xương Trí sau bữa cơm ngay cả sách cũng không buồn đọc: “Những lời nàng nói đều là thật sao?”

Tô Tuyên lườm một cái: “Mẹ đích thân nói ra thì còn giả được sao?”

Xương Trí lo lắng: “Hậu cung chính là một cái hố xoáy, nếu Ngọc Văn thực sự bị tính kế, Hầu phủ chúng ta sẽ trở thành cái gai trong mắt các thế gia ở kinh thành mất.”

Tô Tuyên cũng sợ hãi không thôi: “Chẳng phải sao, cha có thể coi là nửa người thầy của Thái tử, Thái Thượng Hoàng và Hoàng thượng lại đặc biệt coi trọng cha, Hầu phủ chúng ta sắp phải đối mặt với muôn vàn tính kế, con gái chúng ta càng nguy hiểm hơn.”

Nếu chuyện đó thành thật, Thượng Quan gia chắc chắn sẽ đoạn tuyệt với Hầu phủ, bởi vì nếu con gái nàng thực sự trở thành Trắc phi, sẽ đe dọa đến vị trí Thái tử phi của Thượng Quan gia.

Xương Trí hạ thấp giọng: “Nàng nói xem có phải cha đã phát hiện ra điều gì nên mới làm loạn trên triều đình không?”

Tô Tuyên ngập ngừng: “Thật sự có khả năng đó.”

Nếu Chu Thư Nhân mà biết được, chắc chắn sẽ nói rằng ông thực sự không nghĩ nhiều đến thế. Nếu Hoàng thượng không gọi ông đến đánh cờ, ông cũng chẳng nghi ngờ việc Hoàng hậu nhắm đến cháu gái mình. Ông cứ ngỡ thái độ của mình đối với hoàng thất đã được bày tỏ đủ rõ ràng rồi chứ!

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, kỳ Hương thí ở các nơi cũng lần lượt khép lại, mọi người đều đang ngóng chờ kết quả.

Năm nay Khương Đốc tham gia kỳ Hương thí, đợi chờ ít ngày, bảng vàng cuối cùng cũng được dán lên. Người ở kinh thành đi xem bảng đông nghịt.

Hôm nay Minh Thụy đi cùng Thượng Quan Lưu đến xem bảng, đương nhiên còn có cả Xương Trung và Tứ Hoàng Tử đi theo góp vui.

Khi bảng vàng được công bố, Thượng Quan Lưu xếp thứ ba, một thứ hạng rất cao. Thượng Quan Lưu rất hài lòng, kết quả này còn cao hơn vài bậc so với dự tính của hắn. Thấy Minh Thụy vẫn dán mắt vào bảng vàng, hắn cười hỏi: “Sao thế? Hối hận rồi à?”

Minh Thụy đáp: “Đệ đã quyết định thì sẽ không hối hận, chỉ là đệ nhìn thấy tên của Ôn Lục Công Tử.”

Thượng Quan Lưu rất để tâm đến Ôn gia, ai bảo họ đều có quan hệ với Thái tử: “Hạng sáu sao?”

Minh Thụy gật đầu: “Vâng, chúng ta ra ngoài thôi, ở đây chen chúc quá.”

Thượng Quan Lưu lại nhìn qua thứ hạng một lần nữa, người đứng đầu là trưởng tôn của Hình Bộ Thượng Thư, người thứ hai không phải là con em thế gia quen thuộc, còn hạng tư và hạng năm đều là những người quen biết.