Chương 1587: Ninh Châu

Hoàng Thượng đợi bàn cờ bày xong, liền nói: “Đánh một ván đi.”

Chu Thư Nhân mấy năm nay kỳ nghệ tiến bộ vượt bậc, cũng ngày càng thích nghiên cứu, liền đáp: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng Thượng cầm quân đen, thong thả nói: “Xương Liêm ở Kỳ Châu đã mấy năm, hai năm qua biểu hiện vô cùng xuất sắc.”

Chu Thư Nhân ngẩn người. Ông biết Hoàng Thượng sẽ không nói rõ ai là kẻ đã tính kế mình, nhưng việc đột nhiên nhắc đến Xương Liêm khiến tâm thần ông khẽ động: “Vâng, ở Kỳ Châu mấy năm, nó toàn tiêu tán gia sản, thu nhập hai năm nay gần như đều đem quyên góp hết, còn đòi từ tay thần không ít dược liệu.”

Hoàng Thượng cười nói: “Con cái đều là nợ.”

Chu Thư Nhân hiểu ý, đây là lời giải thích của Hoàng Thượng, chỉ là không nói toạc ra: “Đối với thần mà nói, nợ này cũng là ngọt ngào.”

Hoàng Thượng hạ quân cờ: “Đến lượt khanh.”

Chu Thư Nhân dứt khoát hạ quân, chỉ nghe Hoàng Thượng tiếp tục: “Ninh Châu tuy không phải thượng châu, nhưng cũng là trung châu, hiện đang thiếu Tri phủ.”

Ý tứ đã quá rõ ràng. Chu Thư Nhân mừng cho con trai, Ninh Châu dễ lập chính tích hơn Kỳ Châu nhiều: “Tạ ơn Hoàng Thượng.”

Việc Xương Liêm thăng chức coi như đã định, Tri phủ Ninh Châu hàm tứ phẩm.

Hoàng Thượng cười: “Tài năng của Xương Liêm trẫm đều nhìn thấy, đây là thứ nó xứng đáng được nhận.”

Chu Thư Nhân suy nghĩ một chút rồi hỏi thẳng: “Vậy còn Tri phủ Kỳ Châu?” Ông biết Tri phủ Kỳ Châu cũng sắp được điều đi.

Hoàng Thượng không giấu giếm: “Sẽ điều người từ kinh thành qua đó.”

Chu Thư Nhân không hỏi thêm nữa, điều ai đi cũng không liên quan đến ông, dù sao con trai ở Kỳ Châu mấy năm, nơi đó cũng chẳng còn mấy chỗ để lập công trạng nữa.

Sau đó, tâm trí quân thần đều đặt vào bàn cờ. Hoàng Thượng không nhắc đến quốc sự nữa mà chủ yếu là chuyện phiếm. Chu Thư Nhân đã quen đánh cờ với hai đời đế vương nên vô cùng thành thục, nói chuyện phiếm cũng rất tự nhiên.

Hết một ván lại bày ván mới, đột nhiên Hoàng Thượng hỏi: “Mấy đứa cháu rể khanh chọn đều rất khá.”

Chu Thư Nhân trong lòng cảnh giác: “Chúng quả thực không tệ.”

Hoàng Thượng thản nhiên nói tiếp: “Lại đều không có thông phòng hay thiếp thất, trẫm nghe nói khanh và Uông lão còn có một ước hẹn năm năm.”

Chu Thư Nhân căng thẳng: “Quả thực có ước hẹn năm năm. Hoàng Thượng cũng biết thần có gia quy, nam tử không nạp thiếp, hậu trạch không có một bóng thiếp thất nào. Lũ trẻ lớn lên trong môi trường này, thần không khỏi lo lắng cho các cháu gái. Nếu nhà thần không làm được việc không nạp thiếp, thần cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đi yêu cầu nhà người ta, nhưng ai bảo nhà thần làm được chứ!”

Hoàng Thượng ngẩng đầu: “Trẫm chưa từng thấy ai sủng ái cháu gái hơn khanh.”

Chu Thư Nhân đáp: “Nữ nhi ở nhà được mấy năm, ngày tháng sau khi xuất giá lại quá dài, thần chỉ hy vọng chúng có thể sống tự tại, hạnh phúc một chút.”

Hoàng Thượng ừ một tiếng: “Đến lượt khanh đi cờ.”

Sau khi kết thúc ván cờ, Chu Thư Nhân cáo lui. Trên đường ra khỏi cung, lưng ông hơi ướt đẫm. Không phải ông sợ hãi, mà là căng thẳng vì sợ Hoàng Thượng nảy sinh ý đồ gì đó.

Tại chính điện, Hoàng Thượng ra hiệu cho Trương công công thu dọn bàn cờ, rồi nói với Thái Tử đang phê tấu chương bên cạnh: “Con đã nghe rõ chưa?”

Thái Tử rùng mình: “Phụ hoàng, nhi thần không hề có tâm tư đó.”

Hoàng Thượng không quay đầu lại, ánh mắt vẫn xuyên qua cửa kính nhìn ra ngoài: “Chu Hầu phủ không cần nữ nhi mang lại vinh quang, chưa từng nghĩ đến việc dùng nữ nhi để liên hôn. Năm đó nếu không phải tiểu hoàng thúc của con được Chu gia nuôi dưỡng lại tâm đầu ý hợp với Chu Tuyết Hàm, Chu gia sẽ không gả con gái vào hoàng thất. Kẻ khác lợi dụng nữ nhi để mưu cầu vinh hiển, nhưng Chu gia thì không, họ có cốt cách.”

Thái Tử hiểu rõ, tiểu thư Chu Hầu phủ không lo không gả được, người cầu thân rất nhiều, Chu Hầu chưa từng lợi dụng cháu gái để liên hôn mưu cầu lợi ích. Nếu không, quyền thế của Chu Hầu phủ đã không chỉ dừng lại ở mức này.

Hoàng Thượng nói tiếp: “Tâm tư của mẫu hậu con trẫm hiểu rõ, trẫm cũng biết con vì hai lần phê mệnh mà đối đãi khác biệt với Chu Hầu. Trẫm càng hy vọng con học được bản lĩnh của Chu Hầu, học được cái gì thì cái đó mới là của mình.”

Thái Tử nghiêm nghị: “Nhi thần đã hiểu.”

Sự xao động do hai lần phê mệnh của Chu Hầu mang lại đã tan biến, sống lưng hắn thẳng tắp, tâm đắc sâu sắc, khí thế trên người cũng trở nên bình ổn hơn.

Hoàng Thượng lúc này mới quay lại nhìn con trai, ánh mắt thoáng qua sự hài lòng. Đối với Thái Tử, ông đã dồn hết tâm huyết, đây là người kế vị mà ông ưng ý, tầm mắt nên đặt ở triều đường chứ không phải hậu viện.

Hoàng Thượng lại nảy sinh không hài lòng với Hoàng Hậu. Hoàng Hậu mấy lần bệnh nặng, ban đầu ông thấy áy náy, áy náy nhiều sinh ra dung túng, sau đó vì Thái Tử mà nhẫn nhịn. Lời hứa của ông với Hoàng Hậu sẽ không đổi, nhưng cũng cần phải gõ nhịp một chút. Sự lo âu và những lời bàn tán của Hoàng Hậu đã ảnh hưởng đến Thái Tử.

Lúc tan tầm, Xương Nghĩa đến đón cha, thấy chân mày cha giãn ra, tuy nụ cười vẫn như thường lệ nhưng làm con trai, hắn vẫn hiểu cha mình: “Cha, có chuyện gì vui sao?”

Chu Thư Nhân hạ thấp giọng: “Ừ, Hoàng Thượng đích thân nói để Xương Liêm nhậm chức Tri phủ Ninh Châu, ta nghĩ văn thư điều động sẽ sớm được gửi đến Kỳ Châu thôi.”

Xương Nghĩa mừng cho đệ đệ: “Đã là tứ phẩm rồi.”

“Phải, tứ phẩm là một cửa ải, Xương Liêm thăng lên tứ phẩm, ta cũng có thể yên tâm rồi.”

Xương Nghĩa nghĩ đến bản thân mình, hắn muốn lên tứ phẩm rất khó, vô cùng khó. Hiện tại tuy ở Lễ bộ có chút quyền lực, nhưng hắn vẫn chưa thể thăng tiến.

Chu Thư Nhân nhận ra sự trầm mặc của con trai, vỗ vai hắn: “Không gấp, con mới làm quan được mấy năm? Đệ đệ con là đường đường chính chính thi khoa cử mà lên, nó mới tứ phẩm, con phải vững vàng mới được.”

Ít nhất Xương Nghĩa ở Lễ bộ không phải là hư chức, mà là thực sự nắm quyền trong tay. Sự hụt hẫng của Xương Nghĩa chỉ trong thoáng chốc đã biến mất: “Nhi tử đã hiểu.”

“Ừ, con cần tích lũy thêm, muốn thăng lên thì cần phải có sự tích lũy.” Xương Nghĩa rõ hơn ai hết, lần thăng chức trước của hắn là nhờ vào vận may.

Tại Chu phủ, Trúc Lan ở nhà xem xét tiểu thư của mấy gia đình. Bà chọn những cô nương không có quan hệ thông gia với nhà mình, bà không muốn Ninh Minh cưới người trong vòng thân tộc.

Bà chọn được hai nhà, một là đích trưởng nữ của một quan viên chính ngũ phẩm ở Hộ bộ, một là đích thứ nữ của một quan viên tứ phẩm. Cả hai cô nương đều rất tốt, gia giáo nghiêm chỉnh, gia phong cũng tốt.

Chọn xong, Trúc Lan sai người gửi thông tin đến Ninh Hầu phủ, Tống Thị xem xong sẽ phản hồi cho bà. Gửi đi buổi sáng, kết quả buổi chiều Tống Thị đã đích thân tới.

Trúc Lan hỏi: “Gấp gáp vậy sao?”

Tống Thị thở dài: “Định thân sớm chút thì tốt, tôi cũng bớt lo. Tôi đã cho Ninh Minh xem qua, nó nhìn trúng đích trưởng nữ của vị quan viên Hộ bộ kia rồi.”

Trúc Lan cười nói: “Mắt nhìn của Ninh Minh không tệ.”

Tại sao nói không tệ? Đừng nhìn chỉ là quan viên ngũ phẩm, vị này sang năm sẽ được thăng chức, đã có chỗ nhắm tới rồi. Bà vô cùng hiểu rõ các quan viên Hộ bộ qua lời kể của Thư Nhân, chắc hẳn Ninh Minh cũng nhìn ra được điều gì đó từ thông tin kia.

Tống Thị hành lễ: “Làm phiền lão phu nhân đã nhọc lòng.” Thông tin lão phu nhân đưa tới vô cùng chi tiết, đây chẳng phải là đang chỉ điểm sao.

Trúc Lan xua tay: “Chúng ta quen biết đã lâu, không cần khách sáo. Ninh Minh cũng là ta nhìn nó lớn lên, ta cũng hy vọng nó có một mối nhân duyên tốt, ngày sau sống hòa thuận mỹ mãn.”

Tống Thị trong lòng nhẹ nhõm: “Vậy là quyết định rồi chứ?”

Trúc Lan mỉm cười gật đầu: “Bên này ta sẽ giúp kết nối, bà chỉ cần mời một bà mai tốt là được.”

Tống Thị hoàn toàn trút được gánh nặng. Có lão phu nhân làm cầu nối, hôn sự của Ninh Minh coi như đã vững, bà cũng đỡ phải lo toan: “Mẹ tôi sẽ đích thân làm bà mai.”

Trúc Lan thầm nghĩ, Tống Thị quả thực vì Ninh Minh mà tốn không ít tâm tư, đến cả mẹ đẻ cũng mời ra mặt: “Được.”

Tống Thị vừa đi, trong cung có tin truyền tới. Trúc Lan đợi Tô Tuyên đến rồi dặn: “Ngày mai con cùng ta vào cung một chuyến.”