Chương Một Trăm Ba Mươi Sáu: Chu Toàn Mọi Mặt
Trúc Lan dặn dò con dâu về việc ăn uống, chi tiêu trong nhà, còn Chu Thư Nhân thì căn dặn Chu Lão Đại cách trông nom gia đình.
Trong suốt một tháng này, không chỉ Lý Thị được Trúc Lan rèn giũa, mà Chu Thư Nhân cũng luôn mang Chu Lão Đại theo bên mình. Vợ chồng nhà cả có lẽ chỉ cảm thấy hạnh phúc nhất khi được ngủ. Hiệu quả cũng thấy rõ, Chu Thư Nhân vắng nhà, Chu Lão Đại vẫn có thể tự mình lo liệu mọi việc, thêm vào sự bổ sung của lão nhị, trong nhà chẳng còn gì đáng phải bận tâm.
Chu Thư Nhân còn riêng rẽ để lại tiền bạc cho các con. Hai người con đã lập gia đình mỗi người hai trăm văn, hai người con nhỏ mỗi người một trăm văn, Dung Xuyên cũng được một trăm văn. Đây cũng là một phép thử mà Chu Thư Nhân đặt ra. Miệng nói là tiền tiêu vặt cho hơn một tháng, nhưng ông muốn xem những người trước đây không có tiền trong tay, đột nhiên có tiền sẽ tiêu xài ra sao, từ đó hiểu rõ hơn về tính cách các con.
Hai vợ chồng đã dặn dò xong xuôi mọi việc cần thiết, hành lý cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng. Lần này Trúc Lan không mang theo nhiều bạc, tổng cộng chỉ có một trăm lượng bạc thỏi và mười mấy lượng bạc vụn. Tuy nhiên, bà đã mang theo những chiếc vòng tay và trâm cài giấu kín, định bụng sẽ đem bán hết, không giữ lại.
Xe ngựa đã đến. Hành lý Trúc Lan chuẩn bị chất đầy ba chiếc rương lớn, quần áo và chăn đệm chiếm nhiều chỗ nhất.
Hai người trong tộc cùng đi thi lần này là Minh Thanh (con trai tộc trưởng) và Chu Thư Mặc. Hai người họ thuê chung một chiếc xe ngựa.
Từ huyện đến Bình Châu, thuê xe ngựa mỗi người phải mất một lượng bạc. Trẻ con từ năm tuổi đến dưới mười tuổi tính nửa giá. Chi phí đi lại đã là một khoản không nhỏ, còn phải tính đến tiền trọ, ăn uống, cộng thêm chi phí quay về. Một lần thi Tú Tài ít nhất phải tốn mười lượng bạc, chưa kể đến chi phí cho các kỳ thi khoa cử khác.
Lần này đến Bình Châu, họ sẽ ở nhà Trúc Lan, nên tiền trọ được miễn, chỉ cần đóng tiền ăn là đủ. Chu Thư Nhân đã thỏa thuận với tộc trưởng, mỗi ngày hai mươi văn tiền ăn. Ở hơn một tháng, chi phí ăn uống chưa đến một lượng bạc, tiết kiệm được một khoản lớn. Trước đây tốn ít nhất mười lượng, lần này chỉ cần năm lượng bạc là đủ.
Trúc Lan đã có kinh nghiệm đi đường lần đầu, lần thứ hai này bà thích nghi hơn nhiều, ít nhất là không còn khó chịu nữa. Minh Đằng và Ngọc Sương tràn đầy năng lượng, dù sao cũng là trẻ con, đi đường cũng thấy mới lạ. Tuyết Hàm lại đặc biệt yên tĩnh. Kể từ khi cùng Trúc Lan đọc sách, không còn giới hạn ở Tam Tự Kinh và Bách Gia Tính, Tuyết Hàm ngày càng giống một tiểu thư khuê các. Qua Tết đã lên tám tuổi, ít ra ngoài chơi, toát lên vẻ thư hương.
Đến Bình Châu, xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Minh Đằng ghé đầu qua cửa sổ nhìn đường phố phồn hoa, rồi lại có chút e dè: “Bà ơi, chúng ta sẽ ở đâu ạ?”
Trúc Lan ôm Ngọc Sương mềm mại, thơm tho: “Chúng ta về nhà ở.”
Minh Đằng quay đầu lại, vẻ mặt như thể bà nội hồ đồ rồi: “Bà ơi, ở đây làm gì có nhà mình.”
Nó tuy nhỏ tuổi nhưng đâu có ngốc!
Trúc Lan nhìn thấu biểu cảm của Minh Đằng, trong lòng có chút nghẹn lại. Bà mới bao nhiêu tuổi mà đã hồ đồ? Làm bà nội thật khổ tâm: “Nhà chúng ta có một căn trạch viện ở Bình Châu, đương nhiên là về nhà mình ở rồi.”
Minh Đằng mở to mắt. Từ lúc vào thành, nó đã luôn nhìn ra ngoài. Nơi lớn nhất nó từng đến là huyện thành, đây là châu thành cơ mà. Mẹ nó từng nói nhà ở huyện thành đã rất đắt rồi, châu thành chắc chắn còn đắt hơn. Nó tròn xoe mắt: “Bà ơi, nhà mình có phải là có rất nhiều tiền không ạ?”
Trúc Lan bật cười: “Người bé tí mà hiểu biết cũng nhiều đấy.”
Minh Đằng tự hào: “Cháu nghe mẹ cháu nói. Mẹ cháu tối nào cũng đếm tiền một lần. Ban đầu cháu không hiểu có thể mua được những gì, mẹ cháu đã nói cho cháu biết, thế là cháu biết rồi ạ.”
Tuyết Hàm trêu chọc Minh Đằng: “Nói cho cô nghe xem, tại sao mẹ cháu tối nào cũng đếm tiền?”
Minh Đằng nhanh nhảu: “Vì mẹ nói niềm vui sống của mẹ chỉ còn lại việc đếm tiền thôi, còn nói nếu bà quên mẹ thì càng tốt.”
Tuyết Hàm: “...”
Đứa cháu trai thứ hai quả không hổ là đứa bé hay làm khổ cha mẹ. Nàng không nhịn được nghiêng đầu nhìn mẫu thân đang mỉm cười, rồi cũng cười theo. Mẫu thân nhất định là biết hết mọi chuyện rồi.
Chu Thư Nhân đã gửi thư cho Triệu Bột từ sớm báo tin sẽ đến Bình Châu. Khi xe ngựa dừng lại, Triệu Bột đã đứng chờ sẵn ở cổng lớn. Xe vừa đỗ, Triệu Bột liền tiến tới đón.
Chu Thư Nhân bước xuống xe: “Cảm ơn Triệu huynh đã giúp đỡ lo liệu mọi việc.”
Triệu Bột đáp lời: “Chu huynh quá khách sáo rồi, mối quan hệ giữa chúng ta cần gì phải nói lời cảm ơn. Trạch viện đã được dọn dẹp sạch sẽ, củi lửa cũng đã mua đủ, gạo thóc cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Bà bếp huynh dặn tìm cũng đã tìm được, cơm nước đang chuẩn bị, chỉ chờ Chu huynh đến thôi.”
Chu Thư Nhân cảm ơn lần nữa: “Vất vả cho Triệu huynh rồi.”
Triệu Bột: “Lại khách sáo nữa rồi. Để ta giúp khuân hành lý.”
Chu Thư Nhân vội ngăn lại: “Đã làm phiền Triệu huynh quá nhiều rồi, việc nhỏ này chúng tôi tự làm được.”
Triệu Bột cảm thấy rất hài lòng. Hắn không phải là người giúp đỡ ai cũng tận tâm như vậy. Chu huynh là người hào sảng, lại không keo kiệt. Giúp đỡ ông ấy, vừa được mang ơn, lại còn nhận được không ít lợi ích. Hắn mong được giúp Chu huynh nhiều hơn. Lời cảm ơn chân thành của Chu huynh khiến hắn cảm thấy công sức chu toàn mọi mặt của mình không uổng phí.
Trúc Lan đã dẫn các con vào trạch viện trước. Vì có người ngoài, Minh Đằng rất ngoan ngoãn. Tuyết Hàm nắm tay hai đứa em, Trúc Lan xách túi tiền đi vào chính phòng.
Triệu Bột không có ý định xem xét từng phòng của Trúc Lan, chỉ có thể nhìn thấy chính phòng. Ở phương Bắc ít dùng giường, hầu hết là dùng sạp (kháng). Trên sạp của chính phòng trải chiếu mới mua, trên sạp có hai chiếc rương lớn, trên rương đặt chăn đệm mới làm, bàn sạp đặt trên sạp, trên bàn có ấm trà và chén trà. Trúc Lan đưa tay sờ thử, trong ấm có nước nóng, nhiệt độ không quá bỏng, chắc đã để được một lúc.
Đặt túi hành lý xuống, bà nói với Tuyết Hàm: “Ngồi xe cả ngày lạnh rồi, sạp đốt nóng hổi, con dẫn hai đứa lên sạp sưởi ấm đi.”
Tuyết Hàm dạ một tiếng, rót cho mẫu thân một chén nước nóng: “Mẹ, mẹ cũng uống một chén nước nóng cho ấm người.”
Trúc Lan nhận lấy, vừa uống vừa quan sát. Dưới đất có hai chiếc tủ trống, dùng để đựng vải vóc quần áo. Bà sờ thử chiếc tủ, lau chùi rất sạch sẽ. Triệu Bột này quả là người chu đáo, những việc nhỏ nhặt cũng làm rất thỏa đáng.
Những chiếc rương mang theo, Chu Thư Nhân cùng Minh Thanh khuân vào chính phòng. Chu Thư Nhân nói: “Chúng ta ra tiền viện ăn tối, lát nữa bà bếp sẽ mang một mâm cơm đến, nàng dẫn các con ăn.”
Trúc Lan: “Được.”
Việc tìm bà bếp là bất đắc dĩ, vì Trúc Lan nấu ăn không ngon, cũng không thể trông cậy Tuyết Hàm nấu ăn cho Minh Thanh và những người đàn ông khác. Tìm một bà bếp sẽ tiện lợi hơn. Một tháng bốn trăm tiền. Thực ra chỉ nấu ăn thì ba trăm tiền là đủ, nhưng bà bếp Trúc Lan tìm không chỉ nấu ăn mà còn phải rửa bát, dọn dẹp bếp núc và đun nước nóng. Việc nhiều hơn nên thêm một trăm văn.
Trúc Lan không vội dọn dẹp hành lý mang theo. Chu Thư Nhân cùng Triệu Bột ăn cơm ở tiền viện, bà có thể đi xem xét khắp nơi. Bà đi đến厢房 (tương phòng) bên cạnh chính phòng trước. Đây là phòng dành cho Tuyết Hàm. Căn phòng không nhỏ, dưới đất không chỉ có tủ mà còn có bàn trang điểm và gương đồng. Sạp cũng được đốt nóng, chăn đệm cũng là đồ mới. Tuyết Hàm có thể dẫn Ngọc Sương và Minh Đằng đến ở cùng. Minh Đằng qua Tết mới bốn tuổi, ở chung cũng không sao.
Đề xuất Hiện Đại: Thiên Hà Chẳng Thể Chạm Tay
