Chương 268: Nói chuyện

Chương 125: Đàm phán

“Phía trước có binh mã?”

Vệ Thôi ngồi trên lưng ngựa, áo choàng trùm đầu che khuất cả vóc dáng lẫn diện mạo. Nghe trinh sát bẩm báo, lão vén mũ trùm lên. Chưa kịp hỏi thêm, Vệ Tự ở bên cạnh đã thốt lên kinh hãi: “Nam Dương quân đuổi tới rồi sao?! Chẳng lẽ bọn họ không hề bỏ rơi chúng ta?”

Theo tiếng kêu, hắn không nhịn được mà thúc ngựa chen về phía Vệ Thôi: “Đại tướng quân, không nên rời khỏi đại quân đâu, chúng ta mang theo quá ít binh mã, như vậy nguy hiểm lắm.”

Lời này khiến đám người xung quanh một phen xao động.

“Không thể nào là Nam Dương quân.” Vệ Thôi trầm giọng quát, “Đại quân của chúng ta đang ngăn cản phía sau, bọn họ căn bản không thể vượt qua được!”

Dứt lời, lão nhìn Vệ Tự, thần sắc dịu dàng hơn: “A Tự, nếu ngươi sợ hãi, ta sẽ sai người đưa ngươi quay về đại quân, thấy thế nào?”

Vệ Tự rùng mình một cái, lập tức tỉnh táo lại. Chuyện này không ổn chút nào. Khoan hãy nói đến việc Vệ Thôi thật sự sai người tiễn hắn về hay là mang hắn đi vứt bỏ, dù có thật sự quay về đại quân thì cũng chẳng an toàn. Chi bằng cứ đi theo Vệ Thôi là chắc chắn nhất.

“Đại tướng quân.” Hắn vội vàng nói, “Ta không phải sợ hãi, ta chỉ đang nghĩ đến phụ thân đã khuất, lo lắng cho ngài thôi...” Nói đoạn, hắn bỗng bật khóc.

“Đừng khóc, đừng sợ.” Vệ Thôi bận rộn an ủi, “Phụ thân ngươi làm tiên phong đã chiến tử sa trường, ta nhất định sẽ không để ông ấy hy sinh vô ích, ta nhất định sẽ bảo vệ gia tộc Vệ thị của chúng ta.”

Ánh mắt lão lướt qua những người xung quanh: “Thành Lũng Tây đã thất thủ, tộc nhân bất hạnh gặp nạn, các ngươi là những huyết mạch còn sót lại của Vệ thị. Chính vì vậy ta mới phải dẫn các ngươi rời khỏi đại quân, lên đường gọn nhẹ, nhanh chóng tiến về thành Vũ. Đến được thành Vũ, lưng tựa Tây Nhung, phía trước có mấy đạo quan ải ngăn chặn binh mã triều đình, dễ thủ khó công. Như thế chúng ta mới có thể gây dựng lại Vệ thị.”

Nghe lão nói, đám người xung quanh đồng loạt gật đầu. Vệ Tự càng thêm xấu hổ, thúc ngựa tiến lên phía trước.

“Đại tướng quân, lần này hãy để ta làm tiên phong cho Vệ thị!” Hắn hô lớn, rút trường đao ra, “Ta đi dọn dẹp đám binh mã phía trước!”

Vệ Thôi cười ngăn lại: “A Tự khoan đã, cứ để thám tử điều tra rõ ràng rồi hãy tính.”

Dứt lời, lão nhìn về phía trinh sát: “Nhân số bao nhiêu? Quân kỳ thuộc phe nào?”

Trinh sát đáp: “Ước chừng hai ngàn binh mã, treo quân kỳ Vân Dương, cờ chủ tướng thêu chữ Chu.”

Chu? Vệ Thôi nhíu mày. Vân Dương quân đóng giữ bên ngoài Lũng Tây hơn mười năm, các quan tướng có danh tiếng lão đều biết rõ, người họ Chu cũng có...

“Là Vũ Dũng bá Thế tử Chu Vân Tiêu!” Vệ Tự hô lên, “Lúc cha ta đi thành Tần An đón dâu, vị Thế tử này còn đến tiễn đưa Dương tiểu thư.”

Chu Vân Tiêu! Là hắn sao. Vệ Thôi trầm ngâm, bên tai vẫn nghe tiếng Vệ Tự tiếp tục lải nhải.

“... Lúc đó cha ta đã nói, không thân chẳng quen, lại thay mặt Định An Công đi đưa dâu, thật là dở dở ương ương. Gã này hồi ở kinh thành đã có quan hệ mờ ám với Dương tiểu thư rồi...”

“... Cha ta còn bảo, nếu hắn mà dám đến thành Lũng Tây, nhất định sẽ cho hắn biết tay.”

“... Kết quả tiểu tử này căn bản không dám đến.” Nói đoạn, Vệ Tự lại múa may trường đao, “Đám công tử ca ở kinh thành mà cũng dám đến Lũng Tây chúng ta, ta sẽ cho hắn nếm mùi lợi hại!”

Vệ Thôi một lần nữa quát ngăn hắn lại.

“Không vội.” Lão khẽ cười, “Trước tiên cứ nói chuyện với hắn một chút.”

Nói chuyện? Nói cái gì? Vệ Tự không hiểu, chẳng lẽ nói vài câu là Chu Vân Tiêu sẽ để bọn họ đi qua sao?

...

Sau những gò đồi nhấp nhô, binh mã đứng lặng như đá, trận hình đã dàn ra sẵn sàng. Đây là một trận thế phòng thủ.

Chu Vân Tiêu ngồi giữa trận, quan sát địa đồ.

“Để đại quân ở lại ngăn cản Nam Dương quân, vậy mục tiêu của lão là muốn đi...” Ngón tay hắn điểm lên một vị trí trên bản đồ, chính là thành Vũ, “Từ đây có thể tiến thẳng vào thành Vũ, biến nơi đó thành hậu phương, lưng dựa Tây Nhung, lại nắm quyền kiểm soát binh mã vùng Cam Cốc. Như vậy lão sẽ có hai tầng bình chướng...”

Phó tướng đứng bên cạnh thần sắc căng thẳng nhưng cũng không giấu được vẻ hưng phấn: “Giáo úy, trinh sát báo rằng bọn họ chỉ có hơn một ngàn người, quân ta đang chiếm ưu thế về số lượng...”

Thật nực cười, nhân số ưu thế đâu phải là mấu chốt, đối phương là Vệ Thôi cơ mà! Chu Vân Tiêu thầm nghĩ. Đó là lão hồ ly mà ngay cả Triệu Đàm của tiền triều cũng không thể giết chết, lại còn nắm trọn Lũng Tây trong tay giữa thời loạn lạc.

Chu Vân Tiêu khép bản đồ lại, tâm trạng phức tạp. Vận khí tốt là hắn thật sự đã chạm trán Vệ Thôi, nếu bắt được lão thì chuyến đi Lũng Tây này không hề uổng phí. Nhưng vận khí xấu là hiện tại hắn đang đơn độc, phía trước không có tiên phong, phía sau không có viện binh. Nếu thật sự đánh nhau, e rằng phải dốc toàn lực, tổn thất nặng nề, thậm chí bản thân hắn cũng có thể mất mạng... Đến cuối cùng, dù viện binh có tới thì hắn cũng chỉ là kẻ “làm áo cưới cho người khác” mà thôi.

“Quan sát thêm chút nữa.” Chu Vân Tiêu nhìn về phía trước, trầm giọng nói, “Xem xem có phải là kế dụ địch hay không, liệu phía sau có phục binh hay không.”

Cẩn thận là điều cần thiết, phó tướng gật đầu. Vạn nhất kia không phải Vệ Thôi thật, mà là kẻ giả mạo để dụ bọn họ vào tròng thì sao? Hắn nhận lệnh rồi lui ra.

...

Bóng đêm dường như chỉ trong chớp mắt đã bao trùm đại địa. Cách nhau hai ngọn đồi, hai bên dường như đều không hay biết về sự tồn tại của đối phương, không gian tĩnh mịch không một tiếng động.

“Giáo úy, trinh sát đã dò xét xung quanh, dường như không có viện binh.” Phó tướng hạ thấp giọng, nhìn Chu Vân Tiêu, “Có nên nhân lúc đêm tối, phái tiên phong đi thăm dò một chút không...”

Chu Vân Tiêu lắc đầu, nhìn về phía gò đồi trước mặt: “Khu vực này chúng ta vốn không quen thuộc, đánh đêm sẽ bất lợi. Không thể chủ động xuất kích, nếu như bọn họ tấn công...”

Lời còn chưa dứt, trong bóng tối vang lên tiếng xé gió sắc lẹm, tựa như một ngôi sao băng rơi xuống từ bầu trời đêm —— đó là một mũi hỏa tiễn.

“Giáo úy cẩn thận!” Phó tướng hô lớn, che chắn cho Chu Vân Tiêu.

Đội ngũ vốn đang yên tĩnh lập tức xao động, cũng may trận hình nghiêm chỉnh, khiên giáp nhanh chóng dựng lên như rừng. Tuy nhiên, sau vài mũi tên phát ra thì không còn động tĩnh gì nữa.

“Giáo úy ——” Một binh vệ từ phía trước chạy lại, trên tay cầm một mũi tên. “Trên tên có thư.”

Thư? Đuốc được thắp lên, Chu Vân Tiêu nhíu mày nhìn sang, thấy binh vệ đang bưng một mũi tên. Trên thân tên buộc một phong thư, đuôi tên kéo theo một ống trúc... Cái gì đây?

Phó tướng ra hiệu cho Chu Vân Tiêu: “Giáo úy cẩn thận, không biết đối phương giở quỷ kế gì, hay là đốt nó đi.”

Trong lúc giao chiến, các loại thủ đoạn đều có thể xảy ra, việc dùng thư từ để nhục mạ, kích động đối phương cũng là chuyện thường tình.

Chu Vân Tiêu cười nhạt: “Chỉ vài lời nói sao có thể làm loạn quân tâm của ta?”

Nhưng hắn cũng không tự tay nhận lấy mà ra hiệu cho binh vệ: “Mở ra.”

Hai binh vệ tiến lên, một người mở thư, một người phá ống trúc. Ánh mắt Chu Vân Tiêu nhìn vào phong thư trước, binh vệ trải ra, dưới ánh đuốc chỉ thấy duy nhất một hàng chữ: “Ta muốn nói với ngươi về một người mà ngươi biết.”

Chu Vân Tiêu nhíu mày, có ý gì đây?

“Giáo úy, là hai bức họa.” Binh vệ còn lại hô lên.

Họa? Chu Vân Tiêu nhìn sang, thấy binh vệ kia rút ra hai tờ giấy, tay trái tay phải lần lượt mở ra. Dưới ánh đuốc bập bùng, một thiếu niên và một thiếu nữ lặng lẽ nhìn hắn...

Phó tướng ghé mắt nhìn, thốt lên: “Đây... đây chẳng phải là vị tiểu Hoàng tử họ Mạc kia sao?”

Lúc trước khi tiểu Hoàng tử họ Mạc dấy binh, bọn họ phụng mệnh đi bình định, vị tiểu Hoàng tử đó luôn xông pha đi đầu, hành sự cuồng vọng, thậm chí còn từng đến trước trận khiêu khích bọn họ. Vì vậy, hắn rất rõ mặt mũi của vị tiểu Hoàng tử này.

“Quả nhiên Vệ Thôi có cấu kết với tiểu Hoàng tử họ Mạc.” Hắn lạnh lùng nói, “Nếu không làm sao lại có chân dung của hắn.” Hơn nữa trông bức họa này, người trong tranh dường như còn nhỏ hơn hiện tại một chút.

“Đây là tự mình nộp bằng chứng phạm tội sao?” Phó tướng vừa nói vừa nhìn sang bức họa còn lại, “Nhưng mà, vị nữ tử này là ai?”

Hắn chăm chú quan sát, rồi bỗng nhiên “A” một tiếng: “Đường nét lông mày này sao lại giống tiểu Hoàng tử họ Mạc thế kia, không lẽ là nam cải nữ trang ——”

Lời còn chưa dứt, Chu Vân Tiêu đã tiến lên một bước, giật lấy bức họa thiếu nữ kia rồi cuộn lại.

Sao thế? Phó tướng ngẩn người, thấy sắc mặt Chu Vân Tiêu dưới ánh đuốc trở nên vô cùng kỳ quái.

“Không có gì.” Chu Vân Tiêu chậm rãi nói, “Chỉ là nghĩ đến một vài chuyện cũ thôi.”

...

Đêm đen đặc quánh, trong sự tĩnh lặng vang lên tiếng sột soạt trên mặt đất, tựa như rắn rết bò qua. Giữa vùng hoang vu đột ngột thắp lên ánh lửa, tiếng bước chân sột soạt cũng lập tức im bặt.

Chu Vân Tiêu dưới sự bảo vệ của bốn thân vệ nhìn sang, thấy phía trước có một ngọn đuốc lập lòe, bên cạnh là một lão giả đang ngồi một mình. Ánh lửa soi rõ khuôn mặt hiền từ của lão.

“Đúng là hậu sinh khả úy, sóng sau xô sóng trước.” Vệ Thôi quan sát Chu Vân Tiêu một lượt, mỉm cười tán thưởng, “Nếu là phụ thân ngươi – Chu Đại Thành, ông ấy chắc chắn không dám đơn độc đến gặp ta như thế này.”

Thì ra đây chính là Vệ Thôi. Chu Vân Tiêu thầm cảm thán, một lão già như thế này dù có đi trên đường phố kinh thành, hắn cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái.

“Đại tướng quân quá khen.” Hắn thản nhiên đáp, “Ta cũng đâu có dám, vẫn mang theo hộ vệ đây thôi.”

“Nếu Chu Thế tử đã dám đến, chắc hẳn là đã nghĩ ra điều gì đó.” Vệ Thôi không vòng vo nữa, lão thở dài một tiếng, “Mấy ngày nay ta mới nghĩ thông suốt được vài chuyện, ví dụ như...”

Lão nhìn Chu Vân Tiêu: “Chu Thế tử hẳn là quen biết vị tiểu Hoàng tử họ Mạc này chứ?”

Chu Vân Tiêu giữ im lặng.

“Ta đã thắc mắc, tuy ta giao thành Vũ cho tiểu Hoàng tử họ Mạc, lệnh cho đại tộc ba thành ở đó quy thuận hắn, nhưng binh mã Vân Dương quân đi trấn áp lại liên tục bại lui. Giang sơn này của Đặng Sơn cũng mới giành được hơn mười năm, binh mã làm sao có thể lười nhác, rệu rã đến mức đó được.”

Vệ Thôi nói tiếp, nhìn Chu Vân Tiêu cười cười: “Mãi đến khi ta biết chuyện thật giả về Dương tiểu thư, ta mới hiểu ra. Chu Thế tử liên tục bại trận, tự nhiên không phải vì không biết đánh giặc, mà là vì nghe theo mệnh lệnh.”

Chu Vân Tiêu vẫn không nói lời nào.

“Chắc hẳn Chu Thế tử cũng rất nghi hoặc phải không?” Vệ Thôi tiếp tục, “Tại sao tam tộc ở thành Vũ, Cam Cốc lại ngu xuẩn đến mức đột nhiên có một vị tiểu Hoàng tử họ Mạc xuất hiện là tin ngay, còn phụng làm chủ quân? Tại sao Vệ Thôi ta lại ngu xuẩn đến mức không thèm quan tâm, không hề can thiệp, cứ như thể Lũng Tây này không nằm trong tầm kiểm soát của ta vậy?”

Chu Vân Tiêu nhìn lão: “Đại tướng quân rốt cuộc muốn nói gì? Ta khuyên ngài một câu, tốt nhất là nên quy hàng Bệ hạ, họa chăng còn giữ được mạng sống.”

“Chu Thế tử, ta biết ngươi đến Lũng Tây là để lập công danh.” Vệ Thôi xua tay, “Nhưng công lao bắt được ta, ngươi không lấy được đâu, đừng mơ tưởng.”

Dứt lời, lão nhìn Chu Vân Tiêu mỉm cười: “Tuy nhiên, ta sẵn lòng chỉ cho ngươi một con đường công danh khác. Nếu nắm giữ được công lao này, tiền đồ của ngươi trước mặt Đặng Sơn chắc chắn sẽ rực rỡ như gấm hoa.”

Chu Vân Tiêu mở bức họa trong tay áo ra: “Ngài đang nói đến công lao liên quan đến thiếu niên này sao?”

Dưới ánh lửa, thiếu niên trong tranh lặng lẽ đứng đó.