Đêm đã về khuya, bên trong thâm cung tĩnh mịch, Hoàng thượng cầm hai cuốn sổ bách tính trên tay, trầm giọng hỏi: Ngươi nghi ngờ hai hộ thương gia này có liên quan đến Trương thị nhất tộc sao?
Thi Khanh cung kính đáp: Lần trước, khi Chu đại nhân đích tôn tử bắt giữ nữ tử kia, kẻ đứng sau đã kịp thời tẩu tán. Thần vẫn luôn âm thầm theo dõi, từ việc kinh doanh, các mối quan hệ làm ăn cho đến hộ tịch gốc, thần đều ghi nhớ rõ ràng. Hai hộ thương gia này có cách thức vận hành tương đồng đến lạ thường, trùng hợp quá nhiều ắt có điều gian trá, thần nghĩ có thể tiếp tục truy xét từ đây.
Thi Khanh hiểu rõ Hoàng thượng đang nôn nóng tìm ra tung tích của Trương thị nhất tộc. Dù ngoài mặt vẫn để Tề Vương điều tra, nhưng thực chất mọi việc đều trông cậy vào mạng lưới mật thám dưới trướng.
Hoàng thượng tỏ vẻ hài lòng, phân phó: Ngươi hãy phái người đi điều tra cho rõ ràng.
Thi Khanh nhận lệnh, cầm lấy sổ bách tính rồi lui ra: Thần tuân chỉ, nhất định sẽ tra ra chân tướng.
Sau khi Thi Khanh rời đi, Hoàng thượng rơi vào trầm tư. Lần trước, tôn tử của Chu Thư Nhân vô tình phát hiện dấu vết của Trương thị, Người đã từng nghĩ liệu bọn chúng có ẩn mình dưới danh nghĩa thương nhân hay không. Nay có phát hiện của Thi Khanh, e rằng sự thật đã rõ đến tám chín phần.
Ánh mắt Hoàng thượng thoáng hiện vẻ lạnh lẽo. Trương thị nhất tộc quả thật biết buông bỏ thân phận thế gia. Cũng phải thôi, bọn chúng không giống như Vinh thị, chẳng hề có chút cốt cách hay khí tiết của một gia tộc danh giá.
Thấy Thái tử bước tới, Hoàng thượng thu lại vẻ nghiêm nghị, hỏi han: Ngươi từng nói, năm nay người nhà của Thái tử phi và trắc phi đều tham gia kỳ thi Xuân vi phải không?
Thái tử đáp lời: Dạ thưa phụ hoàng, đường huynh của Thái tử phi năm ngoái không đỗ, năm nay tiếp tục ứng thí. Đệ đệ của Lưu thị năm nay lần đầu dự thi, ngoài ra còn có cháu trai của Nhiễm thị nữa.
Đối với chuyện hậu viện, Thái tử cũng dành không ít sự quan tâm. Kẻ có tài ông sẽ trọng dụng, kẻ bất tài tuyệt đối không đề bạt. Tuy nhiên, đệ đệ của Lưu thị quả thực là một nhân tài có triển vọng.
Hoàng thượng khẽ gật đầu: Năm nay cạnh tranh vô cùng gay gắt. Trẫm đã xem qua danh sách các châu gửi lên, không biết Chu Thư Nhân đích tứ tử có làm nên chuyện như các huynh trưởng của hắn hay không.
Thái tử mỉm cười: Chờ đến khi có kết quả, chúng ta sẽ rõ ngay thôi ạ.
Hoàng thượng ừ một tiếng, chợt nhớ đến Dụ Thắng. Sau tết, Người có vài lần tình cờ gặp Dụ Thắng, lần nào ông ta cũng nhắc đến chuyện con cái. Hoàng thượng thừa hiểu tâm tư của ông ta, thấy nhà Chu Thư Nhân con cháu đề huề nên nảy ý định muốn nhận nuôi một đứa.
Có điều, con trai của Chu Thư Nhân thì ông ấy chắc chắn không đời nào cho đi. Ngay cả trưởng tử dù không có chức tước cũng là người được dồn bao tâm huyết, nếu đem cho đi thì trưởng tôn cũng thành con cháu nhà người ta. Dụ Thắng cũng hiểu điều đó nên đã nhiều lần đánh tiếng muốn nhận Chu Thư Nhân đích nhị tôn tử làm con thừa tự.
Tại Chu phủ, Chu Thư Nhân vẫn chưa hay biết tôn tử của mình đang bị người ta nhắm đến. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, ông đang tận hưởng sự chăm sóc của thê tử.
Trúc Lan vừa xoa bóp đầu cho chồng vừa kể chuyện trong phủ: Thân thể của Quốc Công Gia sau tết đã suy sụp hẳn, giờ chỉ còn gắng gượng bằng chút tinh thần cuối cùng thôi.
Chu Thư Nhân thở dài cảm thán, ai mà ngờ được chỉ trong hai năm ngắn ngủi, phủ Quốc Công lại sa sút đến mức này: Lão Quốc Công là muốn gắng gượng đợi đến ngày Thái tử đăng cơ.
Trúc Lan tiếp lời: Có mất ắt có được, hiện tại phủ Quốc Công nhìn thì có vẻ đi xuống, nhưng lại khiến Hoàng thượng và Thái tử yên tâm hơn.
Chu Thư Nhân tán đồng, tính đa nghi của Thái tử chẳng kém gì Hoàng thượng. Hiện tại phủ Quốc Công yếu thế, Thái tử đăng cơ sẽ ghi nhớ tình xưa, đợi đến thế hệ sau trưởng thành là có thể phục hưng.
Chỉ là Chu Thư Nhân khựng lại một chút, thế hệ sau của nhà họ lại đúng vào lúc các nhi tử của Thái tử trưởng thành.
Trúc Lan lại nói: Ta nghe Tuyết Hàm vào cung về kể lại, Hoàng hậu muốn để Ninh Dương, thứ tử của Ninh Chí Kì, làm bạn độc cho Thái tử đích trưởng tử, nhưng Quốc Công Gia đã khéo léo từ chối.
Chu Thư Nhân gật đầu: Từ chối là đúng. Hoàng hậu là vì nghĩ cho phủ Quốc Công, nhưng Quốc Công Gia lại không muốn dính dáng sâu vào chuyện tranh quyền đoạt vị.
Trúc Lan mỉm cười: Tuyết Hàm nói, dạo gần đây Lão Quốc Công luôn giữ các chắt bên mình để tận tâm dạy bảo.
Chu Thư Nhân thầm nghĩ Lão Quốc Công quả là người nhìn xa trông rộng. Làm bạn độc không phải chuyện dễ dàng gì: Hoàng thượng vốn là người trường thọ, ta thấy Thái tử cũng có tướng sống lâu. Thái tử đích trưởng tử lại không giống phụ thân mình. Hoàng thượng thành thân muộn nên Thái tử tuổi tác không quá lớn, nhưng Thái tử đích trưởng tử năm nay đã chín tuổi rồi. Nếu Thái tử là người trường thọ...
Những lời còn lại Chu Thư Nhân không nói ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Dù Thái tử đích trưởng tử có được lập làm Thái tử đi chăng nữa, cảnh ngộ cũng sẽ khác xa với Thái tử hiện tại. Tình thế khác nhau, tương lai ắt sẽ đại biến.
Hiện tại Thái tử có thể thuận lợi đăng cơ là nhờ nhiều yếu tố, quan trọng nhất là Hoàng thượng thành thân muộn, Thái tử tuổi đời còn trẻ. Nếu Hoàng thượng thành thân sớm, Thái tử khi ấy đã lớn tuổi, chưa chắc đã giữ được tâm thế như bây giờ.
Đôi tay Trúc Lan chợt dừng lại: Hơn nữa Thái tử con cái đông đúc, tương lai thật khó đoán định. Ta nhớ ông từng nói, Thái tử có dã tâm lớn hơn cả Hoàng thượng.
Hoàng thượng hiện tại đã là một minh quân, Thái tử có dã tâm muốn vượt qua phụ thân mình. Bây giờ thì chưa sao, nhưng tương lai khi quyền lực nằm trọn trong tay, ai mà biết trước được điều gì.
Chu Thư Nhân nắm lấy tay thê tử: Ta cảm giác Thái tử đã nhắm vào ta rồi. Ngài ấy tin rằng ta là người có thể giúp ngài ấy thực hiện dã tâm, thậm chí còn có ý định để ta dạy dỗ đích trưởng tử của ngài ấy.
Đây mới là điều ông lo sợ nhất. Nếu thực sự trở thành thầy của Thái tử đích trưởng tử, ông sẽ bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Dù ông có thể không sống đến ngày vị hoàng tử đó lên ngôi, nhưng ông sợ con cháu mình sẽ bị mặc định thuộc về phe cánh đó.
Ơn vua có thể ban, cũng có thể thu hồi. Ông sợ sau này nếu đích trưởng tử phạm sai lầm, người làm thầy như ông sẽ bị trút giận, cho rằng không dạy bảo chu đáo, khi đó Chu gia chắc chắn sẽ gặp tai ương.
Trúc Lan giật mình: Thái tử đã nói với ông rồi sao?
Chu Thư Nhân lắc đầu: Ngài ấy chưa nói, nhưng ta cảm nhận được. Cuối năm ngoái khi Tuyết Hàm đến phủ Thái tử, Thái tử phi có nhắc đến ta, cộng thêm những hành động của Lưu Trắc Phi, ta đã lờ mờ đoán ra được.
Những gì Chu Thư Nhân nghĩ đến, Trúc Lan cũng hiểu rõ. Đế vương vô tình, chiêu thức thường dùng nhất chính là giận cá chém thớt: Ông phải nghĩ cách gì đi chứ.
Bây giờ Hoàng thượng chưa nhường ngôi nên chưa có chuyện gì, nhưng nếu sau này Thái tử đăng cơ rồi trực tiếp hạ lệnh thì sao?
Chu Thư Nhân day day thái dương: Ta đang nghĩ, sau này mình mắc chứng đau đầu kinh niên chắc cũng là một ý hay, bà thấy sao?
Trúc Lan dở khóc dở cười: Ông thật là... chuyện này mà cũng nghĩ ra được.
Chu Thư Nhân uể oải nói: Cứ ngỡ hoàng quyền giao thế êm đẹp, cộng thêm công tích và mối quan hệ thân tình với Hoàng thượng là có thể kê cao gối mà ngủ, giờ mới nhận ra đâu đâu cũng là hố sâu chờ chực.
Trúc Lan mím môi: Vất vả cho ông rồi.
Chu Thư Nhân mỉm cười: Không sao, vì các con, ta vẫn còn phải cố gắng nhiều.
Kỳ thi Xuân vi nhanh chóng kết thúc, Trúc Lan đích thân đi đón Xương Trí. Bà ngồi trong xe ngựa, còn Tô Tuyên vì nóng lòng nên đã xuống xe đứng đợi từ sớm.
Cánh cổng lớn mở ra, các hậu sinh của Chu thị nhất tộc lần lượt bước ra, theo sau mới là Xương Trí. Thấy phu quân tiều tụy, Tô Tuyên xót xa vô cùng, vội vàng tiến lên đỡ lấy: Chàng có chỗ nào không khỏe không?
Xương Trí thở phào một hơi: Ta vẫn ổn, chỉ là vừa đói vừa buồn ngủ thôi.
Tô Tuyên nói: Mẫu thân cũng đến rồi, chúng ta mau về nhà nghỉ ngơi thôi.
Nghe thấy mẹ đến, Xương Trí giục: Vậy mau đi thôi, đừng để mẫu thân phải chờ lâu.
Trúc Lan đã hỏi han qua các hậu sinh khác, thấy ai nấy đều bình an vô sự mới yên tâm để họ lên xe ngựa nghỉ ngơi.
Khi Xương Trí lên xe, Trúc Lan đưa cho con chén trà nóng: Uống chút trà cho ấm người đã.
Xương Trí nhấp một ngụm trà, định thần lại một chút rồi mới nói: Đã để mẫu thân phải lo lắng rồi.
Trúc Lan âu yếm nhìn con: Thấy con bình an trở về là ta mừng rồi.
Nhà họ Chu quả thực có phúc, mọi người đều thuận lợi hoàn thành kỳ thi. Bà biết năm nay có không ít thí sinh phải khiêng ra giữa chừng vì kiệt sức.
Xương Trí chợt nhớ ra điều gì, liền nói: Mẫu thân, người ngồi cạnh con trong trường thi chính là đệ đệ của Lưu Trắc Phi ở phủ Thái tử.
Nghe nhắc đến phủ Thái tử, tim Trúc Lan lại thắt lại: Có chuyện gì không ổn sao?
Xương Trí lắc đầu: Không có vấn đề gì ạ, chỉ là con nghe nói hắn cũng là một đối thủ rất đáng gờm trong kỳ thi năm nay.
Đề xuất Hiện Đại: Một Lần Biệt Ly, Vô Vọng Trở Về
