Chương Một Trăm Mười Hai: Cái Vị Tự Vả
Lý do Trúc Lan và Chu Thư Nhân lên đường đến Bình Châu là để thăm hỏi cố nhân tri kỷ của Chu Thư Nhân. Trước ngày khởi hành, Chu Thư Nhân đã cẩn thận dặn dò Tộc trưởng trông nom gia sự.
Trước khi đi, Trúc Lan lại gọi vợ chồng Chu Lão Đại đến, dặn dò thêm lần nữa. "Lão Đại à, ta cùng cha con vắng nhà, con phải lo liệu chu toàn gia sự, mọi việc trong nhà đều giao phó cho con."
Chu Lão Đại lần đầu được giao trọng trách, vừa sợ sệt lại vừa hưng phấn, vội vàng đáp: "Thưa Mẫu thân, nhi tử nhất định sẽ chăm sóc nhà cửa thật tốt."
Trúc Lan nhìn thẳng vào Lý Thị, ánh mắt sắc lạnh: "Ta vắng mặt, nếu da thịt ngươi dám lơi lỏng, khi ta trở về nhất định sẽ siết chặt lại cho ngươi. Hãy quản cho tốt cái miệng của mình, nếu không quản được miệng thì phải quản cho tốt đôi chân. Ngươi đã nhớ kỹ chưa?"
Lý Thị vốn đã thấp thỏm vì chuyện lương thực, nay lại bị Mẫu thân răn đe, dù có tám lá gan cũng chẳng dám làm càn. Nàng ta khép nép: "Thưa Mẫu thân, con dâu nhất định sẽ an phận thủ thường."
Trúc Lan cho vợ chồng Chu Lão Đại lui, kiểm tra hành lý không sót thứ gì. Nàng và Chu Thư Nhân mang theo một ngàn một trăm lượng bạc thỏi, cùng mười mấy lượng bạc vụn. Nàng sợ rằng không đủ chi dùng, còn may một túi áo bên trong, giấu vào đó một chuỗi trân châu cùng một đôi vòng ngọc, tính toán rằng đến Bình Châu, dù bạc có đủ hay không cũng sẽ đem đi cầm cố.
Xe ngựa vừa tới, mấy đứa trẻ mới hay tin ông bà sắp đi xa. Đại tôn tử Minh Vân nhìn theo đầy khao khát. May mắn thay, Trúc Lan vẫn giữ được lý trí, không đồng ý cho đi theo. Nàng vẫy tay: "Đợi Tổ mẫu trở về sẽ mua lễ vật cho các cháu, ở nhà phải biết nghe lời."
Mấy đứa trẻ thấy Tổ mẫu đã vào xe thì òa khóc. Trúc Lan ra hiệu cho phu xe mau chóng rời đi. Ra khỏi thôn, nàng mới dám vén rèm nhìn lại, xác nhận lũ trẻ không chạy theo mới thở phào nhẹ nhõm. "Không biết mấy đứa nhỏ náo loạn như vậy có bị ăn đòn không đây."
Chu Thư Nhân liếc nhìn Trúc Lan, cười khẽ: "Nàng thấy chúng bị đánh bao giờ chưa? Đừng thấy chúng còn nhỏ mà không biết giữ chừng mực."
Trúc Lan hồi tưởng lại, rồi im lặng. Nàng nhận ra mình càng ngày càng nhập thế, trở nên hay lo nghĩ vẩn vơ.
Tuyết Hàm thì hưng phấn vô cùng, đây là lần đầu tiên nàng đi xa đến vậy. Nàng chẳng hề ngại cái lạnh, cứ dán mắt vào cửa sổ xe ngựa mà nhìn ra bên ngoài.
Xe ngựa đến huyện thành để đợi đội xe. Đoàn xe khởi hành đúng giờ. Bình Châu cách huyện thành không xa, vào mùa đông đi mất bốn canh giờ, mùa hạ chỉ cần ba canh giờ là tới.
Người qua lại Bình Châu mỗi ngày không ít, phần lớn đội xe là thương nhân, số còn lại là những người đi thăm hỏi, chúc Tết bạn bè.
Trúc Lan chịu đựng một phen khổ sở. Bánh xe không có giảm xóc cứ xóc nảy liên hồi, khiến nàng chẳng còn tâm trí đâu mà than thở. Nàng cũng không hề hay biết, mình đã từ chỗ tựa vào Chu Thư Nhân, dần dần chuyển thành được chàng ôm trọn vào lòng.
Tuyết Hàm cũng chẳng còn hứng thú nhìn ngắm bên ngoài nữa. Khắp nơi đều là tuyết trắng xóa. Vì phải gấp rút lên đường nên xe ít dừng lại, ngay cả cơ hội trò chuyện cũng không có. Nửa sau chặng đường, nàng cứ lắc lư trong xe, mệt mỏi đến mức gà gật.
Khi trời vừa nhá nhem tối thì đã đến Bình Châu. Chu Thư Nhân kiểm tra lộ dẫn tại cổng thành. Sau khi thông qua, họ tách khỏi đội xe, ra hiệu cho phu xe kéo đến khách điếm.
Khách điếm thời cổ đại khác xa những gì người ta thấy trên hí kịch. Trúc Lan chọn phòng hạng nhì, giá một trăm năm mươi văn một đêm, là loại khá tốt. Nhưng vừa bước vào nhìn thấy chăn nệm dơ bẩn, nàng mới hiểu vì sao nhà giàu đi xa lại mang theo cả chăn nệm, hành lý chất đầy mấy xe.
Trúc Lan nghĩ mình đã rất nhập thế rồi, chăn bẩn cũng có thể chấp nhận được, bèn gọi tiểu nhị đến, thêm một trăm văn để đổi lấy hai chiếc chăn bông sạch sẽ.
Chăn bông được đưa tới, Trúc Lan thật sự cạn lời. Nàng nói sao tên tiểu nhị kia không chịu rời đi, hóa ra là đang chờ tiền công đổi chăn đây mà!
Chu Thư Nhân lại gọi thêm nước nóng và giẻ lau, quay sang Trúc Lan đang thay vỏ chăn mà nói: "Bảo nàng mang theo vỏ chăn là không sai mà, đây đều là kinh nghiệm ta có được sau những chuyến đi xa."
Trúc Lan thầm nghĩ, hí kịch đã lừa dối nàng, nhưng vì có Tuyết Hàm ở đó nên nàng không nói nhiều, chỉ gật đầu: "Vâng."
Nước nóng mang đến, Trúc Lan lại lau chùi giường, bàn ghế hai lượt. Đến khi mọi thứ sạch sẽ tinh tươm, nàng mới cảm thấy dễ chịu.
Chu Thư Nhân hỏi: "Tối nay nàng muốn dùng món gì, ta sẽ xuống dưới gọi."
Trúc Lan vì bận rộn dọn dẹp nên bụng đã đói cồn cào, lại nghĩ hiếm khi ra ngoài nên không muốn bạc đãi bản thân. "Hãy gọi hai món chiêu bài của quán, món chính thì dùng mì sợi đi, để làm ấm thân thể. À, tiện thể gọi thêm một ấm nước nóng mang về."
Chu Thư Nhân đáp: "Được."
Bữa tối được dùng ngay trong phòng. Chu Thư Nhân gọi gà quay, một món xào, cùng ba bát mì sợi thịt. Cả ba người đều có khẩu vị tốt, ăn uống sạch sẽ không còn sót lại chút gì.
Đến tối đi ngủ, Trúc Lan có chút không tự nhiên. Giường không lớn, Tuyết Hàm đã lớn rồi không thể ngủ ở giữa. Ở nơi xa lạ, cả nhà ngủ chung một phòng mới an toàn. Tuyết Hàm muốn ngủ ở trong cùng, Trúc Lan đành nằm kẹp giữa hai người.
Tuyết Hàm vui vẻ vì được ngủ cùng cha mẹ, nàng ta hớn hở thay y phục rồi nằm xuống. Trúc Lan nhìn hai chiếc chăn, dù là ngủ chung chăn với con gái cũng cảm thấy có chút không thoải mái.
Chu Thư Nhân tâm trạng rất tốt, đợi Trúc Lan nằm xuống thì nhanh nhẹn thổi tắt đèn dầu, chui vào chăn. Chàng khẽ cong khóe môi, thầm nghĩ, giường nhỏ thật là tốt.
Trúc Lan nằm nghiêng, cảm giác như đang nằm gọn trong vòng tay Chu Thư Nhân, mặt nàng nóng bừng. Dù đã chung sống mấy tháng, nhưng quả thật chưa từng thân mật đến mức này. Tuyết Hàm vừa nằm xuống đã ngủ say, bởi vì một ngày dài đi đường đã quá mệt mỏi. Trúc Lan nghĩ đông nghĩ tây, rồi cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan ngơ ngẩn không dám cử động, trợn tròn mắt nhìn: Rốt cuộc thì nàng đã chui vào chăn của Chu Thư Nhân từ lúc nào vậy?
Đề xuất Hiện Đại: Nam Nhân Chung Cư, Vong Cố Thập Niên
