Chương 111: Cân bằng

Chương Một Trăm Mười Một: Sự Cân Bằng

Tuyết Mai khẽ ho một tiếng, "Nương, con không muốn trở về nhà ở nữa."

Trúc Lan ngẩn người, nhíu mày lại. "Điều đó tuyệt đối không được. Không phải nương không thương con, nhưng con và rể vừa phân gia đã dọn về ở nhà mẹ đẻ, điều này chẳng hay ho gì cho danh tiếng của con, cũng chẳng tốt cho gia đình ta. Nếu con không yên lòng về bọn trẻ, chúng có thể ở lại, nhưng con và rể thì không."

Tuyết Mai mặt đỏ bừng, nàng thật sự không có ý định bám víu nhà mẹ đẻ. "Nương, ý con không phải là ở trong nhà mình. Con nghe các thím trong tộc nói có một nhà đã dọn lên huyện, căn nhà đó bỏ trống và cho thuê. Con và Khương Thăng đã bàn bạc, muốn thuê ở lại Chu Gia thôn. Như vậy không chỉ tiện cho việc chép sách, mà Khương Thăng cũng có thể thường xuyên thỉnh giáo Phụ thân."

Trúc Lan chợt hiểu ra. Bảo sao trên đường đi, bà cứ lo lắng tính toán xem hai vợ chồng Tuyết Mai nên sống thế nào, mà cả hai cứ cười gượng gạo. Hóa ra đã tính toán đâu vào đấy rồi! Tuy nhiên, vừa phân gia đã dọn đến ở ngay trong thôn của nhà mẹ đẻ, danh tiếng của con gái bà cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tuyết Mai đoán được suy nghĩ của nương. "Nương, chúng con có đủ lý do chính đáng. Khương Thăng thỉnh giáo Nhạc phụ là vì muốn thi Tú tài. Hơn nữa, chúng con cũng không còn ruộng đất nữa. Nếu thật sự sợ người ta đàm tiếu, thì vào vụ xuân cày cấy hay vụ thu gặt hái, chúng con nhất định sẽ trở về giúp đỡ, tuyệt đối không lơ là."

Trúc Lan không vội vàng đáp lời, bà đi tìm Chu Thư Nhân. Sự hiểu biết của bà về thời cổ đại không sâu sắc bằng trượng phu. Vừa ra ngoài, bà thấy Chu Thư Nhân đang trầm mặt, lại thấy con rể cúi đầu. Chu Thư Nhân đã biết ý định của con gái. "Chàng thấy thế nào?"

Chu Thư Nhân nhíu chặt mày. Trong nhà đã có một đứa con rể nuôi rồi, việc phân gia vốn dĩ là do ông chủ trương. Nếu con rể lớn vừa phân gia đã dọn đến ở ngay, người ngoài sẽ nghĩ ông quá độc đoán. Suy tính một hồi, ông nói: "Dọn đến ở thì được, nhưng phải đợi sau vụ xuân cày cấy đã."

Ít nhất phải đợi đến khi ông thi đỗ Tú tài năm nay, lý do thỉnh giáo học vấn mới có sức thuyết phục hơn, và gia đình Khương Thăng dọn đến ở sẽ không bị người ta bàn tán.

Khương Thăng tâm tư xoay chuyển, liền hiểu ý của Nhạc phụ. Học thức của Nhạc phụ cao hơn hắn, việc thi Tú tài chắc chắn không thành vấn đề. Hắn biết ý định của mình chưa chu toàn, vội vàng nói: "Tiểu tế đã quá nóng vội, làm phiền Nhạc phụ rồi."

Hắn thật sự bị học thức của Nhạc phụ làm cho tâm phục khẩu phục, nếu không đã chẳng nảy ra ý niệm này. Hắn cũng biết điều đó không tốt.

Mọi chuyện đã định, những vật dụng cần thiết cho cuộc sống vẫn phải mua sắm đầy đủ. Chu Lão Đại đi trước, mua một xe củi đã chẻ sẵn. Sau khi dỡ củi xong, hắn kéo Trúc Lan và Tuyết Mai đi lên huyện.

Ở huyện, họ mua chum đựng gạo, chum đựng nước, các loại vại, bát đũa. Sau đó mua sắm đầy đủ gia vị, cuối cùng là lương thực tinh.

Trúc Lan cũng bỏ tiền mua trứng gà, thịt, cùng củ cải trắng. Chất đầy một xe hàng hóa mới quay về Khương Gia.

Chu Thư Nhân dẫn Khương Thăng đi mua bàn ghế, tủ bát, thùng gánh nước, đòn gánh... tất cả đều là đồ cũ trong thôn. Cố gắng mua sắm đầy đủ để tránh phải mượn người khác mà bị châm chọc.

Trúc Lan bù đắp cho con gái hai trăm văn tiền. Tuyết Mai tự mình tiêu tốn khoảng một lạng. Chu Thư Nhân lại bù thêm hai trăm văn nữa. Tổng cộng chi phí phân gia là một lạng bốn trăm văn bạc.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân cố gắng sắm sửa đầy đủ cho con gái. Họ ngày càng xem mấy đứa trẻ như con ruột của mình, hy vọng mọi việc đều chu toàn, không để con cái phải chịu khổ.

Điều này khiến mấy nàng dâu Khương Gia ghen tị đến đỏ mắt. Con gái nhà ai gả đi mà chẳng như bát nước hắt đi? Nhưng nhìn Chu Tuyết Mai mà xem, họ cảm thấy mình như thể bị nhặt về vậy. Dù có ghen tị cũng chẳng làm gì được, vì đã phân gia rồi. Gia đình Khương Thăng có nhà vợ làm chỗ dựa, họ cũng không dám làm trò châm chọc nữa.

Hỏi họ có hối hận vì đã phân gia không? Thật sự không hối hận. Nếu không phân gia, Chu Gia cũng sẽ không giúp đỡ nhiều như vậy, ngược lại còn có thể gây áp lực buộc Khương Gia phải chu cấp cho Khương Thăng đi học. Chi bằng bây giờ tự tại hơn.

Khương Thăng ở lại nhà mới đốt lửa trông coi, còn Tuyết Mai theo về Chu Gia.

Sau này Khương Thăng phải chép sách ở nhà. Chu Thư Nhân không yên tâm giao bản gốc cho hắn mang về chép. Khương Thăng chép hai quyển đầu, còn ông và Dung Xuyên chép hai quyển còn lại. Khương Thăng mang về là bản chép tay để sao chép.

Sau này con cái trong nhà xem cũng là bản chép tay, còn bản gốc Chu Thư Nhân sẽ niêm phong cất giữ.

Buổi tối, cả nhà ăn một bữa thịnh soạn. Ngày mai hai đứa trẻ sẽ về nhà ở cùng Tuyết Mai. Sau khi ý định của Tuyết Mai không thành, đương nhiên nàng phải mang con về, tránh để chị dâu có ý kiến, cố gắng không gây thêm phiền phức cho cha mẹ.

Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan gói ghém đồ đạc cho con gái lớn. Quần áo của cả nhà trong những ngày này, một chiếc chăn bông cũ, dưa cải muối cay và lạp xưởng do Lý Thị làm. Trúc Lan còn bắt thêm một con gà mái đẻ trứng, cuối cùng nhét thêm cho con gái lớn hai lạng bạc vụn.

Tuyết Mai ăn uống ở nhà mẹ đẻ, lúc về lại còn mang theo đồ đạc, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. "Nương, con đã rất hổ thẹn rồi, người đừng cho con thêm bạc nữa."

Trúc Lan nghĩ, chắc là làm mẹ ai cũng có tật xấu là muốn bù đắp cho con cái. Bà đặc biệt hiểu việc Dương Gia cố gắng bù đắp cho nguyên chủ. Nếu không sợ con rể sinh ra tính lười biếng, bà còn muốn cho nhiều hơn nữa. "Con không nhận là chê ít đấy."

Tuyết Mai mũi cay cay, "Nương, người biết con không có ý đó mà."

Trúc Lan ánh mắt mang theo ý cười. "Nương đều biết. Nương chỉ bù đắp cho con năm nay thôi. Đợi đến sang năm Khương Thăng thi đỗ Tú tài, nương sẽ không bù đắp nữa, được không?"

Bà thầm nghĩ, đáng tiếc thay, trừ khi Khương Thăng thi Tú tài trở thành Bẩm Sinh, nếu không vẫn không có bạc và lương thực trợ cấp. Mỗi năm chỉ có Bẩm Sinh mới được triều đình phát bạc và trợ cấp.

Cho nên vẫn cần Chu Thư Nhân giúp đỡ!

Tuyết Mai có lòng tin vào phu quân, biết rõ ý tốt của nương nên nhận lấy tiền bạc. "Đa tạ nương."

Trúc Lan không tự mình tiễn gia đình con gái lớn về, mà bảo Lão Đại và Lão Nhị cùng đi. Bà đã nuôi dưỡng hai đứa cháu ngoại sinh ra tình cảm, thấy chúng khóc òa lên, lòng Trúc Lan đầy cảm xúc. Thiếu đi Khương Đốc miệng lưỡi ngọt ngào, cứ như thể thiếu đi mấy đứa trẻ vậy, bà chẳng còn tinh thần, đành quay về nằm nghỉ.

Chu Thư Nhân cầm sách bước vào, thấy Trúc Lan đang nhìn vô định. Ông tiến lại ngồi xuống. "Ngày mai chuẩn bị hành lý, chúng ta đi Bình Châu thôi."

Trúc Lan kinh ngạc. "Không đợi qua tháng Giêng sao?"

Chu Thư Nhân đáp: "Không đợi nữa. Qua tháng Giêng rồi thì khó mà mua được cửa hàng tốt."

Trúc Lan có chút sốt ruột. Tiền thuê cửa hàng một năm không ít đâu, một cửa hàng đủ cho cả nhà dùng cả năm. Tiền bạc cứ để đó không sinh lời, mua cửa hàng mới là tiền sinh ra tiền. "Thiếp sẽ sắp xếp, sáng mai chúng ta đi luôn chứ?"

Chu Thư Nhân cười nói: "Ngày mai ta phải đi tìm xe ngựa và đội xe đã. Nhanh nhất cũng phải một hai ngày nữa mới khởi hành."

Trúc Lan không vội nữa. "Lần này ra ngoài, ngoài hai chúng ta, chàng còn định dẫn theo ai?"

Chu Thư Nhân đã tính toán kỹ lưỡng. "Ta không ở nhà, Lão Đại phải gánh vác gia đình, hơn nữa còn phải quản thúc Lý Thị. Lão Nhị có thể bù đắp những thiếu sót của Lão Đại. Xương Liêm và Xương Trí đang đọc sách nên không dẫn theo. Dung Xuyên cũng không thể dẫn, Dung Xuyên không thích hợp để làm chuyện đặc biệt. Lần này chúng ta chỉ dẫn theo Tuyết Hàm, cũng là để đề phòng lúc chúng ta vắng nhà, con bé bị Vương Như để ý."

Trúc Lan tính toán thời gian, việc mua cửa hàng xong xuôi, đi đi về về cũng phải bảy tám ngày. Vắng nhà một thời gian, Lý Thị cần phải được răn đe cẩn thận, kẻo hổ không ở nhà, khỉ lại xưng vương.

Trúc Lan và Chu Thư Nhân là người hành động nhanh chóng. Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân đã lên huyện tìm được xe ngựa và đội xe đi Bình Châu, sáng ngày kia sẽ khởi hành. Bình Châu là đầu mối giao thông, tuy không giàu có như phương Nam nhưng địa giới rất yên ổn. Đi theo đội xe không cần lo lắng về vấn đề an toàn.

Trúc Lan ở nhà lấy ra lương thực dùng trong tám ngày, lại đếm một trăm đồng tiền đồng làm chi phí khẩn cấp. Trúc Lan đưa tiền bạc cho Lý Thị, còn lương thực thì giao cho Triệu Thị.

Lý Thị trong tay có không ít tiền bạc, sẽ không keo kiệt một trăm văn này, hơn nữa mỗi người đều có tiền mừng tuổi, dù có chuyện gì cũng không vì tiền mà làm khó nhau. Lý Thị cầm tiền cũng như không cầm. Triệu Thị trong lòng có tính toán, cầm lương thực để kiềm chế Lý Thị. Lý Thị lại hay suy diễn, nhất định sẽ nghĩ bà đã lén dặn dò Triệu Thị trông chừng mình. Trúc Lan đã thêm cho Lý Thị một chiếc khóa, bà không ở nhà, Lý Thị cũng không dám làm càn.