Chương Một Ngàn Một Trăm Mười Sáu: Đánh Rơi Hài Tử
Kinh thành đã qua vài ngày kể từ khi công bố bảng vàng thi Hương. Trúc Lan vẫn ngày đêm ngóng trông tin tức về thành tích của Lão Tứ.
Tại Hộ Bộ, tháng này Chu Thư Nhân không cần thiết triều sớm. Vừa đặt chân đến nha môn, Trương Cảnh Hồng đã đợi sẵn ngoài cửa.
Vừa thấy Chu Thư Nhân, hắn liền tiến lên chúc mừng: "Xin chúc mừng Chu đại nhân! Tứ công tử nhà ngài đã đỗ Á Nguyên kỳ thi Hương!"
Chu Thư Nhân vốn đinh ninh con trai mình phải đoạt Thủ Khoa, nên trong lòng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Chẳng ngờ lại bị vả mặt, may mà phản ứng kịp thời, chỉ đáp gọn: "Đa tạ."
Trương Cảnh Hồng cười nói: "Bảng vàng vừa đến Kinh thành sáng nay, Khâu đại nhân đã về báo tin, giờ khắp Hộ Bộ đều đã hay."
Chu Thư Nhân được mọi người chúc tụng suốt đường đi. Khi về đến phòng làm việc, Khâu Diên đã chờ sẵn.
"Chúc mừng Chu huynh! Hôm nay Thái Tử đã đặc biệt xướng danh ba người đứng đầu các châu trong triều. Thái Tử điện hạ còn khen ngợi đại nhân dạy con có phương pháp."
Khâu Diên nghĩ đến việc Chu Thư Nhân vẫn được Thái Tử trọng dụng dù triều chính sắp đổi thay, liền hạ giọng: "Đại nhân được Thái Tử điện hạ coi trọng, sau này mong đại nhân chiếu cố, đề bạt thêm cho hạ quan."
Chu Thư Nhân thầm than trong bụng, hắn thực sự không muốn bị Thái Tử để mắt. Hắn chỉ đưa ra cái khung sườn, chứ không thể nhúng tay vào mọi việc. Lợi ích dây dưa quá nhiều, chớ tưởng giới thương gia là kẻ yếu mềm dễ bắt nạt. Nếu bị dồn ép quá mức, kẻ dám làm liều sẽ không ít.
Thế gian này nào có bức tường nào không lọt gió. Hắn có thể đưa ra đại cương, nhưng một khi can thiệp sâu vào mọi chuyện, sớm muộn gì cũng bị đồn thổi, gây thù chuốc oán. Hơn nữa, đây đang là thời điểm giao thoa quyền lực, hắn chỉ cần an phận thủ thường, đưa ra ý kiến một cách trung thực là được.
Tại Chu gia, Tuyết Hàm cũng đang lo lắng về thành tích của Tứ ca. Nàng vừa nghe tin từ phụ thân chồng liền vội vã về nhà mẹ đẻ: "Mẫu thân, Tứ ca đỗ Á Nguyên kỳ thi Hương."
Trúc Lan ngạc nhiên: "Lại không phải là Thủ Khoa sao?"
Tuyết Hàm nhất thời nghẹn lời. Nàng yếu ớt hỏi: "Á Nguyên là tệ lắm sao?"
Trúc Lan ho khan một tiếng: "Không tệ, rất tốt. Nhưng con cũng biết Tứ ca con đỗ Tú Tài đã nhiều năm, chưa từng lơ là việc học. Nó vốn đặt mục tiêu đoạt Thủ Khoa, nên không đạt được mới khiến ta kinh ngạc."
Tuyết Hàm nhớ lại sự chuyên cần của Tứ ca, bỗng thấy lo lắng: "Mẫu thân, Tứ ca có bị áp lực không? Con nhớ nó từng nói sẽ thi đỗ Trạng Nguyên trở về."
Trúc Lan gật đầu: "Ta nhớ chứ. Kỳ thi khoa cử năm nay quả là khốc liệt. Tứ ca con tự tin trở về Bình Châu ứng thí, kết quả lại chỉ là Á Nguyên. Năm sau, sĩ tử các châu sẽ tề tựu về Kinh thành, ai nấy đều nhắm đến ngôi vị Trạng Nguyên."
Tuyết Hàm nào hay biết Tứ ca nàng còn muốn đoạt Đại Tam Nguyên, mà ngay cửa ải đầu tiên đã thất bại.
Trúc Lan chuyển đề tài: "Lâm Hi vẫn còn ở trong cung sao?"
Tuyết Hàm gật đầu, vẻ mặt phiền muộn không thôi: "Nó đã ở trong cung được mấy ngày rồi. Con muốn đón về, nhưng Dung Xuyên bảo đợi thêm vài hôm. Mẫu thân, người nói xem Hoàng Hậu nương nương có định giữ con gái con lại luôn không? Lòng con cứ thấp thỏm không yên!"
Hôm qua nàng đã giận dỗi với Dung Xuyên rồi. Con gái mình thì phải tự mình nuôi dưỡng chứ. Nghĩ lại thật buồn bực, con bé vừa sinh ra nàng còn chưa kịp cưng nựng đủ, đã bị bà nội giữ, rồi lại đến Hoàng Hậu nương nương. Nàng, người mẹ ruột này, lại bị đẩy ra rìa.
Trúc Lan nghe ra giọng điệu oán trách của con gái, vỗ nhẹ tay nàng: "Dung Xuyên đã nói sẽ làm được, con cứ tin nó."
Tuyết Hàm tin lời mẫu thân, khẽ "Vâng" một tiếng.
Buổi trưa, Chu Thư Nhân rộng rãi mở tiệc chiêu đãi. Thành tích của Lão Tứ rất tốt, việc mời khách là lẽ đương nhiên. Hắn bao trọn một tửu lầu gần Hộ Bộ để mời các quan viên trong nha môn.
Chu Thư Nhân mời Tiêu đại nhân và Khâu Diên đi trước. Khi mọi người vừa tề tựu đông đủ, đang chuẩn bị dọn món, Tề Vương và Sở Vương bất ngờ xuất hiện.
Tề Vương cười lớn: "Chúc mừng Chu đại nhân! Bổn vương nghe tin, liền đến đây để ké chút hỉ khí."
Sở Vương tiếp lời: "Vừa khéo gặp Tề Vương, nên bổn vương cũng cùng đến đây."
Lập tức có hai quan viên Hộ Bộ đứng dậy nhường chỗ. Tề Vương và Sở Vương an tọa. Chu Thư Nhân cười đáp: "Tề Vương và Sở Vương điện hạ quang lâm, là vinh hạnh của hạ thần."
Tề Vương thực lòng muốn kết giao với Chu Thư Nhân. Hắn nâng chén: "Bổn vương kính Chu đại nhân một chén."
Chu Thư Nhân chỉ nhấp môi. Hắn còn phải lo công vụ, thực chất trong chén đều là trà.
Sở Vương cười nâng chén kính một ly. Đợi Chu Thư Nhân đặt chén xuống, Sở Vương như vô tình nói: "Từ khi Lương Vương về Kinh, Lão Tứ đối với Chu đại nhân vô cùng khách khí. Lần trước gặp trên phố, Lão Tứ còn nhường đường cho đại nhân. Bổn vương cứ ngỡ mình nhìn nhầm!"
Tin tức này quả là chấn động. Các quan viên Hộ Bộ vốn đang im lặng đều dựng tai lắng nghe, ngay cả Tiêu đại nhân và Khâu Diên cũng phải liếc mắt.
Chu Thư Nhân đáp: "Lương Vương phẩm cách cao thượng. Chỉ là hạ quan có việc gấp nên mới được nhường đường. Không ngờ Sở Vương điện hạ lại trông thấy."
Sở Vương không tin. Hắn quá rõ đức hạnh của đệ đệ mình, nhưng Chu Thư Nhân quá xảo quyệt: "Vậy sao? Hóa ra trong mắt Chu đại nhân, Lão Tứ lại có phẩm cách tốt đẹp đến thế."
Chu Thư Nhân mỉm cười: "Trong mắt hạ quan, phẩm cách của các vị Vương gia đều tốt đẹp, hạ quan vẫn luôn ghi nhớ."
Tề Vương nhìn Chu Thư Nhân mặt không đỏ, hơi không suyễn, bật cười: "Nếu Chu đại nhân đã ngưỡng mộ bổn vương như vậy, bổn vương cũng muốn được giao lưu nhiều hơn với đại nhân. Ngày khác sẽ đến phủ bái phỏng."
Chu Thư Nhân không hề nao núng. Hắn đã dùng hết kỳ nghỉ phép của tháng tới, nên thản nhiên đáp: "Tốt lắm."
Bữa tiệc đang diễn ra được một nửa, thị vệ của Tề Vương và Sở Vương vội vã bước vào, thì thầm bên tai hai vị Vương gia.
Chu Thư Nhân tai thính vô cùng, mắt sáng rực. Chà, Trương Dương này cũng ghê gớm thật, đứa bé vừa sinh ra chưa được bao lâu, hôm nay lại bị nàng ta lỡ tay đánh rơi!
Tề Vương sững sờ. Sắc mặt hắn trở nên khó coi, thầm mắng Trương Dương là kẻ ngu xuẩn, thành sự thì ít mà bại sự thì nhiều: "Chu đại nhân, bổn vương có việc gấp, xin cáo từ trước."
Sở Vương cũng muốn đi xem. Hắn biết hài tử này chính là quân cờ quan trọng của Hoàng Thượng.
Tiêu Thanh ho khan một tiếng: "Người ta đi hết rồi, đừng nhìn nữa."
Chu Thư Nhân: "Hạ quan... hạ quan không có ý xem trò vui."
Tiêu Thanh "Hừ" một tiếng.
Ta mà tin ngươi thì thật là lạ đời.
Đề xuất Cổ Đại: Khóa Mỹ Nhân
