Ngày hôm sau, Trúc Lan cùng ái nữ nhập cung. Hai người vâng theo thánh chỉ của Hoàng Hậu, đến đón hài tử hồi phủ. Cớ sao Lâm Hi lại được xuất cung? Tại tẩm cung của Hoàng Hậu, Trúc Lan đã nhìn thấy một hài nhi khác.
Đó chính là con trai của Trương Dương. Ngày hôm qua, Trương Dương lỡ tay đánh rơi, Trúc Lan còn thầm đoán hài tử ấy sống chết ra sao, nào ngờ lại được đưa vào chốn cung cấm này.
Hoàng Hậu ôm Lâm Hi vào lòng, ánh mắt đầy luyến tiếc khi trao lại cho Tuyết Hàm: "Sau này hãy thường xuyên đưa hài tử vào cung. Thôi, không cần. Cứ đưa Lâm Hi về, chăm sóc nuôi dưỡng cho thật chu đáo."
Tuyết Hàm mừng rỡ vô cùng. Ngày hôm qua còn thương nhớ ái nữ, nay đã được đón về. Nàng cung kính đáp: "Dạ, thần thiếp tuân lệnh."
Bỗng nhiên, hài nhi kia cất tiếng khóc. Hoàng Hậu khẽ che đi vẻ phiền muộn trong đáy mắt. Nếu chẳng phải e sợ Trương Dương sẽ làm hại đến tính mạng đứa bé này, Hoàng Thượng đã chẳng đưa nó vào cung, và bà cũng không cần phải tiễn cháu gái mình ra khỏi đây.
Trúc Lan liếc nhìn sau tấm rèm, thấy cung nữ đang ôm ấp dỗ dành cẩn thận. Nghe tiếng khóc vang vọng, xem chừng hôm qua hài tử ấy không bị thương tích gì.
Hoàng Hậu thấy cháu gái cũng đang mím môi sắp khóc theo, bởi hài tử kia khóc quá lớn, làm nhi nữ của bà cũng bị ảnh hưởng. Vốn dĩ muốn giữ Dương Thục Nhân lại hàn huyên đôi chút, nhưng thôi đành. "Các ngươi hãy xuất cung đi."
Trúc Lan cùng ái nữ hành lễ cáo lui, theo chân Nữ Quan mà rời khỏi cung cấm.
Tuyết Hàm ôm chặt ái nữ, không hề buông tay, trong lòng thầm cảm tạ việc hài tử của Ngũ Hoàng Tử được đưa vào cung đã giúp nàng đón con về.
Vừa ra khỏi cửa cung, bước lên xe ngựa, Trúc Lan, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, mới cất lời: "Ta sẽ đưa con về Quốc Công Phủ."
Tuyết Hàm ôm hài tử, đáp: "Không về. Hôm qua con đã thưa với Công Gia rằng sẽ ở lại thêm vài ngày. Mẫu thân, con muốn về nhà mẹ đẻ. Người còn chưa kịp ngắm nhìn kỹ cháu ngoại của mình đó thôi!"
Trúc Lan đón lấy cháu ngoại. Tiểu cô nương được Hoàng Hậu nuôi dưỡng chu đáo, trắng trẻo bụ bẫm, đang mở to đôi mắt nhìn ngó khắp nơi. "Được, chúng ta hồi phủ."
Tuyết Hàm mỉm cười mím môi, vén nhẹ rèm xe, dặn dò tiểu tử bên ngoài: "Mau bẩm với Thế Tử một tiếng, tiểu thư đã xuất cung rồi."
Tiểu tử cung kính: "Dạ, tuân lệnh."
Trúc Lan vừa về đến phủ, người nhà họ Từ đã đợi sẵn từ lâu. Lần này là Từ Lão Đại đến, người đang dần thay cha quản lý gia nghiệp trong mấy năm gần đây.
Từ Lão Đại cung kính hành lễ, rồi thưa: "Đây là thư của Nhị Gia gửi về."
Ánh mắt Trúc Lan ánh lên niềm vui. Xương Nghĩa đã đi xa được một thời gian, đây là phong thư đầu tiên hắn gửi về. "Đa tạ ngươi đã nhọc công."
Từ Lão Đại vẻ mặt chất phác, cười hiền lành: "Đó là việc nên làm. Nhị Gia còn mang về một ít thức ăn, đã giao cho Quản Gia rồi ạ."
Trúc Lan chưa vội mở gia thư, mà hỏi thăm: "Thân thể mẫu thân ngươi có khá hơn chút nào không?"
Từ Lão Đại thở dài: "Vẫn chưa thấy chuyển biến tốt."
Quan tài và thọ y trong nhà đã sớm chuẩn bị xong xuôi. Cảm niệm ân đức của Thái Tử, Thái Y cũng đã đến xem mạch, nhưng mẫu thân e rằng không còn sống được bao lâu nữa.
Trúc Lan trong lòng đã rõ. Từ năm ngoái, Từ Lão Thái Thái đã bệnh nặng, xem chừng khó lòng qua khỏi kiếp nạn này.
Từ Lão Đại hàn huyên thêm một lúc, rồi xin phép cáo từ.
Trúc Lan lúc này mới cầm gia thư của Xương Nghĩa lên. Trong thư, Xương Nghĩa kể về những điều mắt thấy tai nghe ở các quốc gia lân cận, còn nói rằng ngày hồi hương sẽ muộn hơn dự kiến, vì hắn cần tiến hành một vài cuộc điều tra. Hắn dặn dò gia đình chớ nên lo lắng. Trong thư còn có một phong thư khác, Trúc Lan thấy đề "Vợ ta tự mở", bà không xem, liền giao cho Thanh Tuyết: "Đem thư này gửi cho Nhị Thái Thái."
Tại Diêu Hầu Phủ, Diêu Văn Kỳ uất ức đến mức muốn thổ huyết. Bối cảnh tổ tông của Chu Thư Nhân rất dễ tra xét. Chi của Chu Thư Nhân khi chưa nhập tộc vốn đã nghèo khó, thi cử không đỗ đạt, sau này mới an cư tại Chu Gia Thôn. Về thân thế của mẫu thân Chu Thư Nhân, linh cảm của hắn đã ứng nghiệm, căn nguyên nằm ở chính mẫu thân của Chu Thư Nhân.
Nhưng đã qua bao ngày tháng, Chu gia vẫn là Chu gia, Chu Thư Nhân không hề có chút biến đổi nào, Hoàng Thượng cũng chẳng hề ưu ái hơn. Điều này khiến hắn có chút không nắm chắc được tình thế.
Bởi vậy, hắn khẩn thiết muốn có tin tức, muốn cài người vào Chu gia. Nhưng hiện giờ, muốn ra tay với Chu Thư Nhân quả thực là việc vô cùng khó khăn.
Nghĩ đến đây, hắn lại càng thêm uất ức. Người hầu trong Chu gia khó lòng cài cắm vào được. Phái người dùng mỹ nhân kế với Chu Lão Đại, thì Chu Lão Đại lại ẩn mình trong trang viên, chưa có chút tiến triển. Muốn ra tay với đích tôn của Chu gia, thì đích tôn lại càng tinh ranh, khó lường.
Bao ngày qua, thủ đoạn không ngừng được thi triển, nhưng đích tôn của Chu Thư Nhân lại không hề mắc bẫy một lần nào.
Quản Gia không nhịn được, bèn hiến kế: "Hầu Gia, trong số các vị công tử của Chu Thư Nhân, Chu Lão Tứ là người ít nổi bật nhất. Người xem có nên bắt đầu từ Chu Lão Tứ chăng?"
Diêu Văn Kỳ nhíu chặt mày: "Việc bên Chu Lão Đại cũng phải thúc đẩy nhanh hơn."
Hắn không thể hiểu nổi, mỹ nhân kế vốn bách chiến bách thắng, sao lại liên tiếp gặp phải thất bại ê chề trước Chu gia.
Trúc Lan không hề hay biết sự uất ức của Diêu Văn Kỳ. Nếu biết, bà nhất định sẽ giơ tay ra hiệu, rằng đó chính là công lao của bà.
Tại trang viên của Chu gia. Nạn dân gặp hạn hán đã lục tục trở về quê quán, nhưng vẫn còn một số người ở lại trang viên.
Chu Xương Lễ dẫn Quản Sự trang viên đi xem xét lứa gà con, kinh ngạc thốt lên: "Lứa gà con này nuôi dưỡng thật tốt."
Nhìn khí sắc đã thấy khác biệt hẳn.
Quản Sự cười đáp: "Lứa gà con này là do huynh muội nhà họ Lưu chăm sóc. Họ nói biết cách nuôi, lòng tôi còn bán tín bán nghi, nay thì đã tin rồi."
Chu Xương Lễ nói: "Mau dẫn họ đến đây cho ta xem mặt."
Quản Sự: "Dạ, tuân lệnh."
Trong lúc chờ đợi, Xương Lễ đã biết sơ lược về hai huynh muội. Họ là nạn dân gặp hạn hán, về quê cũng phải làm lụng vất vả, ở trang viên lại có tiền công, nên khi cha mẹ rời đi, hai huynh muội đã quyết định ở lại.
Khi gặp mặt, Xương Lễ thoáng ngẩn người. Hai huynh muội này tướng mạo đoan chính, tuổi tác cũng không lớn, chừng mười sáu, mười bảy. Xương Lễ hỏi: "Lứa gà con các ngươi nuôi rất tốt, hãy truyền thụ kinh nghiệm cho những người khác. Đây là phần thưởng dành cho các ngươi."
Tiểu tử đã mang một lượng bạc đến trao.
Huynh muội nhà họ Lưu vui mừng nhận lấy: "Đa tạ Đại Gia."
Xương Lễ mỉm cười, ra hiệu cho họ lui xuống. Bất ngờ, cô em gái bị trẹo chân. Phản ứng đầu tiên của Xương Lễ là lùi lại một bước dài, khiến cô gái ngã sấp xuống nền đá cứng.
Xương Lễ nhíu mày, nhìn thấy các tiểu tử xung quanh đang trân trân nhìn vào Lưu cô nương, lông mày hắn càng nhíu chặt hơn. Chờ khi hai huynh muội đã rời đi.
Xương Lễ dặn dò Quản Sự: "Cô nương này dung mạo xinh đẹp, nếu giữ lại trang viên ắt sẽ là mầm họa. Trong trang viên có quá nhiều thanh niên trai tráng. Ngươi hãy đi hỏi xem nàng ta đã đính hôn chưa. Nếu chưa, ngươi hãy sắp xếp cho nàng một mối hôn sự. Nếu đã đính hôn, thì phái người đưa nàng về quê quán."
Quản Sự ngẩn người, rồi bật cười: "Dạ, tuân lệnh."
Tối đó, Xương Lễ về nhà còn nhắc đến chuyện này. Lý Thị không có phản ứng gì đặc biệt, nhưng Minh Vân lại nhìn phụ thân thêm vài lần. Trúc Lan nghe cách con trai phản ứng và giải quyết sự việc, không nhịn được mà bật cười.
Minh Vân cũng thấy vui lây, rõ ràng đây là một cái bẫy nhắm vào phụ thân, tiếc thay, phụ thân lại quá vô tâm, tâm tư lại quá đỗi thẳng thắn.
Tại Thi gia. Thi Khanh hồi phủ không thấy con trai đâu, bèn quay người thẳng đến viện của phụ thân. Chưa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng cười đùa của con trai vọng ra từ trong phòng.
Thi Lão Gia nghe tiếng mở cửa, thấy con trai, khóe miệng khẽ động, cuối cùng chỉ nói: "Con đến đón hài tử sao."
Thi Khanh khẽ "Ừ" một tiếng, bước đến bế con trai khỏi người phụ thân. Phụ thân đang chơi đùa cùng hài tử, tóc tai có chút rũ rượi. Thi Khanh nhanh chóng bế con: "Đã đến giờ dùng bữa của hài tử rồi."
Thi Lão Gia lấy hết dũng khí, nói: "Kỳ thực, hài tử cũng có thể ở lại đây dùng bữa."
Thi Khanh vẻ mặt đạm bạc: "Không cần."
Thi Lão Gia cúi đầu, chỉnh lại mái tóc.
Thi Khanh bước ra khỏi phòng, chợt dừng chân lại, nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng nghe thấy con trai nói đói, hắn lại quên bẵng chuyện vừa rồi.
Đề xuất Hiện Đại: Vì Người Dân Thế Giới Tiểu Thuyết Dự Báo Thiên Tai
