Thời gian trôi qua thật mau. Hài tử của Trương Dương đã được đưa vào cung nuôi dưỡng, chẳng hề gây nên sóng gió gì. Trương Dương cũng càng thêm kín tiếng, suốt ngày ẩn mình trong phủ Ngũ Hoàng tử.
Xương Trí cuối cùng cũng đã hồi kinh. Khi xe ngựa vừa đến cổng thành, lòng Xương Trí mới thực sự an ổn. "Cuối cùng cũng đã về nhà."
Tô Hiên còn xúc động hơn cả Xương Trí. "Lần này Chu thị tộc ta thật đáng tự hào, đã có đến bốn vị Cử nhân."
Xương Trí tựa vào vai nương tử, than thở: "Đại Tam Nguyên của ta đã không còn."
Tô Hiên vỗ nhẹ vai phu quân. Nàng nhớ rõ cái vẻ mặt muốn khóc của chàng khi nghe tin về thứ hạng, thật không ngờ chí hướng của phu quân lại lớn đến vậy. "Chàng không nói, thiếp không nói, cha mẹ sẽ không hay biết về mục tiêu này của chàng đâu. Thôi nào, chàng đã từng nói phải đỗ Trạng Nguyên mới về nhà cơ mà, hãy vực dậy tinh thần đi."
Xương Trí vòng tay ôm lấy eo nương tử: "Vẫn là nương tử tốt nhất."
Tô Hiên lại nhéo eo phu quân. "Hừ, nếu không phải thiếp kéo chàng lại, không cho chàng dẫn người ngoài đi cùng, thì chàng đã đồng ý rồi đấy!"
Xương Trí đảo mắt: "Ta đâu có ngốc. Đi kinh ứng thí mà lại đi trước cả chúng ta. Chúng ta về kinh sớm như vậy là để về nhà, ta chỉ nghĩ là mang về thẳng cho cha thôi mà?"
Nương tử của chàng thật nóng nảy, vừa thấy đối phương còn dẫn theo một cô em gái, nàng đã kéo chàng lên xe rồi phóng đi thật nhanh, chẳng cho chàng cơ hội xoay xở gì cả.
Tô Hiên hừ lạnh: "Phản ứng của thiếp là lẽ thường. Chuyến đi Bình Châu đã làm thiếp ghê tởm đến chết rồi."
Rõ ràng biết Chu gia không nạp thiếp, nàng lại còn là Huyện chúa, thế mà sau khi có danh tiếng, người ta lại cứ cố dâng thiếp lên. Nghĩ đến là bực mình.
Xương Trí đành im bặt, xem chừng đã nhắc đến chuyện không nên nhắc.
Tại Chu gia, Chu Lão Đại đã đứng đợi sẵn ở cổng lớn. Vừa thấy xe ngựa, huynh ấy cười bước xuống bậc thềm chờ đợi. Khi Tứ đệ về, huynh ôm lấy đệ ấy: "Về nhà rồi, để ca ca xem kỹ nào. Lão Tứ giờ cũng là Cử nhân lão gia rồi!"
Mặt Xương Trí cứng đờ: "Đại ca, huynh đừng vỗ lưng đệ nữa, sao tay huynh lại khỏe đến vậy?"
Chu Lão Đại cười ha hả đầy vui vẻ: "Năm nay ta gần như ở mãi ngoài trang viên, sức tay chẳng phải đã luyện được rồi sao."
Ba vị Cử nhân khác của Chu gia cũng bước tới, đồng thanh hô: "Xương Trí thúc."
Chu Lão Đại thân thiết nhất với Minh Thanh, cười gật đầu đáp lời, rồi nói với Minh Thanh: "Lão tộc trưởng đã toại nguyện rồi."
Minh Thanh toe toét miệng: "Đúng vậy."
Lý thị đã dẫn các đệ muội vào trong viện. Chu Lão Đại cười: "Đi thôi, chúng ta cũng vào phủ."
Xương Trí hỏi: "Cha mẹ mọi việc đều ổn chứ?"
Xương Lễ đáp: "Mọi việc đều tốt. Chắc đệ chưa thấy nữ nhi của Tiểu muội đâu nhỉ? Hôm nay biết đệ về nhà, Tiểu muội đã đưa hài tử về rồi."
Xương Trí rất nhớ cô cháu gái có phúc khí lớn này: "Ta đã mang quà về cho cháu gái rồi."
Tại Chính viện, Trúc Lan trò chuyện với Xương Trí một lát, rồi hỏi Minh Thanh về tình hình trong tộc. Xương Trí giới thiệu hai người còn lại: "Mẫu thân, vị này là Minh Sơn, người mới trở về gia tộc. Hai vị này là Minh Khải và Minh Chân, người đã quen biết rồi."
Trúc Lan nhìn Minh Sơn thêm vài lần. Hậu sinh trong tộc này tuổi còn trẻ, mới hai mươi sáu, cho thấy việc học hành rất giỏi. Minh Khải thì đã lớn tuổi hơn, ba mươi bảy, còn Minh Chân lớn tuổi nhất, đã bốn mươi lăm.
Trúc Lan cười nói: "Tốt, tốt. Nếu không phải phụ thân các con không có phép nghỉ, hôm nay nhất định sẽ đích thân ra đón các hậu sinh các con."
Tính cả Xương Trí là bốn vị Cử nhân. Bốn người cùng tham gia khoa cử, cơ hội rất lớn, nhất là khi Chu Thư Nhân năm nay đã đề xuất hai kiến nghị lớn, triều đình có thêm hai bộ môn mới. Thêm vào đó, triều đình vốn thiếu nhân tài, năm nay người tham gia thi cử nhiều, người được giữ lại cũng sẽ nhiều.
Chu Thư Nhân thường xuyên vào cung, đã nắm được một vài tin tức.
Sau đó, Minh Thanh và những người khác lui xuống nghỉ ngơi, chỉ còn lại người nhà. Xương Trí ôm Lâm Hi: "Cháu gái ta lớn thật xinh đẹp, lớn lên nhất định là đại mỹ nhân."
Trúc Lan mỉm cười. Lâm Hi có đẹp đến mấy cũng không sợ, chẳng ai dám tơ tưởng.
Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân nhìn danh sách thương nhân do Lương Vương đưa tới, thầm nghĩ: Lương Vương ra tay cũng biết chọn người mà hạ thủ. Những thương nhân do các đại thế gia kiểm soát, Lương Vương tuyệt nhiên không động đến. Đặt danh sách xuống, ông nói: "Điện hạ đưa danh sách này cho thần xem, thần có chút không hiểu."
Lương Vương đau khổ tột cùng trong lòng, không ngờ mình lại phải hỏi ý kiến Chu Thư Nhân. Ông ta nhẫn nhịn: "Việc quản chế thương nhân đã động chạm đến lợi ích của quá nhiều thế gia. Chu đại nhân, ngài hiểu rõ điều này chứ?"
Chu Thư Nhân thầm nghĩ: Rõ, rõ ràng vô cùng. Sau khi quản chế, rất nhiều lợi ích đen tối bị tổn hại nặng nề. Cắt thịt, ai mà cam lòng. Ông mỉm cười: "Đây là công việc của Điện hạ. Thần bên này đã nhận được thánh chỉ, đã tách Thương Bộ ra khỏi Hộ Bộ, chỉ chờ hành động của Điện hạ."
Lương Vương mắng Thái tử, càng mắng Chu Thư Nhân. Kiến nghị này chính là do Chu Thư Nhân đề xuất, Thái tử lại bắt ông ta đi đắc tội với người khác. Ông ta biết rõ mình sẽ đắc tội với tất cả các thế gia. Thể diện của thế gia cần một khoản tiền lớn, nếu kinh doanh thông thường, tiền đến chậm, đã quen với việc tiền đến nhanh, ai mà chịu từ bỏ.
Lương Vương nghĩ đến mà da đầu tê dại. Các thế gia kết thông gia không ngừng, đoạn đường tiền tài của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ.
Chu Thư Nhân nhìn khuôn mặt đen sạm của Lương Vương, cảm thấy hả dạ vô cùng. Ông rủ mắt, lấy ra danh sách của mình rồi đẩy qua: "Đây là các thương nhân do các đại thế gia kiểm soát. Thần chỉ có thể giúp Điện hạ đến đây thôi."
Lương Vương cầm danh sách lật xem. Chu Thư Nhân quả thực rất cẩn thận, trên đó không chỉ ghi lại các thương nhân do thế gia kiểm soát, mà còn có cả những giao dịch công khai. "Chu đại nhân đã tốn công rồi."
Chu Thư Nhân nghe giọng Lương Vương nghiến răng nghiến lợi, cảm thấy thật êm tai. Ông cố ý đấy, đây không phải là giúp đỡ, mà là thúc giục Lương Vương hành động nhanh hơn, một sự trả đũa nho nhỏ. Chu Thư Nhân mỉm cười: "Thánh chỉ của Hoàng thượng, lệnh cho Hộ Bộ phải hỗ trợ Điện hạ. Đây đều là những việc Hộ Bộ nên làm."
Lương Vương giữ vẻ mặt trầm tĩnh: "Bổn vương còn có việc."
Trong lòng ông ta lại thầm mắng: Chết tiệt, Chu Thư Nhân làm quan nhiều năm như vậy, Chu gia lại không hề kiểm soát thương nhân nào. Mối liên hệ sâu sắc duy nhất lại là thương nhân của Thái tử, đã được bẩm báo rõ ràng trước mặt Phụ hoàng. Ông ta muốn nắm được nhược điểm của Chu Thư Nhân cũng không có.
Chu Thư Nhân thấy Lương Vương đẩy cửa bước ra, mới vỗ trán: "Phải rồi, sáng nay Thái tử Điện hạ có giao cho thần một phong thư, dặn nếu thần gặp Điện hạ thì đưa cho Điện hạ. Xem trí nhớ của thần này."
Chu Thư Nhân không xem tấu chương, dù tò mò đến chết, ông cũng không có gan xem. Biết quá nhiều không tốt. Tuy nhiên, nhìn sắc mặt của Lương Vương sau khi xé thư ra xem, Chu Thư Nhân nhấp trà, có thể đoán được đại khái: Chắc chắn là bí mật của Lương Vương đã bị Thái tử lật tẩy.
Lương Vương đi chưa được bao lâu, Thi Khanh đã đến. Chu Thư Nhân vô cùng ngạc nhiên: "Sao ngươi lại đến đây?"
Thi Khanh đóng cửa lại, bên ngoài có Cẩn Ngôn canh giữ, Thi Khanh mới nói: "Gần đây, có không ít tiểu xảo nhắm vào phủ Đại nhân. Đại nhân nên cẩn thận hơn một chút thì tốt."
Chu Thư Nhân nhận lấy thiện ý của Thi Khanh: "Bổn quan đã ghi nhớ. Sau này ngươi không cần đích thân đến đây."
Dù Trương Dương đang ẩn mình trong phủ, nhưng người đứng sau Trương Dương đang ấp ủ những âm mưu lớn. Thi Khanh không cần thường xuyên gặp Trương Dương, nhưng vẫn nên cẩn thận.
Thi Khanh nói: "Hạ quan đã rõ. Đến một cách quang minh chính đại ngược lại sẽ không gây nghi ngờ. Sau này hạ quan sẽ có nhiều dịp giao thiệp với Hộ Bộ."
Chu Thư Nhân nghe câu này, hiểu ra không ít tin tức. Thi Khanh phải trải qua ba năm khảo hạch, nhưng một số Thứ Cát Sĩ của Hàn Lâm Viện có năng lực xuất chúng đã sớm được nội định phân chia. Xem ra, Thi Khanh sắp được điều vào Thương Bộ do ông đề nghị.
Thi Khanh rất vui mừng. Dù vào Thương Bộ cũng chưa được trọng dụng, chỉ là một chức vụ khá nhàn rỗi, nhưng hắn đã rất mãn nguyện rồi.
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
