Chương 100: Quá đáng rồi

Dương Trúc Lan vốn đã có ấn tượng về Khương gia. Nàng theo tiếng khóc mà nhìn, đó chính là phòng của ái nữ. Nàng chẳng màng để ý đến những người Khương gia vừa bước ra từ Chính đường, mặt mày tối sầm, sải bước nhanh vào phòng. Ái nữ không có nhà, căn phòng có vẻ lạnh lẽo. Hai đứa trẻ đang ngồi trong chăn, ngoại tôn nữ khóc nỉ non, còn ngoại tôn nam ba tuổi đang dỗ dành.

Khuôn mặt tiểu nha đầu đỏ bừng vì khóc. Lòng Dương thị thắt lại, nàng vội xoa hai tay cho ấm rồi mới dám chạm vào trán ngoại tôn nữ. May mắn thay, không phải là sốt. Nàng lại sờ trán ngoại tôn nam, cũng không nóng. Nàng thở phào nhẹ nhõm, sờ xuống dưới chăn thấy vẫn còn chút hơi ấm.

Chắc hẳn là khi ái nữ đi đã kịp đốt giường sưởi, nhưng giữa trưa không ai thêm củi nên phòng đã lạnh ngắt. Nghĩ đến hai đứa trẻ thơ dại ở một mình trong phòng, không người trông nom đã đành, lại còn không được sưởi ấm, ngọn lửa giận trong lòng Dương thị càng lúc càng bốc cao.

Khương Đốc ba tuổi, thấy bóng dáng ngoại tổ mẫu, liền tủi thân vô cùng, bật khóc theo muội muội: "Ngoại tổ mẫu, ngoại tổ mẫu, con nhớ người lắm!"

Thằng bé luôn muốn về nhà ngoại, nhưng mẫu thân không cho phép. Nó thèm món trứng chưng, thèm bánh ngọt, thèm được ở bên ngoại tổ mẫu và ngoại tổ phụ luôn yêu thương nó.

Dương thị vừa lau nước mắt cho ngoại tôn nam, vừa dỗ dành: "Ngoan nào, đừng khóc nữa. Ngoại tổ mẫu sẽ đón các con về nhà ngoại. Ngoan, nín đi."

Tiểu ngoại tôn nữ thút thít, cũng ngừng khóc. Trẻ con là nhạy cảm nhất, nó nắm chặt lấy áo Dương thị không chịu buông. Tiểu nha đầu chưa biết nói nhiều, chỉ thút thít sờ vào cái bụng lép kẹp: "Đói..."

Mặt Dương thị đen sầm lại. Bọn trẻ chắc chắn đã không được ăn no từ sáng, bụng cứ réo lên. Nàng vội vàng lấy kẹo đã chuẩn bị sẵn trong túi gấm ra đưa cho chúng: "Trước hết ăn kẹo này để đỡ đói đã. Ngoại tổ mẫu sẽ thu xếp quần áo cho các con, lát nữa sẽ có bánh ngọt mà ăn."

Khương Đốc ngoan ngoãn ôm lấy muội muội, mắt không rời nhìn ngoại tổ mẫu leo lên giường sưởi thu dọn y phục. Thằng bé sợ mình đang nằm mơ, vội nuốt nước kẹo ngọt trong miệng. Vị ngọt ngào ấy chứng tỏ đây không phải là mộng. Khuôn mặt gầy gò nở một nụ cười rạng rỡ. Về nhà ngoại, sẽ không còn phải chịu đói nữa.

Dương thị có sẵn chìa khóa do đại nữ nhi đưa. May mắn là Khương gia chưa đến mức vô liêm sỉ lục lọi hòm xiểng, khóa vẫn còn nguyên trên rương. Nàng sờ lên chiếc rương hồi môn. Đây là của hồi môn mà thân xác cũ đã chuẩn bị cho Tuyết Mai khi xuất giá, vật phẩm năm đó đủ để xếp vào hàng đầu trong mười dặm tám thôn. Chiếc rương được làm bằng loại gỗ thượng hạng.

Dương thị càng thêm hổ thẹn. Phu thê thân xác cũ thật lòng yêu thương đại nữ nhi, nhưng nàng và Chu Thư Nhân lại lãng quên mất. Dùng chìa khóa mở rương, Dương thị liếc nhìn qua, lòng dâng lên nỗi xót xa: của hồi môn chỉ còn lại vài tấm vải vóc đi kèm mà thôi.

May mắn thay, đại nữ nhi không hề ngốc nghếch, không dại dột đem đồ đạc đi hòa giải mâu thuẫn, mà còn biết giữ lại những thứ tốt nhất cho nhà mình. Y phục của hai ngoại tôn đều là đồ tốt. Lòng Dương thị cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Khi nàng thu xếp gần xong, không một người phụ nữ nào của Khương gia dám bén mảng tới. Dương thị chợt hiểu ra: Thân xác cũ vốn là người ra tay chứ không hề nói suông, nên đám phụ nhân Khương gia đều sợ hãi mà trốn tránh cả rồi.

Dương thị mặc quần áo chỉnh tề cho hai đứa trẻ, rồi ra xe lấy hai miếng bánh ngọt đã chuẩn bị, cùng với bình nước nóng mang vào. Bình được bọc kỹ, nhiệt độ chừng bốn mươi độ, rót ra uống là vừa vặn.

Hai đứa trẻ mỗi đứa một miếng, cẩn thận ăn uống. Dương thị xoa đầu ngoại tôn nam: "Tiểu Đốc trông chừng muội muội ăn nhé. Ngoại tổ mẫu đi Chính đường nói chuyện với bà nội các con một lát, rồi sẽ quay lại đưa các con về nhà ngoại, được không?"

Khương Đốc liếm chút bánh ngọt dính ở khóe môi: "Vâng, ngoại tổ mẫu. Con sẽ trông muội muội thật kỹ. Ngoại tổ mẫu về nhanh nhé." Thằng bé chỉ mong mau chóng được về nhà ngoại, nơi có đồ ăn ngon, không phải chịu đói.

Dương thị đáp: "Được." Nàng đóng cửa lại, mặt mày lạnh băng bước về Chính đường. Trong đại sảnh chỉ có giọng nói của Chu Thư Nhân, âm điệu vẫn giữ nguyên sự ôn hòa.

Dương thị nghe thấy Chu Thư Nhân đang nói: "Thưa thân gia, việc các phòng trong một năm qua không cam tâm, tìm cách bóc lột công sức của Khương Thăng để bù đắp chi phí đèn sách, quả thực là hành xử không hợp lẽ. Việc học hành ban đầu là do thân gia và các huynh đệ của Khương Thăng đồng lòng chấp thuận, cớ sao đến cuối cùng lại quay sang oán hận? Trong mười dặm tám thôn, người đỗ Tú tài ngay lần đầu chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn người mắc kẹt ở bậc Đồng sinh thì nhiều vô kể. Khi quyết định chu cấp cho việc học, trong lòng đã phải chuẩn bị sẵn sàng rồi. Giờ đây, mọi lỗi lầm lại đổ hết lên đầu một mình Khương Thăng, chẳng phải là quá đáng lắm sao?"