Khương Dũng cảm thấy mặt nóng ran. Giọng điệu không nóng không lạnh của thông gia càng khiến hắn hổ thẹn không biết giấu mặt vào đâu. Hắn quả thực đã oán trách đứa con út, oán trách nó bất tài khiến cả nhà ly tán.
Mấy người con trai khác chèn ép con út, hắn thấy rõ nhưng chẳng nói gì nhiều. Hắn nghĩ con út đi học tốn kém nhiều tiền thì nên làm nhiều hơn là lẽ đương nhiên. Hắn cứ ngỡ vợ chồng con út hiểu rõ điều đó, dù chịu ấm ức cũng sẽ không hé răng. Nào ngờ, chúng không chỉ nói ra, mà còn kể với thông gia. Vợ chồng thông gia không chỉ đích thân đến cửa, mà điều mất mặt hơn là họ lại bắt gặp cảnh nhà mình đang bạc đãi hai đứa trẻ. Giờ đây, bị thông gia vạch trần bộ mặt, hắn nhất thời không dám nhìn thẳng.
Trúc Lan hừ lạnh một tiếng rồi bước vào. Trong chính đường, mấy người con trai nhà họ Khương đều có mặt. Nàng lạnh lùng đảo mắt một lượt: "Thân gia mẫu đâu?"
Khương Dũng trong lòng run rẩy. Thân gia mẫu đây võ nghệ cao cường, lẽ nào muốn động thủ?
Không ai dám lên tiếng. Trúc Lan cũng biết bà ta đã trốn vào phòng ngủ. Việc của đàn ông giao cho Chu Thư Nhân, nàng quay người đi thẳng đến phòng ngủ. Con trai cả nhà họ Khương giật mình, sợ mẫu thân bị đánh, vội vàng gọi: "Thẩm, Thẩm tử..."
Trúc Lan hừ một tiếng, lách qua rồi đẩy cửa bước vào phòng ngủ. Trong phòng không chỉ có Khương Vương Thị, mà mấy nàng dâu cũng đều ở đó. Người thật đông đủ! Nhìn lại đống hạt dưa dưới đất, cơn giận của nàng không cần phải kìm nén nữa: "Ôi chao, thân gia mẫu thật nhàn rỗi, ngồi cắn hạt dưa trò chuyện cơ đấy!"
Khương Vương Thị chột dạ: "Thân gia mẫu đến rồi, mau ngồi xuống."
Trúc Lan nói giọng mỉa mai: "Ta nào có rảnh rỗi mà ngồi. Lòng ta cứ canh cánh lo cho hai đứa trẻ. Giữa mùa đông lạnh lẽo mà chẳng đốt lửa sưởi ấm cho chúng, trẻ con khóc ré lên cũng chẳng ai đoái hoài. Ta đây là bà ngoại, lòng đau như cắt. Người ta nói tai nghe mắt thấy, trước kia ta thật không tin, giờ thì tin rồi. Lúc kết thân, bà mối ca ngợi thân gia là bà mẹ chồng hiếm có khó tìm, nào ngờ hôm nay thân gia mẫu lại cho ta thấy thế nào là bậc trưởng bối bất nhân bất từ."
Bị mắng thẳng mặt, Khương Vương Thị không giữ nổi thể diện, nhưng lại không có lý do gì để phản bác. Dù sao bà ta cũng phải lo nghĩ cho nhiều cháu trai cháu gái khác hơn. Bà ta vẫn cố biện minh: "Chỉ là nhất thời không để ý."
Trúc Lan cười khẩy một tiếng, nhìn lướt qua từng người phụ nữ nhà họ Khương: "Không để ý ư? Thế mà tiếng trẻ con khóc cũng không nghe thấy sao? Thân gia mẫu tuổi cao tai lãng thì còn có thể thông cảm, nhưng mấy người kia tuổi còn trẻ cũng bị điếc hết rồi sao?"
Nàng dâu cả nhà họ Khương dám gây gổ với cha mẹ chồng vì họ là người hiền lành, nhưng nàng ta không dám gây sự với người ngoài, vì chẳng ai chiều chuộng nàng ta cả. Nhất là mẹ của nàng dâu út, người nổi tiếng ghê gớm khắp mười dặm tám làng. Ban đầu nàng ta chỉ dám châm chọc em dâu, sau thấy vợ chồng em dâu không lên tiếng thì càng thêm bạo gan, mà quên mất nhà mẹ đẻ của em dâu không phải dễ chọc. Lần này nàng ta đã tỉnh táo lại, dù bị mắng cũng không dám hé răng.
Trúc Lan hôm nay không đến để động thủ. Nàng khinh bỉ những người phụ nữ nhà họ Khương chỉ giỏi thói "cậy thế trong nhà". Nàng nói thẳng mục đích: "Thân gia mẫu không thương con trai, cháu trai, cháu gái, nhưng ta thương. Quần áo của bọn trẻ đã được thu xếp xong xuôi. Năm nay, gia đình Khương Thăng sẽ ăn Tết ở nhà họ Chu, để tránh việc họ ở lại đây chướng mắt, tiếp tục chịu giày vò."
Khương Vương Thị cảm thấy mặt mình lại bị tát thêm một cái nữa. Con trai cả nhà đi ăn Tết nhà mẹ vợ, thể diện nhà họ Khương còn đâu: "Thân gia mẫu, điều này không ổn đâu!"
Trúc Lan cười như không cười: "Thân gia không lẽ nghĩ rằng sau khi giày vò gia đình Khương Thăng suốt nửa năm trời, nhà họ Khương còn giữ được chút thể diện nào trong thôn sao? Tấm vải che đậy kiểu 'bịt tai trộm chuông' này chi bằng xé toạc đi cho rồi."
Khương Vương Thị bị chặn họng, không nói được lời nào. Con út gầy gò ốm yếu, làm hầu hết công việc trong nhà, trong thôn đã sớm có lời ra tiếng vào. Hai vợ chồng già họ biết, nhưng biết làm sao được, ai bảo con út bất tài. Nghe lời đàm tiếu nhiều, ngược lại họ càng oán trách con út. Giờ đây, thân gia mẫu đến nhà cũng là do gia đình con út gây ra. Sự chột dạ và hổ thẹn phút chốc tan biến, dù sao bà ta vẫn là mẹ.
Trúc Lan nhìn rõ sự thay đổi trong lòng Khương Vương Thị, nhưng không để tâm. Nghe thấy tiếng động ngoài cửa, Trúc Lan quay người bước ra. Chu Thư Nhân đã đứng dậy. Trúc Lan hỏi: "Chúng ta đi thôi?"
Chu Thư Nhân đáp: "Ừm. Thân gia đã đồng ý phân gia sau Tết. Đợi qua mùng bảy chúng ta sẽ quay lại."
Trúc Lan biết Chu Thư Nhân có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng không ngờ nàng chỉ mới kịp châm chọc người ta, mà vị này đã thương lượng xong xuôi việc phân gia rồi. Nàng nói: "Ta đi bế bọn trẻ."
"Ừm."
Hôm nay nhà họ Khương bị xé toạc thể diện, không một ai ra tiễn, lễ nghi cũng chẳng còn màng tới. Trúc Lan cười khẩy một tiếng, sắp xếp ổn thỏa cho bọn trẻ, khóa cửa phòng lại, rồi lên xe ra hiệu cho lão nhị đánh xe đi.
Ra khỏi Vương Gia Thôn, Trúc Lan mới hỏi: "Sao Khương Dũng lại đồng ý phân gia?"
Chu Thư Nhân ôm chặt cháu ngoại: "Ban đầu hắn cũng không đồng ý. Khương Dũng thấy chúng ta đến, trong lòng còn ôm hy vọng rằng chúng ta sẽ bỏ tiền ra chu cấp cho Khương Thăng đi thi Tú tài, còn nghĩ Khương Thăng thi đỗ sẽ mang lại lợi ích cho gia đình. Ta liền nói thẳng ra rằng ta sẽ không chu cấp, đừng hòng chiếm tiện nghi. Ta lại nói thẳng sự oán hận và bất mãn của mấy phòng con cái nhà họ Khương. Không phân gia thì chính là mấy huynh đệ kết thù, chi bằng phân sớm cho ổn thỏa."
Trúc Lan vỗ về cháu ngoại gái: "Không lẽ đơn giản như vậy mà phân gia được sao!"
Chu Thư Nhân cười: "Ta nói Khương Thăng đi học dù sao cũng đã tiêu tốn tiền bạc của gia đình, sau này Khương Thăng phân gia sẽ không nhận đất đai. Ta còn giới thiệu Khương Thăng đi chép sách. Tiền kiếm được từ việc chép sách, một nửa giao cho thân gia, nửa còn lại Khương Thăng tự giữ để dành tiền thi Tú tài. Thân gia có chút do dự, nhưng mấy người anh em của Khương Thăng biết việc thi cử khó khăn nên đã sớm không còn hy vọng, họ đồng ý đề nghị của ta. Thân gia dù có nhiều tâm tư đến mấy cũng đành phải chấp thuận."
Trúc Lan thấy hai đứa trẻ đã ngủ, lại ngại lão nhị đang đánh xe bên ngoài, bèn nói nhỏ: "Chàng sẽ không phải là bảo Khương Thăng chép những cuốn sách chàng mang về, rồi nói đó là việc làm chàng giới thiệu và trả tiền cho hắn chứ?"
Chu Thư Nhân đáp: "Người trả tiền không phải ta. Hôm nay định thân, Tộc Trưởng đã xem những cuốn sách ta mang về. Tộc Trưởng ngại không thể lấy không, bèn thương lượng với ta, quyết định Tộc học sẽ bỏ tiền mua giấy mực và mua bản chép tay. Mỗi cuốn năm lượng bạc, tổng cộng chép bốn cuốn, đủ cho Khương Thăng chép một năm. Ta sẽ giới thiệu thêm việc viết thư thuê. Tiền viết thư để nuôi gia đình, tiền chép sách thì giữ lại một nửa là mười lượng để dành cho việc thi Tú tài."
Chu Thư Nhân cũng không hạ giọng. Việc chép sách không thể giấu được, hắn cũng không muốn giấu. Vốn dĩ việc chép sách này, hắn muốn giao cho Dung Xuyên, nhưng tiếc thay kế hoạch không theo kịp biến hóa.
Trúc Lan biết giá trị của những cuốn sách mua về: "Bản chép tay cũng bị bán rẻ rồi, chẳng khác nào cho không."
Chu Thư Nhân cười: "Tộc học có thể lấy ra hai mươi lượng là hết mức rồi. Vốn dĩ ta cũng định tặng không bản chép tay. Giờ đây chúng ta vừa lấy được tiền lại vừa ban ân huệ, không chỉ có được chút tình nghĩa với con cháu Tộc học, mà trong Tộc lại còn nợ ta một ân tình lớn. Ân tình này sau này ắt sẽ phải trả."
Trúc Lan tiếp tục vỗ về cháu ngoại gái: "Lại còn giải quyết được vấn đề của Khương Thăng. Khương Thăng tự kiếm tiền thì sẽ vững tâm hơn, gánh nặng tâm lý cũng nhỏ đi, sẽ không tự ép mình quá mức. Tâm cảnh được nâng cao thì việc thi cử cũng sẽ thuận lợi hơn. Chàng làm vậy là nhất cử đa đắc."
Chu Thư Nhân đổi tư thế: "Ừm. Lần phân gia này, Khương Thăng không chiếm đất đai coi như đã trả một phần tiền học. Chép sách lại trả thêm một khoản nữa. Cơ bản là tiền bạc nhà họ Khương chu cấp cho hắn đi học đã trả gần hết. Sau này mấy người anh em nhà họ Khương muốn lấy ơn nuôi dưỡng ra nói cũng không được. Vợ chồng Tuyết Mai sau này sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức."
Trúc Lan tính toán. Nhà họ Khương có mười sáu mẫu đất, mười mẫu ruộng nước. Nhà họ Khương có bốn người con trai cộng thêm hai vợ chồng già, chia làm năm phần. Ruộng nước mỗi người hai mẫu, ruộng nước mười lượng một mẫu, vậy là hai mươi lượng. Đất khô năm lượng một mẫu, chia đều mỗi nhà một mẫu. Khương Thăng không nhận đất đai tương đương với việc trả hai mươi lăm lượng, cộng thêm mười lượng chép sách, tổng cộng ba mươi lăm lượng. Khương Thăng không phải là người chỉ biết đọc sách, hắn chưa bao giờ ngừng lao động. Cộng trừ nhân chia, quả thực đã trả gần hết.
Trúc Lan cong khóe mắt, nàng đã bảo Chu Thư Nhân lòng dạ đen tối mà, làm sao có thể để nhà họ Khương chiếm được tiện nghi lớn: "Vẫn là chàng suy tính chu toàn."
Đề xuất Hiện Đại: Duyên Tình Dằng Dặc, Đến Ngày Tan
