Chương 99: Biến bản gia lệ

Chương Chín Mươi Chín: Lòng Người Càng Thêm Độc Địa

Chu Thư Nhân không thể nói là mình lén nghe, chỉ khẽ ừ một tiếng. Trong ký ức của hắn, nguyên thân thật sự rất yêu thương ái nữ đầu lòng này, không chỉ vì dung mạo mà còn vì nàng là nữ nhi đầu tiên sau hai đứa con trai, quả thực có phần khác biệt. Hắn đã quên bẵng đi, nay lại càng thêm hổ thẹn. Ái nữ chịu ấm ức, con rể u sầu, hắn đều thấy rõ. Vốn định bàn bạc với Trúc Lan, đợi mùng Hai Tết khi nàng về sẽ trò chuyện kỹ lưỡng, nhưng giờ nghe tiếng con khóc, hắn không thể nén lòng được nữa. "Nói với cha, cha sẽ làm chủ cho con."

Trúc Lan thấy ái nữ ngây người, liền tiếp lời: "Hãy nói rõ cho chúng ta nghe. Con còn có cha mẹ, có huynh đệ, chúng ta sẽ làm chủ cho con."

Nước mắt Tuyết Mai tuôn rơi như mưa, nàng xót xa cho trượng phu và hài tử. Nàng nghẹn ngào kể lại chuyện các tẩu tử bên Khương Gia gây sự, các huynh đệ im lặng, và sự thỏa hiệp của cha mẹ chồng. Cuối cùng, nàng uất ức vô cùng: "Thuở trước, việc học hành là do cha mẹ chồng kiên quyết, các huynh đệ đồng lòng. Giờ đây, nhà vì việc học mà thiếu thốn bạc tiền, mọi oán hận đều trút lên đầu chúng con, cứ như thể vợ chồng con là kẻ thập ác bất xá vậy. Cha ơi, con đau lòng cho ngoại tôn, ngoại tôn nữ của cha. Năm nay con không còn tiền bạc, hai đứa nhỏ chưa từng được ăn no."

Sắc mặt Trúc Lan và Chu Thư Nhân lập tức tối sầm. Họ thật không ngờ ái nữ và ngoại tôn lại phải chịu đựng sự giày vò đến thế. Cả hai đều là người tinh tường, thấu hiểu lòng người. Hy vọng tan vỡ, gia đình ái nữ đã trở thành nơi trút giận. Hơn nữa, vợ chồng nàng càng nhún nhường, các phòng bên Khương Gia càng cho rằng mình làm đúng, ắt sẽ càng thêm quá đáng.

Trúc Lan thực sự nổi giận. Trước kia, nàng nghĩ cha mẹ chồng của con là người hiểu lẽ phải, giờ mới nhận ra họ thật mờ mịt. Biết các phòng trong nhà oán khí lớn, họ không thể trấn áp nổi nên đâm ra sợ hãi, ôm ảo tưởng để vợ chồng con chịu khổ hòng tiêu tan oán hận, còn mong gia đình hòa thuận vạn sự hưng thịnh. Chi bằng nằm mơ còn thực tế hơn. Sự bất lực của Khương Gia lão lưỡng khẩu tử chẳng khác nào giả vờ thái bình, mà sâu xa hơn, đó còn là sự oán hận vì Khương Thăng không tranh khí.

Chu Thư Nhân nghe nói ngoại tôn ba tuổi ăn không đủ bán no, ngoại tôn nữ hơn một tuổi từ khi sinh ra chưa từng được ăn trứng, giờ đây ái nữ không còn sữa, tiểu nha đầu chỉ uống canh ngô thô nấu loãng, lòng hắn lo lắng khôn nguôi. Ước chừng thời gian, hắn càng thêm bồn chồn. Vợ chồng ái nữ đã đến đây, không biết hai đứa nhỏ ở Khương Gia ra sao rồi! Chu Thư Nhân nhíu mày, vừa đứng dậy vừa nói: "Hôm nay con và Khương Thăng đừng về nữa. Lát nữa cha và mẹ con sẽ đến Khương Gia đón hai đứa nhỏ về. Năm nay, các con cứ ở lại đây ăn Tết."

Trúc Lan lòng thắt lại, lo lắng cho hai đứa nhỏ. "Bên ngoài đang có hàn phong, hài tử chịu không nổi đâu. Chàng hãy đến nhà Tộc Trưởng mượn chiếc xe bò có mui, thiếp sẽ chuẩn bị chăn đệm. Đợi chàng về là chúng ta đi ngay." Chu Thư Nhân dặn dò: "Phải rồi, chuẩn bị chút đồ ăn dễ tiêu. Hai đứa nhỏ chắc chắn chưa được ăn gì."

Trúc Lan gật đầu, lục tìm hai chiếc chăn cũ và áo bông cũ. Sau đó, nàng xỏ giày xuống đất, vào lương phòng lấy chút điểm tâm dễ tiêu, rồi gọi Lý Thị đun nước nóng mang theo cho hai đứa nhỏ uống. Nàng không trông mong Khương Gia sẽ chuẩn bị canh nóng cho chúng.

Tuyết Mai nãy giờ không có cơ hội mở lời, đợi khi mẹ chuẩn bị xong xuôi mới dám nói: "Mẹ ơi, chúng con không thể ở lại ăn Tết." Nàng biết cha mẹ thương xót nàng và các con là có ý tốt, nhưng làm vậy sẽ khiến Khương Gia mất hết mặt mũi. Sau này, vợ chồng nàng làm sao đối diện với cha mẹ chồng? Hơn nữa, phu quân nàng đang muốn thi Tú tài, nếu mang tiếng bất hiếu, ảnh hưởng đến tiền đồ của chàng sẽ rất lớn.

Trúc Lan từ lúc Chu Thư Nhân mở lời đã biết hắn có tính toán. Nàng hiểu nỗi lo của ái nữ, liền an ủi: "Con yên tâm, cha con đã có tính toán trong lòng, không phải nhất thời xúc động. Chúng ta đích thân đi đón, nhất định sẽ nói rõ mọi chuyện. Con đừng bận tâm nữa, Khương Thăng uống không ít, con mau đi chăm sóc chàng đi!"

Tuyết Mai có chút ngây dại. Trong ấn tượng của nàng, mẹ là người tính tình nóng nảy, còn cha tuy có tính toán nhưng lại rất cứng đầu. Nghe lời mẹ nói, nàng có chút hoảng hốt. Nàng đã quá lâu không về nhà chăng? Cha mẹ thay đổi quá nhiều, mẹ không còn nóng nảy, cha lại chu toàn mọi việc. Tuy nhiên, trong lòng nàng lại thấy ấm áp vô cùng, cha mẹ làm tất cả đều là vì nàng.

Xương Liêm và Xương Trí cùng ba người nữa đã trở về. Khương Thăng đang nghỉ ngơi trong phòng Xương Liêm. Trúc Lan nói với Xương Trí: "Gia đình đại tỷ con sẽ ở lại ăn Tết. Dung Xuyên hãy dọn qua ở tạm với con vài hôm. Đợi khi đại tỷ con về rồi, Dung Xuyên sẽ dọn lại. Con là ca ca, hãy chăm sóc đệ ấy nhiều hơn." Nàng không còn cách nào khác, Xương Liêm từ tận đáy lòng không thích Dung Xuyên, hai người ở chung nàng không yên tâm.

Xương Trí nhíu mày, nhưng nhìn dáng vẻ gầy yếu của đại tỷ, hắn thấu hiểu nàng chắc chắn đã chịu ấm ức. "Vâng, con sẽ đi giúp Dung Xuyên dọn đồ qua." Trúc Lan nở nụ cười: "Con trai ngoan, thật là hiếu thảo."

Xương Trí đỏ mặt: "Mẹ, con đã là người lớn rồi."

"Phải, phải, con là người lớn rồi, con trai ngoan."

Xương Trí: "..." Dù rõ ràng là ngượng ngùng, nhưng trong lòng hắn lại rất vui vẻ.

Dung Xuyên tâm tư tinh tế: "Thím, con sẽ đi thêm củi, đốt cho căn phòng ấm áp lên." Trúc Lan cười: "Tốt, các con đều là những đứa trẻ ngoan."

Xương Liêm thấy không vui, vì mọi người đều được mẹ khen. "Mẹ, trong phòng con có chăn bông không dùng, lát nữa con sẽ mang qua cho đại tỷ." Trúc Lan cong khóe miệng: "Tốt, Xương Liêm có lòng rồi. Các con đều là những đứa trẻ tốt." Xương Liêm đỏ cả vành tai, cảm giác này thật không tồi.

Chu Thư Nhân trở về, gọi Chu Lão Nhị dậy đi cùng. Chu Lão Đại hôm nay uống quá nhiều, vẫn chưa tỉnh rượu. Ngược lại, Chu Lão Nhị phải chăm sóc Triệu Thị nên không uống nhiều, đã sớm tỉnh táo. Trúc Lan trải chăn bông trong xe để tránh xóc nảy, bịt kín những chỗ gió lùa của mui xe, cuối cùng bọc kỹ bình nước nóng để tránh bị nguội. Mọi thứ chuẩn bị chu đáo mới lên đường.

Từ Chu Gia Thôn đến Vương Gia Thôn, một đi một về vào mùa đông mất khoảng một canh giờ rưỡi. Gia đình Trúc Lan vội vã lên đường, sợ trời tối. Vào mùa đông, thú dữ thường xuống núi, Trúc Lan đã không ít lần nghe nói có sói xuất hiện ở các thôn lân cận. Bóng đêm mùa đông là nguy hiểm nhất. Chu Lão Nhị không ngừng thúc giục con bò. Chiếc xe bò này là mượn của Tộc Trưởng, vì bò cái nhà Chu đã mang thai hơn hai trăm ngày, bụng ngày càng lớn, chỉ có thể kéo xe vận chuyển đồ đạc trong thôn, không thể kéo xe đi đường xa. Mấy lần gần đây nhà Chu đi xa đều phải mượn bò của Tộc Trưởng.

Vì tăng tốc, họ chỉ mất nửa canh giờ đã đến Vương Gia Thôn. Khương Gia là hộ đến sau, nằm ở khu vực ngoại vi của thôn, vừa vào thôn vài bước là tới. Cổng lớn Khương Gia đang mở. Chu Thư Nhân xuống xe trước, cẩn thận đỡ Trúc Lan xuống, dặn dò Chu Lão Nhị trông nom bò, rồi mới bước vào sân. Vừa vào đã nghe thấy tiếng khóc oa oa.