Chương 98: Uất ức

Chương Chín Mươi Tám: Uất Ức

Dương Trúc Lan giờ mới có dịp ngắm nhìn kỹ lưỡng trưởng nữ của mình. Nàng Tuyết Mai này dung mạo giống hệt bà nội, quả là phúc tướng. Trong ký ức của thân xác cũ, con bé được bà nội dạy dỗ vài năm, tính tình cũng theo đó mà trở nên ngoài mềm trong cứng, vô cùng có chủ kiến. Tiếc thay, bà nội mất sớm, không thể dạy dỗ được bao lâu. Nhưng ngay từ thuở nhỏ, con bé đã biết tính toán, giúp đỡ thân xác này không ít việc.

Trúc Lan rất mực yêu thương trưởng nữ này, bởi nàng biết nhìn xa trông rộng, hiếu thuận, lại không hề ghen tị. Hôm nay, Chu Thư Nhân lấy ngọc bội làm tín vật, bà đã âm thầm quan sát kỹ lưỡng các hài tử trong nhà.

Trưởng nam (Chu Xương Lễ) càng biết nhiều thì trong lòng càng vững vàng. Chu Thư Nhân lại luôn dạy dỗ nghiêm khắc, khiến nó ngày càng ra dáng một người con trưởng.

Nhị nhi (Chu Xương Liêm) tâm tư sâu sắc, lại vô cùng tinh tường. Dù không cần nói rõ, nó cũng đã đoán được vài phần, nhưng tuyệt nhiên không hề lộ vẻ gì trên mặt.

Tam nhi (Chu Xương Trí) tuổi còn nhỏ, tính tình lại ích kỷ, vốn dĩ đã không ưa Dung Xuyên, nên nét mặt có chút biến đổi.

Ấu tử (Chu Minh Đằng) thì vẫn điềm tĩnh như thường. Thằng bé này quả thực không quá bận tâm đến chuyện tiền bạc.

Trưởng nữ không hề ghen ghét, trái lại, nàng cứ mãi dò xét Dung Xuyên. Ấy là đang thay muội muội mình xem xét kỹ lưỡng đó thôi!

Trong phòng ngủ, Chu Thư Nhân nghe thấy tiếng động, thấy Trúc Lan kéo trưởng nữ bước vào, liền vội vàng nhắm mắt lại. Chàng không định ra ngoài nhường chỗ cho hai mẹ con đâu, dù không say nhưng đã nói chuyện cả buổi sáng, mệt mỏi rã rời, chỉ muốn nằm yên không nhúc nhích.

Trúc Lan không hề hay biết hành động của Chu Thư Nhân, liền ra hiệu cho trưởng nữ ngồi xuống.

Tuyết Mai liếc nhìn phụ thân đang nghỉ ngơi, thưa: "Mẫu thân, phụ thân đang nghỉ, người cũng đã mệt mỏi cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi một chút. Con xin phép ra ngoài trước."

Trúc Lan giữ lại: "Không sao đâu. Cha con ngủ say như chết, hai mẹ con ta trò chuyện sẽ không làm phiền chàng đâu."

Tuyết Mai quả thực muốn trò chuyện cùng mẫu thân. Hôm nay nàng chưa nói được mấy câu, lại nghĩ lát nữa xe bò về là phải đi rồi, nên cuối cùng không bước ra.

Trúc Lan đã trèo lên giường sưởi, mở hòm tiền ra. Lần này, bà mới thấu hiểu được tâm tình của người mẹ thân xác cũ khi muốn chu cấp cho con gái. Bà lấy ra năm lượng bạc vụn, bỏ vào một chiếc túi gấm, rồi lấy thêm hai bộ quần áo trẻ con đặt chung trước mặt trưởng nữ: "Số bạc này con cầm lấy mà dùng. Quần áo này là mẹ vội vàng may từ tối qua, làm hơi rộng một chút. Nếu không vừa, con về sửa lại cho các cháu."

Tuyết Mai đỏ hoe mắt: "Mẫu thân, nhà mình đã chu cấp cho con quá nhiều rồi, số bạc này con không dám nhận."

Nếu không phải vì chu cấp cho nàng, hà cớ gì phải gửi lễ Tết sang Khương gia? Mẫu thân biết rõ những mâu thuẫn trong Khương gia đều vì nàng mà ra, nên năm nay lễ vật còn hậu hĩnh hơn mọi năm. Mẫu thân là đang thương nhớ nàng và các cháu, muốn làm chỗ dựa cho nàng.

Lòng Trúc Lan chợt se lại: "Số bạc này không phải cho con, mà là cho ngoại tôn nam, ngoại tôn nữ của ta. Hồi hè về, hai đứa trẻ đều gầy đi trông thấy."

Tuyết Mai cay xè sống mũi, chỉ muốn bật khóc. Nàng muốn nói rằng nàng vẫn còn tiền riêng cất trong hòm, không để các con chịu thiệt thòi, nhưng lại không thể thốt nên lời. Mười lượng bạc riêng cất dưới đáy hòm đã không còn. Năm nay, khi phu quân nàng (Khương Thăng) muốn đi thi Tú tài lần nữa, gia đình quả thực không thể gom đủ tiền. Cha mẹ chồng muốn bán đất, nhưng mấy người chị dâu đã liên kết lại làm ầm ĩ, náo loạn mấy ngày trời. Cha mẹ chồng muốn vay mượn cũng không được. Khi mọi chuyện căng thẳng, chị dâu cả còn dọa dẫm sẽ dẫn con đi thắt cổ. Phu quân nàng đành nói sẽ không thi nữa.

Cha mẹ chồng biết làm sao được, cuối cùng đành phải thỏa hiệp. Nàng không cam lòng! Phu quân nàng có thiên phú lại chăm chỉ, nàng không muốn chàng bỏ dở giữa chừng. Cuối cùng, nàng không chỉ lấy hết số bạc riêng, mà còn phải đem cây trâm cài đầu là đồ hồi môn mẫu thân tặng đi cầm cố mới gom đủ tiền. Đáng tiếc, chàng chỉ thiếu một chút nữa là đỗ. Nếu không phải vì chuyện nhà cửa ồn ào ảnh hưởng đến phu quân, thì năm nay nhất định đã thành công rồi.

Phu quân không đỗ, mấy người chị dâu càng thêm coi thường nhà nàng. Cha mẹ chồng cũng mất hết hy vọng. Sau khi chàng trượt bảng, cha mẹ chồng không còn che chở cho gia đình nhỏ của nàng nữa. Mọi năm thu hoạch đều làm chung, nhưng năm nay phần lớn công việc đồng áng đều đè nặng lên vai họ. Phu quân vốn đã ăn uống kham khổ, qua một mùa thu lại càng gầy gò hơn. Cha mẹ chồng lại làm như không thấy. Nếu không phải nàng động viên chàng thi lại lần nữa, và chàng cũng muốn kiếm lại số tiền hồi môn của nàng để lấy lại danh dự, thì có lẽ chàng đã nản lòng từ lâu rồi.

Trúc Lan thấy con gái khóc, mắt bà cũng đỏ hoe. Cô gái này gầy đi rất nhiều so với hồi tháng Bảy, trên tay đầy vết chai sần. Con rể (Khương Thăng) thì gầy đến mức gần như tiều tụy. Dù nhị nhi đã kể về sự thay đổi của hai vợ chồng trưởng nữ, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn trực quan hơn nhiều. Bà ôm lấy con gái: "Con chịu uất ức rồi, sao không nói với mẹ? Sao con lại tự ý quyết định mọi chuyện lớn lao như vậy?"

Tuyết Mai khóc càng lúc càng dữ dội. Một người ngoài mềm trong cứng như nàng cũng không thể chịu đựng nổi sự chèn ép triền miên. Ở nhà mẹ đẻ, nàng chưa từng phải chịu đựng ấm ức bao giờ, nhưng ở nhà chồng thì quả thực là nỗi tủi hờn. Hai vợ chồng nàng đâu phải chỉ biết đọc sách mà không làm gì? Phu quân nàng chưa từng bỏ sót một việc đồng áng nào, nàng cũng luôn phụ giúp. Việc học hành là do cha mẹ chồng chủ trương, cớ sao đến cuối cùng mọi lỗi lầm đều đổ lên đầu hai vợ chồng nàng? Nghĩ đến con trai, con gái không được ăn no, nàng càng khóc thảm thiết hơn.

Lòng Trúc Lan đau nhói từng cơn. Bà càng hòa nhập, càng xem các hài tử Chu gia như con ruột của mình. Hôm qua nghe nhị nhi kể về sự thay đổi của trưởng nữ, bà đã thức đêm may quần áo cho hai ngoại tôn. Số bạc này cũng đã bàn bạc kỹ với Chu Thư Nhân. Vuốt ve thân thể gầy yếu của trưởng nữ, lòng bà càng thêm xót xa: "Thôi nào, đừng khóc nữa. Con khóc khiến mẹ đau lòng."

Vốn dĩ, Tuyết Mai sợ mẫu thân thân thể không khỏe, sợ bà lo lắng, nên suốt mùa đông không dám về thăm. Nay thấy mẫu thân đã khỏe mạnh, nàng mới dám khóc. Nàng nghẹn ngào: "Con không khóc nữa. Mẫu thân cũng đừng đau lòng."

"Năm nay Khương gia có những biến cố gì, hãy kể hết cho ta và mẫu thân con nghe."

Trúc Lan giật mình, thấy Chu Thư Nhân đã ngồi dậy: "Chàng bị đánh thức rồi sao?"