Chương 97: Không đàng hoàng

Chớp mắt đã qua hai ngày, tin tức Chu Tuyết Hàm cùng Trương Dung Xuyên định thân đã lan truyền khắp thôn xóm.

Trong hai ngày ấy, Dương Trúc Lan cùng nàng dâu Lý Thị đã tất bật chuẩn bị thực đơn cho lễ đính hôn. Khách khứa đến dự không ít, nào là thân quyến bên nhà mẹ đẻ của Trúc Lan, nào là họ hàng bên nhà Lý gia, lại thêm các bậc trưởng bối trong tộc từng lui tới thăm hỏi. Tính sơ qua, không kể trẻ nhỏ, cũng phải năm mâm cỗ.

Bàn ghế, chén đĩa đều nhờ tộc nhân cho mượn. Quả nhiên, việc hòa nhập lại vào gia tộc mang đến lợi ích không nhỏ. Một nhà có việc, cả nhà cùng giúp. Chẳng đợi Dương Trúc Lan mở lời, bàn ghế, mâm bát đã được đưa tới tận nơi.

Đại sảnh nhà Trúc Lan có thể đặt ba mâm, hai mâm còn lại được đặt trong tẩm thất của Trúc Lan và buồng của Lý Thị.

Để tỏ rõ sự coi trọng và giữ thể diện, Trúc Lan đã mua nửa con heo, năm con gà mái, năm con thỏ. Nàng chuẩn bị tám món: sườn kho tàu, thịt kho tương, xương hầm dưa chua, gà hầm nấm, thịt thỏ kho, lòng lợn xào, lạp xưởng, và món cuối cùng, Trúc Lan dứt khoát cắt một miếng giò heo lớn để nấu canh. Món chính là bánh màn thầu làm bằng bột tạp.

Sáng sớm tinh mơ, Lý Thị cùng con dâu cả nhà Chu Tộc Trưởng đã bắt tay vào việc bếp núc. Hai nàng dâu thứ và thứ ba nhà Tộc Trưởng cũng phụ giúp việc lặt vặt.

Dương Trúc Lan phải lo tiếp đãi khách nữ. Triệu Thị còn vài ngày nữa mới mãn nguyệt, không thể giúp được gì.

Lễ định thân này không liên quan nhiều đến Tuyết Hàm. Vì nàng còn nhỏ tuổi, lại thêm Dung Xuyên xem như đã là người nhà Trúc Lan và không có trưởng bối, nên sáng sớm sau khi nhà Tộc Trưởng đến, Tuyết Hàm đã sang bầu bạn cùng Triệu Thị.

Dung Xuyên thì phải ra mắt khách, chàng mặc y phục mới, đứng bên cạnh Chu Thư Nhân.

Dương Trúc Lan cùng Chu Vương Thị trò chuyện trong tẩm thất. Trúc Lan nhiệt thành nói: "Hôm nay thật sự phải cảm tạ thím, nếu không có nhà thím giúp đỡ, con e rằng sẽ rối trí không biết xoay xở ra sao!"

Triệu Thị đang ở cữ, nàng và Lý Thị quả thực không thể lo xuể.

Chu Vương Thị tỏ vẻ đắc ý. Bà là người mắn đẻ, tám đứa con đều nuôi sống, riêng con trai đã sáu người, dâu con đông đúc nên việc nhà cũng nhiều người làm, lại còn hiếu thuận. "Chờ vài năm nữa Xương Liêm và Xương Trí thành thân, trong nhà con người sẽ đủ dùng thôi."

Dương Trúc Lan thầm nghĩ, trông chờ hai con trai cưới vợ về giúp việc chi bằng trông chờ Chu Thư Nhân đỗ đạt công danh, mua lấy bà vú nấu nướng còn nhanh hơn. Ngoài mặt, nàng đáp: "Thím quả là người có phúc khí bậc nhất trong thôn này."

Chu Vương Thị nhìn quanh tẩm thất. Chẳng trách Dương Thị bị người ta ghen tị, nhìn xem, vải phủ trên tủ đều là loại không có miếng vá, trong giỏ kim chỉ còn có cả vải vóc không biết dùng làm gì. Nhớ lại, Dương Thị chưa từng mặc y phục có vá víu bao giờ. Chu Thư Nhân quả là người thương vợ, bà cũng phải ghen tị. "Người có phúc khí nhất trong thôn phải là cô mới đúng, thím đây còn phải ngưỡng mộ cô." Bà đã phải chịu đựng khí lạnh của mẹ chồng suốt mấy năm trời!

Dương Trúc Lan: "..." Nàng không nên nhắc đến chữ phúc khí!

May mắn thay, nhà họ Dương đã đến. Trúc Lan vội vàng ra cửa đón. Nàng đỡ Dương Tôn Thị: "Mẫu thân, sao người và phụ thân lại đích thân đến đây?" Nàng cứ nghĩ trời lạnh thế này, chỉ có hai huynh trưởng cùng thê tử và con cái đến thôi.

Dương Tôn Thị không vui: "Cháu ngoại ta định thân, chẳng lẽ ta không được phép đích thân đến xem sao?"

"Con chỉ lo lắng cho sức khỏe của người và phụ thân thôi."

Dương Tôn Thị không nể mặt, bà thực sự có chút giận. Chuyện cháu ngoại định thân mà bà lại là người biết sau cùng. Dù Dung Xuyên bà cũng ưng ý, bà hừ một tiếng: "Sức khỏe của ta còn tốt hơn con nhiều, con nên lo cho thân mình thì hơn!"

Dương Trúc Lan biết mình có lỗi, vội cười xòa: "Phải, phải, lời mẫu thân nói đều đúng."

Trúc Lan đỡ mẹ vào nhà, vội vàng quỳ xuống cởi giày cho mẹ: "Mẫu thân, trên giường sưởi ấm áp lắm, người cứ nghỉ ngơi một lát, con đi rót trà mới vào."

Dương Tôn Thị "Ừ" một tiếng, cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi.

Trúc Lan nhanh chóng mang trà trở lại. Mẫu thân nàng đã bắt đầu trò chuyện cùng Chu Vương Thị, không khí khá thân mật.

Trúc Lan vừa hầu trà vừa trò chuyện cùng các chị dâu. Nàng cảm thấy áy náy và hổ thẹn. Nàng và Chu Thư Nhân đã quen sống độc lập, quen tự mình xử lý mọi việc. Việc thay đổi hoàn toàn rất khó khăn, đôi khi họ làm việc còn thiếu sót, chỉ có thể từ từ bù đắp. Vốn dĩ nàng định sau lễ định thân sẽ đích thân về nhà mẹ đẻ tạ tội với cha mẹ, không ngờ cha mẹ lại đích thân đến trong tiết trời giá lạnh này.

Dương Tôn Thị được con gái hầu hạ rất thoải mái, cơn giận trong lòng cũng tan biến. Thực ra bà cũng không giận lắm, chỉ là cảm thấy con gái có chuyện lớn gì cũng không nói với mình, trong lòng nhất thời chưa thông suốt. Nhưng bà vẫn thương con gái, thân thể khó khăn lắm mới dưỡng lại được, không thể để nó mệt mỏi. "Thôi được rồi, con đừng bận rộn nữa, ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

Dương Trúc Lan thở phào nhẹ nhõm, coi như đã qua cửa ải này. "Mẫu thân thương con nhất."

Dương Tôn Thị thấy lòng ấm áp, con gái vẫn thân thiết với mình nhất, nhưng ngoài miệng lại nói: "Đã là người làm bà rồi còn làm nũng, không biết xấu hổ sao."

"Dù con có làm bà cố đi nữa, con vẫn là con gái của mẫu thân. Con cả đời này vẫn là con gái của mẫu thân."

Dương Tôn Thị bật cười, chấm vào trán con gái: "Để người ta chê cười."

Chu Vương Thị ngây người. Lời đồn Dương Thị được cưng chiều ở nhà họ Dương quả không sai chút nào. Không thể nhìn nữa, bà sẽ ghen tị mất!

Nhà họ Lý cũng đến, Lý Lão Thái Thái đích thân tới. Sau đó, vài gia đình khác cũng lần lượt đến, khiến vai vế của Dương Trúc Lan bỗng chốc bị hạ thấp, không còn chỗ ngồi.

Vật đính ước giữa Tuyết Hàm và Dung Xuyên là ngọc bội, do Chu Thư Nhân đích thân lên huyện mua với giá mười lạng bạc. Chu Tộc Trưởng viết hôn thư. Hai đứa trẻ trước mặt các nhân chứng trao đổi ngọc bội, hôn thư được giao cho Dương Trúc Lan giữ. Lễ định thân kết thúc.

Không còn cách nào khác, bởi Dung Xuyên không có bất kỳ trưởng bối nào.

Tộc nhân họ Trương đều biết chuyện định thân, nhưng họ cũng biết Dung Xuyên đã được bồi thường cho nhà Dương Trúc Lan như thế nào. Ban đầu họ đoán là người làm công, sau này lời đồn về đồng dưỡng phu trở thành sự thật. Họ Trương cảm thấy hổ thẹn vì Dung Xuyên bị chà đạp mà không ai trong tộc đứng ra giúp đỡ, lại cảm thấy thân phận đồng dưỡng phu là chuyện không thể diện. Họ Trương tránh né còn không kịp, nói chi đến việc đến cửa chúc mừng.

Dương Trúc Lan nghe Chu Vương Thị kể, Trương Đại Thiết và Chu Thị định đến gây rối nhưng đã bị Trương Tộc Trưởng cảnh cáo, nên mới không dám đến làm loạn.

Dương Trúc Lan hiểu rõ, Trương Tộc Trưởng chưa chắc đã thương xót Dung Xuyên. Nói cho cùng, là vì Chu Thư Nhân đã hòa nhập lại vào gia tộc, nhà họ Trương phải kiêng dè nhiều hơn, không muốn kết thù, nên mới kiểm soát được vợ chồng Trương Đại Thiết.

Ai bảo con cháu họ Trương lại đang theo học tại tộc học họ Chu cơ chứ! Khoảng thời gian này đủ để cả thôn biết Chu Thư Nhân được gia tộc coi trọng đến mức nào!

Khi mọi người đã dùng bữa xong, trời đã xế chiều. Dương Trúc Lan bận rộn đến mức chưa kịp nói chuyện với đại nữ nhi Chu Tuyết Mai. Nàng tiễn nhà họ Dương phải đi đường xa trước, rồi tiễn các trưởng bối trong tộc và nhà họ Lý. Nhà Tộc Trưởng giúp rửa bát đĩa và dọn dẹp xong xuôi mới rời đi.

Dương Trúc Lan thực sự ngại ngùng. Nàng vốn định cùng hai nữ nhi và Lý Thị dọn dẹp, nhưng nhà Tộc Trưởng đã giúp đỡ rất nhiều. Trúc Lan không phải người keo kiệt, vì làm nhiều món nên trong nồi còn thừa lại không ít. Nàng múc hai bát lớn thức ăn, lại lấy thêm một lạng trà biếu tặng nhà Tộc Trưởng.

Tiễn khách xong, Trúc Lan gọi tam nhi và út nhi chưa uống rượu cùng Dung Xuyên đi trả lại bàn ghế. Lần định thân này, nàng sai bảo "nửa đứa con trai" này một cách an tâm. Chờ xe bò đi khuất, Dương Trúc Lan vặn mình duỗi thẳng lưng, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Tuyết Mai vội vàng tiến lên đỡ: "Mẫu thân, con đỡ người về nghỉ ngơi. Hôm nay người đã mệt mỏi lắm rồi."