Chương 87: Bài trừ

Chương Tám Mươi Bảy: Bị chèn ép

Sau cơn sóng gió đổi chỗ, bốn cô nương Đạo Hoa lại bắt đầu những buổi học thường nhật.

Khác với Tần phu tử chỉ biết đọc sách theo lời, Thẩm phu tử lại rất chú trọng việc kết hợp kiến thức với đời sống, thường kể những câu chuyện thường ngày để các cô nương dễ bề thấu hiểu.

Bởi vậy, lớp học của nàng luôn nhẹ nhàng, ngay cả Nhan Di Nhạc vốn hiếu động nhất, khi nhắc đến việc học cũng chẳng còn vẻ mặt khổ sở như trước nữa.

Vả lại, dưới sự chỉ dẫn tận tình của Thẩm phu tử, tài nữ công của Đạo Hoa tiến bộ như bay. Nàng lại chịu khó tĩnh tâm luyện tập, nên nay những chiếc khăn tay, túi thơm hay các vật nhỏ khác do nàng thêu đã chẳng kém cạnh ba cô nương kia là bao.

Lão thái thái họ Nhan và Phu nhân họ Lý thấy Đạo Hoa khi thêu thùa cuối cùng cũng không còn để mười đầu ngón tay chi chít vết kim châm, đều thở phào nhẹ nhõm.

Lão thái thái họ Nhan cười nói: “Ta đã bảo rồi mà, Đạo Hoa nhà ta thông minh đến thế, lẽ nào lại không học được nữ công? Hóa ra là do phu tử chưa dạy dỗ chu đáo đó thôi.”

Phu nhân họ Lý tiếp lời: “Chẳng phải vậy sao, thảo nào các phu nhân trong thiên hạ đều cam lòng hạ mình, ba lần bốn lượt mời cho được một vị phu tử tài giỏi về dạy dỗ con cái. Quả thật, một người thầy tốt vô cùng quan trọng.”

Chẳng hay tự lúc nào, tiết Đoan Ngọ đã đến.

Tiết Đoan Ngọ đầu tiên của nhà họ Nhan tại Hưng Châu trôi qua chẳng mấy tốt đẹp. Chẳng vì lẽ gì khác, Nhan Chí Cao quá đỗi bận rộn. Cũng chính lúc này, Đạo Hoa mới hay, việc triều chính của phụ thân tại nha môn hình như chẳng mấy thuận lợi.

“Nương ơi, con thấy phụ thân gầy đi nhiều lắm phải không ạ?”

Phu nhân họ Lý nét mày vương chút ưu sầu: “Sao lại không gầy cho được, ngày nào cũng bận rộn tối mặt tối mũi như vậy.”

Đạo Hoa lộ vẻ nghi hoặc: “Việc triều chính của một vị tri châu quả thực nhiều hơn tri huyện, nhưng thuộc hạ của tri châu cũng đông hơn tri huyện. Theo lẽ thường, phụ thân đâu nên bận rộn đến thế chứ?”

Phu nhân họ Lý thở dài một tiếng: “Quan trường Hưng Châu chằng chịt như rễ cây, các gia tộc lớn nhỏ mọc lên như rừng, nhà này kết thông gia, nhà kia lại có họ hàng, ai nấy đều có thế lực chẳng vừa. Phụ thân con mới đến đây, lại không có chỗ dựa vững chắc, nên tự nhiên khó lòng sai khiến được đám quan viên dưới trướng.”

“Phụ thân con là người không chịu được việc, nhất là những chuyện liên quan đến dân sinh, hễ gặp phải là muốn giải quyết ngay lập tức. Người khác lười biếng, ngại phiền không muốn làm, thì phụ thân con chẳng phải đành tự mình ra tay sao.”

Đạo Hoa chau mày: “Đám quan viên ấy sao lại ngông nghênh đến thế? Chẳng lẽ họ không sợ đến cuối năm khảo hạch, phụ thân sẽ đánh giá thấp họ ư?”

Phu nhân họ Lý đáp: “Một hai người thì dĩ nhiên là sợ, nhưng nếu cả nha môn đều như vậy, phụ thân con còn dám sao? Quan viên dưới trướng đều bị đánh giá kém, điều này cũng gián tiếp cho thấy phụ thân con trị hạ không nghiêm. Đến lúc đó, người khác vì có chỗ dựa phía sau mà có thể vô sự, còn phụ thân con sẽ là người đầu tiên phải chịu họa.”

Đạo Hoa há hốc miệng, kinh ngạc nói: “Cả nha môn đều không phục phụ thân ư? Vì cớ gì vậy? Con nghe Tiêu sư gia nói, phụ thân làm việc rất có tài mà.”

Phu nhân họ Lý lộ vẻ bất đắc dĩ: “Con bé ngốc này, phụ thân con liên tiếp thăng ba cấp, khiến người ta ganh ghét, điều này chẳng liên quan gì đến tài năng làm việc của người cả.”

Đạo Hoa cau chặt mày: “Vậy phải làm sao đây, việc một châu biết bao nhiêu là thứ, chẳng lẽ đều đổ dồn lên vai phụ thân cả sao?”

Thấy Đạo Hoa lộ vẻ lo lắng, Phu nhân họ Lý mỉm cười an ủi. Con bé này tuy miệng lưỡi sắc sảo nhưng lòng dạ lại mềm yếu, bình thường chẳng mấy khi chịu gần gũi lão gia, nhưng hễ nghe lão gia bị chèn ép ở nha môn, vẫn không kìm được mà quan tâm.

“Con cứ yên tâm, phụ thân con sẽ liệu bề ổn thỏa. Những chuyện tương tự thế này, khi nhậm chức tri huyện trước kia người cũng từng gặp phải, rồi theo thời gian, phụ thân con cũng dần dần giải quyết êm xuôi cả.”

Đạo Hoa nói: “Làm vậy thì quá đỗi mệt nhọc.”

Phu nhân họ Lý thở dài: “Biết làm sao được, gốc gác nhà họ Nhan ta quả thực quá mỏng manh.”

Đúng lúc ấy, Vương Mãn Nhi tươi cười xách một giỏ tre đến: “Thưa cô nương, đây là lễ vật Đoan Ngọ của tiểu thư nhà họ Chu gửi tặng người ạ.”

Đạo Hoa có chút ngạc nhiên, hiếu kỳ đón lấy: “Là gì vậy nhỉ?” Vừa nói, nàng vừa lật xem.

Trong đó có một hộp bánh ú, và vài chiếc túi thơm tinh xảo.

Đồ vật tuy chẳng nhiều, cũng không quý giá, nhưng lại là món quà đầu tiên nàng nhận được riêng cho mình.

Nhìn những món đồ, Đạo Hoa suy nghĩ một lát, rồi hỏi Vương Mãn Nhi: “Người nhà họ Chu mang quà đến đã đi chưa?”

Vương Mãn Nhi đáp: “Chắc là đi rồi ạ, nhưng hẳn là chưa đi xa đâu.”

Đạo Hoa nói: “Mau, con đi bảo người gác cổng chặn người đó lại, ta cũng muốn gửi chút đồ cho tiểu thư nhà họ Chu.” Dù sao đi nữa, người ta đã gửi quà đến, cũng là một tấm lòng, nàng nên đáp lễ.

Phu nhân họ Lý nhìn Đạo Hoa vội vã rời đi, cũng không ngăn cản.

Dù nhà họ Nhan cũng đã gửi lễ vật mừng tiết cho nhà họ Chu, nhưng đó chỉ là theo lệ thường để duy trì mối giao hảo, chứ nói có bao nhiêu tình nghĩa thì thật khó mà kể xiết.

Thế nhưng, việc Đạo Hoa và tiểu thư nhà họ Chu riêng tư trao đổi lễ vật lại có thể khiến mối quan hệ của hai người thêm phần thân thiết.

Nàng xuất thân từ gia đình thương nhân, dù nay đã là tri châu phu nhân, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự khinh miệt trong ánh mắt của một vài nữ quyến.

Sau khi đến Hưng Châu, tuy có tham dự vài buổi yến tiệc, nhưng đa phần những buổi tiệc ấy đều là vì nể mặt lão gia là tri châu mà mời. Trong suốt buổi tiệc, các phu nhân tuy bề ngoài khách khí, nhưng ý tứ xa cách lại chẳng hề che giấu.

Ngay cả Đồng tri phu nhân, người thường xuyên qua lại nhất, cũng chỉ dành cho nàng những lời khách sáo, chứ chẳng hề thân cận.

Nếu không thể kết giao với các nữ quyến quan lại, nàng sẽ chẳng thể thường xuyên đưa con gái đến các nhà làm khách, điều này không tốt cho sự trưởng thành và rèn giũa của con gái nàng.

Tiểu thư nhà họ Chu xuất thân danh gia vọng tộc, nếu Đạo Hoa có thể kết giao thân thiết với nàng ấy, cũng coi như có thêm một người chị em khuê các.

Tại nhà họ Chu.

Phu nhân họ Chu liếc nhìn món quà Đạo Hoa gửi tặng Chu Tĩnh Uyển, thấy chỉ là vài chiếc bánh ú và hai hộp son phấn, liền ra hiệu cho nha hoàn cất đi.

Phu nhân họ Chu cười nói: “Qua một tiết Đoan Ngọ, xem ra Tĩnh Uyển nhà ta đã nhận được bao nhiêu lễ vật rồi đây?”

Bà mụ bên cạnh cười đáp lời: “Nhà họ Chu là danh gia vọng tộc ở Hưng Châu, lão thái gia lại là cựu Nội các Thủ phụ, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, các nhà tự nhiên phải ra sức nịnh bợ.”

“Nếu lễ vật này công khai gửi đến nhà họ Chu, mà quý giá thì e có hiềm nghi hối lộ; mà nhẹ nhàng thì lại chẳng ra thể thống gì. Chẳng phải đó sao, ngũ cô nương nhà ta đã trở thành bàn đạp cho một số người rồi.”

Phu nhân họ Chu liếc xéo bà mụ già, cười mắng: “Chỉ có bà là nhìn thấu mọi chuyện.”

Bà mụ già nói: “Đâu chỉ lão nô nhìn thấu, ngũ cô nương thông minh lanh lợi, sớm đã biết rõ ý đồ của các nhà rồi. Chẳng phải, nàng vẫn giữ khoảng cách rất tốt với các cô nương khác đó sao?”

Nghe vậy, Phu nhân họ Chu mỉm cười: “Lòng người đều làm bằng thịt, ai thật ai giả, gặp nhiều rồi tự khắc sẽ phân biệt được thôi.” Nói đoạn, nàng lại thở dài một tiếng.

“Tĩnh Uyển từ nhỏ đã lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, ta thật chẳng biết điều này đối với con bé là tốt hay xấu nữa?”

Nói xong, nhớ đến giỏ hoa vẫn còn treo trong phòng con gái, nàng dặn dò: “Đợi Tĩnh Uyển cùng các tiểu thư khuê các khác xem đua thuyền rồng về, bà hãy đích thân trao lễ vật của Nhan đại cô nương cho con bé nhé.”

Bà mụ già do dự một lát: “Lão nô nghe nói, Nhan đại nhân ở nha môn hình như chẳng mấy thuận lợi, ngũ cô nương có cần thiết phải thân cận với Nhan đại cô nương không ạ?”

Phu nhân họ Chu nói: “Chuyện của đàn ông chúng ta đừng quản, hiếm khi Tĩnh Uyển lại yêu thích một người như vậy, cứ để con bé thân cận thêm cũng chẳng sao.”

“Vâng.”

Tại nhà Đồng tri.

Tiền Trác liếc nhìn những chiếc bánh ú nhà họ Nhan gửi tặng, thở dài một tiếng: “Mang đi đi.” Hắn vốn muốn theo Nhan đại nhân làm việc cho tốt, ít nhất là hoàn thành phận sự của mình. Nhưng Vương thông phán lại chèn ép Nhan đại nhân rõ ràng đến vậy, khiến hắn không thể không tránh hiềm nghi.

Phu nhân họ Tiền có chút chần chừ: “Vương thông phán đâu phải người lỗ mãng, sao lại đối với Nhan đại nhân như vậy chứ…?”

Tiền Trác ánh mắt thâm trầm: “Đừng quên, sau lưng Vương thông phán là Đỗ tham nghị đó. Ta nghe được một tin đồn nhỏ, nói rằng Nhan đại nhân từng đắc tội với Đỗ tham nghị, chẳng biết có thật không?”

Phu nhân họ Tiền nói: “Chẳng phải ai cũng nói nhà Nhan đại nhân có quý nhân phù trợ sao? Đỗ tham nghị sao dám làm lộ liễu đến vậy?”

Tiền Trác đáp: “Còn có thể vì lẽ gì nữa, có lẽ vị quý nhân kia không thể uy hiếp được Đỗ tham nghị, hoặc cũng có thể quý nhân hay quên, đã sớm quên bẵng nhà họ Nhan rồi.”

Phu nhân họ Tiền nói: “Nếu đã vậy, thì nhà chúng ta cứ nên tránh xa nhà họ Nhan một chút. Đỗ tham nghị đâu phải người dễ chọc.”

Tiền Trác trầm ngâm một lát: “Mối giao hảo giữa Bích Lan và Nhan đại cô nương cứ duy trì đi.” Ai biết được, vị quý nhân kia liệu có xuất hiện trở lại không?

Tại nhà Thông phán.

Phu nhân họ Vương chẳng thèm để mắt đến những chiếc bánh ú giản dị nhà họ Nhan gửi đến, liền trực tiếp ban cho hạ nhân.

Vương Hòa Hi thấy vậy cũng chẳng nói gì.

Phu nhân họ Vương nói: “Theo thiếp thấy, nhà họ Nhan này căn bản chẳng có quý nhân nào đứng sau cả. Bằng không, giờ đây người ở nha môn khó đi từng bước, lẽ nào còn nhẫn nhịn không cầu người giúp đỡ?”

Vương Hòa Hi liếc nhìn Phu nhân họ Vương: “Có thì chắc chắn là có, chỉ là mối quan hệ giữa nhà họ Nhan và vị quý nhân kia không sâu đậm như chúng ta tưởng mà thôi.” Nói đoạn, hắn khẽ cười khẩy một tiếng.

“Cũng phải, với gia thế nhà họ Nhan, dù có may mắn kết giao được quý nhân, e rằng cũng chẳng có khả năng duy trì tốt mối quan hệ ấy.”

Phu nhân họ Vương hơi lo lắng: “Lão gia, người giờ đây lại nhằm vào Nhan đại nhân như vậy, vạn nhất, thiếp nói là vạn nhất vị quý nhân kia đột nhiên nhớ đến Nhan đại nhân, thì người chẳng phải sẽ…”

Vương Hòa Hi bình thản nói: “Ta chẳng phải sẽ làm sao? Ta ở nha môn mọi việc đều làm theo phép tắc, dù Nhan đại nhân có bất mãn, cũng chẳng thể tìm ra lỗi lầm nào.”

Thật tưởng chức quan bao năm nay của hắn là làm không công sao? Việc chèn ép Nhan đại nhân là do Đỗ tham nghị sai bảo, hắn muốn thăng tiến thì vẫn phải dựa vào Đỗ tham nghị, bởi vậy, có vài việc hắn nhất định phải làm.

Nhưng điều này không có nghĩa là hắn phải chặn đứng mọi đường lui.

Vạn sự lưu một đường, hắn vẫn hiểu rõ điều đó.

Hết chương này.