Chương thứ tư, chỉ bởi giữa chốn nhân gian, lỡ đưa mắt nhìn thêm một lần
Việc nhà đã thu xếp vẹn toàn, Nhan Lão Thái Thái bèn dắt theo trưởng tôn nữ, cùng tam tôn tử, và hai lão bộc, khởi hành lên đường đến Lâm Nghi huyện, nơi trưởng tử của bà nhậm chức.
Nhan Lão Thái Thái vốn có vai vế cao trong tộc, lại thêm bao năm qua, Nhan gia chẳng ít lần giúp đỡ bà con trong tộc. Bởi vậy, khi họ ra đi, tộc trưởng cùng các bậc lão niên có vai vế trong tộc đều tề tựu tiễn đưa.
“Lão tẩu, năm nay mưa ít, mùa màng khắp nơi đều chẳng mấy tốt tươi. Duy chỉ có Nhan gia thôn ta, nhờ dùng hạt giống của lão nhân gia ban cho, mà thu hoạch còn bội thu hơn năm trước một thành. Tại hạ xin thay mặt toàn thể bà con, tạ ơn lão nhân gia.”
Nông gia trông cậy vào trời đất mà sống, quanh năm vất vả nhọc nhằn, chưa chắc đã đủ cơm no áo ấm. Tộc trưởng đây là thật lòng cảm tạ Nhan Lão Thái Thái. Năm nay nhờ thu hoạch thêm một thành, nét cười trên gương mặt bà con trong tộc cũng rạng rỡ hơn nhiều phần, chẳng còn vẻ sầu khổ như những năm trước.
Nhan Lão Thái Thái vội vàng đỡ lấy tộc trưởng đang định cúi mình hành lễ, lời lẽ chân thành mà rằng: “Tộc trưởng chớ nên nói những lời như vậy. Gia đình ta vốn phận cô nhi quả phụ, thuở trước nếu không nhờ tộc ta ngấm ngầm hay công khai giúp đỡ, thì Chí Cao cùng các huynh đệ làm sao có được ngày hôm nay?”
Tộc trưởng cũng nét mặt chân thành đáp lại: “Lão tẩu cũng chớ nên nói những lời ấy nữa. Giữa những người cùng tộc, vốn dĩ nên đồng khí liên chi, tương trợ lẫn nhau. Những điều chúng ta đã làm, nào đáng kể gì.”
“Chí Cao, Chí Viễn, Chí Cường ba huynh đệ nay có thể thành đạt như vậy, tất thảy đều nhờ vào lão tẩu dạy dỗ có phương pháp.”
“Lão tẩu, tình hình trong tộc người đã rõ. Nếu Chí Cao cùng các huynh đệ có điều gì cần dùng đến, cứ việc mở lời, tộc ta nhất định sẽ dốc sức ủng hộ.”
Khi ấy, các bậc lão niên khác trong tộc cũng liên tục bày tỏ thái độ.
“Phải đó, mẹ của Chí Cao, các vị đến Lâm Nghi huyện, nếu có điều gì cần kíp, cứ viết thư về báo một tiếng.” Tam Thái Gia trong tộc mở lời nói.
Nhan Lão Thái Thái nét mặt cảm động: “Ta ở đây xin thay mặt Chí Cao tạ ơn mọi người. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ bảo nó đích thân trở về tạ ơn mọi người.”
Nghe lời ấy, tộc trưởng cùng các tộc lão đều lộ vẻ hài lòng.
...
Người nói một câu, kẻ đáp một lời, nửa canh giờ đã trôi qua.
Đạo Hoa ngồi trên mã xa, ý hứng lan san mà đung đưa đôi chân ngắn ngủn. Đúng lúc nàng định trèo vào trong khoang xe chợp mắt một lát, thì tổ mẫu của nàng rốt cuộc cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng cùng mọi người.
Lên mã xa, Nhan Lão Thái Thái hít một hơi thật sâu.
“Phụt!”
Nhìn thấy lão thái thái như trút được gánh nặng, Đạo Hoa không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Nhan Lão Thái Thái không vui mà liếc mắt nhìn tôn nữ một cái: “Lão bà tử này buồn cười lắm sao?”
Đạo Hoa ngồi xuống bên cạnh lão thái thái: “Tổ mẫu, con cứ ngỡ người rất thích thú khi cùng tộc trưởng và mọi người đàm đạo dài dòng.”
Nhan Lão Thái Thái lườm một cái: “Con đã nói là tranh luận dài dòng rồi, ai mà chịu nổi cái này?”
Đạo Hoa: “Vậy sao người còn nói chuyện với họ lâu đến thế?”
Nhan Lão Thái Thái: “Sợi tơ đơn chẳng thành chỉ, cây gỗ lẻ chẳng thành rừng. Phụ thân con nay tuy là huyện lệnh thất phẩm, nhưng cũng chẳng thể rời xa Nhan thị tông tộc. Người không có tông tộc để nương tựa, khó mà đi xa được.”
“Này, cha con làm huyện lệnh đã gần chín năm rồi, vẫn luôn cần cù chăm chỉ, nhưng vì sao cứ mãi chẳng thể thăng quan tiến chức? Chẳng phải vì căn cơ mỏng yếu sao? Nếu trên chốn quan trường, có người có thể nói giúp cha con vài lời...”
Nói đến đây, Nhan Lão Thái Thái bỗng dừng lại, sắc mặt cũng trở nên có chút khó coi.
Thấy vậy, Nhan Văn Đào kéo kéo Đạo Hoa, ra hiệu nàng chớ nên hỏi thêm nữa.
Đạo Hoa biết tổ mẫu đang nhớ đến tứ cô cô.
Năm xưa, khi cha nàng đỗ đồng tiến sĩ, Dương Bác Dịch, bạn học của ông, đã đến cầu hôn tứ cô cô.
Dương Bác Dịch gia tộc cũng thuộc hàng cao môn đại hộ, ở kinh thành còn có thân thích là quan tứ phẩm. Bản thân hắn tuy chỉ là một tú tài, nhưng đối với Nhan gia lúc bấy giờ, cũng coi là một mối hôn sự không tồi.
Sau khi tứ cô cô xuất giá, ban đầu, Dương gia vẫn qua lại thân thiết với Nhan gia. Nhưng sau này, Dương Bác Dịch cũng đỗ tiến sĩ, Dương gia bèn dời cả nhà đến kinh thành, từ đó về sau, quan hệ hai nhà dần trở nên nhạt nhẽo.
Đạo Hoa thầm nghĩ, Dương gia kia ắt hẳn thấy cha nàng làm hết nhiệm kỳ này đến nhiệm kỳ khác huyện lệnh, mãi chẳng thể thăng tiến, không còn đáng để giao hảo, nên mới chủ động xa lánh.
Không thể không nói, người cổ đại này quả thật rất thực tế!
Tôn tử tôn nữ không nói lời nào, Nhan Lão Thái Thái lại tự mình tiếp tục nói: “Bao năm qua, trong tộc đã xuất hiện vài hậu bối có thể đọc sách học hành. Sau này nếu họ đỗ đạt cao, trên chốn quan trường, cha con cũng sẽ có người tương trợ.”
Đạo Hoa không cho là phải: “Vậy chẳng hay còn phải đợi đến bao giờ?”
Nhan Lão Thái Thái liếc xéo tôn nữ một cái: “Cha con đợi không được, thì còn có đại ca, nhị ca của con đó. Tóm lại, mối liên hệ với bên tộc ta không thể đoạn tuyệt.”
Đạo Hoa hờ hững nhún vai, nàng đâu có nói muốn đoạn tuyệt quan hệ với tộc.
Bao năm ở Nhan gia thôn, nàng cũng đã nhìn rõ, quan hệ tông tộc thời cổ đại này, quả thật chẳng phải mật thiết tầm thường. Chẳng ai tự nguyện thoát ly tông tộc của mình cả.
Sau lưng có tông tộc, chẳng ai dám ức hiếp; không có tông tộc, ấy là người vô căn, ra ngoài xã hội, ai cũng có thể lên mặt chà đạp.
Đạo Hoa vén rèm xe, nhìn về phía thôn, phát hiện tộc trưởng cùng vài người vẫn còn đứng ở đầu thôn. Trong lòng nàng vô cùng cảm thán, vì sự phát triển của tộc, những người này cũng thật biết hạ mình.
“Tổ mẫu, hôm nay con mới hay, tộc trưởng gia gia lại khéo ăn khéo nói đến vậy.”
Nào là giữa những người cùng tộc vốn dĩ nên đồng khí liên chi, tương trợ lẫn nhau; nào là những điều họ từng giúp đỡ trước đây đều chẳng đáng kể gì...
Lời ngoài ý, chẳng phải là muốn cha nàng phải giúp đỡ tộc sao?
Nhan Lão Thái Thái liếc nhìn tôn nữ lanh lợi thông tuệ, rồi lại nhìn tam tôn tử chất phác, lắc đầu: “Chẳng qua cũng chỉ là đôi bên cùng có lợi mà thôi. Có những chuyện, trong lòng tự biết là được, chẳng cần phải nói ra.”
Đạo Hoa: “Với người khác, con mới chẳng nói đâu.”
Nhan Văn Đào nét mặt ngơ ngác, gãi gãi sau gáy, hắn làm sao mà nghe không hiểu tổ mẫu và Đạo Hoa đang nói gì vậy?
“Tam ca, chúng ta ra ngoài ngồi, để Tôn Mã vào trong bầu bạn với tổ mẫu.”
“Được!”
Trên quan đạo dẫn đến Lâm Nghi huyện, một cỗ mã xa không nhanh không chậm mà tiến bước. Trên xe, một lão hán ngoài ngũ tuần đang điều khiển ngựa, bên cạnh ông là hai thiếu niên, một lớn một nhỏ.
Người lớn thì chất phác khỏe mạnh, người nhỏ thì mềm mại đáng yêu.
“Đạo Hoa tiểu gia, có muốn cất lên một khúc ca, để lão thái thái thêm phần phấn chấn chăng?” Tôn Bá cười tủm tỉm nhìn Đạo Hoa đang nữ cải nam trang bên cạnh.
Bởi vì phải gấp rút lên đường, Đạo Hoa cảm thấy nữ trang bất tiện, bèn đổi sang nam trang.
Đối với việc này, Nhan Lão Thái Thái chẳng nói gì, ngược lại còn rất khuyến khích, cho rằng Đạo Hoa thông minh. Bao năm qua tuy khắp nơi vẫn coi là thái bình, nhưng ra ngoài đường, có thể giữ mình khiêm tốn một chút vẫn là tốt hơn.
“Được thôi, tam ca, cùng hát.”
“Được!”
Tiếng ca non nớt trong trẻo nhanh chóng vang vọng trên quan đạo.
Đi đi dừng dừng, Nhan Lão Thái Thái cũng chẳng giục Tôn Bá phải vội vã lên đường.
Tôn nữ và tam tôn tử lớn đến chừng này vẫn chưa từng ra khỏi huyện thành, để chúng được nhìn ngắm nhiều hơn, mở mang kiến thức cũng là điều hay.
Suốt dọc đường, Đạo Hoa cùng mọi người hễ gặp khách điếm thì nghỉ ngơi, gặp thành trấn, nếu hứng thú còn muốn vào dạo chơi một phen.
Tuy nhiên, sau nửa tháng, khi họ bắt đầu đặt chân vào địa phận phương Bắc, những cơ hội như vậy chẳng còn nhiều nữa.
Càng đi về phía Bắc, số lượng nạn dân trên đường càng lúc càng đông.
Nhìn những nạn dân gầy trơ xương trên đường, Nhan Lão Thái Thái không khỏi thở dài: “Than ôi, xem ra hạn hán lớn ở phương Bắc năm ngoái quả thật rất nghiêm trọng.”
Đạo Hoa thấy những cánh đồng rộng lớn khô cằn nứt nẻ, tâm trạng cũng chẳng mấy tốt đẹp. Suốt dọc đường, nàng ít nói hẳn đi, cúi đầu nhìn chằm chằm vào đóa Đạo Hoa xanh biếc tựa nốt ruồi xanh trên lòng bàn tay, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.
“Lão thái thái, phía trước có một khách điếm, tối nay chúng ta nghỉ lại ở đây chăng?” Tiếng Tôn Bá hỏi vọng lên.
Nhan Lão Thái Thái vén rèm xe nhìn khách điếm, thấy khách điếm cũng coi là tươm tất, bèn gật đầu đồng ý, dẫn Đạo Hoa và Nhan Văn Đào xuống mã xa.
Khách điếm được xây dựng ngay ngoài cổng thành, người qua lại khá đông đúc, hai bên đường toàn là mã xa, ngưu xa, vô cùng náo nhiệt.
Đạo Hoa đối với mọi thứ thời cổ đại đều vô cùng hiếu kỳ, vừa xuống mã xa đã nhìn đông ngó tây.
“Nơi đây người khá đông, mọi người hãy đi sát vào. Văn Đào, hãy bảo vệ muội muội con cho tốt.” Nhan Lão Thái Thái nắm chặt tay Đạo Hoa, còn không quên nhắc nhở tam tôn tử phải để mắt nhiều hơn.
Đạo Hoa lúc này rất ngoan ngoãn, một tay nắm Nhan Lão Thái Thái, tay kia nắm Nhan Văn Đào.
Ở Nhan gia thôn, nàng đâu có ít lần nghe kể chuyện về bọn buôn người.
Ở thời cổ đại này, nếu bị bọn buôn người bắt đi, thì gần như chẳng có khả năng được tìm về.
Ra ngoài đường, cẩn trọng đến mấy cũng chẳng thừa.
“Ô ô ~”
Khi sắp bước vào cổng lớn khách điếm, Đạo Hoa bỗng nghe thấy một tràng tiếng nức nở và tiếng rên khe khẽ vọng ra từ cỗ mã xa bên cạnh, nàng theo bản năng quay đầu nhìn lại.
Trước một cỗ mã xa nơi người đi lại không ngớt, một đôi mắt mang theo hy vọng và cầu khẩn nồng đậm, cứ thế đột ngột xông vào tầm mắt của Đạo Hoa.