Chương thứ năm: Người buôn bán con trẻ
"Đạo Hoa, ngươi nhìn cái chi vậy? Đã đến lúc bước vào quán trọ rồi đấy."
Nhan Văn Đào trông thấy Đạo Hoa liên tục quay đầu nhìn về phía sau, vội nắm tay nàng, đồng thời cũng áp sát người lại gần bên cạnh, cẩn thận che chở không để cho người qua lại chen ép.
Đạo Hoa dung mạo tuyệt mỹ, dù bây giờ giả trai, khoác trên người bộ y phục thô sơ, vẫn toát lên vẻ thanh khiết như ngọc bích, khiến người thấy phải ngước nhìn. Xuống khỏi xe ngựa, đông người đang dõi mắt về phía hai người.
Nhan Lão Thái Thái cũng quay nhìn: "Đừng có nhìn lung tung."
Dưới sự kéo lại của cả hai, Đạo Hoa nhanh chóng thu hồi ánh mắt, kìm nén nỗi bất an trong lòng, không dám ngoảnh đầu nhìn thêm lần nào nữa.
Nàng không phải đứa trẻ thực sự, xuyên qua tấm rèm xe ngựa bị hơi vén lên bên góc, hé lộ một gương mặt non nớt thâm tím sưng vù, đoán ngay có điều không hay.
Nhưng nàng không dám dò xét thực sự.
Bởi gần chiếc xe ngựa ấy đứng hai gã nam nhân lực lưỡng, to lớn như trâu như ngựa.
Nhan Lão Thái Thái mau chóng dẫn Đạo Hoa vào quán trọ, lúc ấy Tôn Bá và Tôn Mã cũng quay về sau khi đi trông xe.
Lão Thái Thái đặt hai phòng, một phòng dẫn theo Đạo Hoa và Tôn Mã trú ngụ, phòng còn lại do Tôn Bá và Nhan Văn Đào ở.
"Đã đường xa nắng gió một ngày, mọi người mau về nghỉ ngơi đi."
Nhan Lão Thái Thái kéo tay Đạo Hoa tiến về phòng, giữa đường, nàng không kìm nổi lại quay nhìn ra ngoài quán trọ.
Đáng tiếc, tấm rèm xe ngựa đã buông xuống kín mít, bên ngoài không thấy chút gì khả nghi.
Nhưng hai gã nam nhân lực lưỡng kia vẫn đứng canh chừng bên cạnh.
Đạo Hoa liếc nhìn bụng hai người căng phồng, ánh mắt hỗn loạn không tĩnh.
Về phòng, nàng bỗng lơ đãng, không để ý đến việc cơm bưng đến chỉ ăn vội vài miếng qua loa.
Nhan Lão Thái Thái tưởng cháu mình mệt mỏi do đường xa, vội thúc giục mau đi ngủ nghỉ.
Suốt đêm, Đạo Hoa trằn trọc không yên, mỗi khi nhắm mắt đều hiện lên gương mặt non nớt tím bầm ấy trong đầu.
Người buôn bán con trẻ ư?
Hay là chuyện bẩn thỉu trong những gia đình danh giá?
Dẫu là chuyện gì, cũng chẳng phải là việc của nàng, cũng không có khả năng can thiệp.
Hai gã đàn ông khỏe mạnh mang bên mình khí giới hiểm ác, trong khi bà nội, Tôn Bá, Tôn Mã đều đã già yếu, còn Tam ca cũng chỉ là thiếu niên mới mười ba tuổi, họ không đủ sức tranh đấu.
Một sơ sẩy, có thể chính họ cũng bị cuốn vào.
"Sao vẫn chưa ngủ? Có phải mệt lắm rồi không?" Nhan Lão Thái Thái phát hiện cháu gái chưa yên giấc, kiềm chế cơn buồn ngủ, nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng.
Nhìn tướng mạo bình an của lão thái thái, Đạo Hoa trong lòng dần lắng xuống, đầu óc trống rỗng, mi mắt ngày càng nặng trĩu, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.
Sáng tinh mơ, Nhan Lão Thái Thái đã gọi Đạo Hoa dậy.
"Trên đường người tỵ nạn ngày càng nhiều, chúng ta nên đến Lâm Nghi huyện sớm một chút."
Lão thái thái lo ngại đường xá không bình yên, sau suy nghĩ, quyết định tăng tốc hành trình.
Ăn điểm tâm xong, trả phòng, Nhan Lão Thái Thái dẫn cháu nội cháu ngoại rời khỏi quán trọ.
Khi ra đi, Đạo Hoa để ý khoang xe trong quán trọ, phát hiện chiếc xe ngựa khả nghi hôm trước đã biến mất, lòng dấy lên cảm xúc phức tạp, không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay phải lo lắng cho người bên trong.
Trên đường, họ nhìn thấy số người tỵ nạn ngày một đông.
Có lúc cũng chứng kiến cảnh người tỵ nạn cướp đoạt hành nhân khác.
Để đảm bảo an toàn, Nhan Lão Thái Thái dùng bạc thuê một đội hộ vệ đi cùng.
Vì liên tục xảy ra cướp giật trên đường, tốc độ hành trình không thể tránh khỏi bị chậm trễ, chiều tối, đội hộ vệ không kịp tới quán trọ đã định, đành phải nghỉ lại ở một ngôi chùa hoang.
Vừa đặt chân vào chùa, sắc mặt Đạo Hoa lập tức biến đổi.
Chiếc xe ngựa đó!
Xe ngựa được trói trong sân chùa hoang, hai gã nam nhân lực lưỡng ngồi bệt bên cạnh nhen lửa sưởi và nướng một miếng thịt không rõ là loại gì.
Khi mọi người đi qua, nghe thấy tiếng động phát ra trong xe, liền quay lại nhìn.
Lúc ấy, một người đàn bà cười nói, bò ra khỏi xe: "Con nhỏ trong nhà đang nóng giận đau bụng đó."
Câu nói khiến đội hộ vệ không thèm hỏi han, đi thẳng vào chùa.
Nhan Lão Thái Thái sắc mặt đanh lại, chặt lấy hai đứa trẻ lành ít dữ nhiều, nhanh bước theo đội hộ vệ.
"A đại ca, chiếc xe ngựa kia không ổn, ít nhất có hơn mười đứa trẻ trong đó." Một chàng trai trẻ trong đội hộ vệ thì thầm với trưởng đội.
Trưởng đội quay đầu nhìn một lượt xe ngựa trong sân: "Đi đường ngoài kia, đừng gây chuyện."
Nghe được cuộc đáp, Đạo Hoa ngẩng đầu nhìn về phía hai người.
Nhan Lão Thái Thái cũng cảm nhận điều gì đó, ngồi xuống gần đội hộ vệ, âm thầm dặn cháu nội cháu ngoại không được đi lung tung.
Đêm buông xuống, có thêm vài nhóm người tới chùa hoang.
Trong đó, nhiều người nhận ra điều không bình thường ở chiếc xe trong sân, nhưng không ai đứng lên can thiệp.
Đạo Hoa úp mặt vào lòng bà, dò xét sắc mặt từng người trong chùa.
Sự chuyện không liên quan đến mình, thói quen thường thấy, thờ ơ, vô cảm.
Chẳng lẽ những người này không có lương tâm sao?
Chưa hẳn vậy.
Họ biết ba người trong sân có thể là người buôn con trẻ, nhưng đối với những người thường xuyên lang thang ngoài đường như họ, mong an toàn trở về quê là thượng đế, còn những chuyện bất an trên đường,
mỗi người đều lo cho sinh mạng mình trước, lấy đâu sức mà lo cho người khác.
Thấy Đạo Hoa vẫn chăm chú nhìn về phía sân, Nhan Lão Thái Thái đột nhiên đưa tay bịt mắt nàng.
Bà biết bà cháu thừa thông minh hơn người thường, nhưng có lúc quá thông minh không hẳn là chuyện tốt.
"Ngủ đi, mai còn phải đi đường dài nữa."
Bà nhẹ nhàng nói với nàng.
Đạo Hoa nghe vậy, gật đầu, khép mắt sớm, nhưng tuyệt nhiên không thể chợp được.
Người buôn con trẻ.
Quá khứ đã học hỏi khiến nàng không thể làm ngơ.
Song lại không có khả năng cứu các trẻ nhỏ bị bắt đi.
Suốt cả đêm đầu óc nàng mơ màng, u mê.
Sáng sớm, trong lúc nàng bất lực, và người khác thờ ơ, hai gã đàn ông lực lưỡng kéo xe ngựa ra đi.
Nhan Lão Thái Thái lặng lẽ thở dài, lấy thức ăn khô dặn cháu ăn, bản thân không đụng đũa.
Khi đội hộ vệ dọn dẹp chuẩn bị rời chùa, phía ngoài đột ngột vang lên tiếng ồn ào.
"Không ổn rồi, người tỵ nạn đói quá hóa cuồng điên, thấy ai là cướp."
Trưởng đội hộ vệ sắc mặt biến đổi, lập tức quát: "Nhanh, mau rời khỏi đây."
Nếu bị người tỵ nạn vây trong chùa, chắc chắn hàng hóa không còn, có khi cả tính mạng cũng khó bảo toàn qua ngày mai.
Nhan Lão Thái Thái cũng đầy sợ hãi, vội rút lấy tay cháu cùng cháu rồi hối thúc Tôn Bá đi dắt xe ngựa.
Tuy gần sáu mươi, nhưng Tôn Bá vẫn nhanh nhẹn vượt hơn người trẻ đội hộ vệ, kéo xe đến liền, mọi người lên ngựa gấp, phi xe rời khỏi chùa.
Phi nước đại hơn mười dặm đường khỏi chùa, khi nhìn quanh không thấy bóng người tỵ nạn nữa, Tôn Bá mới dần giảm tốc.
"Chạy chậm lại, đợi đội hộ vệ đến."
Nhan Lão Thái Thái lo không an toàn nếu đi một mình, quyết định cùng đội hộ vệ tiếp tục.
Bên trong xe ngựa, trái tim Đạo Hoa đập thình thịch không thôi.
Kẻ đói cuồng điên thật là man rợ điên cuồng.
Khi phi khỏi chùa, nàng nhìn thấy vũng máu đỏ rực ngoài cửa.
Lớn lên giữa xã hội hòa bình, nàng chưa từng chứng kiến chuyện ấy, nghĩ tới là phát rợn da đầu.
Nàng thấy xe ngựa ngột ngạt, nhanh chóng vén rèm khe hở, muốn dùng phong cảnh bên ngoài xua tan hình bóng máu lạnh trong đầu.
Xe ngựa lắc lư chậm rãi, lòng nàng dần dịu lại.
Đột nhiên bên đường có chiếc xe đỗ, khiến nàng rùng mình.
"Đạo Hoa, sao vậy?" Nhan Lão Thái Thái lo lắng hỏi.
Bà lo bản thân lơ đãng, không ngờ hạn hán phương Bắc nghiêm trọng đến vậy, đường đi lại gặp nhiều người tỵ nạn, biết vậy nên đi đường thủy với Tam ca, nàng hẳn đã hoảng sợ vì cảnh tượng vừa rồi.
Đạo Hoa vội vén rèm xe xuống, giả vờ bình tĩnh: "Ta không sao."
Nhan Lão Thái Thái kéo nàng vào lòng, không nói gì, chỉ vỗ lưng an ủi.
Nàng ngoan ngoãn tựa vào bà, nhưng một lúc sau bật dậy, lại vén rèm, quay đầu nhìn ra sau.
Rèm xe vén lên rồi hạ xuống, lặp đi lặp lại nhiều lần.
Đạo Hoa hít sâu một hơi, ngước nhìn bà: "Bà ơi, ta muốn xuống xe đi vệ sinh."
Nhan Lão Thái Thái vẻ mặt có phần ngần ngại nhưng biết người có ba sự cần thiết thì không thể nhịn được, nên đáp: "Bà đi cùng cháu."
Đạo Hoa vội lắc đầu: "Không cần, Tam ca cùng ta đi là được."
Lão thái thái suy nghĩ một chút, quay sang Nhan Văn Đào: "Chăm sóc cô em gái cẩn thận, đi mau rồi về!"
(Chương kết)