Chương 29: Bán thân táng phụ

Chương Hai Mươi Chín: Mại Thân Táng Phụ

Lý phu nhân cùng Nhan Chí Cường đã ghé thăm các tá điền trong trang viên, tìm hiểu tình hình ruộng đất. Sau đó, cả đoàn liền khởi hành về huyện thành. Từ bấy giờ, trang viên này chính thức giao cho Nhan Chí Cường trông coi.

Trên xe ngựa, Đạo Hoa ngồi cạnh Nhan lão thái thái, thưa rằng: “Tổ mẫu, trang viên rộng lớn thế này, Tam Thúc một mình ắt hẳn bận bịu không xuể. Năm sau, đến vụ xuân gieo hạt, chúng ta cũng nên đến giúp người một tay.”

Nhan lão thái thái khẽ gõ trán Đạo Hoa, cười nói: “Ta thấy con chỉ muốn ra ngoài chơi bời thôi! Giờ đây phụ mẫu con đều ở bên, sau này việc của con, lão bà tử này chẳng quản nữa. Con có được ra ngoài hay không, cứ hỏi mẫu thân con ấy.” Người lại liếc nhìn Lý phu nhân mỉm cười.

Đạo Hoa lập tức quay sang nhìn Lý phu nhân.

Nhìn đôi mắt long lanh của nữ nhi, Lý phu nhân khẽ cười. Qua những ngày tháng chung sống, bà cũng hiểu con gái mình có phần hoạt bát, nhưng nơi đây chẳng phải Nhan gia thôn, không thể tùy ý để con làm theo ý mình. Gia đình họ tuy không phải thế gia vọng tộc, nữ quyến chẳng cần nghiêm ngặt tuân thủ phép tắc “đại môn bất xuất, nhị môn bất mại”, song cũng không thể tùy tiện ra ngoài. Mấy ngày nay, bởi bà vừa đến huyện thành, mới đặc biệt chiều chuộng để con chạy nhảy khắp nơi. Nhưng sau này, những quy củ cần giữ cũng phải được lập lại, nếu không người trong nhà ắt sẽ có lời ra tiếng vào.

Lý phu nhân trầm ngâm giây lát, cười nói: “Phụ thân con rất coi trọng việc học hành. Tam muội muội con giờ đã đọc Luận Ngữ rồi, con thân là trưởng tỷ, không thể để thua kém.”

Đạo Hoa liền đáp: “Luận Ngữ, con cũng đã đọc qua rồi ạ.”

Lý phu nhân ngẩn người, nét mặt lộ vẻ kinh hỉ: “Đạo Hoa cũng đã bắt đầu học Luận Ngữ ư?”

Lúc này, Nhan lão thái thái cười xen vào: “Con bé này trí nhớ tốt lắm. Tam Thúc Công đã mấy bận than thở với ta, rằng giá như Đạo Hoa là nam nhi thì hay biết mấy, như vậy, nhà ta có lẽ lại có thêm một vị Tiến sĩ.”

Lý phu nhân thực sự kinh ngạc: “Tam Thúc Công lại coi trọng Đạo Hoa đến vậy sao?”

Nhan lão thái thái nét mặt rạng rỡ tự hào: “Đương nhiên rồi! Cháu trai của Tộc Trưởng con còn nhớ không? Lớn hơn Đạo Hoa mấy tuổi, mà tiến độ học hành của nó còn chẳng theo kịp Đạo Hoa nhà ta.”

Nhìn vẻ tự hào của Nhan lão thái thái, Đạo Hoa cảm thấy có chút hổ thẹn. Nàng đọc sách nhanh, thực tình chẳng phải vì thông minh hơn người, mà bởi nàng mang trí tuệ của người trưởng thành, tự nhiên tĩnh tâm hơn, ngồi yên hơn trẻ nhỏ. Vả lại, kiến thức tích lũy từ kiếp trước há lại thua kém trẻ con thời cổ đại? Tuy nhiên, kiếp này, trí nhớ của nàng quả thực rất tốt. Chẳng dám nói là đọc một lần nhớ mãi, nhưng nhiều thứ chỉ cần xem ba bốn lượt là có thể ghi nhớ tám chín phần mười. Nàng nghĩ, có lẽ là do đã dùng những linh vật thượng hạng từ linh địa mà ra. Thực phẩm trồng trong linh địa chất lượng tuyệt hảo, dinh dưỡng phong phú, dùng vào ắt khiến thân thể phát triển vượt bậc.

Trong Nhan gia, bất luận là Nhan lão thái thái, hay Nhan Văn Đào, Nhan Văn Khải, hễ dùng nhiều linh vật từ linh địa, thân thể đều cường tráng hơn người thường rất nhiều. Ví như Tam Thẩm Ngô thị, lẽ ra ở quê nhà phong sương dãi dầu, đứng cạnh Lý phu nhân và Tôn thị, hẳn phải trông già dặn hơn. Thế nhưng, nhờ dùng linh vật từ linh địa, bất kể làn da hay vóc dáng, đều chẳng hề thua kém hai vị phu nhân vốn được nuôi dưỡng an nhàn kia. Tôn thị đã lén lút hỏi Ngô thị mấy bận, rằng bà ấy giữ gìn nhan sắc bằng cách nào. Đáng tiếc, Ngô thị tự mình cũng chẳng hay, chỉ nói rằng chưa từng chăm sóc gì. Bởi vậy, Tôn thị một mực không tin, bà ấy đâu phải chưa từng gặp phụ nữ thôn quê, chỉ nghĩ rằng Ngô thị ở thôn dã cũng như họ, căn bản chẳng làm việc đồng áng gì.

Suốt chặng đường sau đó, Nhan lão thái thái không ngừng ca ngợi Đạo Hoa thông minh đến nhường nào, khen nàng đến tận mây xanh, nếu chẳng may là nữ nhi, thì suýt nữa đã nói nàng là Văn Khúc Tinh giáng trần. Nghe đến nỗi Đạo Hoa tự mình cũng đỏ mặt. Thế nhưng, Lý phu nhân lại chẳng hề thấy có gì không phải, vẫn tươi cười lắng nghe, thỉnh thoảng còn phụ họa vài câu. Quả là một người dám nói, một người dám nghe.

Nửa canh giờ sau, Đạo Hoa đang ôm đầu xuất thần, chợt nghe Tam Thúc nói đã đến cổng thành. Bởi vậy, Đạo Hoa thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng đến nơi, nếu còn nghe tiếp, nàng ắt sẽ nghĩ người mà Nhan lão thái thái và Lý phu nhân nhắc đến chẳng phải mình. Thế nhưng, khi đến cổng thành, xe ngựa lại bất ngờ dừng lại.

“Kìa, sao lại không đi nữa?” Đạo Hoa vén rèm xe, thấy quanh cổng thành tụ tập rất đông người, chắn mất một phần đường. Đợi một lúc, xe ngựa vẫn chưa đi, Đạo Hoa không nhịn được lại muốn vén rèm xe, nào ngờ, Nhan Văn Đào từ bên ngoài đã nhanh chân vén rèm trước.

“Tam ca, có chuyện gì vậy?” Nhan Văn Đào đáp: “Phía trước có người đang mại thân táng phụ, chắn mất đường đi rồi. Phụ thân sai đệ đến bẩm với Tổ mẫu và Đại bá mẫu một tiếng, chúng ta có lẽ phải đợi một lát mới vào thành được.”

Vừa nghe lời ấy, đôi mắt Đạo Hoa tức thì lóe lên tia sáng kinh ngạc: “Mại thân táng phụ!!!” Tình tiết này, trong truyện xưa, tuồng chèo chẳng thiếu, nào ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến. Đạo Hoa nét mặt hăm hở nhìn Nhan lão thái thái và Lý phu nhân: “Tổ mẫu, nương, con muốn xuống xem thử.”

Lý phu nhân muốn từ chối, nhưng thấy vẻ mặt mong chờ của nữ nhi, lời nói lại nghẹn ở cổ họng, bèn quay sang nhìn Nhan lão thái thái.

Nhan lão thái thái vốn biết tâm tính Đạo Hoa, biết rằng nếu hôm nay không cho nàng xuống xe, nàng ắt sẽ làm phiền họ nửa ngày, bèn nói: “Không được gây chuyện, chỉ được đứng ngoài xem thôi đấy.”

Đạo Hoa lập tức cam đoan: “Xin người yên tâm, con tuyệt đối không gây chuyện.” Nói đoạn, nàng nhanh nhẹn xuống xe.

Thấy vậy, Nhan lão thái thái lắc đầu: “Con bé này tâm tính chẳng biết giống ai?” Lý thị thì hiền thục đoan trang, Lão Đại cũng nội liễm thận trọng, sao lại sinh ra một cô nương hoạt bát đến thế?

Lý phu nhân đứng cạnh cười nói: “Lão gia nói, tâm tính Đạo Hoa giống hệt nương hồi còn trẻ.”

Nhan lão thái thái hồi tưởng lại dáng vẻ mình thuở trẻ, tức thì vui vẻ: “Con nói cũng phải, con bé ấy quả thực giống ta.”

Ngoài xe ngựa, Đạo Hoa kéo Nhan Văn Đào đã chen vào giữa đám đông.

“Chẳng lẽ không chỉ có một người mại thân táng phụ sao?”

Giờ đây, bên vệ đường ngoài cổng thành, bày ba cỗ thi thể, đều chỉ được phủ sơ sài bằng rơm rạ. Trước thi thể, quỳ ba cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

Đạo Hoa cẩn thận nhìn kỹ ba cô nương, phát hiện một người trong số đó dung mạo rất khá, đôi mắt to tròn ướt lệ vì người thân qua đời, trông đặc biệt yếu ớt đáng thương. Hai người còn lại nhan sắc bình thường, một người thậm chí đói đến da bọc xương, trông có phần đáng sợ.

Những người vây xem xung quanh, có kẻ tỏ lòng thương xót, có người chỉ đơn thuần xem náo nhiệt, ít ai tiến lên mua người. Thời buổi này ai nấy đều khó khăn, trừ phi gia cảnh khá giả, bằng không ai lại mua người vào lúc này?

Đạo Hoa liếc nhìn những người xung quanh, thấy không ít nam nhân đang nhìn cô nương có dung mạo khá kia, có vài thiếu gia trẻ tuổi thậm chí còn tiến lên an ủi cô nương ấy vài câu.

Chẳng bao lâu, một thư sinh trẻ tuổi tiến lên, đưa cho cô nương ấy một góc bạc: “Cô nương, mau đi an táng phụ thân cô đi.”

Cô nương ngẩng đầu nhìn thư sinh, nhưng không nhận bạc.

Thư sinh thấy vậy, lập tức nói: “Ta không muốn cô bán thân, cô cứ cầm lấy bạc đi.”

Cô nương lắc đầu, cắn môi không nói. Dáng vẻ quật cường ấy, khiến những nam nhân xung quanh đều lộ vẻ xót xa.

Nhan Văn Đào cũng sốt ruột thay nàng: “Sao nàng ấy không nhận bạc vậy?”

Đạo Hoa khẽ cười: “Có lẽ thư sinh kia không phải mục tiêu của cô nương ấy.” Y phục của thư sinh chẳng giống người giàu có, cô nương ấy có lẽ không vừa ý.

“A?” Nhan Văn Đào có chút không hiểu, đang định hỏi, thì lúc này, một Cẩm Y Công Tử được người vây quanh đi tới.

Cẩm Y Công Tử vừa đứng vững, cô nương không nhận bạc của thư sinh kia đột nhiên ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng, yếu ớt đáng thương nhìn Cẩm Y Công Tử.

Nhìn rõ dung nhan cô nương, trong mắt Cẩm Y Công Tử lóe lên vẻ kinh diễm, rồi dịu dàng cười nói: “Phụ thân cô, bổn công tử sẽ giúp cô an táng.”

Nghe vậy, cô nương rơi lệ cảm kích: “Đa tạ công tử, tiểu nữ tử không có gì báo đáp, chỉ đành lấy thân báo đáp công tử.”

Nghe lời này, Đạo Hoa lộ ra vẻ mặt quả nhiên là vậy.

“Thì ra cô nương ấy để mắt đến thiếu gia nhà giàu!”

Nhan Văn Đào lúc này cũng đã hiểu ra. Chẳng riêng gì hắn, những người xung quanh cũng chợt vỡ lẽ.

Nhìn cô nương theo Cẩm Y Công Tử thản nhiên rời đi, thư sinh vừa thẹn vừa giận đứng sững tại chỗ.

Lúc này, một cô nương khác cất tiếng.

“Xin công tử làm ơn, tiểu nữ biết nấu cơm, biết đốn củi, biết làm ruộng, việc gì cũng biết làm, tiểu nữ nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp công tử.”

Thư sinh liếc nhìn cô nương ấy, ném xuống bạc, rồi quay người rời khỏi đám đông.

Cô nương nhặt lấy bạc, liên tiếp dập ba cái đầu, lớn tiếng nói: “An táng xong phụ thân, tiểu nữ sẽ lập tức đến bên công tử hầu hạ.” Nói đoạn, nàng nhờ những nạn dân quen biết xung quanh khiêng lão phụ đi an táng.

Tại hiện trường, chỉ còn lại cô nương gầy đến da bọc xương kia.

“Đều là những người đáng thương!”

Đạo Hoa cảm thán một tiếng, bởi hai người mại thân táng phụ đã rời đi, đường xá thông thoáng hơn nhiều, xe ngựa nhà họ Nhan đã đến, Nhan Chí Cường gọi hai người lên xe.

Ngay khi Đạo Hoa quay người, cô nương kia đột nhiên ngẩng đầu, như thể lấy hết dũng khí, cất tiếng khàn khàn: “Cầu cô nương mua lấy ta.”

(Hết chương này)