Chương Hai Mươi Tám: Trang Viên
Xe ngựa nhà họ Nhan thẳng tiến ra ngoại thành, chẳng nán lại trong trấn quá lâu.
Trấn này vốn chẳng lớn lao, cũng chẳng lấy gì làm giàu có. Suốt thời gian qua, nhờ có Nhan Văn Khải dẫn dắt, Đạo Hoa đã dạo khắp mọi ngóc ngách trong trấn, bởi vậy, trên đường đi nàng cũng giữ lễ nghi, chẳng quá hiếu kỳ.
Song vừa ra khỏi cổng thành, Đạo Hoa liền chẳng thể chờ đợi, vội vén rèm xe lên, hớn hở ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
Bấy giờ đã cuối tháng Mười, tiết trời đã trở nên giá lạnh. Rèm xe vừa vén, gió bấc liền ùa vào trong khoang.
Lý Phu Nhân lo ngại Nhan Lão Thái Thái cùng Đạo Hoa nhiễm phong hàn, lập tức dặn dò: “Đạo Hoa, con hãy hạ rèm xe xuống, kẻo nhiễm lạnh.”
Đạo Hoa vẫn còn chút luyến tiếc, song vẫn vâng lời hạ rèm xe xuống. Bởi lẽ, mắc bệnh nơi cổ đại này, nào có như thời nay, uống vài viên thuốc cảm là khỏi ngay được.
Nhưng ngồi trong xe ngựa mà chẳng ngắm cảnh bên ngoài thì thật vô vị, Đạo Hoa đành tìm chuyện để tiêu khiển thời gian.
“Nương, huyện Lâm Nghi có tuyết rơi không ạ?”
Lý Phu Nhân mỉm cười gật đầu: “Có chứ. Những năm trước, hễ sang tháng Mười Một là tuyết nhỏ bắt đầu rơi, đến tháng Chạp thì sẽ có tuyết lớn.”
Nghe vậy, Đạo Hoa lại hớn hở hẳn lên: “Tuyệt quá! Con chưa từng thấy tuyết lớn bao giờ. Nếu tuyết dày, con còn có thể cùng Tam Ca, Tứ Ca và các huynh đệ khác đánh trận tuyết.”
Làng họ Nhan ở phương nam, mùa đông tuyết có rơi nhưng vừa chạm đất đã tan ngay. Sống nơi cổ đại đã lâu, nàng vẫn chưa từng nặn người tuyết bao giờ.
Lý Phu Nhân lại lắc đầu: “Ta thì mong năm nay đừng có tuyết lớn.”
Đạo Hoa ngẩn người, nhận thấy sắc mặt Lý Phu Nhân và Nhan Lão Thái Thái đều có phần nặng trĩu.
Nhan Lão Thái Thái thở dài: “Nếu có tuyết lớn, cuộc sống của bách tính sẽ càng thêm khốn khó. Mùa đông giá rét khó lòng vượt qua, những nạn dân vô gia cư kia lại càng chẳng biết bao nhiêu người sẽ bỏ mạng?”
Nghe vậy, Đạo Hoa lặng thinh. Nàng vừa rồi chỉ nghĩ đến việc vui chơi, quên mất nơi đây là cổ đại chứ chẳng phải hiện đại. Cách thức sưởi ấm của người dân còn đơn sơ lạc hậu, hễ đông về, gặp phải tuyết lớn hay tai ương tuyết lở, ắt sẽ có vô số người chết cóng.
“Nương, phụ thân có nói việc an trí nạn dân ra sao rồi không ạ?”
Lý Phu Nhân lắc đầu: “Việc an trí nạn dân nào phải chuyện dễ dàng, huống hồ nay lại đã vào đông, việc an trí càng thêm phần khó khăn.”
Thấy Đạo Hoa chau mày, Nhan Lão Thái Thái cười nói: “Thôi được rồi, những việc này nào đến lượt con trẻ như con phải bận tâm. Phụ thân con ắt sẽ liệu bề ổn thỏa.”
Đạo Hoa gật đầu, chẳng hỏi thêm. Chỉ là, tâm trạng hớn hở khi được ra ngoài hóng gió đã tan biến, nhất là khi nàng trông thấy những nạn dân y phục phong phanh, đang lầm lũi đi bộ về phía trấn bên ngoài xe ngựa.
“Nhiều nạn dân đổ về trấn như vậy, phụ thân có thể an trí xuể không ạ?”
Lý Phu Nhân: “Huyện Lâm Nghi vẫn còn xem là may mắn, vị trí khá hẻo lánh, nhiều nạn dân chẳng thể đi đến đây được.”
Nhìn những nạn dân run rẩy trong gió lạnh, Đạo Hoa khẽ thở dài: “Sống trên đời quả là chẳng dễ dàng.”
Lời vừa thốt, Nhan Lão Thái Thái liền gõ nhẹ lên trán Đạo Hoa: “Con mới lớn chừng nào mà đã thở ngắn than dài? Trời có sập thì đã có người lớn chống đỡ, con trẻ như con cứ việc làm những gì mình nên làm đi.”
Đạo Hoa nép sát vào Nhan Lão Thái Thái, khoác tay bà, mím môi chẳng nói thêm lời nào.
Giờ ngẫm lại, kiếp này nàng đầu thai quả là chẳng tồi. Ít nhất thì, phụ thân trong nhà là một vị quan, cũng xem như có chút địa vị trong xã hội.
Nếu đầu thai vào tầng lớp bách tính thấp kém nhất, dẫu nàng có không gian riêng, cuộc sống cũng chẳng mấy an nhàn.
Nàng thừa biết, nơi cổ đại này, nếu chẳng có đủ địa vị, dẫu có kiếm được tiền, e rằng cũng khó lòng giữ được.
Xe ngựa lắc lư chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến được điền sản mà Lý Phu Nhân đã tậu thêm.
“Đây là một trang viên ư?”
Vừa xuống xe ngựa, Nhan Lão Thái Thái trông thấy tòa viện hai gian trước mắt, liền lập tức hỏi.
Lý Phu Nhân cười nói: “Nương quả nhiên có mắt tinh đời, đây đích thị là một trang viên.”
Nhan Lão Thái Thái: “Điền sản rộng bao nhiêu?”
Lý Phu Nhân: “Ước chừng năm trăm mẫu.”
Nghe vậy, Nhan Lão Thái Thái vỗ nhẹ tay Lý Phu Nhân: “Con lại dùng đến của hồi môn của mình ư?”
Con trai cả có bao nhiêu bổng lộc, bà rõ như lòng bàn tay. Nuôi sống cả đại gia đình đã khó, nào có tiền nhàn rỗi mà mua trang viên?
Chẳng cần nói cũng biết, trang viên này ắt hẳn lại là do Lý thị dùng của hồi môn mà mua.
Lý Phu Nhân mỉm cười: “Tiền bạc cất giữ cũng là cất giữ, chi bằng đem ra tậu thêm chút gia sản. Con dâu làm vậy cũng có tư tâm riêng. Thấy Văn Tu, Văn Khải ngày càng lớn, sau này lo liệu việc hôn sự, sính lễ ắt là khoản lớn. Đạo Hoa cũng mỗi năm một lớn, của hồi môn cũng nên chuẩn bị dần rồi.”
Lúc này, Nhan Chí Cường dẫn theo Nhan Văn Đào bước tới.
Lý Phu Nhân lại cười nói với hai cha con: “Thiếp đã sớm nghe Tam Đệ làm nông rất giỏi, mỗi năm nhà ta thu hoạch lương thực đều nhiều hơn nhà người khác không ít. Lần này thiếp đành mặt dày mời cả nhà đệ rời bỏ quê hương mà đến, cũng là muốn nhờ Tam Đệ giúp sức coi sóc trang viên này cho tốt, để gia đình có thêm chút thu nhập.”
Nhan Chí Cường ngẩn người: “Tẩu tử, ý người là trang viên này đều giao cho đệ quản lý ư?”
Lý Phu Nhân mỉm cười gật đầu: “Vậy xin Tam Đệ hãy bận tâm nhiều hơn.”
Nhan Chí Cường có chút do dự. Việc đồng áng quả thực là sở trường của hắn, hai trăm mẫu ruộng ở quê nhà cũng do hắn coi sóc. Song vấn đề là ở quê nhà chỉ có một mình hắn, hắn ắt phải quản. Còn nơi đây, nào chỉ có một mình hắn đâu.
Lý Phu Nhân: “Sao vậy, Tam Đệ có điều gì khúc mắc ư? Đệ cứ việc nói ra, chúng ta cùng nhau tìm cách giải quyết.”
Nhan Chí Cường liếc nhìn Nhan Lão Thái Thái, thấy bà chẳng màng đến chuyện gì, đành phải mở lời: “Tẩu tử, nếu đệ quản trang viên, vậy Nhị Ca sẽ làm gì đây ạ?” Hắn biết Nhị Ca là người hiếu thắng nhất, nếu biết hắn vừa đến đã đoạt mất công việc của mình, sau này ắt sẽ chẳng tránh khỏi những mâu thuẫn.
Nghe vậy, Lý Phu Nhân mỉm cười: “Thì ra đệ lo lắng điều này. Đệ cứ yên tâm, Nhị Đệ ấy nào quản nổi trang viên.” Thấy Nhan Lão Thái Thái và Nhan Chí Cường đều lộ vẻ kinh ngạc, nàng lại nói thêm.
“Nhị Thúc từ khi theo lão gia đến nay, chưa từng xuống đồng nữa. Đối với việc nông, e rằng đã sớm trở nên xa lạ rồi.”
Nhan Lão Thái Thái chau mày: “Vậy những năm qua, lão Nhị theo các con thì làm gì?”
Lý Phu Nhân vẫn giữ nụ cười: “Ra ngoài giao thiệp bằng hữu, dò la tin tức này nọ.”
Nhan Lão Thái Thái chẳng hỏi thêm, song sắc mặt lại chẳng mấy tốt đẹp.
Con dâu cả nói khéo léo, nhưng bà thừa biết đức hạnh của con trai thứ. Ấy là nói, những năm qua theo con trai cả, hắn chẳng làm được chút việc chính đáng nào.
Trong khi người lớn bàn chuyện, Nhan Văn Đào lại dẫn Đạo Hoa đi dạo quanh trang viên.
Nhìn thấy những tá điền trên trang viên gầy gò ốm yếu, Đạo Hoa vốn đang hăm hở bỗng chốc mất hết hứng thú.
Thấy nàng như vậy, Nhan Văn Đào cười nói: “Chẳng sao đâu. Chẳng phải chúng ta đã đến rồi ư? Có giống lúa do muội ươm trồng, sang năm, họ ắt sẽ được ăn no mặc ấm.”
Đạo Hoa: “Nhưng vẫn còn rất nhiều người chẳng đủ ăn đủ mặc.”
Nhan Văn Đào trầm mặc một lát, chợt nhớ đến những ngày tháng họ giả dạng nạn dân, bèn gãi đầu, cười nói: “Cũng chẳng sao. Đại Bá là huyện lệnh, đợi khi lương thực trong trang viên thu hoạch xong, cứ để ông ấy quảng bá giống lúa của chúng ta khắp toàn huyện chẳng phải tốt hơn sao?”
Nghe vậy, đôi mắt Đạo Hoa sáng bừng: “Đúng vậy! Sao muội lại chẳng nghĩ ra điều này chứ? Tam Ca huynh thật quá thông minh!”
Nhan Văn Đào được khen, liền ưỡn ngực tự đắc.
Đạo Hoa: “Nhưng chức quan của phụ thân con vẫn còn quá thấp. Giá như có thể cao hơn chút nữa thì hay biết mấy.”
Nhan Văn Đào chẳng nghĩ ngợi gì: “Vậy thì cứ để Đại Bá cố gắng thăng quan tiến chức thôi.”
Đạo Hoa liếc nhìn hắn một cái, thầm nghĩ: Phụ thân nàng làm huyện lệnh đã chín năm mà vẫn chẳng thăng được một bậc, đủ thấy việc thăng quan khó khăn đến nhường nào. Song nàng vẫn mỉm cười gật đầu.
(Hết chương này)