“Nàng run rẩy điều chi?”
Ngoài hành lang, A Nhiễm dường như đang tranh cãi điều gì cùng vị đại phu, giọng nói có phần lớn tiếng.
“Thân thể lang quân yếu ớt dường này, cớ sao lại dùng những món ăn thanh đạm như vậy?”
Vị đại phu cười gượng gạo, chỉ khẽ đáp: “Những vị thuốc này đã tốn kém không ít, vị phu nhân kia đã thanh toán tiền thuốc, song lại chẳng hề chi trả khoản tiền thang thuốc bổ.”
Có lẽ còn bận rộn đi khám bệnh nơi khác, ông ta liền vội vã rời đi.
A Nhiễm còn muốn đôi co, song đã bị Thẩm Trinh gọi lại.
“Nơi đây chẳng cách xa chủ ốc của lang quân là bao, ngươi không nên quá phô trương.”
A Nhiễm cười khẩy: “Ta cũng chỉ vì cô nương mà bất bình thôi. Suốt ngày chỉ toàn những thang thuốc đắng, đồ đại bổ thì chẳng hề có lấy một phần. Cái họ Tri kia thật quá đỗi giả dối!”
So với sự tức giận của nàng, tâm thái Thẩm Trinh lại bình thản hơn nhiều.
“Trước đây, đại phu cũng từng nói thân thể lang quân hiện quá đỗi suy yếu, không thể dùng thuốc đại bổ...”
A Nhiễm vẫn không sao nguôi giận: “Nhưng rõ ràng mọi thứ đều do cô nương bỏ ra...”
Dựa vào đâu chứ?
Cái họ Tri kia từ đầu đến cuối chẳng làm gì cả, chỉ riêng việc lén lút giấu lang quân đi, mà đã dám trơ trẽn cướp đoạt công lao của cô nương nhà ta...
Cũng may cô nương hiền lành, nếu không thì làm sao có thể thật lòng chấp thuận lời hứa, trăm phương ngàn kế ngăn cản mình đến trước mặt lang quân nói ra sự thật.
Thẩm Trinh chau mày, đang định an ủi nàng đôi lời, thì bỗng nhiên ngoài cửa có một đôi khách không mời mà đến.
A Nhiễm giận dữ xông ra mở cửa sau, lại bất ngờ thấy Vân Tô đang ở lại Thẩm phủ.
Chẳng đợi A Nhiễm cất lời, Vân Tô đã cẩn trọng che chở một phụ nhân đội mũ che mặt phía sau bước vào nhà, rồi quay sang Thẩm Trinh nói: “Cô nương, hôm nay có một phụ nhân tìm đến Thẩm phủ...”
Vân Tô biết Thẩm Trinh đang ở đây, nên chẳng dám chậm trễ một khắc, liền dẫn người đến.
Đợi mũ che mặt được cởi xuống, Thẩm Trinh mới kinh ngạc nhận ra phụ nhân này lại là Liễu Ma Ma, người hầu cận bên mẫu thân nàng.
“Đã lâu không gặp, cô nương mọi việc đều an lành chứ?”
“Ma Ma, sao lại là người?”
Thẩm Trinh vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Mẫu thân nàng tuy là nhũ mẫu của Thẩm Dục, song lại mắc phải một trận bệnh nặng, một căn bệnh chẳng thể lộ ra ngoài, nên suốt thời gian này vẫn ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm để chữa trị.
Thẩm Trinh sau khi Thẩm phủ xảy ra chuyện liền vội vã nhờ người khắp nơi tìm kiếm bà.
Chẳng ngờ cho đến tận hôm nay mới tìm thấy.
Liễu Ma Ma nói: “Lão phu nhân tỉnh lại muốn gặp cô nương.”
Thẩm Trinh đang định vui vẻ chấp thuận, song rồi lại dần thu lại nụ cười, ngữ khí hơi ngừng lại.
“Nhưng lang quân nơi đây...”
Liễu Ma Ma chau mày, nụ cười mang theo vẻ lạnh lẽo: “Lang quân chẳng phải đã thoát khỏi hiểm nguy tính mạng rồi sao?”
“Hơn nữa, chuyện vị phu nhân kia muốn cô nương lấy danh nghĩa của nàng ta mà hành sự, lão nô cũng đã hay biết cả rồi.”
“Chẳng lẽ cô nương thật lòng thích làm áo cưới cho người khác sao?”
Thẩm Trinh nhất thời bị những lời nói càng lúc càng sắc sảo của Ma Ma làm cho nghẹn lời.
Nàng quả thực muốn chăm sóc Thẩm Dục không sai, nhưng nàng có thích làm áo cưới cho người khác không...
Đương nhiên là tuyệt không thể nào.
“Vả lại, nếu lão nô không đoán sai, lần này cô nương vội vã tìm kiếm lão phu nhân, cũng là vì lão phu nhân biết rõ thân thế của lang quân, phải không?”
Bị nói trúng tâm tư, Thẩm Trinh cũng chẳng phủ nhận.
Quả thực cũng có một phần nguyên do như vậy.
Mẫu thân nàng từng nói với nàng rằng, Thẩm Dục vốn chẳng mang họ Thẩm, mà là vì che giấu thân phận nên mới dùng chung họ Thẩm.
Điều cốt yếu là, thân thế của Thẩm Dục vào thời khắc nguy cấp có thể cứu mạng.
Và trực giác mách bảo Thẩm Trinh rằng, nếu có thể biết được thân thế của Thẩm Dục, ắt sẽ giúp chàng thay đổi số phận hẩm hiu của một thứ dân như hiện giờ.
Đợi đến khi Tri Ngu bên này vội vã muốn chạy đến hóa giải hiểu lầm, thì Thẩm Trinh đã chẳng còn bóng dáng.
Trong căn phòng trống trải, chỉ còn lại Vân Tô với vẻ mặt do dự mà giải thích.
“Có một phụ nhân chạy đến Thẩm phủ tìm biểu cô nương, ta... ta còn tưởng có chuyện gì gấp, nên đã dẫn người ấy đến đây...”
Lời còn chưa dứt, đã bị Hứa Hứa giơ tay tát một cái.
“Tiện tỳ—”
“Lúc phu nhân chúng ta nuôi ngươi, chẳng thấy Thẩm Trinh cho ngươi một miếng ăn nào, vậy mà ngươi lại không đến bẩm báo phu nhân, trái lại còn đi làm việc cho người khác!”
Tri Ngu vẫn còn đang trong trạng thái ngây người, thấy vậy liền không khỏi đứng dậy khỏi ghế.
Bởi những chuyện sau khi rời khỏi Thẩm phủ, mỗi bước đi đều như giẫm trên mũi kim, nên nàng đã để Vân Tô ở lại Thẩm phủ mà không mang về.
Chẳng ngờ, vẫn xảy ra sai sót.
“Chi bằng cứ đưa ngươi cho Thẩm cô nương đi...”
Thấy cô nương trẻ tuổi này bị tát, Tri Ngu trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái.
Chẳng phải là ngữ khí trách móc, chỉ đơn thuần là cảm thấy bất lực.
Như vậy cũng coi như thành toàn cho tấm lòng của đối phương.
Vân Tô nghe vậy thân thể chấn động, liền vội vàng quỳ xuống dập đầu.
Nàng dập đầu mạnh đến nỗi, chỉ vài cái đã khiến trán chảy máu ròng ròng, thật là thảm thương.
“Cầu phu nhân tha thứ...”
“Nô tỳ sau này sẽ không bao giờ làm những chuyện như vậy nữa...”
Tri Ngu nhất thời lặng người, rồi liền bảo nàng lui xuống, giờ phút này thật sự không có tâm trí mà so đo với đối phương.
Nhìn qua một khoảng sân.
Trong phòng của Thẩm Dục tĩnh lặng không tiếng động, có lẽ người đã uống thuốc xong liền nghỉ ngơi.
Hứa Hứa không khỏi khuyên nhủ: “Phu nhân sao không tự mình chăm sóc, cũng là để sau này tình nghĩa chẳng bị người khác cướp mất...”
Đạo lý ấy thật quá đỗi hiển nhiên dễ hiểu.
Song phu nhân lại lời lẽ quanh co, dường như chưa từng có ý nghĩ này.
Nơi cổ không bị một bàn tay siết chặt.
Nhưng bóng ma từ cơn ác mộng lần trước vẫn thỉnh thoảng hiện về, khiến Tri Ngu theo bản năng né tránh việc phải đến gần Thẩm Dục.
“Vậy thì hãy chi thêm tiền bạc, trước khi tìm được Thẩm Trinh, tạm thời tìm một bà lão nhanh nhẹn đến chăm sóc.”
Bà lão đương nhiên làm việc ổn thỏa hơn các cô nương trẻ tuổi, chẳng dễ xảy ra sai sót.
Nghĩ đến đây, Tri Ngu chợt không kìm được mà thầm thở phào nhẹ nhõm, vì mình lại một lần nữa tránh được việc phải đến gần Thẩm Dục.
Nhưng sự việc nào có đơn giản như vậy.
Đêm hôm đó, sau khi thay một bà lão trông hiền lành chất phác lén lút vào chăm sóc, thì nửa đêm đã suýt chút nữa xảy ra một án mạng.
Tri Ngu trong giấc mộng nghe thấy “bà lão bị một vết cắt ở cổ, toàn thân đẫm máu ngã xuống đất” thì kinh hãi đến tê dại cả da đầu, cuối cùng chẳng còn bận tâm đến việc che giấu thân phận, liền ngay trong đêm đó vội vã đến Quế Hoa Hẻm.
Theo lời dặn dò từ trước, người hầu hạ là một bà lão câm được mua về từ tay nha bà.
Sau khi đại phu băng bó xong vết thương ở cổ cho bà lão, mới dặn dò Tri Ngu đôi lời.
Vết thương của bà lão suýt chút nữa là chí mạng.
Nhưng dù vậy, bà lão này cũng đã hoàn toàn kinh hồn bạt vía, chẳng dám bước vào phòng Thẩm Dục để chăm sóc chàng nữa.
“Thân thể lang quân nhìn thì có vẻ hồi phục rất nhanh, nhưng lúc này nếu nhiễm phong hàn, e rằng sẽ khiến vết thương trở nặng, việc chữa lành bệnh cũ ở mắt cũng sẽ bị cản trở...”
Ngoài bà lão suýt mất mạng ra, đây là chuyện khó giải quyết đầu tiên.
Một việc khác là Thẩm Dục trong phòng bệnh chưa lành, mà hung khí suýt giết chết bà lão vẫn còn trên người chàng.
Lúc này, bất kỳ ai bước vào phòng đều có thể bị thương bất cứ lúc nào.
Nếu không tìm cách vào phòng chăm sóc, sau đêm nay, thân thể chàng khó khăn lắm mới điều dưỡng tốt có lẽ sẽ nhanh chóng suy yếu trở lại.
Tri Ngu nghe mà lòng kinh hãi, để Hứa Hứa ở lại an ủi bà lão, nàng liền chậm rãi bước đến cửa sổ chủ ốc, liền thấy bên giường một bóng người cô độc gầy gò, mặt nàng không khỏi hơi sững lại.
Nàng chỉ nghĩ khi Thẩm Trinh chăm sóc, ắt sẽ có thể an ủi Thẩm Dục đôi chút.
Nhưng lại hoàn toàn không ngờ, mới chỉ hơn một tháng không gặp, thân thể chàng lại càng thêm gầy gò tiều tụy.
“Tri thị?”
Người đàn ông trong phòng khẽ động vành tai, cực kỳ nhạy bén mà quay đầu lại.
Tri Ngu nghe chàng đột nhiên gọi tên mình, tim nàng liền đập mạnh một cái.
Nhưng rất nhanh, nàng liền chợt hiểu ra.
Chàng gọi không phải là nàng, mà là Thẩm Trinh đang giả mạo nàng.
Vào khoảnh khắc này, trong lòng Tri Ngu bỗng nảy sinh một ý nghĩ vô cùng táo bạo.
Nghĩ thông suốt một vài điểm mấu chốt, nàng mới cẩn thận vén vạt váy bước vào căn phòng lạnh lẽo.
Nàng mỗi bước đi đều quan sát sự thay đổi thần sắc trên gương mặt người đàn ông.
Thấy chàng vẫn luôn thờ ơ, nàng mới từng bước đi đến vị trí trước mặt.
Tri Ngu cúi đầu thấy mảnh sứ vỡ dính máu trong tay đối phương, khẽ nín thở.
Khi đầu ngón tay mềm mại thử chạm vào cổ tay chàng, thấy chàng không hề phản kháng, nàng liền thuận thế muốn ấn vào mảnh sứ.
Người đàn ông vẫn luôn tĩnh tọa bất động lại trước khi nàng chạm vào đầu mảnh sứ đã chính xác dịch tay ra nửa tấc.
Chàng chậm rãi mở môi nói: “Vật này sắc bén.”
Trái tim đang treo lơ lửng của Tri Ngu chợt rơi xuống, nàng liền từ giá bên cạnh nhặt lấy một chiếc khăn.
Lần này Thẩm Dục lại chẳng hề né tránh, mặc cho nàng dùng khăn gói mảnh sứ lại, lấy ra khỏi lòng bàn tay chàng.
Nửa khắc sau, Tri Ngu làm ướt khăn, lau đi vài giọt máu vương trên lòng bàn tay và má chàng.
Tri Ngu nắm lấy bàn tay đối phương, sau khi khăn lau sạch kẽ ngón tay, đôi mắt đen láy của người đàn ông vô cùng tĩnh mịch, lại một lần nữa cất lời.
“Nàng có lời gì, có thể viết lên tay ta.”
Một người mù, một người giả câm.
Cuộc đối thoại của hai người hoàn toàn dựa vào việc cảm nhận nét chữ trên lòng bàn tay để giao tiếp.
Song đêm nay, cô gái lại né tránh vô cùng rõ rệt.
Tri Ngu ngây người, trong lúc quỷ thần xui khiến lại khiến nàng nghĩ ra một ý niệm càng thêm vi diệu.
Nàng nín thở, không lập tức trả lời.
Chỉ dùng bàn tay nhỏ đã ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng mà vụng về nắm lấy mép bàn tay chàng, dùng đầu ngón tay vẽ lên lòng bàn tay chàng.
Những nét bút được phác họa, không chút do dự mà lần lượt phơi bày tội lỗi của chính mình.
“Ý nàng là...”
“Có người bảo nàng mạo danh Tri thị để chăm sóc ta?”
Còn về người này là ai...
Tri Ngu liên tục thêm thắt vào lòng bàn tay chàng.
Mọi manh mối đều chỉ về một người.
Khiến người thông minh như chàng hầu như chẳng cần tốn sức suy đoán cũng có thể dễ dàng tìm ra đáp án đằng sau.
Thẩm Dục khẽ rũ mi mắt, chẳng biết là tin hay không tin.
Một lúc sau, chàng bỗng nhiên dưới ánh trăng chậm rãi quay đầu, hướng về phía Tri Ngu, dùng giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta khó lòng không buông lỏng cảnh giác mà thì thầm ra đáp án Tri Ngu mong muốn.
“Trinh Trinh?”
Vành tai Tri Ngu nghe mà tê dại, chỉ cảm thấy khi chàng nhắc đến đối phương, ngữ khí đều dịu dàng như gợn sóng đáy xuân.
Nàng vội vàng gật đầu, sau đó mới chợt nhớ ra chàng không nhìn thấy, lại đưa ra câu trả lời khẳng định trên lòng bàn tay chàng.
Người đàn ông im lặng một lát, rồi bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, dường như chẳng hề bận tâm đến trò đùa này.
“Ta hiểu rồi...”
Việc này gián tiếp hóa giải hiểu lầm, song lại vô cớ sinh ra một hiểu lầm khác càng thêm kỳ lạ.
Sau khi đưa ra quyết định bốc đồng này, Tri Ngu cũng vô cùng hoang mang không biết mình có phải đã hồ đồ rồi không.
Nhưng cứ như vậy cuối cùng cũng đã vãn hồi được công lao thuộc về Thẩm Trinh, không đến nỗi khiến công sức nàng đã bỏ ra bấy lâu nay đều uổng phí.
Sau khi sắp xếp lại cho Thẩm Dục, Tri Ngu ra khỏi cửa, liền thấy Hứa Hứa mang đến một khối ngọc bội.
“Bà lão có lẽ là thấy lợi mà sinh lòng tham, muốn trộm đồ vật bên cạnh lang quân, nên...”
Nên...
Người đàn ông tưởng chừng yếu ớt vô hại ấy thực chất ngay cả trong giấc ngủ cũng căng thẳng ý thức, đề phòng bất kỳ ai đến gần chàng.
Trong số những người này có lẽ ngay cả Thẩm Trinh cũng bao gồm...
Nhưng sự việc đã xảy ra, bà lão cũng gần như đã đặt một chân vào quỷ môn quan.
Tri Ngu đành phải cho người đuổi đối phương đi.
Thế là sáng sớm hôm sau, nàng không những không thể tiếp tục tận hưởng cuộc sống nhung lụa ngủ đến tận mặt trời lên ba sào ở Tri gia, trái lại còn phải bắt chước phong thái cần kiệm của Thẩm Trinh, sáng sớm tinh mơ đã tự mình bưng thang thuốc đến cho Thẩm Dục dùng.
Trong vở kịch mỹ nhân cứu anh hùng này, ngoài vị đại phu thỉnh thoảng ghé qua một chuyến, trong sân chỉ có Thẩm Trinh và Thẩm Dục hai người.
Vì vậy Tri Ngu cũng không thể không tự mình tận tay đút thuốc cho đối phương.
Dù đã làm ra sự lừa dối táo bạo như vậy, mặt nàng vẫn bình tĩnh, song trong lòng vẫn ẩn chứa vài phần chột dạ.
Khi đút thìa thuốc thứ hai, Tri Ngu ngẩng đầu mới phát hiện mình vẫn luôn bị đôi mắt âm u vô thần của Thẩm Dục nhìn chằm chằm, sau lưng chợt nổi lên một trận rùng mình.
Ngón tay người đàn ông dường như vô ý mà vuốt ve làn da ấm áp mềm mại bên trong cổ tay nàng, dịu dàng hỏi: “Nàng run rẩy điều chi?”
“Trinh Trinh từ khi nào lại sợ ta rồi?”
V
X