◎Khốn nạn thay, cổ ngươi bị một bàn tay trắng bệch nắm chặt◎
Chắc bởi lòng khao khát sinh tồn mãnh liệt, khiến người đàn ông ngắn ngủi tỉnh táo lại trong thoáng chốc.
Thẩm Dục rồi lại ngất lịm đi, khi Tri Ngu muốn gỡ tay ra thì mới phát hiện cổ tay bị đối phương bóp chặt không buông.
Đến khi người ngoài cùng góp sức đưa y lên giường sạch sẽ, vài người hợp sức mới làm bật các ngón tay của y ra.
Chỗ cổ tay trắng như tuyết thẫm tím vết hằn, Hứa Hứa trông thấy liền đau lòng không ngừng.
Tri Ngu cau mày đau đớn, nhưng không kịp sinh lời oán than nào.
Ngăn kịp trước lúc trời tối, nàng vội vã quay trở về nhà Tri, không dám để lộ nửa phần nghi ngờ.
Trước lúc nhắm mắt, cổ tay Tri Ngu vẫn nhức nhói âm ỉ.
Hứa Hứa thức đêm bên cạnh, lại bôi thuốc cho nàng rồi cùng trông chừng nàng say giấc.
Dưới ánh nến mờ ảo, Tri Ngu nhắm hờ mắt, đầu óc tràn ngập hình ảnh gương mặt tái nhợt của Thẩm Dục.
Chỉ khoảnh khắc y mở mắt, dường như có thể trông thấy nàng vậy, sắc bén cực kỳ.
Không biết y có nhận ra điều gì chăng?
Buồn ngủ dần ập đến.
Có lẽ do áp lực những ngày qua, người cũng lâm vào trạng thái mơ hồ như trong cơn mê.
Trong mộng, nơi đại sảnh u ám.
Người đàn ông mắt đen đầy bóng tối cầm gậy gỗ đen thon dài, bước đi vững vàng mà âm thầm.
“Nói với ngươi rồi sao…”
“Đừng đụng vào tóc sợi nào của Trinh Trinh.”
Tri Ngu thấy Thẩm Dục từng bước tiến gần mình, trong lòng rõ ràng biết y không đến bên chính mình mà đến bên nguyên chủ.
Có lẽ đây là đoạn tình tiết đã xảy ra trong truyện...
Nên lời tiếp theo nàng nói ra hoàn toàn không thể tự kiểm soát.
Chỉ có thể để nguyên chủ tùy ý làm điều ác.
“Đồ ti tiện, có gì mà không được đụng!”
“Ngươi không chịu cùng ta cùng phòng, vậy ngươi còn muốn dựa vào nàng mà làm sao nổi sao?”
Quá tự chuốc họa...
Nếu có thể lựa chọn, Tri Ngu thậm chí muốn nhắm mắt tuyệt vọng không nhìn.
Nhưng trong giấc mơ định sẵn là ác mộng ấy, nàng chỉ có thể mở mắt rờn rợn mà chịu đựng từ đầu đến cuối.
“Ha.”
Lời vô liêm sỉ vang tai, dường như đây lần đầu tiên Tri Ngu nghe thấy nụ cười của Thẩm Dục trong mộng.
Thật nguy khốn, cổ nàng bị một bàn tay trắng bệch nắm chặt.
Ban đầu là màn vuốt ve nhẹ nhàng mát lạnh.
Rồi từ từ siết chặt hơn.
Không khí chẳng thể hít vào, cũng chẳng thể thở ra.
Nỗi thống khổ khiến Tri Ngu ngỡ như vật thể không phải mộng.
Nàng bắt đầu vật vã, cào cấu, nước mắt bất giác tuôn rơi.
Cầu xin, cầu xin...
Nàng không muốn chết.
Qua lớp ánh sáng mờ nhòe, Tri Ngu hầu như không nhìn rõ sắc mặt đối phương.
Ấy thế, đôi lông mi ướt lệ đột nhiên hạ xuống nặng nề.
“Đôi mắt ngươi…”
“Nhìn có vẻ khác lạ…”
Y thì thầm, tay lạnh lùng đè trên cổ nàng, tay kia bất ngờ đặt lên mí mắt.
...
Chợt tỉnh dậy vào lúc chí mịt đêm khuya.
Hứa Hứa thấy chủ nhân tỉnh giấc do ác mộng, gọi nàng dậy rồi trông thấy mỹ nhân run bần bật núp vào lòng mình.
Hứa Hứa bối rối, vỗ nhẹ lưng chủ nhân, giọng nói vỗ về như dỗ trẻ nhỏ:
“Phu nhân đừng sợ, chỉ là ác mộng mà thôi.”
Tri Ngu áo trong ướt đẫm mồ hôi, nhắm mắt lấy lại hơi thở, dần dần nhận thức rõ mộng và thực cách biệt.
Nhưng giấc mơ không phải do nàng tưởng tượng vô cớ.
Thẩm Dục không bỏ sót ai từng gây thù chuốc oán với y.
Trong mắt người ngoài, nàng đã phản bội y, lại còn tàn nhẫn đối xử với Thẩm Trinh.
Nếu không sớm lên kế hoạch, e rằng kết cục của Tri Ngu chẳng khá hơn nguyên chủ là mấy.
Nàng đã nhanh chóng dùng cách sắp xếp hợp tác cho họ.
Một khi tự do trong tay, Tri Ngu chắc chắn sẽ tìm cách đổi tên đổi họ, rời khỏi vùng đất đầy nguy hiểm, nơi về sau phủ đầy thế lực của Thẩm Dục.
Trời vừa sáng, Tri Ngu dẫn theo bọn tỳ nữ đến một ngôi làng ngoại ô kinh thành.
Nàng dự định tìm người quen cũ quê Thẩm Dục, tốt nhất là thân tộc, xem có thể dùng lời của đối phương phơi bày lai lịch y hay không.
Khi dò tìm đến vị trí cũ của ngôi làng, căn nhà cũ hiện ra đơn sơ, khiến người ta nghi hoặc liệu có thể che chắn nổi gió mưa.
Ngay gần đó một bà lão phu nhân tò mò lén đầu ra nhìn, giọng nói ngập ngừng:
“Các ngươi tìm nhà người nào?”
Tri Ngu nhìn bà lão hai bên tóc điểm sương, đoán là người già trong làng.
“Bà có biết người thân của Thẩm lang quân trong làng ở nhà nào không?”
Bà lão có vẻ sợ sệt, miệng lẩm bẩm:
“Người thân của y đều đã chết rồi, đâu còn ai nữa đâu...”
“Vậy cha mẹ y ra sao?”
Hứa Hứa không nhịn được hỏi thêm, nào ngờ ánh mắt bà ta càng thêm quái dị.
Dù không nói ra điều gì, chỉ từ thần sắc cũng đủ hiểu chuyện bên trong.
Bà lão định đóng cửa lại.
Đột nhiên một bao bạc chui qua khe cửa.
Bà lão vốn chẳng hiểu chuyện, mắt tròn xoe, vội vàng túm lấy chiếc bao bạc khi nó lùi lại.
Nhịn nhục không chạy vào trong, bà ta khẽ hạ giọng mập mờ nói:
“Cha mẹ y đã chết trước khi y chào đời.”
Lời nói kỳ quái này khiến không chỉ Hứa Hứa mà ngay cả Tri Ngu cũng sững sờ.
Cha chết trước ngày sinh đã đành, nhưng mẹ lẽ nào cũng mất trước khi y sinh?
Vậy Thẩm Dục từ đâu ra...
Đến khi bà lão lấp lửng buột ra vài chữ “âm thai” vì đồng tiền, mới nói rõ tất tật.
Ngày rằm tháng bảy, trung nguyên đại lễ, cổng âm phủ rộng mở.
Một phụ nữ mang thai bụng lớn trên ba ngày, mùi tử khí lẫn máu tanh bốc ra nồng nặc.
Dưới nắp quan tài, giọt máu rỉ ra trên áo tang sạch sẽ.
Chuyện xưa trong làng từng có người thấy hình bàn tay em bé ám quẻ trên cái bụng phình to kỳ dị của xác chết.
Bị bà ngáo làng phát hiện, bà ta giữa đêm lấy dao mổ bụng xác chết, hí hửng ôm đứa trẻ không chút động đậy từ vũng máu hôi thối ra.
Đứa bé vừa khóc tiếng đầu tiên đã chẳng khóc thêm, thân thế quái dị khiến dân làng xem như ma nhi, bỏ rơi sau núi.
Không ngờ đêm hôm đó vang lên tiếng khóc thảm thiết đáng sợ của người đàn bà trong phòng tang lễ.
Sợ hãi dân làng hôm sau quay lại đón đứa trẻ.
Nhưng tìm thấy thì thấy đứa trẻ nằm trên xác chó đen, thân dính máu, thấy người, nét mặt dính đầy huyết lại nở nụ cười thuần khiết của trẻ con khiến người lực lưỡng cũng phải mềm gối.
Cuối cùng người xem bói mù đặt tên cho đứa trẻ là “Dục”.
Tuổi tám chữ âm u, lại là con âm thai.
Người xem bói tin chắc: đứa trẻ sinh ra là ma quỷ u ám do niệm hận đan thành.
Kiếp này chắc chắn tâm tư khác người, dục vọng không đáy.
Đặt tên Dục, vừa như hình phạt cùm tù nguội trên mặt tội nhân phạm tội ngập trời, dấu vết nhục nhã trường tồn.
Để người sau gặp phải đều cảnh giác dè chừng.
Nếu những sự tích kỳ quái hai mươi năm qua là huyễn hoặc, thì Tri Ngu thật sự bất ngờ là trong làng hầu như chẳng ai biết Thẩm Dục từng có mẹ nuôi.
Đi hỏi vòng quanh, Hứa Hứa phát hiện dân làng mỗi khi nhắc đến hai chữ Thẩm Dục đều đổi sắc mặt khác hẳn.
Lúc này Tri Ngu cảm thấy phán đoán lần này dường như sai lệch.
Cảm giác mơ hồ lần nữa chặn ngang trong ngực, trực giác mách bảo, Thẩm Dục chẳng đơn giản như nàng tưởng.
Nàng không những không thể để y sống nơi thôn dã, mà còn phải tìm nơi kín đáo khác để dưỡng thương.
Sau cả vài ngày tất bật, Tri Ngu cuối cùng ổn thỏa sắp xếp mọi sự.
May nhờ Hứa Hứa khéo léo, chỉ một câu mệnh lệnh nàng liền hiểu ngay.
Mọi việc đã hoàn tất, Tri Ngu sai Hứa Hứa làm nốt chuyện cuối cùng.
Dẫn Thẩm Trinh vào một khu nhà kín đáo trong hẻm mai, để y trực tiếp chăm sóc Thẩm Dục.
Trong truyện gốc, Thẩm Dục những ngày u tối này từng bị trẻ con nhổ nước bọt lên người, đái vào vết thương.
Cũng từng bị kẻ say rượu nửa đêm lấy gậy đánh gãy chân.
Dẫu không nhìn thấy gì, Thẩm Dục chưa từng ngừng ý chí sinh tồn.
Dù cơm thừa canh cặn chó ăn xong cũng không lộ chút cảm xúc.
Để sống sót, y như quái vật không có cảm giác đau đớn.
Sau này ngày đổi vận, Thẩm Dục toàn thân các khớp, thậm chí ngón tay nhỏ bé, mỗi khi trời mưa buốt lại đau đớn muốn chết, một mắt gần như mất khả năng thị giác.
Những đau khổ u ám kia không chỉ để lại bệnh tật mà còn ảnh hưởng tính tình dần u sầu của y về sau.
Nhưng hiện tại đã thay đổi.
Y nay có chốn nương thân che chở, có người chăm sóc tận tâm, lại có thầy thuốc chăm chút trị liệu.
Quan trọng hơn, dưới sự săn sóc của Thẩm Trinh, tình cảm hai người chắc chắn lớn mạnh vùn vụt.
Tri Ngu trong hai tháng sắp tới thậm chí chẳng cần làm gì, chỉ cần ngồi hưởng thành quả.
“Phu nhân yên tâm, ta tìm thấy Thẩm Trinh rồi, khiến nàng chăm sóc lang quân, nàng hoàn toàn không có ý kiến...”
Hứa Hứa trở về báo cáo tỉ mỉ.
Tri Ngu thấy nàng vui vẻ như vậy, sợ nàng làm khó dễ Thẩm Trinh, không khỏi dặn dò:
“Ta đã dặn ngươi rồi, không được quên lời.”
Ngoài chuyện khiến Hứa Hứa sửa đổi cách gọi “đồ ti tiện”, còn dạy không được tùy tiện đắc tội.
Nếu làm mất lòng Thẩm Trinh, giữa tháng qua của Tri Ngu coi như công cốc.
“Hạ nhân không quên, tự nhiên lễ phép mà nói chuyện, chỉ tiện thể cảnh cáo nàng một phen...”
“Phu nhân ngài ban cơ hội chăm sóc lang quân đã là hạnh phúc cho nàng, nếu nàng nói sai lời gì, cơ hội này cũng tiêu tan.”
Mừng lòng, Hứa Hứa không khỏi tự mãn, “Nàng ngầm hiểu đi thưa, ngậm miệng vài tháng, trước mặt lang quân thừa nhận mình chính là phu nhân ngài...”
Tặng công trạng cho vị phu nhân nhà mình, đổi lấy cơ hội được chăm sóc Thẩm Dục.
Như vậy, phu nhân chẳng cần làm gì mà vẫn có thể lấy lại ấn tượng nơi lang quân, vô cùng thảnh thơi.
Lời chưa dứt, Tri Ngu bỗng nghẹn họng ho sặc sụa.
Một miếng bánh đâm nghẹn tắc cổ.
Hứa Hứa vội vã vỗ lưng chủ nhân, đưa nước uống, vậy mà Tri Ngu đã nắm chặt cổ tay nàng.
Ánh mắt Tri Ngu đầy kinh ngạc:
“Ngươi... vừa nãy nói gì đó?”
Hứa Hứa cầm chén trà ngơ ngác.
“Phu nhân trước kia cứ luôn dặn phải ngồi hưởng thành quả, chẳng phải ý này sao?”
Sự độc ác đến như thế, khiến công sức Thẩm Trinh làm cho người khác hết giá trị.
Như không có chủ nhân xảo quyệt như Tri Ngu, kẻ thường khó mà nghĩ ra mưu kế độc ác này.
...
Ở đầu hẻm mai, một nhà nhỏ.
Thẩm Dục lặng lẽ ngồi trên sập, thân hình đơn độc gầy gò.
Toàn bộ bộ xương lệch lạc được nối ghép lại hoàn chỉnh, song vẫn khó khăn di chuyển xuống đất.
Khi có người định bước vào đưa thuốc, y đột nhiên cầm chặt cổ tay đối phương:
“Ngươi là ai?”
Lúc vừa tỉnh, cổ họng y khàn đặc không thể ngậm lời.
Lần hồi, máu nơi khóe mắt không còn rỉ ra nữa.
Thầy thuốc cũng cho rằng y có sinh khí phi phàm.
Như cỏ dại mùa thu cháy không tàn.
Chẳng cần thuốc quý hiếm, chỉ cần chút nước sạch và thức ăn tươm tất là y có thể nhanh chóng sống lại.
Thẩm Trinh tận mắt chứng kiến y từ hình hài quái dị dần hồi phục, niềm vui và cay đắng trộn lẫn trong lòng.
Cuối cùng kiên nhẫn cắn môi, trên lòng bàn tay ghi xuống tên Tri Ngu.
Thêm vệt nước ấm nóng rơi trên tay đối phương.
Đầu ngón tay mơn trớn từng chữ.
Người đàn ông hiếm hoi mỉm môi, nụ cười hiện thoáng qua nhưng không đáp lại trong đáy mắt.
“Hoá ra là vậy.”
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ủng hộ ta từ ngày mồng bảy tháng đầu năm 2023 đến ngày mồng tám.
Cảm ơn các thiên sứ đã trao tài năng cùng dưỡng khí ấm áp.
Ta sẽ không ngừng nỗ lực đem đến tác phẩm tốt hơn nữa!
V
X