Chương 11

Có lẽ vì Tiêu Nhiên đã liên tiếp giải quyết những rắc rối trong công việc lẫn sự cố "ảnh mị", mà Thẩm Thanh Nghiên đã vô thức hạ thấp cảnh giác với anh.

Nàng bắt đầu ở bên anh một cách tự nhiên hơn, thậm chí thỉnh thoảng còn chia sẻ vài chuyện vui hay nỗi lo trong công việc – dù những gì nàng nhận được thường chỉ là những phân tích dữ liệu hay lời khuyên tối ưu.

‘E hèm… Tình huống này có nên khiến người ta cạn lời không nhỉ?’

Thế nhưng, nàng dần nhận ra, hành vi của Tiêu Nhiên đã có vài thay đổi nhỏ.

Chẳng hạn, một buổi sáng nọ, vì đêm hôm trước thức khuya xem tài liệu, nàng thức dậy với tinh thần uể oải, ngáp ngắn ngáp dài.

Tiêu Nhiên không chỉ ghi lại dữ liệu về tình trạng tinh thần sa sút do thiếu ngủ của nàng, mà khi nàng ngồi xuống ăn sáng, anh còn chủ động đặt một ly nước mật ong ấm vừa phải trước mặt nàng.

“Trong cơ sở dữ liệu ghi nhận, bổ sung đường giúp nhanh chóng phục hồi năng lượng, nước mật ong có độ chấp nhận về khẩu vị cao hơn so với việc trực tiếp hấp thụ glucose,” anh giải thích, giọng điệu vẫn bình thản như thường.

Lại một lần khác, nàng vô ý làm đứt tay khi đang cắt trái cây trong bếp. Dù chỉ là một vết cắt nhỏ, nhưng Tiêu Nhiên gần như ngay lập tức xuất hiện bên cạnh nàng, nhanh chóng tìm hộp y tế, cẩn thận dùng bông tẩm cồn sát trùng vết thương rồi dán băng cá nhân cho nàng.

Toàn bộ quá trình diễn ra chính xác, hiệu quả, nhưng khi đầu ngón tay anh chạm vào da nàng, dường như… đã dừng lại lâu hơn bình thường 0.1 giây?

“Tổn thương biểu bì nhẹ, đã xử lý. Đề nghị trong tương lai khi sử dụng dao chú ý quy tắc an toàn,” anh buông tay nàng ra, vẻ mặt không hề thay đổi.

‘Chẳng lẽ mình cũng bị lây thói quen của anh ấy rồi sao?’

Điều khiến Thẩm Thanh Nghiên bối rối nhất là, có lần nàng nhắc đến tin một nghệ sĩ già mà nàng rất yêu thích đã qua đời, giọng điệu không khỏi mang theo sự tiếc nuối và buồn bã.

Tiêu Nhiên im lặng lắng nghe, không như mọi khi bắt đầu phân tích tỷ lệ tử vong hay sự kế thừa giá trị nghệ thuật, mà anh trầm mặc một lát, rồi nói một câu: “Theo dữ liệu, thời gian trung bình của cảm xúc buồn bã là 72 giờ. Sau đó, tỷ lệ thành phần vui vẻ trong ký ức sẽ dần tăng trở lại.”

Lời nói này nghe vẫn rất “kiểu Tiêu Nhiên”, nhưng Thẩm Thanh Nghiên lại mơ hồ cảm thấy, đây giống như một lời… an ủi vụng về?

‘Thôi thì tạm coi là anh đang an ủi mình vậy.’

Những thay đổi tinh tế này, nếu nhìn riêng lẻ, dường như đều có thể giải thích bằng việc tối ưu hóa chiến lược công phá hoặc thu thập dữ liệu chính xác hơn. Nhưng khi kết hợp lại, chúng lại khiến Thẩm Thanh Nghiên có một loại ảo giác:

Tiêu Nhiên dường như… đã trở nên chu đáo hơn trước? Thậm chí còn mang theo một chút “tình người” thoang thoảng.

Nàng không dám chắc đây là ảo giác của mình, hay Tiêu Nhiên thật sự đang học cách thể hiện mình giống một người có cảm xúc hơn.

Sâu thẳm trong lòng nàng vừa có chút… tham luyến cảm giác được quan tâm này, lại vừa tràn đầy cảnh giác và bất an.

Nàng nhớ lại lời nhắc nhở trước đây của hệ thống về việc sẽ dùng tình cảm chân thật để lay động, và lời cảnh báo của ông nội nàng về sự “chân thật” đó.

Chẳng lẽ, đây chính là cái gọi là “công lược chân thật” của Tiêu Nhiên? Một loại mô phỏng cảm xúc có độ chân thực cao?

Sự thay đổi tưởng chừng ấm áp nhưng thực chất có thể hư vô này, so với những quan sát lý trí thuần túy trước đây, càng khiến nàng cảm thấy hoảng loạn khôn nguôi.

Ngay lúc Thẩm Thanh Nghiên đang bối rối vì những thay đổi tinh tế trong hành vi của Tiêu Nhiên, một gói hàng bất ngờ đã được gửi đến trước cửa biệt thự.

Người nhận ghi rõ ràng là “Tiêu Nhiên”.

Đó là một chiếc hộp nhỏ làm từ chất liệu không phải gỗ cũng không phải kim loại, bề mặt khắc những phù văn phức tạp, tỏa ra một khí tức cổ xưa và lạnh lẽo.

Điều kỳ lạ là không hề có thông tin người gửi.

Khi Tiêu Nhiên cầm chiếc hộp, Thẩm Thanh Nghiên rõ ràng cảm nhận được khí chất quanh anh có một khoảnh khắc ngưng đọng.

Anh không lập tức mở ra, mà trước tiên dùng ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những phù văn. Các phù văn lần lượt phát sáng yếu ớt, rồi nhanh chóng tắt lịm, như thể đang tiến hành một loại xác minh thân phận nào đó.

Sau khi xác minh thành công, chiếc hộp im lìm trượt mở, bên trong không có vật thể nào, chỉ có một luồng quầng sáng mờ ảo, không ngừng biến đổi.

Trong quầng sáng, truyền ra một giọng nói uy nghiêm và lạnh nhạt của một lão giả, sử dụng ngôn ngữ mà Thẩm Thanh Nghiên không thể hiểu. Nhưng ý niệm ẩn chứa trong đó lại trực tiếp xuyên qua rào cản ngôn ngữ, khiến nàng đại khái hiểu được:

“Tiêu Nhiên, thời hạn sắp đến, chuyện chìa khóa, tiến triển thế nào rồi?”

“Tông môn cần chìa khóa để mở bí cảnh ‘Tịch Diệt Hải’, hóa giải đại kiếp lần này. Đây là trách nhiệm ngươi chưa hoàn thành, cũng là cơ hội để ngươi lập công chuộc tội.”

“Đừng đắm chìm vào những tình cảm nhỏ nhặt, quên đi căn bản. Nếu không thể mang chìa khóa về đúng thời hạn, đừng trách tông môn hành sự theo luật. Đến lúc đó, dù ngươi từng có công với tông môn, cũng khó thoát khỏi trừng phạt.”

“Mong ngươi tự lo liệu cho tốt.”

Giọng nói trong quầng sáng biến mất, chiếc hộp cũng lập tức hóa thành tro bụi, tan biến vào không khí.

Phòng khách chìm vào một khoảng lặng chết chóc.

Tiêu Nhiên đứng yên tại chỗ, mặt không chút biểu cảm, nhưng Thẩm Thanh Nghiên lại tinh ý nhận ra những ngón tay anh buông thõng bên hông đã khẽ siết chặt trong một khoảnh khắc, không khí quanh anh dường như cũng lạnh đi vài độ.

“Chìa khóa?” Tim Thẩm Thanh Nghiên đột nhiên chùng xuống, một luồng hàn khí từ lòng bàn chân dâng lên.

‘Ha… ’

Nàng gần như ngay lập tức liên tưởng đến sợi “tình ti” đặc biệt của mình.

Chẳng lẽ nhiệm vụ của Tiêu Nhiên không chỉ đơn giản là thu lấy tình ti sao?

Đằng sau anh, còn liên quan đến trọng trách tồn vong của cả tông môn?

Cái gọi là lập công chuộc tội, có phải là chỉ việc anh hiến tế tình ti không?

Mà bí cảnh Tịch Diệt Hải lại là gì?

Thông tin đột ngột này, giống như một tảng đá lớn ném vào hồ lòng vốn đã không yên ả của nàng.

Tất cả những bối rối và chút dao động trước đây của nàng, vào khoảnh khắc này đều bị sự bất an và nghi ngờ to lớn thay thế.

Sự chu đáo thỉnh thoảng Tiêu Nhiên thể hiện, là anh thật sự đang cố gắng yêu thích, hay… chỉ là một chiến lược cấp cao hơn để hoàn thành nhiệm vụ tông môn tối quan trọng này, để có được “chìa khóa” là nàng?

Câu nói “Đừng đắm chìm vào những tình cảm nhỏ nhặt, quên đi căn bản” kia, như một cái gai, đâm thật sâu vào trái tim nàng.

Tiêu Nhiên chậm rãi quay người, nhìn về phía Thẩm Thanh Nghiên. Ánh mắt anh vẫn sâu thẳm, nhưng dường như còn khó nhìn thấu hơn bình thường.

“Thông tin vừa rồi,” anh mở lời, giọng nói không thể nghe ra hỉ nộ, “liên quan đến cơ mật tông môn, nàng không cần để tâm.”

Thẩm Thanh Nghiên nhìn anh, rất muốn lớn tiếng chất vấn:

Sao ta có thể không để tâm?

“Chìa khóa” các người muốn, có phải chính là ta không?

Cái gọi là “thử nghiệm” của anh, rốt cuộc có mấy phần chân tâm?

Nhưng cuối cùng nàng chẳng hỏi được câu nào.

Nàng chỉ cảm thấy, lớp ngăn cách giữa hai người, vừa mới vì những trải nghiệm chung mà trở nên trong suốt hơn một chút, lại lập tức dày lên, hơn nữa còn phủ đầy những vết nứt và băng sương.

Nền tảng của sự tin tưởng, lần đầu tiên xuất hiện những vết nứt rõ ràng.

‘Hóa ra tất cả đều là lừa dối sao?’