Chương 27

Làm hết sức mình, còn lại phó mặc cho ý trời.

Nếu kết cục cuối cùng là Lưu Doanh bị bà ép đến chết, mà vẫn không thể trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, thì chi bằng bà sớm có tính toán khác. Giang sơn Đại Hán vừa mới định đô, giao vào tay một đứa trẻ như vậy, bà thật sự không yên lòng.

Bà xuất thân từ nơi thấp kém, tự nhiên hiểu thấu nỗi cơ cực của bách tính. Chiến tranh vốn dĩ tàn khốc, giờ đây vạn vật đang hồi sinh, điều bà cần làm là an định thiên hạ, vỗ về trăm họ, chứ không phải cứ mãi bận lòng vì chuyện này.

Bên ngoài, bà tuyên bố hoàng đế đột ngột lâm bệnh, phải nằm liệt giường. Sáng hôm sau, Lữ Trĩ tiễn biệt con trai mình.

Bà đứng trên đài cao, dõi theo cỗ xe ngựa của Lưu Doanh khuất dần. Dãy núi buổi sớm mai khoác lên mình sắc xanh biếc, sương khói mờ ảo như tấm lụa mỏng bao phủ. Mặt trời rực hồng từ từ nhô lên, tia nắng đầu tiên xuyên qua màn đêm, rải một lớp vàng vụn lấp lánh khắp kinh thành.

Cho đến khi bóng dáng cỗ xe hoàn toàn biến mất.

Trên màn hình ánh sáng, Kỷ Hi cất lời: “Có thể nói, Lữ Trĩ đã đóng góp rất lớn vào việc bảo vệ quyền lợi phụ nữ, nhưng những thành tựu chính trị của bà còn vượt xa hơn thế.”

“Thử tưởng tượng xem, giang sơn vừa mới giành được, chồng mất sau vài năm, con trai không những không nghe lời mà còn kéo chân, các tông thân hoàng tộc khác thì lăm le dòm ngó, bạn sẽ làm gì?”

Dòng bình luận bắt đầu sôi nổi: “Trùng sinh thành Thái hậu!”

“Khởi đầu địa ngục, ba cái này chẳng ai dễ đối phó, tôi chọn chết ngay tại chỗ!”

“Thuộc tính S bùng nổ, ngủ thôi…”

Lữ Trĩ nhìn những dòng chữ kỳ lạ ấy, dù không hiểu chúng có nghĩa là gì, nhưng nghe lời Kỷ Hi, bà nhận ra việc mình có thể giữ vững thiên hạ quả là vô cùng gian nan.

Bà nhớ lại những bình luận trên màn hình, khi người ta ca ngợi “Võ Tắc Thiên” đời sau mà lại nói bà không có khí phách, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi bất lực.

Trước đó, bà chưa từng nghĩ đến việc trở thành nữ đế.

Đúng như Kỷ Hi đã nói, giang sơn đang trong cơn bão táp, trăm họ vẫn còn chìm trong lầm than. Hằng ngày, bà phải đề phòng kẻ phản loạn, kẻ mưu đồ soán ngôi, một mặt lại phải an ủi dân chúng, công việc triều chính ngập đầu. Có thể nói, đất nước này, nếu không có bà thì thật sự không ổn. Vậy nên, bà còn tâm trí nào để nghĩ đến chuyện khác? Chỉ riêng những điều đó thôi đã đủ khiến bà phiền muộn rồi.

Đất nước vừa mới định đô, điều quan trọng nhất là củng cố chính quyền, khôi phục kinh tế, và khiến bách tính công nhận triều đại mới.

Hơn nữa, dù có là nữ đế hay không, bà vẫn là người nắm quyền, hoàn toàn không cần đến cái hư danh ấy. Vì vậy, nếu Lưu Doanh còn có thể thành tài, bà sẽ cam tâm phò tá vị hoàng đế này, an định thiên hạ, để sau trăm năm về cõi vĩnh hằng, bà không hổ thẹn với nửa đời tâm huyết đã bỏ ra.

Về phần Lưu Doanh, chàng nhẹ nhàng lên đường, cùng vài người tùy tùng đến vùng ngoại ô.

Mặt trời chói chang trên cao. Nhờ những chính sách của Lữ Thái hậu mấy năm qua, ruộng đồng đã khởi sắc đôi chút, lúa mì đang vào vụ. Cả cánh đồng vàng óng ả, dưới cái nắng gay gắt, dân chúng có người cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, tay cầm liềm gặt lúa.

Lưu Doanh chưa từng chứng kiến cảnh tượng này. Thể trạng chàng vốn yếu, đi bộ một lúc trên những bờ ruộng đã thấy cái nóng oi ả thật khó chịu, mồ hôi lấm tấm bên thái dương. Nhưng nghĩ đến lý do mình ra đi, chàng lại trấn tĩnh tinh thần.

Chàng chặn một lão nông lại: “Lão bá, có cần con giúp không ạ?”

Ban đầu, lão nông có vẻ khó hiểu, nhưng vào mùa vụ bận rộn, có thêm người giúp đỡ cũng chẳng phải chuyện xấu.

Lưu Doanh nhận lấy một chiếc liềm.

Chàng cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ mặc độc chiếc áo lót, xắn tay áo lên và hòa mình vào đội quân gặt lúa đông đảo. Chỉ có điều, chàng làm rất chậm. Ban đầu, lão nông còn trò chuyện với chàng, nhưng sau đó có lẽ thấy chàng không có vẻ gì là thạo việc, liền bỏ lại chàng và tự mình tăng tốc.

— Với tốc độ của chàng, có lẽ đến tối cũng không gặt xong.

Lưu Doanh cứ thế chậm rãi, từng chút một tiến lên.

Trong suốt một tháng sau đó, chàng đã gặt lúa trên đồng, giúp người ta trồng cây, bán hàng ở chợ. Ngày qua ngày, chàng nếm trải đủ vị đắng cay của lao động, và đến ngày thứ mười, cuối cùng chàng đã kiệt sức ngã bệnh.

Nằm liệt giường, bên cạnh chỉ có một thị vệ thân cận, chàng uống cạn bát thuốc đắng quen thuộc, rồi nằm trên đống cỏ khô trong ngôi miếu đổ nát, ngẩn ngơ nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Trước đây, chàng ở vị trí cao sang, sống trong nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp, mọi thứ đều là thượng phẩm. Nhưng khi tự mình nếm trải gian khổ, chàng mới thấu hiểu nỗi bất lực của dân chúng.

Người nông dân vất vả nửa năm trời, chăm sóc từng hạt lúa, đến mùa thu hoạch, nộp thuế xong thậm chí không còn chút lương thực nào.

Người buôn bán thì dãi nắng dầm mưa, nói khô cả họng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Dân chúng mặc những bộ quần áo vải thô vá víu, truyền từ đời này sang đời khác, ăn thứ cháo loãng đến nỗi chẳng thấy hạt gạo nào, ốm đau không có thầy thuốc, chỉ đành chờ chết… Chàng đi chưa đầy mấy chục dặm đường mà đã chứng kiến quá nhiều khổ nạn. Đây chỉ là cái nhìn hạn hẹp, chàng không biết rằng ở những làng mạc xa xôi hơn kinh đô Hán, dân chúng còn sống ra sao nữa.

Lưu Doanh lúc này mới nhận ra, dù chàng vẫn luôn chống đối những thay đổi mà Lữ Hậu muốn áp đặt, nhưng từ lúc nào không hay, chàng đã thực sự thay đổi rồi.

Ban đầu, chàng nghĩ mình sẽ từ bỏ thế tục, trở thành một người ẩn dật. Nhưng trên những bờ ruộng, giữa chốn thôn quê, chàng lại thấy được nỗi khó khăn của dân chúng, trong lòng chỉ nghĩ đến khi nào những chính sách được ban hành có thể mang lại lợi ích cho bách tính.

Chàng không thể làm được việc lớn, cũng chẳng thể an phận với việc nhỏ. Một mặt, chàng khao khát tự do của riêng mình, mặt khác lại không thể hoàn toàn đứng ngoài cuộc. Có lẽ, ngay từ khi Lữ Trĩ đặt cược vào canh bạc này, bà đã biết trước kết quả.

Giữa thời loạn lạc, chẳng ai có thể sống an lành một mình.

Chàng rốt cuộc vẫn là một hoàng tử đã sống ở vị trí cao sang suốt nhiều năm.

Những suy nghĩ trong lòng chàng ngày càng lớn dần, nỗi đau thể xác khiến chàng càng thêm tỉnh táo. Lưu Doanh cứ thế nằm trọn một đêm, cho đến khi mặt trời đỏ rực phương Đông nhô lên, ánh sáng từ chân trời rọi vào người chàng.

Lưu Doanh nói với thị vệ bên cạnh: “Hãy chuẩn bị quay về thôi.”

Thị vệ có chút khó hiểu hỏi: “Công tử nói là…?”

“Kinh đô Hán, về cung.”

Lời của Kỷ Hi vẫn tiếp tục: “Những thành tựu chính trị của Lữ Trĩ không chỉ thể hiện ở tư tưởng nữ quyền của bà, mà bà còn có đóng góp vô cùng to lớn trong việc an định thiên hạ nhà Hán thời bấy giờ.”

“Đất nước vừa trải qua loạn lạc, sự suy tàn là điều dễ hình dung. Thế nhưng, Lữ Trĩ, với tư cách là người nắm quyền thực sự, dưới sự cai trị của bà, dân chúng được mùa liên tiếp, khắp nơi bình yên, an cư lạc nghiệp. Nếu không phải bà đã đặt nền móng vững chắc, đưa đất nước từ một giang sơn chao đảo trở nên ổn định, thì sẽ không có Văn Cảnh Chi Trị và Hán Vũ Đại Nghiệp sau này.”

“Hơn nữa, không như những đánh giá ác độc về Lữ Trĩ tràn ngập ở hậu thế, Lữ Trĩ thời bấy giờ rất được kính trọng. Dù là triều thần hay những người từng theo Lưu Bang dựng nghiệp, tất cả đều vô cùng khâm phục bà. Lữ Trĩ không phải là một người phụ nữ độc ác, bà là một nữ chính trị gia kiên cường, quả cảm và có thành tựu xuất sắc.”

Ở đây, Lữ Trĩ không còn bận tâm đến những sự thật ấy nữa.

Vẫn ở vị trí cũ, bà đón lấy chén trà do Lưu Doanh pha, nhìn đứa con trai của mình.

Xa nhà hai mươi ngày, chàng gầy đi nhiều, đen sạm hơn, nhưng ánh mắt không còn vẻ yếu đuối vô hồn như trước. Trong đôi mắt chàng ánh lên một tia sáng mà Lữ Trĩ vô cùng quen thuộc. Chàng nói: “Mẫu hậu, từ nay về sau, nhi thần nguyện cùng người trị vì thiên hạ.”