Chương 284: Vào triều đình

Chương 141: Vào triều điện

Bên ngoài kinh thành, tại chùa Đại Cảm Giác. Khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh trầm bổng thong dong. Dương Lạc quỳ gối phủ phục trước bài vị của mẫu thân, thật lâu không đứng dậy, mãi cho đến khi sau lưng vang lên tiếng bước chân. Tiếng bước chân kia có chút do dự, dường như đang chần chừ không biết có nên tiến lại gần hay không.

“Bệ hạ.” Dương Lạc đứng dậy quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Ngài mau tới thắp cho mẫu thân ta nén hương đi. Trước kia nàng giận ngài, nhưng giờ ngài đã báo thù cho nàng, lại còn sủng ái con gái nàng như vậy, nàng sẽ không còn giận ngài nữa đâu.”

Thần sắc Hoàng đế phức tạp: “Mối thù của nàng đều là vì trẫm mà ra...” Ông nhìn về phía Dương Lạc, “Con cũng là con gái của trẫm, trẫm sủng ái con là lẽ đương nhiên.”

Dương Lạc đưa cho ông một nén hương: “Không có gì là lẽ đương nhiên cả. Huống chi ngài không chỉ là phụ thân của một mình con, ngài còn là quân phụ của thiên hạ. Con đã làm những chuyện to gan lớn mật, thậm chí có thể đe dọa đến thái bình thiên hạ, vậy mà ngài vẫn có thể tha thứ cho con. Con và mẫu thân cảm kích ngài, đó mới là lẽ đương nhiên.”

Nàng trước mắt lại khôi phục dáng vẻ khéo hiểu lòng người như lúc ban đầu. Hoàng đế nói: “A Lạc, con không cần phải cân nhắc cho trẫm như thế. Con cứ nói điều con muốn nói, làm chính mình là tốt rồi.”

Dương Lạc cười khẽ: “Trước mặt Bệ hạ, con đã tự lột bỏ lớp vỏ bọc của mình một lần, Bệ hạ đã không ruồng bỏ con, vậy thì bây giờ con chính là con người thật của mình.”

Hoàng đế mỉm cười, nhận lấy nén hương trong tay nàng, lặng lẽ nhìn bài vị của Dương Đồng một lúc lâu rồi mới cắm hương vào lư. Dương Lạc cùng ông vái lạy một cái, sau đó cùng nhau bước ra khỏi đại điện.

“Lũng Tây đã bắt đầu chỉnh đốn sau khi bình định, cũng đã đến lúc khao thưởng công thần.” Hoàng đế nói, mắt nhìn Dương Lạc, “Điều con cầu xin, con thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Dương Lạc gật đầu: “Con đã nghĩ kỹ rồi.”

“Bệ hạ, từ khi con...” Từ khoảnh khắc chết đi rồi sống lại kia. “... Từ khoảnh khắc trở về từ cõi chết trong đêm mưa tại trấn Bạch Mã, mỗi bước con đi, mỗi lựa chọn con làm, đều là ý muốn của chính con.”

“... Và đó đều là những lựa chọn đã được chứng thực là đúng đắn.”

Nghĩ đến lúc trước nàng từng câu từng chữ phân tích lựa chọn của mình, còn hỏi ông rằng nàng làm như vậy có đúng không. Sau đó ông đã suy nghĩ kỹ lại, nếu là ông, ông cũng sẽ làm như thế. Cho nên, nàng thật sự là con gái của ông, giống người cha này như đúc.

Hoàng đế nhịn không được bật cười. Dương Lạc nhìn Hoàng đế, mỉm cười rạng rỡ.

“Phụ hoàng, ngài tin con chứ?” Nàng rất ít khi gọi ông là phụ hoàng.

Hoàng đế cũng hiểu tại sao. Không phải vì danh bất chính ngôn bất thuận, mà là vì tâm nguyện của mẫu thân nàng... Dương Đồng không thừa nhận ông là trượng phu. Con gái nàng liền tuân theo ý mẹ, không nhận người cha này. Nhưng bây giờ...

Hoàng đế quay đầu nhìn vào đại điện. Ngay trước mặt Dương Đồng, con gái cuối cùng cũng gọi ông một tiếng phụ thân. Hoàng đế cười ha hả một tràng.

“Tin.” Ông nói: “Ta tin con.”

Tuyết rơi dày đặc, hoàng thành trở nên lung linh trong trẻo. Trong cung điện yên tĩnh, mấy cung nữ đem đèn lồng dưới hiên đổi thành màu hồng, sắc đỏ trắng đan xen càng thêm óng ánh. Cánh cửa sổ đóng chặt đột nhiên bị đẩy ra một nửa, mấy cung nữ giật mình kinh hãi, thấy công chúa Bình Thành đang đứng bên cửa sổ.

Kể từ khi Quốc học viện nghỉ học, Hoàng hậu đóng cửa cung dưỡng bệnh, công chúa Bình Thành cũng hầu như không bước ra khỏi điện Công chúa, thậm chí cửa sổ cũng đóng chặt, chỉ ở bên trong đọc sách. Nếu cung nữ bên ngoài gây động tĩnh hơi lớn một chút sẽ khiến nàng bất mãn, lập tức bị đuổi ra khỏi điện. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, người hầu hạ ở đây đã thay đổi mấy đợt.

“Công chúa.” Một cung nữ run giọng nói: “Chúng nô tỳ, chúng nô tỳ sẽ gỡ xuống ngay đây.”

Một người khác tìm cớ: “Hôm nay Bệ hạ mở tiệc khánh công, cho nên chúng nô tỳ cũng muốn chung vui một chút.”

Bình Thành không trách phạt mà chỉ nhìn đèn lồng xuất thần. Các cung nữ không dám nói tiếp. Trong ngoài một trận im phăng phắc.

“Hôm nay khánh công.” Giọng nói của Bình Thành chậm rãi vang lên: “Vậy nàng ta có phải sắp được phong công chúa không?”

Dù không nói tên, các cung nữ đều hiểu ngay nàng ta là ai. Chính là vị Dương tiểu thư kia. Mặc dù bây giờ ai cũng biết Dương tiểu thư là con gái Hoàng đế, Hoàng đế cũng đã tuyên bố với triều đình, nhưng dù sao vẫn chưa có thánh chỉ chiêu cáo thiên hạ, càng chưa được ghi danh vào kim sách hoàng gia, chưa có phong hiệu rõ ràng. Hoàng đế vẫn luôn chờ đợi một thời cơ, và hiện tại thời cơ đã đến.

Bình Thành nhếch môi cười nhạt: “Nàng ta lập công lớn như vậy, phong làm Trưởng công chúa cũng là chuyện danh chính ngôn thuận thôi.”

Các cung nữ liếc nhau. Nếu phong làm Trưởng công chúa, điều đó có nghĩa là tuyên bố với thiên hạ rằng Dương Lạc mới là đích trưởng nữ của Hoàng đế. Khi đó, Sài Hoàng hậu sẽ thực sự chỉ là kế thất, và công chúa Bình Thành cũng phải đứng sau nàng ta. Sắc mặt Bình Thành trắng bệch. Ngày này rốt cuộc cũng đến. Thật ra, ngày này vốn đã sớm định đoạt rồi.

“Công chúa — Công chúa —” Một cung nữ vội vã chạy vào. “Phong hiệu đã có rồi!”

Bình Thành nhìn nàng ta, các cung nữ khác cũng nhìn sang, thần sắc đầy hoảng loạn. Nếu tâm trạng công chúa không tốt, e rằng bọn họ lại bị đuổi đi.

“Công chúa, nàng ta được phong làm Quận chúa.” Người tới lớn tiếng báo.

Quận chúa? Tất cả mọi người đều ngẩn ra. Bình Thành càng không thể tin nổi, nàng đẩy nốt cánh cửa sổ còn lại ra, người suýt nữa nhoài ra ngoài.

“Sao lại là Quận chúa?” Quận chúa thấp hơn Công chúa một bậc, chỉ được coi là người trong hoàng thất mà thôi.

“Không sai, hoàn toàn chính xác.” Cung nữ gật đầu lia lịa: “Nô tỳ đã thấy kim sách, là Bình Dương quận chúa.”

Bình Dương. Nghe cũng gần giống với tên nàng. Nhưng Quận chúa thì không thể so bì với Công chúa được. Vậy nên, nàng vẫn là người con gái duy nhất và đầu tiên của phụ hoàng! Bình Thành nắm chặt tay, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ.

Ánh nắng chan hòa, buổi triều hội hôm nay diễn ra muộn hơn thường lệ. Tất cả văn võ bá quan có tư cách vào triều đều đã tề tựu đông đủ, ngoài điện lớn đen nghịt người. Mọi người đều bàn tán về những phong thưởng đã được rò rỉ, ngoài các võ tướng, còn có một nữ tử trở thành tâm điểm chú ý.

“Phong Quận chúa.”

“Quận chúa cũng tốt, coi như có thân phận, lại được phong tước.”

“Đúng vậy, nếu không thì tính danh phận mẫu thân thế nào? Dương Đồng dù sao cũng là người không ai biết đến...”

“Lại bàn về chuyện cũ thì cũng khó coi, chuyện gì qua cứ để nó qua đi.”

Các quan viên đều khá hài lòng với kết quả này, trong lòng có chút nhẹ nhõm. Lại có người nghĩ đến chuyện khác.

“Các vị có nghe nói không, Tú Y ti cũng đã định người đứng đầu rồi.”

Sắc mặt các quan viên lộ vẻ chán ghét. Vệ Kiểu và Vệ Thôi đều chết ở Lũng Tây, cứ ngỡ Tú Y ti sẽ giải tán, không ngờ Bệ hạ lại sắp xếp người mới.

“Là kẻ nào mà không màng danh tiếng như vậy?” Mọi người thấp giọng hỏi thăm.

Nhưng hỏi bên Bộ Lại cũng không ra kết quả, Bộ Lại lần này kín tiếng đến lạ thường, bên Tú Y ti cũng chẳng ai dám đi dò la. Đang lúc nghị luận, quan Ti lễ hô lớn.

“Vào điện!”

Cùng lúc đó, tiếng nhạc cung đình vang lên. Các quan đại thần vội vàng theo thứ tự tiến vào đại điện, đứng đúng vị trí. Nhạc dừng, tiếng roi vang lên vài hồi, Hoàng đế bước ra, chúng thần hành lễ bái kiến. Hoàng đế miễn lễ cho quần thần.

“Truyền Bình Dương quận chúa, Tú y Đô úy yết kiến!” Quan Ti lễ cao giọng hô.

Tiếng truyền gọi vang xa, không lâu sau, có người từ bên ngoài bước vào. Chư vị quan viên quay đầu nhìn lại, thoáng chốc cảm thấy hoa mắt. Người đi tới mặc đại hồng y bào, đầu đội lễ quan của Quận chúa. Vị Dương tiểu thư này mọi người cũng chẳng lạ lẫm gì, những ngày qua nàng vẫn luôn ra vào cung đình, bàn việc tại điện Cần Chính, nhưng trước đây luôn ăn mặc giản dị... Giờ đây đã có thân phận quang minh chính đại, đương nhiên phải mặc hoa phục.

Chỉ có điều, bộ hoa phục này bên ngoài màu đỏ thẫm, không có hoa văn, theo mỗi bước đi, lớp áo lót bên trong lộ ra màu đen tuyền. Cảm giác giống như máu đã khô cạn. Ý nghĩ này vừa lóe lên, một quan viên không khỏi rùng mình, nhớ lại lần trước Dương tiểu thư mặc huyết y tiến cung. Hiện tại, Thế tử của Vũ Dũng bá được báo là tử trận, phủ Vũ Dũng bá còn được ban thưởng an ủi. Nhưng tin tức thực sự đã ngầm truyền ra ngoài: Chính Dương Lạc là người đã giết Thế tử Vũ Dũng bá.

Thật đáng sợ. Nghĩ đến cảnh tượng lúc đó... Quan viên kia nhịn không được kiễng chân lên muốn nhìn cho rõ, còn cố hít hà một cái, lần này chắc không phải là mùi máu chứ? Các quan viên bên cạnh cũng không để ý đến trang phục, chỉ nhìn chằm chằm phía sau Dương tiểu thư.

“Không phải truyền cả Tú y Đô úy vào điện sao?”

“Tú y Đô úy đâu rồi?”

Sao chỉ có một mình Dương tiểu thư? Chẳng lẽ vị Tú y Đô úy này còn điên cuồng hơn cả Vệ Kiểu, ngay cả lệnh truyền của Bệ hạ cũng dám mặc kệ? Các quan viên đưa mắt nhìn nhau bàn tán, Dương tiểu thư đã đi đến phía trước, quỳ lạy Hoàng đế.

“Bình Dương quận chúa, Tú y Đô úy Dương Lạc, khấu kiến Bệ hạ.”

Ánh mắt soi mói trong điện bỗng chốc khựng lại. Cái gì? Ý là sao? Bình Dương quận chúa, Tú y Đô úy, Dương Lạc? Là Dương Lạc thay mặt Tú y Đô úy yết kiến ư?

Hoàng đế nhìn nữ tử đang phủ phục bên dưới, mỉm cười gật đầu: “Quận chúa miễn lễ.”

Nội thị đứng bên cạnh cung kính ra hiệu: “Mời Đô úy vào hàng.”

Dương Lạc đứng vào vị trí trống mà Vệ Kiểu từng đứng. Đại điện đang lặng ngắt bỗng chốc bùng nổ ồn ào.

“Chuyện này... Nữ tử này sao có thể làm quan!”

“Bệ hạ, chuyện này không ổn!”

“Thật quá hoang đường!”

“Chuyện chưa từng có trong tiền lệ!”

“Ban tước vị Quận chúa, ban phủ đệ, dù có vượt quy cách cũng được, nhưng làm quan thì không thể!”

“Đó là Tú Y ti đấy! Một nữ tử làm sao có thể đảm đương!”

Dương Lạc đứng giữa điện, mỉm cười lắng nghe những tiếng ồn ào chấn động trời đất kia, bình thản đáp lại từng lời một.

“Chư vị đại nhân đừng vội.”

“Các ngài cũng nói đây là chuyện chưa từng có, vậy để ta thử một chút, có được hay không chẳng phải sẽ biết ngay sao?”

“Không thử thì nó mãi mãi là chuyện chưa từng có, là chuyện hoang đường mà thôi.”

“Vị đại nhân này, ta có đảm đương được chức Tú y Đô úy hay không, hay là bắt đầu từ ngài nhé? Để xem ta có tra ra được ngài có ăn hối lộ, làm trái pháp luật hay đại nghịch bất đạo gì không.”

“Ngươi, ngươi dám uy hiếp bản quan!”

“Bệ hạ ơi —”

Nhưng dù cho có ồn ào đến đâu, Hoàng đế ngồi trên long ỷ vẫn giữ nụ cười kiên định.

“Đây là điều Bình Dương quận chúa cầu xin dựa trên công trạng bình định phản loạn ở Lũng Tây. Trẫm lời nói gói vàng, có công tất thưởng. Còn việc tương lai thế nào...” Ông nhìn về phía Dương Lạc đang đứng trong hàng ngũ quan viên, “Thì phải xem Bình Dương quận chúa có đảm đương nổi hay không.”

Dương Lạc phủ phục hành lễ: “Thần định không phụ kỳ vọng của Bệ hạ.”

Vì sự việc quá đỗi chấn động, Đông Hải vương không tham gia vào cuộc tranh cãi ầm ĩ kia mà ngây người tại chỗ, trong lòng chỉ gào thét một câu: Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Cả hai đời Tú y Đô úy đều có thù với hắn sao?! Ngày tháng của hắn không thể yên ổn được chút nào ư?

Sau khi bãi triều, sự ồn ào không những không biến mất mà trái lại càng lớn hơn. Dương Lạc không để tâm đến những lời bàn tán chỉ trỏ xung quanh, chậm rãi bước ra khỏi đại điện.

Từ chối phong hiệu Công chúa, một là vì mẫu thân. Mẫu thân nàng đã từ bỏ Hoàng đế, nàng không thể phản bội mẫu thân để làm Công chúa. Hơn nữa, lùi một bước là để tiến một bước lớn hơn nhằm lấy chức quan. Nàng không nhận phong hiệu Công chúa, trong lòng Hoàng đế sẽ mãi cảm thấy nợ nàng. Như vậy, nàng vẫn có thể hưởng thụ vinh sủng của một Công chúa, mà ngoài vinh sủng ra, nàng còn có thể nắm giữ thực quyền.

“Phụ thân, sự chí cao vô thượng của ngài đã mang đến tai họa cho con, nhưng cũng mang đến vinh sủng cho con.”

“Con đi đến ngày hôm nay, cũng giống như ngài từng bước tiến tới ngôi vị Cửu ngũ chí tôn vậy.”

“Cho nên, xin hãy để con thay thế Vệ Kiểu, làm Tú y Đô úy của ngài.”

“Con làm điều này là vì ngài, cũng là vì chính con.”

Đó chính là điều nàng cầu xin, cũng là con người thật nhất của Dương Lạc nàng. Giúp người khác, mục đích cuối cùng là vì chính mình. Giống như Mạc Tranh từng nói, người tốt có hảo báo, muốn có hảo báo thì phải làm người tốt.

Dương Lạc nhìn về phương Tây. Lúc này, nhóm ba người Hồng Lâm, Đào Hoa, Trương Thịnh Hữu hẳn đã rời biên cảnh, sắp gặp được Mạc Tranh rồi. Bức thư này cũng sẽ được giao tận tay huynh ấy. Trong thư nàng viết: “Mạc Tranh, cái mạng này của huynh là do ta giữ lại, huynh vẫn còn nợ ta, phải làm hộ vệ cho ta. Tương lai nếu thiên hạ Đại Hạ này không dung được ta, Mạc Tranh, vậy thì huynh hãy đến lật tung thiên hạ này đi.”

“Đô úy.” Một đội Tú y đồng thanh hành lễ, khiến Dương Lạc thu lại tầm mắt.

Nàng đưa mắt lướt qua bọn họ, khẽ gật đầu: “Về Tú Y ti.”

Dứt lời, một Tú y chủ động quỳ xuống trước xe làm bệ gác chân. Dương Lạc mỉm cười, xách váy dẫm lên lưng hắn để lên xe. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, toán Tú y đen kịt vây quanh chiếc xa giá lộng lẫy tựa mây ngũ sắc, chậm rãi rời khỏi hoàng thành.

(Toàn văn hoàn)