Chương 93: Được Lão tướng quân khen ngợi

"Mẹ ta năm xưa đưa cho ta, nói sau này phải đưa cho con dâu." Bùi Chấp giúp nàng đeo lên cổ, trân châu áp sát vào trái tim, ấm áp, "Coi như là quà gặp mặt mẹ ta tặng nàng."

Nước mắt Diệp Vãn Ninh cuối cùng không nhịn được rơi xuống. Không phải đau lòng, là cảm động. Nàng xoay người ôm lấy eo Bùi Chấp, vùi mặt vào vạt áo chàng: "Bùi Chấp, cảm ơn chàng."

"Nha đầu ngốc, cảm ơn cái gì." Bùi Chấp nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giọng nói dịu dàng, "Sau này ta chính là người nhà của nàng rồi, không cần khách sáo với ta."

Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua song cửa chiếu vào, rơi trên người hai người, ấm áp như gió xuân. Diệp Vãn Ninh dựa vào lòng Bùi Chấp, nắm chặt viên trân châu trên cổ, trong lòng thầm mong: Ngày mai nhất định phải thể hiện thật tốt, không thể để Bùi Chấp mất mặt, cũng không thể để mẫu thân nơi chín suối thất vọng.

Chính sảnh Bùi gia còn trang nghiêm hơn Diệp Vãn Ninh tưởng tượng. Bàn ghế gỗ tử đàn lau chùi không dính một hạt bụi, trên tường treo bức chân dung Bùi lão tướng quân thời trẻ — một thân áo giáp, mày mắt như kiếm, nhìn qua đã biết không phải người thường. Lúc này, Lão tướng quân ngồi ở chủ vị, tay bưng tách trà, nhìn chằm chằm vào nàng, không nói lời nào, nhưng lại toát ra một áp lực vô hình.

Diệp Vãn Ninh căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, theo bản năng nắm chặt tay Bùi Chấp. Bùi Chấp lặng lẽ bóp nhẹ đầu ngón tay nàng, ra hiệu cho nàng một ánh mắt: "Đừng hoảng."

Lão tướng quân nhíu vầng trán gồ ghề: "Diệp cô nương, nghe nói cô ở biên giới giúp A Chấp vẽ bản đồ phòng ngự? Còn hiểu binh pháp?"

Diệp Vãn Ninh vội đứng dậy phúc thân: "Lão tướng quân quá khen rồi, vãn bối chỉ là biết xem địa hình, không dám nói là hiểu dùng binh." Nàng không dám nói lung tung, sợ nói nhiều sai nhiều chọc Lão tướng quân không vui.

Lão tướng quân đặt tách trà xuống, chỉ vào sa bàn trên bàn: "Vậy cô nói xem, đây là địa hình Tây Vực, nếu để cô trấn thủ, cô sẽ bố phòng thế nào?"

Tim Diệp Vãn Ninh thắt lại — nàng đâu có hiểu bố phòng? Trong y thư của mẫu thân đâu có dạy những thứ này. Bùi Chấp vừa định mở miệng giải vây cho nàng, Lão tướng quân đã đưa mắt ra hiệu: "A Chấp, không được nói, để Diệp cô nương tự trả lời."

Bùi Chấp bất đắc dĩ ngậm miệng, nhưng lại lặng lẽ làm động tác tay "cố lên" bên chân Diệp Vãn Ninh.

Diệp Vãn Ninh hít sâu một hơi, đi đến trước sa bàn. Dãy núi, sông ngòi, thành trì trên sa bàn đầy đủ mọi thứ, nàng chợt nhớ tới câu "giữ biên giới trước tiên phải giữ đường lương thực" Bùi Chấp nói ở biên giới, lại nhớ tới câu "nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền" mẫu thân từng nhắc đến, trong lòng đã có chủ ý.

Nàng đưa tay chỉ vào mấy thôn trang gần thành trì trên sa bàn: "Lão tướng quân, theo ý vãn bối, giữ biên giới trước tiên phải giữ dân."

Lão tướng quân nhướng mày: "Giữ dân thế nào?"

"Những thôn trang này đều ở gần biên giới, là điểm bổ sung hậu cần của binh lính, cũng là nơi tích trữ lương thảo." Giọng Diệp Vãn Ninh dần dần ổn định lại, "Nếu có thể để dân làng yên tâm sinh sống, giúp họ sửa thủy lợi, trồng lương thực, họ tự nhiên sẽ ngầm giúp quân trấn thủ canh gác, lúc nguy cấp thậm chí có thể chi viện cho quân trấn thủ. Dân an, thì biên giới an; dân loạn, tường thành có kiên cố nữa cũng vô dụng."

Nàng dừng một chút, lại chỉ vào dòng sông trên sa bàn: "Còn nữa, chúng ta có thể lợi dụng những dòng sông này tu sửa mấy đường vận lương bí mật, vừa không bị kẻ địch trinh sát được, lại có thể giải quyết cái khó trước mắt. So với việc tăng thêm binh lính trên tường thành, cách này chẳng phải đỡ tốn sức hơn, cũng lâu dài hơn sao?"

Lão tướng quân không nói gì, ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn. Trong lòng Diệp Vãn Ninh lại hoảng hốt — chẳng lẽ nói sai rồi? Bùi Chấp cũng lo thay cho nàng, đang định mở miệng, liền thấy Lão tướng quân vuốt râu cười lớn: "Tốt! Nói hay lắm! Giữ biên giới trước tiên phải giữ dân, câu này nói trúng tim đen ta rồi!"

Ông đứng dậy đi đến trước mặt Diệp Vãn Ninh, vỗ vỗ vai nàng: "Thằng nhóc A Chấp này, cuối cùng cũng không nhìn lầm người! Bùi gia cưới đúng người rồi!"

Diệp Vãn Ninh ngẩn người tại chỗ, còn chưa hoàn hồn, Bùi Chấp đã rảo bước đi đến bên cạnh nàng, lặng lẽ làm động tác tay "thắng rồi", trong mắt đầy vẻ đắc ý, giống như đứa trẻ được thưởng.

"Đa tạ Lão tướng quân quá khen." Diệp Vãn Ninh vội vàng phúc thân, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.

"Không cần cảm ơn, cô nói rất có lý." Lão tướng quân cười nói, "Năm xưa khi ta mới trấn thủ biên giới, chỉ nghĩ đến luyện binh xây thành, kết quả bách tính bị kẻ địch quấy nhiễu chạy tứ tán, lương thảo đứt đoạn mấy lần. Vẫn là sau này mẹ cô nhắc nhở ta, phải an ủi bách tính trước, ta mới hiểu ra đạo lý này."

Trong lòng Diệp Vãn Ninh chấn động: "Lão tướng quân ngài quen biết mẫu thân ta?"

"Quen biết! Sao lại không quen biết!" Mày mắt Lão tướng quân nhu hòa hơn nhiều, "Mẹ cô Tô Uyển là một kỳ nữ tử, vừa biết chữa bệnh, lại hiểu dùng binh. Năm xưa ta trúng độc, là bà ấy cứu ta; ta trấn thủ biên quan gặp khó, cũng là bà ấy bày mưu cho ta. Chỉ tiếc, bà ấy đi sớm quá."

"Mẫu thân con... bà ấy là một người rất tốt." Diệp Vãn Ninh đỏ hoe mắt, giọng nói có chút nghẹn ngào.

"Đúng vậy, người rất tốt. Nếu bà ấy biết cô có tiền đồ, còn thành đôi với A Chấp, chắc chắn sẽ rất vui mừng." Lão tướng quân quay đầu nhìn Bùi Chấp, ánh mắt trong nháy mắt trở nên nghiêm khắc, "A Chấp, Vãn Ninh là cô nương tốt, sau này con mà dám bắt nạt con bé, ta sẽ không khách khí đâu!"

"Cha, cha yên tâm! Con tuyệt đối sẽ không bắt nạt Vãn Ninh!" Bùi Chấp vội vàng đảm bảo, nắm tay Diệp Vãn Ninh, ánh mắt kiên định, "Con sẽ cả đời đối tốt với nàng ấy, che chở nàng ấy."

Lão tướng quân rất hài lòng: "Được rồi, mau đưa Vãn Ninh ra hậu viện, mẹ con cũng muốn gặp con bé rồi."

Ra khỏi chính sảnh, Diệp Vãn Ninh mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi, khăn tay cũng ướt đẫm: "Vừa rồi dọa chết ta rồi, còn tưởng Lão tướng quân sẽ không vui."

"Ta đã nói cha ta sẽ thích nàng mà." Bùi Chấp cười xoa tóc nàng, "Cha ta tán thưởng nhất là người có ý tưởng, nàng vừa rồi nói hay như vậy, ông ấy sao có thể không vui?"

Diệp Vãn Ninh nhìn dáng vẻ đắc ý của chàng, không nhịn được cười: "Còn không phải do chàng cổ vũ cho ta."

"Là tự nàng giỏi." Bùi Chấp ghé sát tai nàng hạ thấp giọng, "Nhưng mà cha ta vừa rồi nhắc đến mẹ nàng, có phải chứng tỏ... ông ấy đã sớm biết duyên phận của chúng ta?"

Trong lòng Diệp Vãn Ninh khẽ động, nhớ tới hoa khô mẫu thân để lại, nhớ tới cuộc gặp gỡ hai mươi năm trước Bùi Chấp nói, không nhịn được gật đầu: "Có lẽ, duyên phận của chúng ta, đã sớm bị các người nhìn thấu rồi."

Từ đường Bùi gia ẩn sâu trong sân, ngói xanh tường xám, toát lên vẻ trang nghiêm túc mục. Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, mùi hương khói thoang thoảng ập vào mặt, từng hàng bài vị xếp ngay ngắn chỉnh tề, khắc tên tiên nhân Bùi gia, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.

"Mẹ ta nói, từ đường Bùi gia chỉ có người nhà mới được vào." Bùi Chấp nắm tay Diệp Vãn Ninh, từng bước từng bước đi vào trong, giọng nói hạ xuống rất thấp, "Hôm nay đưa nàng đến đây, một là muốn để các tiên tổ gặp nàng, hai là muốn ở đây, nói với nàng một lời thề."

Tim Diệp Vãn Ninh lỡ nửa nhịp, lòng bàn tay toàn mồ hôi. Nàng nhìn Bùi Chấp bên cạnh, sườn mặt chàng dưới ánh nến đặc biệt rõ ràng, ánh mắt thành kính, không có chút ý đùa cợt nào.