Chương 86: Là ai phi ai

Ngày ấy, Lâm thị vừa đưa Lý Minh Hoa về, còn chưa kịp tỉ tê khuyên nhủ, đã nghe tin lão phu nhân gọi Vương thị, quyết định để Lý Minh Kỳ đi Thái Nguyên phủ. Lâm thị đấm ngực dậm chân: “Trong nhà nhiều nữ nhi thế, mà chuyện tốt chẳng mấy ai được hưởng, đều phải giành giật mới có.” Lý Minh Hoa ngơ ngác hỏi: “Đây sao gọi là chuyện tốt? Rõ ràng là chuyện chẳng lành.” “Là giúp Minh Lâu đó, dĩ nhiên là chuyện tốt rồi!” Lâm thị nghiến răng nghiến lợi. Lý Minh Hoa bật cười: “Nương ơi, Minh Lâu còn chẳng màng đến việc ấy, chúng ta thay nàng làm, sao lại gọi là giúp đỡ?” Nghe có lý, Lâm thị nghẹn lời. “Đây không phải giúp Minh Lâu, là giúp cả nhà ta.” Lý Minh Hoa nói tiếp, “Nương nghĩ xa quá rồi.” Lâm thị bừng tỉnh: “Dù là giúp nhà ta thì chẳng lẽ không nên sao? Giúp cái việc này, trong nhà đâu bạc đãi con!” “Con không muốn bạc đãi chính mình.” Lý Minh Hoa đáp, “Đây không phải chuyện nhỏ, đây là chuyện trăm năm.” “Là giả, là thay thế thôi.” Lâm thị sửa lại. Lý Minh Hoa vẫn không chịu nhượng bộ: “Hôn nhân chỉ có một lần, con không muốn sau này phải hối tiếc.” Lâm thị không sao hiểu nổi, đứa con gái vốn thông tuệ, hiểu lẽ mà lại hào phóng như vậy, sao giờ đây lại cố chấp chuyện nhỏ nhặt này, nàng bực dọc chọc vào trán con: “Lý Minh Kỳ còn chẳng sợ, con sợ cái gì! Chẳng lẽ con không bằng nó sao?” Bởi lẽ Lý Minh Kỳ không hề nghĩ đến tương lai, Lý Minh Hoa im lặng. Nàng nhớ lại khi đối mặt với chất vấn của mình, Lý Minh Kỳ vẫn thản nhiên như mọi khi. “Trong nhà có việc mà, đâu thể bỏ mặc được. Con không muốn đi, Minh Nhiễm còn nhỏ, chỉ có ta đi thôi.” Nàng nói, rồi lại cười hì hì: “Mà các người cũng đừng lo, ta tự nguyện đi mà. Dĩ nhiên nếu các người muốn cảm kích ta, cảm thấy áy náy với ta, ta cũng không phản đối đâu.” Lý Minh Hoa không để nàng đổi chủ đề: “Tương lai của muội tính sao đây? Khi Minh Lâu lành bệnh trở về, hoặc là nàng mãi mãi không về.” Lý Minh Kỳ mân mê chuỗi hạt rủ trước ngực: “Tương lai ư? Nàng trở về, ta sẽ sống một mình. Nàng không về, ta cũng sống một mình thôi.” Nàng đưa tay quẹt mũi Lý Minh Nhiễm: “Đừng lo, ta làm chuyện lớn như vậy, Đại tiểu thư vui lòng đâu có bạc đãi ta. Mà dù Đại tiểu thư có bạc đãi, thì trong nhà cũng đâu nỡ. Cả đời ta an nhàn rồi.” Cả đời an nhàn nghe có vẻ thật tốt, Lý Minh Nhiễm vốn đang lo lắng cũng vui vẻ hẳn lên, bắt đầu đùa: “Minh Kỳ, sau này ta đến Thái Nguyên phủ gặp muội phải gọi muội là Minh Lâu đó nha.” Lý Minh Kỳ theo lời nàng: “Dĩ nhiên rồi.” Lý Minh Hoa không nói gì, cũng không khuyên nữa. Lý Minh Kỳ nói chuyện nửa thật nửa giả, chẳng mấy khi nói lời thật lòng, nhưng có những điều không cần nói cũng có thể nhìn ra. Lý Minh Kỳ không hề có tương lai. Tương lai của nàng chính là hiện tại, lấy thân phận Lý Minh Lâu gả đến Thái Nguyên phủ, rồi hoặc là mãi mãi là Lý Minh Lâu, hoặc là mãi mãi ở Thái Nguyên phủ. Có phải vì nàng muốn trở thành một Lý Minh Lâu khác, hay vì vị công tử nhà họ Hạng kia? Lý Minh Hoa cắt ngang lời lải nhải của Lâm thị: “Tóm lại, Lý Minh Kỳ muốn đi, con không muốn đi. Chuyện này là của nàng, con có tranh cũng không được.” Giờ nói gì cũng đã muộn, Lâm thị chỉ có thể gượng cười đưa tiễn. Việc hệ trọng cần giữ kín, buổi chia ly cũng chẳng thể kéo dài. Khi chiều tối dần buông, vừa lúc che mắt người đời, Lý Minh Kỳ liền ngồi lên xe ngựa, trong ánh mắt dõi theo của mọi người mà khuất dạng vào bóng đêm. Đến lúc này, Lý Minh Nhiễm mới hiểu thế nào là chia ly. Nàng vốn luôn cười hì hì, giờ thì òa khóc nức nở. Các nha hoàn vội vàng che miệng nàng, an ủi. Lý Minh Hoa không còn là trẻ con, không òa khóc. Bóng đêm che khuất vẻ u buồn trên gương mặt nàng. Chia ly đến quá nhanh, nàng thực sự không ngờ. Chuyện này đến quá vội, Lý Minh Kỳ cũng không ngờ. Mấy ngày nay nàng đã nghĩ rất nhiều, nhưng lại chẳng biết mình muốn nghĩ gì, thà rằng chẳng nghĩ gì cả. Lý Minh Kỳ ngồi trong chiếc xe ngựa chao đảo, hai tay nắm chặt trước ngực. Trên mặt nàng còn vương nước mắt, nhưng trong mắt chẳng có chút bi thương nào của ly biệt. Đối với nàng, đây không phải chia ly, mà là sự khởi đầu cho một giấc mộng thành hiện thực. Đi Thái Nguyên phủ, từ nay về sau, nàng chính là Lý Minh Lâu. Xe ngựa nhẹ nhàng bỏ lại Giang Lăng phủ trong bóng tối phía sau.

Đèn đuốc sáng trưng ở tiểu thành Đậu huyện. Vì giặc cướp hoành hành, nhằm trấn an lòng dân, các con đường không ngừng thắp đèn ban đêm, huyện nha cũng mở cửa ngày đêm. Hai vị văn lại trực đêm nọ, co ro trong chiếc áo đông bào, vừa xoa tai vừa chạy nhanh vào phòng trực. Vén rèm lên, hơi ấm ập vào mặt. Hai người thở phào, duỗi người thư giãn. “Các ngươi đến muộn rồi.” Trong phòng, hai tiểu lại đang đánh cờ, bên cạnh bếp lò trà ấm đang bốc hơi. Hai người mới vào hừ một tiếng: “Là các ngươi đến sớm thì có.” Cởi bỏ đông bào, trong phòng này mặc áo đơn cũng chẳng lạnh. Họ xách ấm trà châm thêm, hương thơm nồng nàn tràn ngập căn phòng. “Đây là trà mới sao?” “Thơm quá.” “Dưới bếp còn ủ cơm, tối nay có món giò hầm nhừ.” Trong phòng vang lên tiếng nói chuyện, xen lẫn tiếng quân cờ lạch cạch, không khí nhẹ nhàng vui vẻ. Giờ đây, huyện nha khác xưa nhiều. Ngày trước ban ngày cũng chẳng ai muốn trực, giờ thì tối đến ai cũng tranh nhau. Trực cả đêm mà còn chẳng muốn về, huyện nha còn thoải mái hơn cả nhà. Than lửa đủ đầy, lại có cả thức ăn ngon nhất. Chừng này phải tốn bao nhiêu tiền chứ, âm thầm tính toán, làm cho các quan lại vốn luôn nghĩ tiền của người khác là tiền của mình, nay đau lòng không thôi. “Chỗ chúng ta mới tốn có mấy đồng, các ngươi hãy xem bên quân doanh kìa, quả thực là đổ tiền như nước.” “Ta nghe nói, mỗi ngày đều có thịt ăn, người đi làm tráng đinh ngày càng nhiều, ta thấy đều là vì miếng ăn mà đi.” Mùa đông khắc nghiệt, đặc biệt là dân nghèo càng khó sống. Vậy mà có nơi ăn không ngồi rồi như vậy, dĩ nhiên không thể bỏ qua. Các quan lại lắc đầu rồi lại kinh ngạc cảm thán, Chấn Võ Quân sao mà giàu có đến thế! Nhưng mà có tiền đến mấy cũng không thể tiêu xài như vậy.

Việc tiền nong chưa bao giờ thuộc phạm vi Lý Minh Lâu suy nghĩ. Vương Thư phòng giờ đây đã hoàn toàn khác xưa, trên bàn cửa sổ hoa tươi nở rộ, trong tịnh phòng đã được cải tạo, hơi nóng hôi hổi bao phủ cả người nàng. Trong tịnh phòng có đào một hồ nước nhỏ, dưới hồ nước có than lửa cháy âm ỉ, khiến nó hóa thành một suối nước nóng. Lý Minh Lâu đứng bên bờ hồ cởi bỏ y phục, nghĩ về tin tức vừa nhận được. Chuyện Lý Phụng Cảnh cùng Hạng Cửu Đỉnh muốn giấu Kiếm Nam Đạo và tìm người thay thế Lý Minh Lâu đi Thái Nguyên phủ thành thân, nàng đã sớm biết. Đây là tin tức do người thân cận Lý Phụng Cảnh truyền đến. Dù Lý Phụng Cảnh và Hạng Cửu Đỉnh đều dùng người của mình để đưa thư, nhưng việc tháo mở phong thư xem nội dung đối với tùy tùng của Kiếm Nam Đạo đâu phải chuyện khó khăn gì. Hôm nay, nàng nhận được tin tức từ Kiếm Nam Đạo, nhắc đến việc Lý gia cuối cùng đã chọn Lý Minh Kỳ. Lý Minh Kỳ sẽ thay nàng đi Thái Nguyên phủ thành thân cùng Hạng Nam. Lý Minh Lâu thấy rất thú vị, Lý Minh Kỳ trở thành Lý Minh Lâu, vậy nàng là ai?

Mảnh y phục cuối cùng tuột khỏi người, một làn hơi lạnh ập đến. Lý Minh Lâu hít sâu một hơi, không phải để chống chọi cái lạnh, mà để chống chọi nỗi đau khi bước vào nước. Nàng đã cố gắng giảm bớt việc tắm rửa, bởi làn da như xác chết thối rữa này khi chạm nước tựa như chịu hình phạt. Lý Minh Lâu nín thở bước vào hồ nước. Người nàng bị hơi nước ấm bao phủ, thân thể cũng cứng lại, không phải vì đau, mà vì không đau. Là ảo giác sao? Lý Minh Lâu cúi đầu, hơi nóng bao phủ gương mặt nàng, cũng làm mờ tầm mắt nàng. Nàng nâng cánh tay đưa sát mắt, làn hơi nước trắng ngần, làn da trắng ngần. Những vết đốm lở loét chói mắt kia không biết từ khi nào đã nhạt đi, mờ dần. Những nơi khác trên cơ thể cũng vậy. Lý Minh Lâu ngẩng đầu, chuyện này xảy ra quá nhanh, một hơi vẫn còn nghẹn trong lồng ngực. Ý niệm vẫn vẩn vơ từ trước: Lý Minh Kỳ trở thành Lý Minh Lâu, vậy nàng là ai?

“Ta là ai?” Nàng há miệng thở ra hơi thở nín bấy lâu, “Ta là...” Ngoài cửa truyền đến tiếng nói chuyện. “Phu nhân, Thiếu phu nhân đang tắm rửa ạ.” Giọng Kim Quất trong trẻo, “Nô tỳ hầu hạ người cũng đi tắm rửa đi.” Giọng một phụ nhân nhẹ nhàng: “Đợi Tước Nhi tắm xong đã.” Lý Minh Lâu từ trong ao đứng dậy, kèm theo tiếng nước róc rách. “Ta là Tước Nhi.” Nàng nói. Nàng, không phải Lý Minh Lâu.