Chương 529: Ý tứ ý tứ

Thương Võ thành nay binh lính quan lại ra vào bỗng chốc thêm nhiều. Chẳng mấy ai còn lấy làm lạ, bởi Võ thị vẫn mở cửa thành, quân binh cũng nào vây hãm. Thường thì họ hùng hổ uy phong kéo đến, rồi sau lại ôn hòa rời gót.

"Sau này muôn phần phải cẩn trọng!" Quan lại ân cần dặn dò, giọng điệu thành khẩn: "Thời buổi này, mọi sự chớ nên khinh suất." Một vị lão gia Võ thị, lúc thì vị này, lúc thì vị khác, hoặc cảm tạ mà đáp lời: "Dạ, đã rõ, đa tạ đại nhân đã chỉ giáo." Hoặc tức giận gật đầu: "Ta ắt sẽ nghiêm khắc răn dạy chúng!" Nhưng dù là cảm tạ hay tức giận, sau đó thế nào cũng có một xe lễ vật được đưa đến nơi công đường.

Dân chúng trên phố chỉ trỏ cười đùa: "Nay ra vào thành nào cần tiền, chỉ là bọn quan lại lên cửa mà đòi bổng lộc thôi!" Ấy vậy mà, quan phủ lại niêm yết vô số bố cáo khắp cửa thành và ngoài công đường, đại ý rằng để chỉnh đốn trật tự nghiêm minh, nghiêm cấm ẩu đả, hãm hại, lừa gạt, một khi phát giác ắt nghiêm trị không dung. Võ thị vốn là danh gia vọng tộc nơi đây, con cháu đông đúc, khó tránh khỏi hoành hành bá đạo, gây ra bao chuyện thị phi, nên mới bị quan phủ liên tiếp ghé thăm. Dẫu vậy, lời lẽ của quan phủ nào có mấy ai tin, chẳng qua là đổi cái danh mà vơ vét tiền của thôi. Dân chúng cũng chẳng còn bận tâm, dẫu sao Võ thị tiền bạc dư dả. Nhưng dẫu có tiền bạc đến mấy, đông người cũng lắm vấn đề. Dù chẳng còn hoảng sợ bất an vì binh lính, song trong Thương Võ thành, lời oán thán lại càng thêm dày đặc.

"Chuyện này sao công bằng nổi? Cớ gì có vụ thì tiền công quỹ trong tộc chi trả, có vụ lại bắt các nhà tự thân bỏ ra?" "Trong tộc đã định, nay kẻ nào phạm sự thì tộc sẽ lo liệu, khác với trước kia là mọi nhà cùng góp. Thế mới là công bằng." "Thế thì công bằng ở chỗ nào? Ta nào hiểu nổi." "Bởi nay quan phủ đang nhắm vào chúng ta đó, thử hỏi đặt vào thuở trước, những chuyện này có đáng gọi là chuyện không?" "Dù đáng hay không đáng, thì chuyện cũng do người làm ra, sao có thể bên trọng bên khinh?" "Trong tộc vốn dĩ vẫn luôn bên trọng bên khinh, nay ngươi mới hay biết sao?" Những lời nghị luận ấy tràn ngập khắp phố phường ngõ hẻm, kẻ thì toan tính chi li chuyện nhà mình, người thì hiếu kỳ xem náo chuyện nhà người.

"Chớ nên nói vậy, đều là chuyện trong nhà mình cả." Vị Liễu đính chính: "Ta e rằng quan phủ lần này thực sự ra tay. Phàm chuyện gì dùng tiền giải quyết được đều là nhỏ nhặt, chư vị hãy liệu mà cẩn trọng." Những kẻ tụ tập quanh Vị Liễu đều là người chẳng liên quan, cũng chẳng có gì phải kiêng dè, có kẻ hiếu kỳ hỏi: "Chẳng lẽ còn có chuyện không thể dùng tiền bạc giải quyết sao?" Hay nói cách khác, còn có chuyện gì mà mang họ Võ thị lại không giải quyết được ư? Dù họ chỉ là những thành viên tầm thường nhất trong tộc Võ thị, chẳng sánh bằng mười phòng hào phú kia, nhưng ra ngoài vẫn hưởng ân huệ từ dòng họ Võ thị.

Vị Liễu mỉm cười, nói: "Thiên tử há chẳng lớn hơn các ngươi sao?" "Ấy là lẽ đương nhiên!" "Gặp phải đao thương, ngay cả Thiên tử cũng chẳng thể tự bảo toàn thân mình." Vị Liễu nói: "Đây là thời loạn lạc, chẳng có gì là không thể xảy ra. Chư vị hãy cẩn trọng đôi chút. Hàn Húc người này, dẫu là một quan văn, song tay cũng đã nhuốm không ít máu tanh. Ta ắt phải thôi thúc Võ Thất lão gia một phen, người trong nhà nhất thiết phải trông nom kỹ càng, chớ để lỡ chạm vào những tội ác tày trời, khó dung thứ, bấy giờ thật chẳng thể cứu vãn đâu." Dứt lời, hắn đứng dậy, lắc đầu bước đi, để lại một tiếng thì thầm: "Cả thành này người người đều gia nghiệp lớn lao, nếu thật có chuyện chẳng lành, thì gia nghiệp biết tính sao đây?"

Nhìn vị thái giám ấy đã đi rồi, một đám người đứng nơi góc tường, kẻ nhìn người, người nhìn kẻ: "Hắn nhát gan quá chăng?" "Chưa từng trải sự đời mà." "Sai rồi, hắn là thái giám từ trong cung mà ra, việc đời gì mà chưa từng thấy qua? Rõ ràng đã đi rồi lại cố ý quay lại, cũng chỉ bởi chẳng yên lòng về Hàn Húc này thôi." "Vậy xem ra tình thế quả thực rất căng thẳng." Mọi người xôn xao bàn tán.

"Vậy thì chư vị hãy cẩn trọng đôi chút." Có người nói: "Thời loạn lạc, cẩn trọng ắt chẳng sai." "Phải đó nha!" Có người vỗ ngực thốt lên: "Gia nghiệp của ta e rằng chẳng gánh vác nổi đâu!" Lời này khiến kẻ khác lại bật cười. "Ngươi lo lắng hão huyền gì vậy chứ? Ba gian phòng nhỏ, mấy chiếc giường chiếu cũ nát của ngươi thì có gì mà lo? Kẻ nên lo lắng ắt là những nhà giàu có, gia nghiệp lớn lao kia kìa, tỉ như những người của Thập phòng, nếu có chuyện chẳng lành, thì gia nghiệp của họ biết tính sao đây?" "Ngươi mới là kẻ lo lắng hão huyền! Người ta gia nghiệp lớn lao có xảy ra chuyện, thì gia nghiệp cũng nào chia đến lượt ngươi ta?" Thế thì sẽ chia đến ai? Mọi người chợt lóe lên ý nghĩ ấy, rồi lại cười gượng gạo, nghĩ gì vậy chứ! Thật là suy nghĩ quá đỗi rồi!

Võ Thất lão gia nghe Vị Liễu dặn dò, cũng bật cười: "Vị tiên sinh, người lo nghĩ quá đỗi rồi!" Vị thái giám này, rõ ràng đã rời đi, không biết giữa đường lại nghe ngóng được tin tức gì về Hàn Húc mà hối hả quay về bảo chẳng yên lòng, nhất quyết phải lưu lại thêm một thời gian. Ông đương nhiên chẳng ngại, từ khi hay tin Thiên tử sẽ ghé Tống Châu, ông đã cảm thấy có thể hai đường chuẩn bị: hoặc là an bài vị thái giám này bên cạnh Thiên tử, hoặc là đến lúc đó tự thân tiếp kiến Thiên tử.

Vị Liễu nghiêm mặt nói: "Hàn Húc người này kỳ thực cũng là một kẻ đồ tể. Lại nữa, Thất lão gia chớ quên, Hàn Húc này cùng Sở quốc phu nhân quan hệ khăng khít đấy." (Sở quốc phu nhân là thê tử của Võ Nha nhi). Võ Thất lão gia vuốt râu lẩm bẩm: "À, nếu vậy thì kẻ thù của kẻ thù ắt là bằng hữu... Nếu có thể khiến Võ Nha nhi cùng Hàn Húc đối đầu thì hay biết mấy!" Vị Liễu cười chẳng ra cười, khóc chẳng ra khóc: "Thất lão gia, người suy nghĩ quá nhiều rồi. Ý ta là, Hàn Húc này học theo Sở quốc phu nhân, hoặc là vì cung phụng lấy lòng Sở quốc phu nhân, mà trở nên tham lam tàn bạo." Võ Thất lão gia chẳng còn để tâm, nói: "Hắn có tàn bạo đối phó Võ thị ta thì được lợi ích gì? Hại người mà chẳng lợi mình vậy, đừng lo lắng!" Đối với Hàn Húc mà nói, tàn bạo với Võ thị là hại người bất lợi mình, nhưng đối với những người trong gia tộc Võ thị, hại người lại rất có thể lợi mình. Dẫu Võ Thất lão gia còn chưa nghĩ tới, cũng không muốn nghĩ đến điều này, Vị Liễu tin rằng trong gia tộc Võ thị đã có không ít kẻ bắt đầu toan tính.

Việc cần làm đã gần như chu toàn, Vị Liễu thấy vậy liền cáo từ: "Vậy ta đây mấy ngày xin cáo từ. Thất lão gia cùng chư vị nhất thiết phải cẩn thận, chớ để khiến đại họa giáng xuống, làm ô uế thanh danh. Bệ hạ là người đa nghi bậc nhất đó." Võ Thất lão gia cười mà tiễn biệt, nhưng tâm tư của ông lại dồn vào việc toan tính làm sao lợi dụng Hàn Húc để đối phó Võ Nha nhi.

Từng xe lễ vật liên tiếp không ngừng đổ về. Hàn Húc nhíu mày nhìn Trung Tề. "Tiểu tướng quân này rõ là đã lĩnh hội ý ta, nhưng cớ gì lại làm vậy? Chẳng lẽ muốn hủy hoại thanh danh của Hàn Húc ta đây ư?"

"Quân tử hành sự phải có đạo lý." Hàn Húc nói: "Dẫu nay rất cần tiền tài, song cũng chẳng thể cố ý quấy nhiễu dân chúng, làm việc xằng bậy." Trung Tề đôi mắt to tròn mở lớn, vừa kinh ngạc vừa ủy khuất thưa: "Đại nhân, nào phải tiểu tướng làm! Thật sự là có người tấu cáo." Hắn nói đoạn, đưa ra một chồng thư tố cáo: "Có kẻ quăng trước cửa công đường, có kẻ lại ném trên con phố mà binh mã tuần tra ngang qua, thảy đều kể về những chuyện ác Võ thị đã gây ra."

Hàn Húc nhận lấy, lướt mắt qua. Đương nhiên ông nào nghi ngờ những bức thư này là ngụy tạo. Trung Tề lập tức giơ tay trình bày: "Người của quan phủ đã tự thân điều tra, sau khi tra hỏi rõ ràng, tiểu tướng mới đi bắt người." Hàn Húc lúc này mới xem kỹ thư tố cáo, thấy cũng chẳng phải chuyện đại sự gì, chẳng qua là những chuyện nhà quyền quý thường làm, như cưỡng đoạt ruộng đất, cho vay nặng lãi, ẩu đả bách tính, hay khi nam phách nữ. Lại nhìn thấy đại đa số đều là những chuyện cũ xảy ra trước thời loạn, Hàn Húc cũng liền lấy lại vẻ bình thản.

"Đại nhân, dẫu những việc này nhỏ nhặt, song cũng đủ thấy Thương Võ thành này tàng ô nạp cấu." Trung Tề nghiêm mặt nói: "Nếu loại thế gia này không điều tra rõ ràng, e rằng đến khi Bệ hạ giá lâm, hoặc là sẽ gây nguy hại cho Bệ hạ, hoặc là sẽ chèn ép Bệ hạ." Hàn Húc minh bạch ý Trung Tề. Nguy hại tự nhiên là từ những kẻ tàng ô nạp cấu dễ sinh lòng làm loạn, bởi lẽ thời loạn, phản quân gian tế hoành hành, nơi đây dù sao chẳng phải Lân Châu, vạn nhất có người Võ thị nhận hối lộ lớn, ám sát Hoàng đế thì sao? Hãy xem Hạng Vân cùng bọn họ khi vào kinh đã gặp phải chuyện gì. Còn về việc chèn ép, thế gia gia nghiệp lớn lao, tài sản dồi dào, dẫu vẫn nói khắp thiên hạ đều là đất của Vua, thần dân khắp nơi đều là thần tử, nhưng thực tế ai cũng rõ, nếu nay Hoàng đế đến Tống Châu, ấy là tá túc. Làm khách thì thế lực ắt yếu nhược hơn. Chuyện thế gia coi thường người Hàn Húc đã từng đọc sách và chứng kiến quá nhiều. Quả là cần phải chèn ép khí thế của thế gia trước, tựa như Sở quốc phu nhân đã từng làm vậy. Nghĩ đến đây, ông khẽ cười. Nếu bây giờ là Sở quốc phu nhân ở đây, nữ nhân ấy e rằng sẽ sáng mắt lên, vung đao xét nhà cướp sạch Thương Võ thành.

"Đại nhân cười gì vậy?" Trung Tề hiếu kỳ hỏi. Tiếp xúc lâu như vậy, đây là lần đầu tiên hắn thấy vị đại nhân này cười, cười lên tựa đổi thành người khác, trên mặt vậy mà cũng có ẩn hiện lúm đồng tiền... Trung Tề không khỏi tiến sát lại xem xét kỹ càng. Hàn Húc thu lại nụ cười, ho nhẹ một tiếng: "Có kẻ tấu cáo thì cứ điều tra, có chứng cứ rõ ràng mới luận tội luận phạt. Chúng ta đến nơi đây là để khôi phục trật tự, nếu không há chẳng giống lũ phản quân sao?" Trung Tề nghiêm túc đáp lời: "Dạ, đại nhân yên tâm, tiểu tướng tuyệt không vi phạm lời đại nhân!"

Trung Tề ba bước hai bước nhảy ra khỏi công đường, đang định triệu tập binh mã đi vây quanh Thương Võ thành tuần tra, thì gặp một chiếc xe vận tải treo cờ Liên thị thương hội, tiểu nhị đánh xe lớn tiếng hô: "Thời gian đang gấp, thời gian đang gấp!" Chầm chậm từ từ tiến đến. Trung Tề liền dẫn đám thân vệ phi nhanh vào một tửu lâu, nhiệt liệt ồn ào bắt đầu ăn uống.

"Sao đột nhiên lại tìm ta rồi?" Trung Tề bước vào khách phòng lầu hai, nhìn Vị Liễu đang đứng trong phòng: "Ngươi yên tâm, mọi chuyện tiến hành rất thuận lợi, những thư tố cáo này ta đều đã điều tra kỹ chứng cứ mới viết, Hàn Húc nào nhìn ra." Vị Liễu cười một tiếng: "Chẳng cần lo lắng, rất nhanh sẽ có thư tố cáo thật." Trung Tề nhún nhún vai: "Ngươi làm việc ta cũng yên tâm." Vị Liễu nói: "Việc ta cần làm cơ bản đã xong xuôi, Võ thị nội đấu là chuyện sớm muộn. Nay ta muốn rời đi, nơi đây liền giao cho ngươi." Trung Tề cười hì hì nói: "Phu nhân bảo ngươi trở về ư? Giúp ta gửi tặng phu nhân một lễ vật đi."

Vị Liễu không ngại tên tiểu hoạt đầu này dò hỏi, ôn hòa nói: "Ta muốn đi Thái Nguyên phủ điều tra một chuyện rất quan trọng, phu nhân đã thông báo, ta muốn đích thân đi xác nhận một chút." Thái Nguyên phủ ư, đó chính là nơi An Khang Sơn trấn giữ. Trung Tề lập tức nghiêm túc, lo lắng ôm quyền: "Tiên sinh trân trọng." Vị Liễu nói lời cảm tạ, rồi lại dặn dò: "Tiểu Tề tướng quân xin nhớ kỹ, mặc kệ Võ thị làm sao giày vò, làm ơn tất không thả bọn họ một người một chó ra khỏi Tống Châu."