Chương 47: Lời Khó Nói Ra
Lưu Phạm khẽ nhíu mày. Chẳng qua, Thôi Chinh này vốn đã nắm giữ triều chính từ thời Tiên đế. Lỗ Vương đăng cơ là nhờ Thôi Chinh phò tá, người còn lạ lẫm với việc triều chính. Nay lại gặp thời loạn chinh chiến, Thôi Chinh nắm giữ triều đình cũng không lấy gì làm lạ. Lưu Phạm bèn sai nội thị dẫn mình yết kiến Thôi Chinh. Thôi Chinh rất dễ gặp, quả như lời nội thị, ngài ở ngay trong hoàng cung, lại ở ngay cạnh nơi ông ở.
Khi Lưu Phạm bước vào, Thôi Chinh đang phê duyệt công văn. Nghe Lưu Phạm hỏi thẳng vào vấn đề, ngài cũng không quanh co, phán rằng: “Kinh thành, đâu thể muốn về là về ngay được.” Lưu Phạm tự hỏi: Sao lại không thể? Kinh thành là nơi Thiên tử ngự trị. Xưa kia không về được, nay đã thu phục, lẽ đương nhiên phải về được ngay chứ.
“Trở về, dĩ nhiên là phải trở về,” Thôi Chinh đáp. Mắt ngài lướt qua công văn trên bàn, rồi lại nhìn vào bản đồ: “Nhưng giờ đây thời cơ vẫn chưa chín muồi. Ngoài Lân Châu, phản quân đang vây hãm trùng điệp, lại thêm giặc An chiếm cứ Hà Đông đạo…”
Lưu Phạm đã hiểu, bèn chất vấn Thôi Chinh: “Hóa ra tướng gia là e sợ phản quân ư? Chúng ta mấy ngàn người còn có thể đến được đây, lẽ nào Lân Châu với mười mấy vạn vệ quân lại không thể ư?”
Thôi Chinh nhìn vị thư sinh trẻ, không vì lời lẽ vô lễ của ông mà nổi giận. Ngài đáp: “Các ngươi đi mấy ngàn người thì dễ, nhưng Bệ hạ một khi khẽ động, đó là mấy vạn, mấy chục vạn người kéo theo, việc này quan hệ trọng đại.”
“Thuở trước, khi rời kinh thành, phản quân còn chưa đánh tới, Hà Đông đạo cũng chưa thất thủ, thế mà một đường còn không biết bao nhiêu người thương vong, bao nhiêu gia đình ly tán,” Thôi Chinh nói. “Huống hồ chuyến này có Bệ hạ, long thể Bệ hạ không dung nửa điểm sơ suất. Các ngươi mấy ngàn người có thể an toàn đến nơi, nhưng Bệ hạ thì chưa chắc đã qua được. Ngươi thử nghĩ xem, nếu Bệ hạ hành tẩu trên đường, phản quân biết được tin tức, há chẳng phải sẽ dốc toàn lực đánh giết đến sao? An Khang Sơn dù đã mất kinh thành, nhưng nếu giết được Hoàng đế, hắn ắt có thể đoạt lấy thiên hạ, há chẳng phải sẽ vì đó mà phát cuồng sao?”
“Tiểu tử lỗ mãng rồi.” Lưu Phạm vái chào, đoạn nghiêm nét mặt nói: “Tướng gia, Bệ hạ là chân long thiên tử, một khi xuất hành, tứ phía vệ đạo ắt sẽ liều chết bảo vệ. Công hộ giá theo long cũng đủ khiến bao người khao khát, nguyện vì đó mà dấn thân.” Thôi Chinh gật đầu: “Ngươi nói phải. Nhưng việc này quan hệ đến Bệ hạ, quan hệ đến Đại Hạ, lại càng quan hệ đến sinh tử tồn vong của mấy chục vạn dân chúng, ắt phải thận trọng thương nghị.”
Thế cục hôm nay, từ Lân Châu về kinh thành quả thực không phải việc nhỏ. Triều đình lớn lao, dân chúng lại càng đông đảo. Nếu Hoàng đế ngự giá, ắt sẽ có rất nhiều dân chúng đi theo. Lưu Phạm không phải là kẻ nông nổi thực sự, bèn vái chào, đáp lời: “Chỉ cần Bệ hạ hạ lệnh, Sở quốc phu nhân sẽ suất đại quân thân nghênh.” Thôi Chinh khen một tiếng: “Đại quân của Sở quốc phu nhân là điều Bệ hạ yên tâm nhất. Ông cứ ở đây nghỉ ngơi dưỡng thân, chúng ta sẽ sớm bàn định kết luận.”
Lưu Phạm bèn đề xuất muốn ra khỏi cung ở, Thôi Chinh cũng không giữ lại. Ngài gọi một quan lại đến sắp xếp chỗ ở cho Lưu Phạm. Lưu Phạm tạ ơn rồi lui xuống.
Một tiểu lại bên cạnh tiến lên, bất mãn nói: “Tướng gia đối với kẻ lỗ mãng này quá đỗi khách khí. Kẻ ấy lại dám chất vấn tướng gia. Thật không hổ là người của Sở quốc phu nhân! Sở quốc phu nhân vốn ương ngạnh, thủ hạ ắt cũng vậy, dám nào lại hỏi Tướng gia có dũng khí hay không. Lẽ ra lúc ấy phải đuổi ra ngoài! Tướng gia nếu không có dũng khí, há có thể từ kinh thành đến Lân Châu, lại có thể thủ hộ Thiên tử ở Lân Châu lâu đến vậy!”
Thôi Chinh cười nhẹ, ra hiệu tiểu lại chớ nên tức giận: “Lưu Phạm này không có tâm tư khác, y chỉ thực lòng mong Bệ hạ sớm hồi kinh mà thôi.”
“Tướng gia khoan dung độ lượng,” tiểu lại khen, đoạn có chút đắc ý nói: “Sở quốc phu nhân dĩ nhiên là vội vã muốn Bệ hạ hồi kinh. Bệ hạ trở về kinh thành, thiên hạ mới có thể đại định, công lao của nàng cũng mới có thể đại định.”
Thôi Chinh nhìn bản đồ, trên đó ghi chú sự phân bố vệ quân Đại Hạ hiện nay. Một chấm đỏ hình đầu quạ, tiêu biểu cho Võ Nha, tô điểm nhiều nhất. Võ Nha quả thực thế lực càng ngày càng lớn, đến cả kinh thành cũng đã chiếm được. Tiểu lại biết Thôi Chinh đang suy nghĩ gì, bèn khẽ cười nói: “Tướng gia, thế lực của Sở quốc phu nhân, không hẳn đã là thế lực của Võ Đô đốc.”
Thôi Chinh nhìn y. Tiểu lại trước mặt ngài cũng ngôn ngữ vô kỵ, cười nói: “Cũng có thể là thế lực của Hàn Húc, Hàn đại nhân chăng?” Thôi Chinh nhíu mày: “Đừng nói những lời hoang đường đó.” Tiểu lại cúi đầu vâng dạ, nhưng bờ vai vẫn còn run run vì cười.
Thôi Chinh không để ý đến y nữa, sai người ngoài cửa đi hỏi Bệ hạ đang làm gì. Ngoài cửa rất nhanh có người đáp lời: Bệ hạ đang triệu các lão gia từ kinh thành đến đàm đạo.
“Hôm qua nói chuyện một ngày một đêm còn chưa dứt đó thôi,” tiểu lại cười nói.
“Kinh thành ư, cơ nghiệp phồn hoa mấy trăm năm của Đại Hạ, một ngày một đêm sao nói hết được.” Thôi Chinh thở dài, đứng dậy đi ra ngoài: “Ta cũng đi đây.”
Nội thị dẫn các lão gia đi vào trong, còn Lưu Phạm vì muốn dọn ra ngoài nên được nội thị dẫn ra. Lưu Phạm dừng chân dưới hiên, mắt nhìn sâu vào cung điện, lờ mờ thấy một đoàn người đang đi lại.
Nội thị chủ động nói: “Lưu tiên sinh, Bệ hạ mời người từ kinh thành đến để đàm đạo về chuyện kinh thành, ngài có muốn đi không?”
Lưu Phạm lắc đầu: “Ta thì không đi được. Chờ khi Bệ hạ hỏi về thời điểm và cách thức hồi kinh, ta sẽ yết kiến sau.”
Nội thị cười nói: “Vậy ắt chẳng mấy chốc sẽ hỏi thôi. Lưu tiên sinh nên ở lại hoàng cung đây, cho tiện.”
Lưu Phạm nói: “Ở ngoài cung cũng chẳng xa là bao.”
Nội thị không còn khuyên nữa, bèn cùng ông đi ra ngoài, hỏi han về chuyện trên đường đi: có khổ cực không, có mệt mỏi không, phản quân có đông không, sao lại chết nhiều binh mã và các lão gia đến vậy?
“Đâu có nhiều đến thế?” Lưu Phạm cắt lời, đính chính: “Chúng ta chỉ dẫn theo ba ngàn binh mã, trên đường thương vong bất quá mười mấy người. Còn về các lão gia kia, cũng không phải bị phản quân giết chết, mà là do đường sá vất vả sinh bệnh mà bất hạnh qua đời.”
Nội thị “À” một tiếng: “Thế à, vậy vẫn là không dễ dàng chút nào nhỉ?”
Lưu Phạm nói: “Lúc này đâu có nơi nào dễ dàng. Bệ hạ ngồi trong hoàng cung, cũng ngày đêm vất vả không dễ gì.”
Nội thị vỗ tay cười: “Lưu tiên sinh nói chí phải.”
Lưu Phạm liếc hắn một cái, lắc đầu: “Ta nói chưa phải.”
Nội thị che miệng cười: “Lưu tiên sinh thật khiêm tốn.”
Ông ta đâu có khiêm tốn. Lưu Phạm nhìn vị nội thị này, rồi lại nhìn cung điện phía sau. Nếu Khương Lượng có mặt, đó mới gọi là “nói hay”, e rằng từ hôm qua nói đến giờ vẫn chưa dứt. Các người muốn nghe gì, y ắt sẽ nói đó, nói gì cũng khiến các người muốn nghe, thích nghe, nghe cho vui tai, đảm bảo mấy lão gia kia không có cơ hội mở miệng. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Lưu Phạm không nhịn được cười, nhưng rồi rất nhanh lại thu lại nụ cười, trong lòng dấy lên một cảm giác khó chịu mơ hồ. Cảm giác này, dĩ nhiên không phải vì nhớ Khương Lượng…
Trong cung điện, cuộc đàm đạo kéo dài thêm một ngày. Hoàng đế cùng các hương lão kinh thành cùng nhau dùng thiện. Bất kể thấy gì, đều gợi lên hồi ức về kinh thành.
“Khẩu vị của Bệ hạ vẫn là khẩu vị kinh thành.”
“Món ăn này giống hệt món ta ăn thuở bé.”
“Năm ấy Trẫm rời kinh thành, phụ hoàng cố ý ban cho Trẫm mấy đầu bếp ngự thiện phòng. Trẫm ở Lân Châu mấy chục năm, ăn uống dùng đều vẫn là cách làm của kinh thành. Chỉ là phong thổ nơi đây không đồng dạng, đệ tử bọn họ dạy ra cũng không giống, khẩu vị vẫn kém đi phần nào.”
Nói đến đây, luôn khiến người ta xót xa. Mấy vị hương lão đồng thanh quỳ xuống đất, nghẹn ngào: “Xin Bệ hạ mau chóng hồi kinh, để Đại Hạ ta quốc thái dân an!”
Hoàng đế lần lượt đỡ họ dậy: “Tốt, tốt, tốt, Trẫm cùng các khanh trở lại kinh thành.”
Các hương lão say sưa vỗ tay: “Lập tức đi, ngày mai liền đi!”
Hoàng đế cũng theo họ nói: “Ngày mai liền đi, lập tức đi ngay.”
Các nội thị đỡ các hương lão say rượu đi nghỉ ngơi. Thôi Chinh thì cùng Hoàng đế trở lại trong điện, nói: “Bệ hạ khẽ động, tương đương với thiên hạ tề động.” Ngài lấy ra một tờ văn thư. “Cụ thể đi như thế nào, thần đã viết một bản chương trình sơ lược, xin Bệ hạ xem qua.”
“Vất vả tướng gia.” Hoàng đế tiếp nhận văn thư, nắm chặt trong tay không buông, lại hỏi: “Tướng gia, giờ đây Trẫm trở về, khanh nói, có thích hợp chăng?”
Thích hợp chăng? Thôi Chinh nhìn về phía Hoàng đế, ý đó là không thích hợp ư? Thiên tử trở lại kinh thành là thiên kinh địa nghĩa, nào có chuyện không thích hợp! Ngài đang nói gì vậy?
Hoàng đế rưng rưng nói: “Trẫm giờ đây đi, con dân Lân Châu phải làm sao đây?”
