Chương 48: Lòng Có Khó Rời
Lân Châu nơi đây, dân chúng tụ tập lên đến hàng chục vạn, tất thảy đều vì Hoàng đế ngự giá tại đây mà tề tựu. Nay nếu Hoàng đế rời đi, ắt sẽ gây nên cảnh hỗn loạn, việc an trí cho muôn dân là một vấn đề lớn lao.
Thôi Chinh tâu: "Bệ hạ chớ lo, trước khi khởi hành, thần ắt sẽ an bài thỏa đáng. Chúng ta không thể đưa hết thảy bách tính về kinh thành, mà cần phân tán họ đến các thành trì lân cận, cắt cử binh mã phòng thủ chu đáo. Hơn nữa, khi Bệ hạ rời Lân Châu, giặc An cũng sẽ không còn dòm ngó nơi này, thế là Lân Châu xem như được an toàn phần nào."
Hoàng đế ngắt lời ông: "Tướng gia, an trí sao cho vẹn toàn được? Phần lớn trong số trăm vạn người này đâu phải là dân Lân Châu."
Thuở trước, khi Lân Châu bị phản quân vây hãm, quân dân Lân Châu hầu như đã hy sinh. Nay mấy trăm ngàn sinh linh nơi đây, có người theo đại quân Võ Nha nhi mà di chuyển đến, có người từ khắp bốn phương tụ hội về sau khi Thiên tử đăng cơ.
"Nơi này vốn chẳng phải quê hương của họ," Hoàng đế khẽ nói, "Trẫm đi, họ ắt sẽ muốn theo. Làm sao nỡ bỏ họ lại? Chẳng lẽ dùng binh mã nhốt họ trong thành, hay xua đuổi không cho họ theo Trẫm?"
Thôi Chinh trầm ngâm, quả nhiên, đó là điều không thể.
"Dẫu cho có phớt lờ họ, nếu họ theo Trẫm lên đường mà bị phản quân tàn sát dọc đường, Trẫm sao có thể làm ngơ? Dẫu cho Trẫm có phi ngựa về kinh, nếu Lân Châu bị phản quân công phá để trút giận, giết hại mấy chục vạn con dân, Trẫm ngồi ở kinh thành há có thể an lòng?"
Nói đến đây, Hoàng đế bật khóc: "Trẫm có được ngày hôm nay là nhờ muôn dân Lân Châu tương trợ, Trẫm không thể bỏ mặc họ được."
Thôi Chinh tâu: "Thần biết Bệ hạ lòng dạ nhân từ, nhưng lúc này Bệ hạ cần mau chóng trở lại kinh thành, ban lệnh thiên hạ bình phục, mới có thể giúp thêm nhiều con dân Đại Hạ thoát ly khổ nạn."
Hoàng đế nhìn lòng bàn tay rồi lại mu bàn tay, lòng khó dứt bỏ những sinh linh như máu thịt: "Tướng gia, làm sao mới có thể vẹn cả đôi đường đây?" Người ngẩng đầu nhìn Thôi Chinh. "Không bằng Tướng gia hãy đưa Ngũ hoàng tử về kinh trước, để cáo thị thiên hạ, an định lòng dân. Trẫm sẽ ở lại Lân Châu, chờ khi giặc An bị tru diệt, Trẫm sẽ hồi kinh."
Thôi Chinh quả quyết đáp: "Sao có thể như vậy! Nên là..." Ông muốn thốt ra lời, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng đế, ông khẽ cắn lưỡi, kịp thời sửa lời: "...Ta cùng chư thần sẽ vì Bệ hạ mà giải nỗi lo này." Ông lùi lại hai bước, cúi mình thi lễ. "Mời Bệ hạ hãy đợi chút, thần sẽ triệu tập chư thần thương nghị."
***
Trên cung đường, đèn đuốc chập chờn, Thôi Chinh được một tiểu lại cầm đèn dẫn đường, bóng người trên mặt đất lung lay đổ bóng.
"Có phải Bệ hạ không muốn về kinh không?" Tiểu lại khẽ hỏi.
Thôi Chinh đáp: "Không phải." Giọng ông nhàn nhạt, ánh đèn chập chờn thi thoảng chiếu qua gương mặt ông, để lộ vẻ xanh xao. Nếu có thể, Bệ hạ đã vội vã chạy về kinh thành rồi, người đâu phải không muốn về, đâu phải lo lắng cho dân Lân Châu, người lo lắng cho sự an nguy của chính mình! Sợ bị An Khang Sơn cướp giết dọc đường! Vậy mà lại nói ra những lời như vậy.
"Bệ hạ nói muốn Tướng gia cùng Ngũ hoàng tử về kinh trước sao?" Tiểu lại nghe ông nói, khẽ hỏi, "Điều này cũng không tệ, chia nhau ra đi, an toàn hơn nhiều."
Thôi Chinh nắm chặt tay trong tay áo, nhưng Hoàng đế đâu phải có ý đó. Ý của Hoàng đế là muốn ông nói tiếp rằng, Bệ hạ tuyệt đối không thể, mà nên là Bệ hạ về kinh trước, thần cùng Ngũ hoàng tử ở lại Lân Châu an dân. An dân gì chứ, rõ ràng là bệnh cũ tái phát! Đây là muốn trốn! Lén lút trốn đi. Lân Châu để lại triều đình cùng Ngũ hoàng tử thì làm sao an dân được? Chỉ có lừa dối mọi người rằng Hoàng đế vẫn còn, người ở lại chính là Hoàng đế thì mới an dân được, mà Hoàng đế đội lốt Ngũ hoàng tử đi đâu cũng sẽ không làm kinh động lòng dân. Những lời này không thể nói ra với ai, sắc mặt Thôi Chinh sa sầm vì nổi giận, uy nghi của Thiên tử Đại Hạ ở đâu!
***
"Người ấy chỉ muốn Trẫm chịu dày vò." Trong cung điện mờ tối tiết kiệm dầu thắp, Hoàng đế ngồi trên long sàng, nhìn vạc cá bày trên bàn mà căm hận thì thầm. "Thiên hạ này đâu phải Trẫm làm mất, người ấy lại muốn Trẫm ngày đêm bất an, nơm nớp lo sợ."
Hoàng đế bẻ vụn một miếng bánh ngọt nhỏ xíu ném vào hồ cá, vẻ hận thù chợt dịu xuống. "Ăn đi, ăn đi, đây là khẩu phần lương thực Trẫm tiết kiệm để cho các ngươi đấy."
Những con cá vẫy đuôi tranh giành, tạo nên từng vòng gợn nước, làm tan biến bóng hình Hoàng đế. Sắc mặt Hoàng đế lại tái xanh. "Lúc này nên để Trẫm lén lút về kinh, đi ngay lập tức, càng chờ lâu càng thêm phiền phức."
"Dân chúng đâu có thấy Trẫm có ở đây hay không, còn không phải ngươi nói sao!" Nói đến đây, người ném nửa miếng bánh ngọt trong tay xuống nước. "Đừng tưởng Trẫm không biết, ngươi có chỗ dựa, là muốn để Trẫm chết ở Lân Châu!"
Tiếng cá tranh giành lay động làm tóe lên bọt nước. Có nội thị từ sau màn bước ra, gọi Bệ hạ: "Bệ hạ nên nghỉ ngơi, bảo trọng long thể ạ."
Hoàng đế đặt hai tay lên đầu gối: "Biết rồi, Trẫm muốn nghỉ ngơi."
Nội thị liền tiến vào hầu hạ. Hoàng đế hỏi: "Dân chúng đều đang chuẩn bị về kinh phải không? Có vui mừng không?"
Nội thị khẽ nói: "Không có đâu Bệ hạ, mọi người dường như đều đang khóc, còn chạy đến nha môn khóc lóc cầu Bệ hạ đừng đi."
Hoàng đế kinh ngạc: "Vì sao?"
Nội thị nhìn ra ngoài một chút, cử chỉ này làm sắc mặt Hoàng đế có chút khó coi, nhưng cũng phải thôi, hoàng cung này đâu phải chỉ có một mình người ở, Thôi Chinh cũng ở đây.
"Hiện giờ người ta đang đồn rằng An Khang Sơn đã bày trùng trùng cơ quan dọc đường, binh mã thiên quân vạn mã khổ sở lắm." Nội thị khẽ nói, "Những người từ kinh thành đến đã chết bảy, tám ngàn người dọc đường, mới đến được đây đó ạ."
Hoàng đế càng kinh ngạc: "Thật vậy sao? Sao có thể như vậy?"
"Nô tỳ đã cho người hỏi Lưu Phạm, hắn quả quyết phủ nhận, nói rằng binh mã chỉ có ba ngàn, những vị quan lớn chết là do bệnh tật." Nội thị khẽ nói, "Không biết bên ngoài sao lại truyền ra như vậy."
Hoàng đế đứng dậy đi vài bước: "Phải làm sao mới ổn đây?"
Nội thị vội vàng trấn an: "Bệ hạ chớ buồn, Tướng gia cùng các quan chức đã trấn an dân chúng, nói Bệ hạ sẽ không đi, nhất định sẽ sắp xếp chu đáo cho mọi người rồi mới hồi kinh."
Hoàng đế "phù phù" ngồi xuống, thở phào nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."
Nội thị bĩu môi: "Thế là Bệ hạ thật sự không đi sao? Việc an trí dân chúng đâu cần Bệ hạ ra mặt, có nhiều quan viên như vậy, Tướng gia thật là..."
Hoàng đế ngắt lời hắn: "Đừng nói những điều đó, Tướng gia là một lòng vì triều đình mà."
"Bệ hạ thật là nhân từ dễ nói chuyện." Nội thị cằn nhằn, "Tướng gia một lòng vì triều đình, nhưng chưa chắc đã nhất tâm vì Bệ hạ."
"Ngươi nô tỳ này, đừng nói nữa." Hoàng đế phất tay, "Trẫm muốn nghỉ ngơi, ngươi cũng không cho Trẫm ngủ ngon giấc sao?"
Nội thị ứng tiếng "Nô tỳ có tội" rồi buông màn trướng lui ra ngoài. Hoàng đế ở bên trong lại gọi hắn. Cách màn trướng, giọng Hoàng đế khẽ truyền ra: "Ngươi hãy dò hỏi nhiều hơn những chuyện bên ngoài."
Nội thị cúi mình ứng tiếng "Dạ, Bệ hạ yên tâm, nô tỳ đều đang theo dõi đây ạ."
Trong màn trướng không còn tiếng động nữa, nội thị từ từ lui ra ngoài.
***
Khi trời sáng hẳn, Lưu Phạm theo một tiểu lại một lần nữa bước vào hoàng cung. Lần này không phải Thôi Chinh hay Hoàng đế triệu ông, mà là Hạng Vân.
"Ta hiện đang phụ trách việc phòng thủ Lân Châu, và sắp xếp binh mã khi hồi kinh, nên mới mời Lưu tiên sinh kể lại cho ta nghe về tình hình đường xá." Hạng Vân ngồi trước chồng hồ sơ, gương mặt có chút tiều tụy nhưng giọng nói trầm ổn. Trong căn phòng chật hẹp có không ít tướng quan.
Lưu Phạm thi lễ ứng tiếng "Dạ", rồi không chút giấu giếm kể lại tình hình đường về kinh thành. Hạng Vân nghiêm túc lắng nghe, một mặt ghi chú trên bản đồ trải trước mặt, các tướng quân vây quanh khẽ bàn tán chỉ trỏ.
"Hạng Đô đốc," Lưu Phạm nói xong hỏi, "Con đường này liệu có thể đi được không?"
Nghe ông đột nhiên hỏi như vậy, Tưởng Hữu đứng một bên nhíu mày, lời này không ổn chút nào, có đi được hay không đâu phải do Hạng Vân quyết định. Người của Sở quốc phu nhân này, quả thực quá cuồng vọng.
Hạng Vân đã mở lời: "Ta có thể đi, không vấn đề gì."
Lưu Phạm liền thi lễ: "Quả nhiên là Hạng Đô đốc."
Tưởng Hữu cũng thở phào, Hạng Đô đốc đương nhiên có thể đi, dù không có ba ngàn binh mã cũng có thể đi con đường này, nhưng chỉ nói riêng mình ông ấy, không có nghĩa là những người khác cũng vậy.
Lưu Phạm còn muốn hỏi điều gì, có người tiến vào nói nhỏ vài câu với Hạng Vân. Hạng Vân liền đứng dậy nói với mọi người: "Minh Ngọc đã về, đang ở chỗ Bệ hạ." Nghe câu này, thần sắc các tướng quân trong phòng có chút phức tạp.
"Điều này thật quá khó tin." Có một tướng quan lớn tuổi nói, "Trong lúc nguy hiểm như vậy, lại không từ mà biệt bỏ đi, đây là phải bị quân pháp xử trí."
Tưởng Hữu nói: "Chỉ sợ lúc này trước quân pháp lại phải luận tuổi rồi."
Hạng Vân ngắt lời họ: "Thôi, đừng nói nữa, Minh Ngọc sẽ giải thích với Bệ hạ." Ông nhìn về phía Lưu Phạm rồi đứng dậy mời: "Lưu tiên sinh, mời ngài đi theo ta, chúng ta cùng đi gặp Bệ hạ, cũng tiện thể cùng Lý Đô đốc thương nghị một chút."
Lưu Phạm biết Minh Ngọc và Lý Đô đốc mà họ nói là ai. Nghe chừng vị tiểu nhi Đô đốc này đã làm điều gì đó không phải phép. Ông ứng tiếng "Dạ".
Hạng Vân ngồi kiệu do Hoàng đế ban, đưa Lưu Phạm đi về phía đại điện.
"Kính đã lâu đại danh của Sở quốc phu nhân." Dọc đường, Hạng Vân cùng Tưởng Hữu trò chuyện, "Thuở trước khi Võ Đô đốc rời Lân Châu, ta đã biết, kinh thành thu phục trong tầm tay."
Lưu Phạm nói: "Trận chiến này, cơ hội thoáng qua, phu nhân mạo hiểm thử một phen mới có được thiên thời, địa lợi, nhân hòa, giành lấy kinh thành."
"Quả thực chiến cơ khó được, không phải người thường dám mạo hiểm." Hạng Vân gật đầu, rồi chắp tay thi lễ, "Nhận được phu nhân không chê tiểu chất Hạng Nam, giao Hoài Nam đạo cho hắn trấn thủ."
Lưu Phạm đáp lễ: "Tại Hoài Nam này, có thể chống lại phản quân An Đức Trung, trừ Hạng vệ suất ra còn ai vào đây được nữa." Không nói trấn thủ Hoài Nam đạo, chỉ nói chống lại phản quân An Đức Trung, Hạng Vân cười cười tiếp nhận lời khen của ông, không nói gì thêm. Cung điện nghị sự của Hoàng đế đã đến, Hạng Vân xuống kiệu, có nội thị chạy ra đỡ ông.
"Minh Ngọc vẫn còn ở chỗ Bệ hạ chứ?" Hạng Vân hỏi.
Nội thị khẽ nói: "Vừa vào một lát, đang khóc đó ạ, Bệ hạ đang dỗ dành."
Hạng Vân cười cười, nói: "Công công xin thông bẩm một tiếng..." Lời của ông chưa dứt, trong điện đã có tiếng thiếu niên cao giọng truyền ra.
"Bệ hạ, ngài tuyệt đối không thể trở về kinh thành! Ai bảo ngài trở về kinh thành? Kẻ đó là muốn hãm hại Bệ hạ đó!"
Giọng Hạng Vân ngừng lại, ông nhìn sang Lưu Phạm bên cạnh, Lưu Phạm khẽ cau mày, kẻ này... bất thiện.
Đề xuất Hiện Đại: Chân Tướng Của Kẻ Giả Danh Huynh Đệ Bên Cạnh Lang Quân
