Chương 374: Là điên dại là ác ma

Chương 113: Là điên dại là ác ma

Trong phủ Sở quốc phu nhân, một môn khách đã kiềm chế tính tình không hắt chén trà nóng bỏng vào mặt môn khách khác như thế nào, người ngoài không thể nào hay biết. Trong khách điếm, Vị Liễu tiễn Khương Lượng, rồi lại chìm vào mê man. Vết thương do roi quất, vết thương do quỳ gối, khiến hắn nằm nghiêng nằm ngửa trên giường đều khó chịu. Đã hai ngày quỳ trong giá lạnh với thương tích, dù có thầy thuốc túc trực, kịp thời châm cứu, mớm thuốc, nhưng bệnh tình vẫn không hề thuyên giảm.

Vị Liễu mơ mơ màng màng, thuốc và cơm đưa đến miệng là lập tức ăn ngay, động tác lại nhanh lại mạnh. Tùy tùng dùng sức kéo thìa ra: "Ăn uống vội vã như vậy, cứ tưởng ngươi không còn chút sức lực nào." Vị Liễu bị giật tỉnh, nằm lì trên giường nói: "Uống thuốc ăn cơm mới có thể có sức làm việc khó nhọc." Tùy tùng châm chọc: "Cứ tưởng ngươi không muốn sống nữa." Đã muốn sống, vì sao lại làm ra chuyện to gan như vậy? Vị Liễu không để ý đến nụ cười châm biếm của hắn, nhắm mắt lại.

Nói là tùy tùng, thực chất là thái giám bầu bạn từ nhỏ trong phủ Chiêu vương. Nhìn Vị Liễu ra nông nỗi này, tùy tùng cũng không đành lòng mỉa mai nữa, ngồi bên giường thở dài. "A Ngư ca," hắn nói, "Ngươi rốt cuộc muốn chết hay muốn sống? Ngươi ngày đêm không nghỉ làm việc, còn gọi mọi người ra làm việc, ngươi nói muốn mọi người đều sống tốt, nhưng ngươi lại chạy tới châm ngòi Sở quốc phu nhân và bệ hạ. Ngươi có biết, lúc ấy Sở quốc phu nhân có thể chặt đầu ngươi dâng lên bệ hạ không?"

Vị Liễu tên thật là A Ngư. Nghe thấy cái tên đã lâu không được nhắc đến này, hắn thở dài. "Sau này đừng gọi ta thế nữa," hắn nói, "Ta bây giờ gọi Vị Liễu, tâm nguyện Vị Liễu, đời này liền Vị Liễu." Hắn chống người thay đổi tư thế, làm dịu cơn đau của vết thương. "Ta sở dĩ dám nói, là vì ta đoán chắc Sở quốc phu nhân sẽ không chặt đầu ta, Sở quốc phu nhân đối với bệ hạ cũng không có sự tôn kính đến mức đó." Tùy tùng giật mình, đưa tay bịt miệng hắn: "Nếu ngươi lại bị đánh một trận nữa, vậy thì thực sự không sống nổi đâu." Vị Liễu cười không nói gì.

Lời này nghe rất đáng sợ, nhưng đó chính là sự thật. Kể từ khoảnh khắc phát hiện Sở quốc phu nhân nắm giữ thiên tử chi tỉ mà không nộp lên tân đế, hắn mới có chí nguyện Vị Liễu của đời này. Tùy tùng cảm thấy nụ cười của hắn còn đáng sợ hơn lời nói, im lặng một lát, hỏi: "Ngươi hận Lỗ vương sao?" Vấn đề này Khương Lượng vừa rồi cũng đã hỏi, Vị Liễu không trả lời. Lúc này tùy tùng hỏi lại, Vị Liễu nói: "Ta không phải hận hắn, ta là không cam tâm. Ta không cam tâm Chiêu vương cứ thế mà chết, ta không cam tâm." Giọng nói và biểu cảm của hắn không quá đáng sợ, nhưng tay hắn nắm chặt đệm giường, vết máu thấm ra từ lớp vải băng bó vết thương trên lưng, giống như một đóa hoa đang nở rộ.

Tùy tùng sợ hãi đè hắn xuống, hạ giọng: "Điện hạ chết không liên quan gì đến Lỗ vương cả, ngươi không thể vì Lỗ vương còn sống mà điện hạ chết, ngươi liền hận hắn! Ngươi đây là không có đạo lý!" Vị Liễu cười: "Trên đời này nào có nhiều đạo lý đến vậy để giảng. Trời khiến Chiêu vương chết, khiến Lỗ vương còn sống, muốn trách thì trách ông trời đi." Tùy tùng lắc hắn trên giường: "Ngươi đúng là đồ điên! Ngươi làm như vậy thì được gì? Điện hạ cũng đâu có sống lại được." Vị Liễu ngã xuống giường, vết thương càng chảy nhiều máu, cả người đau nhức muốn ngất đi, nhưng hắn không ngất. Hắn làm như vậy thì được gì? Hắn cũng không biết, hắn chỉ nghĩ... Thiên hạ này vốn nên thuộc về Chiêu vương, Chiêu vương không có được, Lỗ vương cũng đừng hòng có được! Điều này không thể nghĩ sao? Điều này có điên rồ lắm không? Có gì mà điên rồ, ngay cả An Khang Sơn còn có thể xưng đế, thiên hạ đã điên rồi! Vị Liễu nằm lì trên giường, tóc tai bù xù, cười ha hả như một tên điên thực sự.

* * *

Chuyện Sở quốc phu nhân phạt một vị Nghi Châu thái thú, tại Hoài Nam đạo giống như ném đá xuống hồ nước, tóe lên những gợn sóng. Nhưng cũng chỉ là gợn sóng, gợn sóng rất nhanh liền tan. Nha môn chiêu mộ dân phu quét dọn đường sá mấy lần, vết máu biến mất, chuyện này trong lòng dân chúng cũng liền biến mất. Trời càng ngày càng lạnh, cuối năm càng ngày càng gần, đồ Tết, qua mùa đông, đầu xuân, trồng trọt, buôn bán hàng hóa, mua thêm dê bò, v.v., chiếm cứ tâm trí dân chúng. Cuộc sống thường nhật bận rộn và phức tạp.

Sở quốc phu nhân chỉ phạt một quan, có liên quan gì đến họ đâu? Đây là chuyện đại hỷ đó chứ, Sở quốc phu nhân thanh chính nghiêm minh... Ừ, Sở quốc phu nhân không rõ chính, chỉ nghiêm minh cũng tốt. Thời thế này, không thể cầu mong nhiều hơn. Gợn sóng trong lòng các quan chức xao động lâu hơn một chút. Sở quốc phu nhân nghiêm minh, nhưng không mấy thanh chính, chuyện cũng không đáng sợ đến thế. Công việc châu phủ không được phép sai sót, tránh chọc giận Sở quốc phu nhân. Còn phải nghiêm túc suy nghĩ, trước đây có chỗ nào từng làm phu nhân tức giận không. Lại còn phải vội vàng chuẩn bị thêm chút kỳ trân dị bảo, Tết sắp đến, chính là cơ hội tốt để dâng lễ cho Sở quốc phu nhân, nhất định phải phong phú long trọng để phu nhân vui lòng, thường ngày còn bận rộn hơn trước.

Mà ở những nơi xa xôi khỏi thành Dương Châu, và trong lòng những người không làm quan, không làm dân chúng, thì ngay cả gợn sóng cũng không nhận được. Một lớp tuyết mỏng bao phủ vùng nông thôn, nhưng trên vùng quê không còn trống vắng không người, ruộng đồng cũng không còn hoang phế, hiện rõ dấu vết khai khẩn. Sương sớm chưa tan, trên đường thôn đã có lão hán nhặt phân trâu ngựa, tựa như thời trước chiến loạn, thật tự tại. Lão hán hiển nhiên rất quen thuộc nơi này, trong sương mù cúi đầu dùng cái nĩa phanh phanh đâm trên mặt đất, đi vững vàng trên con đường nhỏ như ruột dê, nửa bước không trượt sang ruộng bên cạnh, cho đến khi phía trước vang lên tiếng gậy trúc rơi xuống đất...

Tiếng động gần trong gang tấc, lão hán theo bản năng ngẩng đầu, thấy sương mù quanh quẩn đột nhiên tản ra, một người xuất hiện trước mắt. Ngay cả tiếng bước chân cũng không nghe thấy, người này giống như từ dưới đất chui lên, quỷ... Vừa sáng sớm, cây xiên phân trong tay lão hán run rẩy rơi xuống. Người kia khom người nhặt xiên phân lên, đưa cho lão hán, hỏi: "Lão trượng, phía trước có thôn làng nào có thể xin chút nước uống không?"

Giọng nói trong trẻo, tay cầm xiên phân thon dài, tay kia cầm một cây gậy gỗ. Sau đó là áo bào xanh, rồi khuôn mặt dù phong trần vẫn không che giấu được vẻ tuấn tú, một chiếc mũ rộng vành vác sau lưng, để lộ đỉnh đầu trọc lóc. Không phải quỷ, là hòa thượng. Trái tim lão hán rơi xuống đất, hồn phách quy vị. "Đại sư à, sao ngài đi đường lại vô thanh vô tức thế." Hắn đưa tay nhận xiên phân, nắm trong tay làm ra vẻ anh dũng, "Ta suýt nữa thì cho ngài một nhát xiên!" Mộc hòa thượng chắp tay thi lễ: "Làm lão trượng sợ rồi."

Lão hán cười một tiếng: "Sợ gì đâu, chỗ chúng ta là Hoài Nam đạo, an lạc bình yên, không có phản quân, giặc cướp, ác nhân." Hắn tháo ấm nước ở thắt lưng xuống, "Vào làng còn một đoạn nữa, đại sư uống nước của ta trước đi." Mộc hòa thượng đưa tay nhận lấy, nhìn ấm nước cảm thán: "Hoài Nam đạo quả nhiên người người thuần phác, thích làm việc thiện." Trong loạn thế này, đừng nói chia sẻ đồ ăn thức uống, nhìn thấy người đi một mình, mọi người đều đề phòng lẫn nhau, e sợ mình sẽ bị giết cướp. Mắt lão hán lập tức sáng lên, đó là một hòa thượng từ nơi khác đến. Mộc hòa thượng gật đầu: "Ta từ nơi khác đến, một đường thấy cảnh bi thảm, nhiều nơi thôn xóm đều không có người."

Lão hán giữ chặt hòa thượng, dường như sợ hắn chạy: "Ngài cũng nghe nói Hoài Nam đạo chúng ta có ngày sống dễ chịu mới đến tìm đường sống phải không? Ngài đến đây là đúng rồi. Ta chính là từ bên ngoài đến, ta vốn không phải người nơi này. Cả làng của chúng ta đều đã mất rồi, ta mang theo lớn nhỏ chạy đến đây. Bây giờ, ngài xem, ta không chỉ có nhà ở, còn có ruộng đồng." Hắn kéo Mộc hòa thượng nhìn quanh, rồi chỉ vào một chỗ. "Bên kia chính là ruộng đồng được chia cho ta đó." Mộc hòa thượng thuận theo tay hắn nhìn lại, chỉ thấy những cánh đồng mênh mông đều đã được cày xới, chỉ đợi sang xuân là gieo xuống lương thực: "Những ruộng đồng này đều do Sở quốc phu nhân chia cho các ông sao?" Ruộng đồng của Đại Hạ, dù là đất hoang cũng gần như đều thuộc về thế gia vọng tộc đại hộ. Lưu dân có thể có ruộng đồng của mình, chỉ có thể dựa vào quan phủ ra mặt. Mộc hòa thượng nhìn những ruộng đồng này, phảng phất thấy mấy bia đá mộ đơn sơ đứng thẳng ở Quang Châu phủ. Dân chúng đi ngang qua đều sẽ khạc nhổ vào ngôi mộ: "Hoàng thị là tội nhân, cấu kết phản quân, hại dân chúng vô tội của ta."

"... Quan phủ chiêu mộ thế gia cho chúng ta mượn ruộng." Giọng lão hán lẩm bẩm bên tai, "Quan phủ miễn đi thuế lương của thế gia, nhưng chúng ta vẫn phải nộp thuế đó, cũng không phải người da trắng... Ừ, năm nay là miễn thuế lương, sang năm liền phải nộp." Mộc hòa thượng thu tầm mắt lại nhìn ông: "Sở quốc phu nhân là hạng người gì?" Câu hỏi này khiến lão hán càng hứng thú hơn, không thèm nhặt phân trâu nữa, từ túi lấy ra đồ ăn, thậm chí còn có một miếng thịt khô. "Hòa thượng ngài ăn... A, ngài không ăn thịt, ngài ăn bánh khô của ta."

"Ngài biết thịt này từ đâu ra không? Hoài Nam đạo thái bình, nhưng cũng không phải ai cũng có thể ăn thịt."
"Đây là vì con trai ta tham gia quân ngũ, tham gia quân ngũ thì bản thân có thể ăn thịt, người nhà cũng có thể được chia thịt."
"Tất cả điều này đều là nhờ lòng nhân từ của Sở quốc phu nhân, nàng là tiên nhân giáng thế."
"Sở quốc phu nhân chứa chấp tất cả lưu dân, chỉ cần là lưu dân chạy đến nàng đều thu nhận. Ở Đậu huyện nàng thu lưu, đến Quang Châu phủ nàng vẫn thu lưu. Khi có toàn bộ Hoài Nam đạo, nàng liền để tất cả các nơi ở Hoài Nam đạo đều thu lưu lưu dân, cho lưu dân ăn uống và chỗ ở. Nơi nào quan phủ không có tiền, nàng sẽ bỏ ra."
"Sở quốc phu nhân chiêu mộ người tham gia quân ngũ, để bảo vệ nhiều người hơn. Những người dám làm binh giết phản quân, giặc cướp đều là hảo hán. Hảo hán muốn có được vinh quang nhiều hơn, Sở quốc phu nhân cấp cho họ những bộ quần áo, đồ ăn tốt nhất, còn cho cả gia đình họ."
"Sở quốc phu nhân không chỉ là khiến mọi người đi giết giặc, nàng cũng tự mình ra trận giết giặc."
"Sở quốc phu nhân chưa từng sợ nguy hiểm, ngồi xe cưỡi ngựa tuần sát khắp Hoài Nam đạo."
"Xe ngựa của nàng đính châu báu, vẽ mây ngũ sắc tường vân, tựa như từ trên trời bay xuống."
"Sở quốc phu nhân lúc trước thật sự là từ trên trời xuống. Ở Đậu huyện có một làng người tận mắt nhìn thấy. Họ gặp sơn tặc cướp bóc, cầu khẩn trời đất. Sau đó, đêm đó sấm sét đan xen mưa rào xối xả, Sở quốc phu nhân khoác áo ngũ sắc từ trên trời giáng xuống."

Lão hán kéo Mộc hòa thượng, lời lẽ thấm thía: "Không có nơi nào tốt hơn chỗ chúng ta, chỉ cần ngài chịu làm việc, liền có thể sống như trước kia. Ở lại đây đi, trong thôn chúng ta không có chùa miếu, nhưng nói với lý chính một tiếng, có thể xây một cái đó." Mặc dù lúc trước cảm thấy lưu dân nhiều, nhưng bây giờ các nơi đều đang kêu thiếu người, đều đang cần người. Trưởng thôn nói, nếu ai có thể dẫn lưu dân đến, một người sẽ được chia thêm một phần ruộng. Hòa thượng cũng là người, không thể bỏ qua. Lão hán nói nước bọt bắn tứ tung, khoa tay múa chân, một lòng muốn giữ lại vị hòa thượng qua đường này để đổi lấy một miếng ăn.

Mộc hòa thượng yên tĩnh và kiên nhẫn lắng nghe, trên mặt hắn không có bất kỳ sự hiếu kỳ nào, cũng không mở miệng hỏi han, nhưng lại khiến người ta không tự chủ muốn kể cho hắn nhiều hơn. Đợi lão hán cuối cùng thở một hơi dừng lại, hắn gật đầu, mở miệng. "Con trai ông ở đâu?" Hắn hỏi. Khuôn mặt tinh thần phấn chấn của lão hán ảm đạm, nhìn về phía sâu trong sương sớm.

* * *

Mặt trời lên cao, sương mù tan đi. Trên đỉnh gò núi, một ngôi chùa xuất hiện giữa trời đất. Ngũ sắc cờ xí phần phật bay theo gió, hương khói trên chùa lượn lờ dường như vĩnh viễn không ngừng nghỉ. Hương khói này đến từ một lư hương lớn phía trước miếu, trong lư hương nến thơm chất đầy. Lão hán từ giỏ phân trâu lật ra một nắm hương ném vào, ánh mắt dõi theo làn khói bốc lên nghi ngút, hô: "Dê Trứng nhi, ta đến thăm con đây." Khói hương trong gió vặn vẹo, lão hán hài lòng cười, dường như đã nhận được hồi đáp.

"Tên con trai ta liền ở trong đó," hắn nói với Mộc hòa thượng đứng bên cạnh, "Một bức tường bên trong toàn là tên. Tên của những binh sĩ tử trận đều khắc trên đó. Ngoài chúng ta đến tế bái, quan phủ cũng định kỳ tế bái, hương hỏa sung túc." Nói đến đây lại cười hắc hắc. "Không biết Dê Trứng nhi nhà ta là lên trời làm thần tiên hay là đầu thai vào nhà tốt." Mộc hòa thượng vượt qua làn khói lượn lờ không ngừng, bước lên bậc thang, đi vào trong miếu, đối diện với một bức tường đen như mực, trên tường chi chít chữ đỏ, đó là từng cái tên. Có tên tuổi lừng lẫy, có chỉ có tên không có họ, có không có tên tuổi chỉnh tề, nhìn qua liền là biệt hiệu nói bừa, mặc dù là biệt hiệu cũng khắc trên đó... Bức tường đen chữ đỏ từ trên cao nhìn xuống đen nghịt ập tới, Mộc hòa thượng nhắm nghiền hai mắt.

"... Đại sư, ngài có thể ở lại đây được không? Nơi này tuy không phải chùa miếu, nhưng có hương hỏa, ngài còn có thể niệm kinh siêu độ những dũng sĩ này." Giọng lão hán vang lên bên tai, mang theo vẻ vui mừng. Mộc hòa thượng mở mắt ra nhìn ông: "Con trai ông chết rồi, vì sao ông vẫn vui mừng như thế?" Lão hán khẽ giật mình, cười: "Bởi vì con trai ta chết có ý nghĩa. Nó tuy chết rồi, nhưng khiến nhiều người hơn sống sót, để ta cùng mẹ nó, vợ nó, con cái nó đều có chỗ nương tựa. Trong loạn thế này, nếu không phải tham gia quân ngũ, chết thì cũng chết rồi, sao có thể vinh quang như bây giờ." Nói đến đây lại thở dài một tiếng. "Sở quốc phu nhân thật là một tiên nhân." Mộc hòa thượng uốn nắn ông: "Không, Sở quốc phu nhân, là một ác quỷ."