Chương 204: Hảo thương hảo lượng sự hảo làm

Hàn Húc ở phủ nha, lòng vẫn mang nặng nỗi nhục nhã nơi cửa thành ban nãy.

“Ta cũng nào hay, ai, cái thời buổi này, ta cũng chẳng màng chuyện đời.” Tri phủ than thở với y, “Chẳng có chính vụ nào cần xử lý, mọi việc thường nhật đều đình trệ, chỉ còn mỗi việc đánh giặc phòng thủ, chỉ đành nghe lời bọn quân nhân này thôi.”

“Bọn binh tướng ấy to gan lớn mật, chẳng hiểu quy củ là gì.” Hàn Húc đương nhiên sẽ không giận lính gác thành, y cũng không tin lời tri phủ, nhưng trong thời buổi này, cũng không phải lúc để xé toạc mặt mà vấn tội. “Phản quân là giặc, sơn tặc cũng là giặc. Phản quân cần phải giết, sơn tặc cũng phải diệt trừ.” Y nói, “Sơn tặc làm loạn bá tánh, cũng có thể cấu kết với phản quân, đến lúc đó sẽ nguy hiểm đến thành trì.”

Tri phủ gật đầu: “Đại nhân nói phải.” Rồi quay sang các quan lại bên cạnh phân phó, “Trong địa phận ta lại có sơn tặc tác loạn, mau đi diệt trừ.”

Tri phủ đáp ứng quá đỗi mau lẹ, những lời Hàn Húc định dùng để dụ dỗ như giữ thành, bảo vệ dân chúng cũng chẳng cần nói ra. Nhưng y vẫn không yên tâm, đáp ứng nhanh như vậy cũng có thể là muốn lừa y đi. “Thân ta bị thương, muốn nghỉ ngơi vài ngày ở đây.” Y nói với tri phủ.

Tri phủ cũng không từ chối, phân phó quan lại sắp xếp chỗ ở cho Hàn Húc, còn mời tất cả đại phu có thể tìm được đến.

Quan lại bước ra ngoài, ngó nghiêng khắp nơi. Tiểu lại gác cửa hỏi ông tìm ai. “Trung Tề đâu?” Quan lại hỏi. Tiểu lại cười hì hì, chỉ về phía hành lang gấp khúc: “Đang trêu chọc tùy tùng của vị Hàn đại nhân kia.”

Tại hành lang gấp khúc, Trung Tề cùng binh lính vây quanh tùy tùng của Hàn Húc, cười nói huyên thuyên chẳng biết gì. Các tùy tùng của Hàn Húc vẻ mặt nghiêm trọng, dường như chẳng muốn để ý đến bọn họ, nhưng Trung Tề vẫn chẳng bận tâm, dựa vào một tùy tùng mà nói đùa, còn vỗ vai, gác tay lên đầu người đó.

Quan lại nhíu mày: “Trung Tề vốn thích đùa giỡn, nhưng những tùy tùng này là của Chấn Võ Quân đưa đến. Những người Mạc Bắc ấy không nên trêu chọc.”

“Mấy tên tùy tùng thì sợ gì, Tề ca từ trước đến nay chưa từng thất lễ.” Tiểu lại nói, xem đủ trò vui rồi, ngoan ngoãn vẫy vẫy tay áo, “Ta đi gọi hắn đến.”

Quan lại nhìn tiểu lại gọi Trung Tề lại, Trung Tề lập tức đi về phía này. Tên tiểu tử này tuy luôn có vẻ mặt tươi cười, nhưng rất vâng lời, làm việc chưa bao giờ trì hoãn, quả không hổ là binh lính từ Kiếm Nam Đạo mà ra. Chỉ là trước khi đi, hắn vẫn nắm lấy râu của một tùy tùng Hàn Húc. Tùy tùng kia mày rậm dựng ngược, mắng một tiếng nhưng cũng không động thủ…

“Ngươi cũng nói rồi, đó là người của Chấn Võ Quân, Chấn Võ Quân rất đáng sợ.” Quan lại trừng mắt nhìn Trung Tề đang bước tới. Trung Tề má lúm đồng tiền cười: “Ta đang làm quen với họ mà, đừng lo, chúng ta đã thành người quen rồi.”

Thật là nói đùa, sao lại quen thân nhanh đến vậy. Quan lại lười biếng chẳng muốn để ý, đắc tội tùy tùng của Chấn Võ Quân cũng không sợ, Trung Tề này không phải người của Trung Võ quân họ, mà là từ Kiếm Nam Đạo, đến lúc đó có chuyện gì thì đẩy cho hắn là xong.

“Hàn Húc muốn đại nhân diệt phỉ, nếu không diệt phỉ y sẽ ở lì đây không đi.” Ông nói cho Trung Tề, “Ngươi dẫn người đi diệt trừ hết bọn sơn tặc đó, càng nhanh càng tốt.”

Trung Tề lanh lẹ đáp: “Đại nhân cứ yên tâm.” Dứt lời xoay người bước chân nhẹ nhàng bỏ đi, đến hành lang gấp khúc vẫy gọi những binh lính đang đứng tản mác, còn không quên lại đùa cợt với tùy tùng của Hàn Húc vài câu gì đó. Lần này, tùy tùng kia dường như tức giận, nhấc chân định đá Trung Tề, Trung Tề nhanh nhẹn nhảy tránh rồi chạy đi.

Quan lại hoảng sợ, thấy tùy tùng kia cũng không đuổi theo đánh, cũng không đi về phía này, lại im lặng đứng về chỗ cũ, bèn nhẹ nhõm thở phào. Không lâu sau, Hàn Húc được tri phủ nắm tay đưa ra, cùng các đại phu được mời đến đi đến dịch sở quan phủ.

Việc diệt phỉ diễn ra nhanh hơn mọi người dự đoán. Hai ngày sau, Trung Tề đã dẫn binh mã trở về, bày từng cái đầu người trước cửa thành, những nam thanh nữ tú bị sơn tặc cướp bóc cũng được giải cứu.

“Không chỉ một ổ sơn tặc, tất cả sơn tặc lân cận đều đã bị diệt trừ.” Trung Tề lớn tiếng tuyên bố, “Phụng mệnh quan sát sứ và tri phủ, trong địa phận Hà Nam đạo ta tuyệt đối không dung thứ sơn tặc tác loạn.”

Bá tánh sôi nổi trầm trồ khen ngợi, những khổ chủ từng chịu tai họa thì khóc lóc nói lời cảm tạ. Tri phủ thì kéo Hàn Húc: “Đây đều là công lao của Hàn đại nhân, ta và chư vị hổ thẹn.” Trung Tề tiến lên vỗ ngực: “Vậy xin lại nhờ Hàn đại nhân dẫn đường, chúng ta sẽ đi tiêu diệt hết sơn tặc trong địa phận.”

Chúng quan đồng thanh cảm tạ, dân chúng trước cửa thành hò reo. Hàn Húc trong một tràng khen ngợi, ngồi lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của binh mã của mình và binh mã do Trung Tề dẫn dắt, rời đi.

Nhìn bóng người đi xa, tri phủ khinh thường bĩu môi: “Đã lúc nào rồi, còn tưởng mình thật là đại nhân triều đình ư, lại còn đi Kiếm Nam Đạo. Kiếm Nam Đạo đã sớm biết cách làm thịt hắn giữa đường rồi.”

“Bằng không hắn có thể đi đâu?” Quan lại bên cạnh mang theo vài phần đồng tình, “Bệ hạ không còn nữa, triều đình rối loạn, hắn không nơi nương tựa, chỉ có thể chết ôm hoàng mệnh.”

“Những đại nhân triều đình này, chính là không nhận rõ hiện thực.” Tri phủ cao cao tại thượng rũ lòng thương.

“Không phải không nhận rõ, là không muốn nhận rõ.” Có người cảm thán. Bọn họ quay đầu lại, thấy một văn sĩ áo xanh đứng phía sau.

Văn sĩ áo xanh mỉm cười thi lễ với tri phủ: “Ngày tháng yên bình quá lâu, những người tỉnh táo như đại nhân không còn nhiều.” Tri phủ cười cười đón nhận lời khen tặng của hắn.

“Chỉ là, thật sự muốn diệt phỉ sao? Binh mã này không ít đâu.” Văn sĩ cũng nhìn về phía xa, mày chau lại vài phần lo lắng, “Vì mấy tên sơn tặc mà tổn hại binh mã thì không đáng đâu.”

“Không sao, đại đa số đều không phải binh mã của chúng ta.” Tri phủ cười nói.

“Những binh mã Kiếm Nam Đạo này khá dễ sai bảo.” Quan lại cũng cười theo, “Bảo họ làm gì thì làm đó, chịu thương chịu khó.”

“Cũng thật đáng thương, làm mất của hồi môn của Lý đại tiểu thư. Kiếm Nam Đạo trị quân cực nghiêm, họ không dám trở về, cũng không dám đi Thái Nguyên phủ, đành ở lại đây với chúng ta mà kiếm sống.” Tri phủ cười nói, “Thấy họ chịu khó làm việc như vậy, quan sát sứ mới cho phép họ ở lại trong Trung Võ quân, chỗ nào có việc thì sai họ chạy việc vặt. Lần này đến chỗ ta, ta thấy họ dùng tốt nên cho ở lại thêm vài ngày.”

Văn sĩ vuốt râu híp mắt nói: “Nhưng dù sao họ cũng là binh mã Kiếm Nam Đạo, đại nhân, nơi đây không thể giữ người ngoài, chờ binh mã của tướng quân chúng ta đến, mọi người hợp tác sẽ không tiện lắm.” Lời hắn nói không chút kiêng dè, tri phủ không khỏi chột dạ nhìn bốn phía, may mắn xung quanh đều là các quan lại.

“Thế thì phải làm sao?” Ông hỏi nhỏ, “Đuổi đi thì khó coi, vạn nhất họ làm loạn, lại lôi Kiếm Nam Đạo đến thì phiền phức.” Văn sĩ cười: “Chuyện này có gì khó? Họ chẳng phải đi diệt phỉ sao? Vệ binh Đại Hạ vì bảo vệ con dân Đại Hạ mà hy sinh thân mình, chết như vậy thật ý nghĩa.”

Tiễn biệt vị đại nhân triều đình, nhận lời cảm tạ của dân chúng, các quan viên phủ nha lại đến tửu lầu mở tiệc, còn phân phát rượu và thức ăn ra đường phố.

“Nghe nói vị Võ thiếu phu nhân ở Hoài Nam Đạo kia, cũng hưởng lạc như vậy đấy.”

“Hưởng lạc gì, đó là mua chuộc lòng người nổi tiếng đấy.”

“Ha ha ha, vậy chúng ta cũng mua chuộc lòng người nổi tiếng đi!”

Các quan viên say khướt đi qua con phố náo nhiệt. Kỳ thực, quen với cảnh loạn thế rồi cũng chẳng còn gì để cảm thấy khác lạ. Phản quân chưa đánh tới, mà có đánh tới cũng chẳng sợ mấy, họ có binh mã trong tay, triều đình cũng không quản được họ, dân chúng thì lại càng thành thật, vâng lời hơn trước…

Bước vào phủ nha, một sự tĩnh lặng bao trùm. Chỉ có bốn tiểu lại đón tiếp. Tri phủ có chút không vui: “Người đâu?” Mấy tiểu lại dường như có chút sợ hãi, cúi đầu đến ngực, giọng lí nhí: “Uống rượu ạ.”

Vì trên đường có phát rượu, rất nhiều người trong phủ nha đều chạy ra tranh giành uống rượu. Tri phủ mắng một tiếng kỳ cục, mấy quan lại khuyên can: “Hiếm khi được vui vẻ, cứ để họ uống vài chén.” Họ nói. Văn sĩ cũng gật đầu từ phía sau: “Cùng vui cùng vui.” Rồi giơ tay cười nói, “Ta đến phục vụ đại nhân nghỉ ngơi.”

Các quan lại khác cũng cười nói xúm xít nâng đỡ tri phủ. “Nghe nói khi xưa trong yến tiệc cung đình, mọi người say sưa còn ngủ luôn trên đại điện đấy.”

“Vậy hôm nay chúng ta cũng ngủ luôn trên đại đường sao?” Lời nói đùa càng thêm vẻ say sưa, lảo đảo đi vào bên trong, không chú ý tới bốn tiểu lại phía sau đã đóng cổng phủ, đèn trong phủ nha cũng tắt bớt rất nhiều. Gió đêm thổi lay động bóng đêm trên mái hiên, đầu tường, tựa như vô số cánh tay loạn vũ. Cánh tay ngày càng nhiều, biến thành người, chúng bò lên đứng dậy, bóng ma trên mặt đất cũng ngày càng lớn…

Đại đường đèn đuốc sáng trưng, các quan lại cười nói khoác vai nhau bước vào. Có người thật sự muốn nằm xuống đất đại đường, nhưng vừa cúi người liền thấy một bóng người đã nằm sẵn ở đó. Hắn dùng đôi mắt say lờ đờ nhìn theo bóng người, rồi trợn tròn mắt.

“Trung Tề? Sao ngươi lại ở đây?” Hắn thất thanh hô.

Trên bàn đại đường, một người trẻ tuổi đang ngồi, một chân dài chống đất, tay nghịch một thanh đao thon dài, nghe thấy tiếng hỏi liền ngẩng đầu cười với hắn, hai cái má lúm đồng tiền làm người ta say đắm.

“Trung Tề?” Tri phủ men say lờ mờ, “Đến đây, đến đây, uống rượu…”

Văn sĩ say sưa nhất lại là người tỉnh táo nhất, xoay người liền chạy ra ngoài: “Có…” Người chưa kịp hô lên, thanh đao thon dài đã xuyên thấu ngực hắn. Văn sĩ trợn mắt ngã sụp xuống đất. Hắn đã biết, binh lính Kiếm Nam Đạo, dù cười tươi như con gái, cũng là một con sói đói.

Thi thể ngã xuống đập vào cửa, làm náo loạn đại đường, đèn đuốc sáng trưng, bóng người loạn vũ, tựa như thiêu thân, nhưng mặc kệ có bay thế nào cũng không thoát khỏi cánh cửa phòng. Tia sáng cuối cùng bên ngoài bị bóng đêm nuốt chửng, bóng tối bao trùm phủ nha, nuốt sống những tiếng kêu thảm thiết.

Loạn thế tin tức ngược lại truyền rất nhanh, và luôn là tin xấu.

“Đường Thành náo loạn phỉ tặc sao?” Binh mã đã ra khỏi Hà Nam đạo, đang hạ trại nghỉ ngơi bên đường. Khi Từ Duyệt bước tới, y vừa nghe Khương Danh cùng vài người đang tán gẫu. Khương Danh không kiêng dè y: “Đúng vậy, phản quân chưa đánh tới đó, nhưng sơn tặc lại tác loạn trước.” Từ Duyệt nghĩ nghĩ: “Lúc trước chúng ta từ Hà Nam đạo, qua Hứa Châu, hình như có không ít sơn tặc. Thời loạn lạc, giặc cướp hoành hành.” Lại khẽ hừ một tiếng, “Cũng có thể là loạn quân giả làm tặc.” Bọn binh lính ở Hà Nam đạo thật buồn cười, vậy mà còn muốn ngăn cản bọn họ.

Một binh tướng kể lại tin tức mới nghe được cho Từ Duyệt: “Đường Thành diệt phỉ, giết rất nhiều người, bày đầu ở cửa thành thị chúng, còn tuyên bố sẽ thanh trừ tất cả phỉ tặc trong địa phận. Kết quả, bọn phỉ tặc cùng đường bí quá hóa liều, đêm đó thừa lúc quan phủ cùng dân chúng uống rượu vui vẻ, đã giết hết bọn quan viên say sưa.”

“Thật đáng sợ.” Khuôn mặt chất phác của Khương Danh đầy vẻ kinh hãi, “Nhưng may mắn, đúng lúc có một số binh mã Kiếm Nam Đạo ở đó, họ hiệp trợ Trung Võ quân diệt phỉ mà chưa đi quá xa, kịp thời quay lại giết hết bọn sơn tặc.”

“Kiếm Nam Đạo?” Từ Duyệt có chút khó hiểu, lại có chút cảnh giác, “Binh mã Kiếm Nam Đạo sao lại ở đó?” Khương Danh nói: “Đại nhân không biết sao? Chuyện này nói ra thì dài lắm, mau ngồi xuống.” Thế là kéo Từ Duyệt ngồi xuống, kể lể như thế như thế như vậy như vậy. Từ Duyệt nghe mơ màng, rồi mơ mơ hồ hồ nhớ ra: “Dường như An Khang Sơn mới vừa phản loạn khi ta có nghe qua, Hà Nam đạo báo tin vui, có binh đoàn ngựa thồ Kiếm Nam đạo vội vàng vận chuyển đồ gì đó.” Khương Danh gật đầu: “Đúng vậy, chính là bọn họ.” Từ Duyệt lại nghĩ đến những tên Trung Võ quân chặn đường, hừ một tiếng: “Đúng là đồ phế vật.”

Nhưng Từ Duyệt gãi gãi tai, sao lại cảm thấy chuyện này có chút quen thuộc?

“Đại nhân, chúng ta mau chóng nhổ trại đi.” Khương Danh nói, kết thúc tán gẫu, vẻ mặt lo lắng, “Tin tức từ Đô tướng bên kia không được hay lắm.” Từ Duyệt gạt bỏ những ý nghĩ lung tung: “Đúng vậy, chúng ta phải nhanh chóng đuổi kịp, trợ Đô tướng giết địch.”