Chương 205: Lân Châu thấy thành không thấy người

Võ thiếu phu nhân vội vàng hành quân đi Nghi Châu, Võ Nha Nhi cũng cấp tốc tiến về Lân Châu. Giữa hai người, thư từ qua lại thưa thớt biết bao. Cho đến lúc này, Võ thiếu phu nhân chỉ nhận được hai bức thư ngắn gọn. Bức thứ nhất báo bình an trên đường, nói mọi sự thuận lợi, An Khang Sơn cùng con hắn và các tướng phản quân chủ chốt đều tập trung ở phía Đông Bắc và Đông Nam, còn vùng Tây Bắc này tương đối yên ổn. Bức thư thứ hai lại từ Lân Châu, báo tin Lân Châu đang bị phản quân vây hãm.

Ban đêm, Lân Châu thành rực sáng ánh lửa, giữa gió hè tiếng khóc than bay lượn khắp nơi, chẳng còn chút phồn hoa của một thành thị. Nhìn từ nơi hoang vắng, Lân Châu tựa như một quỷ thành. Bước đi trên đường hoang, dưới chân tiếng khua lạo xạo, có sỏi đá, cành cây khô, và cả xương cốt… Thôi Chinh cúi đầu nhìn, ánh đuốc soi rọi một bộ xương không rõ của loài vật nào, hay có thể là cốt người… Giày Thôi Chinh đã rách nát, xương cốt đâm vào chân đau nhói, không biết là vết chai phồng rộp hay vết thương chưa lành bị chọc thủng.

Những nỗi đau như vậy đã quá nhiều, đến mức chai sạn, không còn như thuở ban đầu rời kinh thành. Khi ấy, xe ngựa hỏng, ngựa ốm chết, đại quân lại không chờ, họ đành phải đi bộ đuổi theo. Mang đôi giày quan ủng dày cộp, thường bước trên đường đá lát trơn bóng, chân mau chóng phồng rộp, ai nấy đều đau đến không tài nào chợp mắt, bước đi thật khó khăn. Nhưng biết làm sao được, binh mã chẳng đợi người, họ hoặc là cắn răng theo kịp, hoặc là bị bỏ lại.

Dọc đường, vô số dân chúng cùng rời kinh thành cứ thế mà tản mát dần. Đường đi quá gian khổ, trèo đèo lội suối, ăn uống thất thường, không ít người hoặc là đổ bệnh không thể tiếp tục, hoặc là tự nguyện bỏ cuộc, dẫu cho phải đối mặt với cảnh tha hương lưu lạc và mối đe dọa từ quân phản loạn, giặc cướp hoành hành. Từ dân thường, bá tánh, cho đến quyền quý, phú hào, thậm chí cung nữ, thái giám đều không ngừng giảm bớt. Quan lại triều đình cũng dần dần không còn đủ số người. Nhưng Thôi Chinh chưa từng dừng bước, ai cũng có thể trốn, riêng hắn thì không thể và tuyệt đối sẽ không.

Chân hắn bước qua bộ xương đổ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Ánh đuốc rọi lên gương mặt gầy gò, vàng vọt, đôi môi khô nứt run run: “Thật sự không có sao?” Một quan viên đứng trước mặt hắn, gương mặt cũng tiều tụy, ánh mắt hoảng hốt: “Binh mã đã lục soát khắp thành, không có tung tích của Lỗ Vương điện hạ.” Môi Thôi Chinh run run muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Dọc đường gian khổ chủ yếu là đi lại vất vả, chứ không có phản quân nào đáng kể, nhưng nửa tháng trước lại nhận tin Lân Châu bị vây khốn.

Võ Nha Nhi dẫn binh mã sau khi hành quân cấp tốc đã đánh ba ngày ba đêm, cuối cùng đánh tan phản quân. Khi tiến vào thành, lại không tìm thấy Lỗ Vương. Chẳng lẽ Lỗ Vương cũng gặp nạn như Chiêu Vương? Nghĩ đến kết cục này, Thôi Chinh chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân không còn rắn như dao mà mềm như bông, như mây, bước đi chênh vênh, lúc sâu lúc cạn. Phía sau, các quan viên bàn tán những tin tức lung tung.

“...Khi An Khang Sơn mới nổi loạn, Lỗ Vương điện hạ đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.” “...Binh mã lương thảo đều đã tích trữ, còn muốn đích thân dẫn binh về kinh thành hộ vệ Bệ hạ, nhưng bị các quan viên Lân Châu khuyên can.” “...Sau loạn, ngoài việc triệu tập binh mã các nơi ở Lân Châu đến thủ vệ, trong vương phủ cũng ngày ngày luyện binh…” “...Dân chúng các nơi ở Lân Châu hoảng loạn đều tìm đến nương tựa, Vương gia cùng Vương phi đích thân phát cháo cho lưu dân.” “...Bởi vậy, khi đại tướng Thôi Hữu của An Khang Sơn dẫn binh xuyên qua Hà Đông đánh úp Lân Châu, quân dân Lân Châu đã sớm có chuẩn bị để nghênh chiến.” “...Quân dân Lân Châu đông đảo, đồng tâm hiệp lực thảm thiết giữ thành suốt một tháng. Địch vài lần công vào nội thành, cuối cùng quân dân vẫn đẩy lui được, nhờ thế mới kiên trì đến bây giờ.” “...Nếu không, lúc này chúng ta nhìn thấy Lân Châu thành đã không phải cảnh tượng này.”

Cùng với những lời nói đó, đoàn người Thôi Chinh cuối cùng cũng đến trước Lân Châu thành. Trong ánh lửa sáng rực hiện ra thành trì, khiến những tiếng bàn tán tức thì im bặt. Lân Châu thành vốn không phải như vậy… Thành trì tan hoang, khắp nơi cháy đỏ, tiếng khóc than vang vọng. Bên ngoài cửa thành, chiến hào đầy ắp thi thể, những thi thể phía trên còn đang rỉ máu, những thi thể phía dưới đã thối rữa thành xương trắng. Cửa thành ánh lửa bập bùng, tiếng khóc than từng đợt, nhưng lại chẳng thấy mấy người sống sót. Một tháng trước, Lân Châu thành tụ tập hơn mười vạn quân dân, gần như hơn nửa đã vùi thây tại tòa thành này.

Đoàn người Thôi Chinh nhìn cảnh tượng này, có người kinh hãi đến nghẹt thở, có người không chịu nổi mùi máu tanh và cảnh địa ngục mà nôn mửa không ngừng. Tuy biết chiến loạn nổi lên khắp nơi, tuy đường từ kinh thành đến Lân Châu vất vả, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến kết quả của cuộc công thành và thủ thành tử chiến thực sự. Khó có thể tưởng tượng, nhưng mọi người vẫn không ngừng nghĩ: nếu không rời kinh thành, liệu kinh thành sau cuộc đối đầu với hơn mười vạn đại quân An Khang Sơn có phải cũng là cảnh tượng này.

Mắt Thôi Chinh có chút mờ đi, không rõ mình đã bước vào như thế nào. Dưới ánh lửa, thành trì nhuốm máu đỏ rực, binh mã đang chạy khắp nơi, tìm kiếm người sống, dập tắt lửa lớn, và phần đông hơn thì tập trung về phía vương phủ. Binh mã hộ vệ vương phủ cùng các thái giám đi giữ thành về cơ bản cũng đã chết sạch, chỉ còn lại nữ quyến và con cái của Lỗ Vương. Vì không biết và không tin những binh mã xông vào, tất cả đều trốn trong một đại điện. Khi bị binh mã bắt được, họ vẫn không thể tin, run rẩy nép vào nhau. Thôi Chinh cùng các quan viên tiến lên để trình bày thân phận.

“Vương gia rốt cuộc đã đi đâu?” Thôi Chinh hỏi, “Sao không ở cùng các người?” Vương phi ngoài bốn mươi, trông già nua như tám mươi, được bốn cung nữ đỡ mới đứng dậy nổi: “Vương gia từ khi nghe tin Bệ hạ băng hà liền luôn ở trong điện cầu phúc cho Đại Hạ, nói là phải thành kính bốn mươi chín ngày mới được, chúng ta không dám quấy rầy.” Mãi cho đến khi Chấn Võ Quân đánh tan phản quân và xông vào thành, họ không còn dám quấy rầy gì nữa, phá cửa điện mới phát hiện trong điện không một bóng người.

“Có lẽ đã bị phản quân bắt đi.” Vương phi khóc nức nở nói, rồi chịu đựng không nổi muốn ngất xỉu. Phản quân đã từng xông vào thành một lần, nhưng toàn thành quân dân đã dùng thân thể máu thịt đẩy lùi chúng. Thôi Chinh còn muốn hỏi thêm, phía sau tiếng bước chân hỗn loạn, mạnh mẽ, kèm theo giọng Võ Nha Nhi: “Không cần tìm nữa, Vương gia đã bỏ trốn.”

Thân thể Thôi Chinh cứng đờ đột nhiên giận dữ quay người: “Võ Đô tướng, lời này của ngươi có ý gì?” Rồi hắn lại nghiến răng nghiến lợi thốt ra lời giải thích đầy phẫn nộ, “Chưa điều tra rõ, đừng nói càn.” Võ Nha Nhi nói: “Đã điều tra xong, trong điện có một mật đạo, thông thẳng ra ngoài thành. Ta vừa mới ra vào qua, dấu vết ở cửa động là của một tháng trước.” Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là khi phản quân tấn công, khi toàn thành quân dân đang tử chiến giữ thành, Lỗ Vương, người được cho là sẽ bảo vệ mọi người, đã lặng lẽ rời đi.

Thôi Chinh run rẩy khắp người, Vương phi cũng trợn trắng mắt liên tục kêu lên: “Trời ơi trời ơi, chớ có nói bậy nha.” “Võ Đô tướng, ngươi có biết lời ngươi nói có ý nghĩa gì không?” Thôi Chinh đứng trước mặt Võ Nha Nhi nghiến răng nói. Võ Nha Nhi dường như có chút khó hiểu với lời hắn nói: “Không phải nên hỏi Lỗ Vương điện hạ đây là có ý gì sao?”

Lỗ Vương điện hạ có ý gì, Thôi Chinh không dám cũng không muốn suy nghĩ. Hắn không nhớ rõ Lỗ Vương, cũng không có ấn tượng gì nhiều. Bệ hạ phong lưu phóng khoáng, con cái sinh ra bất kể tư chất thế nào, dung mạo đều là Kim Đồng Ngọc Nữ, chỉ có Lỗ Vương này trời sinh mắt lé, tuy không quá nghiêm trọng, nhưng hắn tự mình rất để tâm, nên trước mặt người khác luôn rũ mắt, nhìn người cũng chỉ lén lút đánh giá, luôn có vài phần lén lút… Thôi Chinh hít một hơi thật sâu, cố nén hơi thở cuộn trào: “Tóm lại, bây giờ sống không thấy người, chết không thấy xác, Võ Đô tướng không nên tự ý hạ luận chứng.”

Nhưng luận chứng đến rất nhanh. Khi ánh mặt trời rạng rỡ, một đội thám báo dẫn về một người đàn ông gầy gò mặc quần áo dân thường. “Hắn nói là thân binh của Lỗ Vương điện hạ, đang lén lút ngoài thành Lân Châu.” Thôi Chinh không nhận ra người của Lỗ Vương, liền bảo Vương phi đến phân biệt. Vương phi liếc mắt một cái liền nhận ra, gọi lên tiếng A Hoàng. Lỗ Vương thích nuôi chó, A Hoàng này là thân vệ chuyên lo cho chó của Lỗ Vương.

“Trời ơi, ta cứ ngỡ ngươi đã tử trận.” Vương phi kêu lên, “Ngươi lúc trước không phải là nhóm đầu tiên xung phong ra khỏi thành nghênh địch sao?” Vừa ra đi liền không trở lại, phản quân còn kéo thi thể những người bị giết chết chạy vài vòng ngoài thành, cứ tưởng hắn cũng ở trong số đó. Thôi Chinh không mấy hứng thú với chuyện chết mà sống lại, hỏi thẳng người lính nuôi chó này: “Ngươi có biết Vương gia ở đâu không?” A Hoàng thình lình quỳ sụp xuống đất, khóc lớn: “Mau đi cứu Vương gia, Vương gia đang nguy hiểm.”