Tin binh, những sứ giả không khác gì thám báo, giữ vai trò vô cùng quý giá. Bởi vậy, mỗi lần xuất hành đều mang sứ mệnh trọng đại. Mấy bận trước, thư nhà của Võ Nha Nhi dài dòng, chan chứa tình ý. Lần này, thư chỉ vỏn vẹn một câu, như viết vội trong cơn hoảng loạn, hay chất vấn trong men say, chẳng chút dịu dàng. Thế nhưng, đây lại là biểu lộ chân thật và trần trụi nhất của tâm can, rằng Võ Nha Nhi thực sự chỉ khắc khoải nhớ nhung mẫu thân mình. Chuyện gì đã xảy ra, khiến một người như vậy phải thất thố đến nhường này?
Lý Minh Lâu cầm lấy một phong thư khác, đây là tin tức từ Chấn Võ Quân về kinh thành. Lời lẽ trong thư không nhiều, tình báo vốn là vậy, có lúc thưa thớt, có lúc dồn dập. Nàng chưa kịp mở, trướng doanh chợt vén, có vệ binh tâu báo: "Đậu huyện tin báo!" Theo tiếng gọi dứt, một tin binh phong trần mỏi mệt bước vào, đặt một phong thư lên án. Tin báo từ Đậu huyện thực chất không phải do Đậu huyện gửi tới. Mọi việc từ Đậu huyện đều được chuyển về Quang Châu phủ để Nguyên Cát thống nhất xử lý, rồi mới nhân danh Quang Châu phủ mà chuyển đi. Thật ra, tin báo này là do Trung Hậu từ kinh thành gửi đến.
Lý Minh Lâu xem tin của Chấn Võ Quân, Phương Nhị liền tiếp lấy, rồi sai tin binh lui về nghỉ ngơi. "Tiểu thư, La thị đã bị Thôi Chinh khám nhà, La Thích Thanh cùng La Quý phi đều đã qua đời!" Hắn vừa mở thư, không khỏi kinh ngạc thốt lên. Lý Minh Lâu khẽ ừ một tiếng: "Phải, rốt cuộc cũng không qua khỏi." Giọng nàng thoáng buồn bã, nhưng không chút kinh ngạc. Phương Nhị chợt hiểu ra, tin của Chấn Võ Quân ắt hẳn cũng đã đề cập chuyện này. Hắn thấy Lý Minh Lâu cầm thư mà như thất thần, thầm nghĩ tiểu thư và La thị vốn chẳng hề giao du, cớ gì lại vì họ mà đăm chiêu đến vậy? Chẳng lẽ binh mã lần này chủ động đến kinh thành hộ giá, Thôi Chinh vẫn ra tay sát hại La thị? Vậy thì Hoàng đế ắt cũng đã băng hà, có lẽ tin báo đang trên đường tới? Chẳng lẽ vận mệnh thật sự không thể đổi thay?
Lý Minh Lâu đứng dậy: "Truyền lệnh nhổ trại, chia quân!" Phương Nhị sững sờ, buột miệng hỏi: "Ngay lúc này sao?" Bọn họ hôm nay mới hạ trại nghỉ ngơi chỉnh đốn đôi chút, giờ đã muốn nhổ trại? Lại còn chia quân? Trung Ngũ cũng cấp tốc được triệu đến, cùng đi còn có hai vị quan tướng Chấn Võ Quân là Từ Duyệt và Chu Hiến. Nghe tin ấy, cả ba đều ngỡ ngàng.
Lý Minh Lâu thuật lại tin tức về cái chết của La thị từ kinh thành cho họ: "Ta e rằng An Khang Sơn đã làm điều bất lợi với Chiêu Vương. Chúng ta cần nhanh chóng chạy đến Nghi Châu." "Thiếu phu nhân, La thị đã chết, quân dân kinh thành sĩ khí đại chấn, An Khang Sơn ắt sẽ tập trung binh lực tiến đánh kinh thành." Từ Duyệt nói. Bên cạnh, Chu Hiến nhìn hắn một cái, không nói gì. Lý Minh Lâu không bác bỏ lời hắn, chỉ trầm tư chốc lát rồi giải thích: "La Quý phi là người mà Bệ hạ Hoàng đế âu yếm nhất. Hoàng đế nay đã tuổi cao, trên đời này chẳng còn gì có thể lay động được ngài. La Quý phi đã chết, e rằng Bệ hạ cũng chẳng thể yên lành. Nếu Hoàng đế có mệnh hệ nào, sĩ khí quân dân kinh thành và cả thiên hạ đều sẽ tan rã. Đối với An Khang Sơn mà nói, kinh thành trở nên yếu ớt, không đáng kể gì, diệt trừ huyết mạch thiên tử mới là điều cốt yếu."
"Là vậy sao? La Quý phi đã mất thì Bệ hạ cũng sẽ băng hà chăng?" Từ Duyệt toan nói, Chu Hiến đã vội tiếp lời ngắt ngang: "Thiếu phu nhân lo lắng là cực kỳ đúng đắn." Trung Ngũ lại suy xét một việc khác: "Nếu binh lực giặc An Khang Sơn là hữu hạn, chúng ta chia quân há chẳng phải rất nguy hiểm sao?" "Chẳng có lúc nào là không nguy hiểm cả." Lý Minh Lâu không cần giải thích với Trung Ngũ, chỉ hạ lệnh: "Quân nhu doanh ở lại phía sau, chúng ta cùng tiên phong nhẹ nhàng đi trước." Nguy hiểm mà Trung Ngũ nhắc đến là sự hiểm nguy cho Lý Minh Lâu. Thế nhưng, nếu nàng đã quyết ý tiến vào chốn hiểm nguy, hắn cũng chẳng ngăn cản. Hắn chỉ còn biết cúi người vâng lệnh, nguyện mình đi trước mở đường.
Ba người rời khỏi doanh trướng, nhanh chóng phân phối binh mã. Cả doanh địa tức khắc trở nên huyên náo. Trướng vừa hạ đã vội thu về, quân nhu lại chất lên ngựa xe, tiên phong quân mau chóng xếp hàng chỉnh tề. "Lão Từ, ngươi phản bác mệnh lệnh của nàng làm gì vậy?" Chu Hiến đứng giữa binh mã của mình, quay sang Từ Duyệt hỏi. "Sao vậy, còn sợ nàng biết chúng ta cũng đã nhận được tin tức từ kinh thành sao? Chuyện quân dân kinh thành sĩ khí đại chấn há có thể giấu?" Từ Duyệt nói chẳng bận tâm, "Ai nấy đều rõ trong lòng, bề ngoài cứ coi như người một nhà là được."
Chu Hiến nói chẳng phải chuyện đó: "Bề ngoài là người một nhà, nhưng ngươi vẫn phản đối nàng là lẽ nào? Đến lúc tình thế không ổn, chúng ta rút binh là được, hà tất giờ phải nhiều lời?" "À, chuyện này à..." Từ Duyệt vuốt cằm: "Nàng làm việc cũng chẳng phải không đáng tin cậy. Hơn nữa, nàng đối kháng An Khang Sơn cũng là vì tạo dựng thanh danh cho chúng ta, ít nhiều cũng nên nói đôi lời." Thật ra là vì cảm thấy thân thiết như người nhà, Chu Hiến bĩu môi. Dẫu bị lừa mà đến, song cách đối đãi lại vô cùng chân thành. Dù là khi nghỉ ngơi, hành quân hay bàn bạc quân vụ, Lý Minh Lâu đối đãi bọn họ chẳng chút xa cách đề phòng, cũng không nồng nhiệt lấy lòng. Mặc dù luận về binh lực, nàng đích xác nên làm vậy. Tóm lại, khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân, tự do tự tại? Chu Hiến khinh bỉ: "Ngươi lắm lời thật đó!" Từ Duyệt nói: "Chẳng nói chi khác, một thân nữ nhi mà vẫn theo sát chúng ta, mọi việc đều đi đầu. Cái dũng khí, cái tâm ý này thật đáng nể." "Phụ nữ là giỏi lừa gạt nhất!" Chu Hiến trừng mắt, "Chỉ cần đôi ba lời quan tâm hỏi han, ngươi liền mềm nhũn xương sống ngay ấy mà!" "Ngươi mới mềm ấy!" Từ Duyệt mắng lại.
Những bó đuốc rực cháy xé toang màn đêm u tối. Đội ngũ binh mã cấp tốc lao đi, tiền quân càng lúc càng nhanh, hậu quân quân nhu xe ngựa dần bị bỏ lại phía sau, uốn lượn trên mặt đất tựa một trường long bất tận. Qua mấy lần ngày lên trăng lặn, bóng trường long đã mờ xa. Quân mã tiên phong phân tán nhỏ lẻ, linh hoạt tiến lên, trong đội ngũ ấy, bóng dáng nữ tử cưỡi ngựa dần trở nên rõ nét. Nàng vẫn che kín dung nhan trong chiếc áo choàng. Tà áo theo gió phiêu lãng, để lộ bộ khinh giáp bên trong. Giáp y bó sát khiến dáng người nàng càng thêm thon thả, nhỏ nhắn. Suốt chặng đường dẫu màn trời chiếu đất, tốc độ ngựa vẫn không ngừng nghỉ, chỉ đôi lúc chậm lại đôi chút. Chu Hiến ở phía sau, ánh mắt dõi theo bóng Lý Minh Lâu trong đội ngũ tiên phong.
"Nàng chẳng ghét cái nóng sao?" Hắn lẩm bẩm. "Có dù che mà." Thân binh đáp lời. Chu Hiến khinh miệt khịt mũi, không tiếp tục đề tài này nữa. Lý Minh Lâu che đậy dung nhan, ngoài mặt giải thích là vì vết thương hủy hoại. Chế giễu vẻ ngoài của nữ tử là điều không nên, hắn đành chờ tìm chuyện khác để nói. Bất chợt, phía sau có binh mã cấp tốc phi tới. Vài thám báo vây quanh một tin binh. "Thiếu phu nhân đang ở phía trước." Chu Hiến chủ động chỉ đường. Tin binh không ngừng lướt qua, song có một thám báo chợt dừng lại. "Tin tức kinh thành!" Thám báo thì thầm, trên khuôn mặt gầy đen hiện rõ vẻ kinh hãi, "Hoàng đế đã băng hà!" Chu Hiến rùng mình, lại nhìn về phía nữ tử dưới áo choàng đen, dù đen phía trước: "Quả nhiên lời nàng nói không sai!"
*****
Trên cánh đồng đất đai màu mỡ giữa xuân, cỏ hoang mọc thành cụm, che lấp những gì từng gặt hái, hiện ra vẻ tươi tốt đến kỳ dị. Những lưỡi hái loáng thoáng cắt xén, cỏ liền ngã rạp một mảnh. Ngày càng nhiều lưỡi hái thoăn thoắt thu hoạch, thôn dân trên đồng như chuột chạy tán loạn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh. Chỉ khi thấy bóng áo trắng đi lại từ xa, họ mới an tâm cúi đầu tiếp tục công việc. Chẳng mấy chốc, cỏ và những gì thu hoạch được đã chất đầy ba xe. Mười mấy thôn dân đẩy xe nhanh chóng trở về thôn.
"Nhị tiểu ca nhi!" Trưởng thôn thấy một nam tử gầy nhỏ đứng ở cửa thôn, vội vàng cất tiếng gọi. Nam tử gầy nhỏ quay người. Hắn mặc áo bào trắng khoác khinh giáp, ngang lưng dắt trường đao. Nhìn mặt thì tuổi còn nhỏ, nhưng biểu cảm lại mang vẻ túc trọng không hợp với lứa tuổi. "Quách đại gia, các vị đã về rồi." Hắn thái độ rất tốt, gật đầu. Trưởng thôn nói: "Số mã thảo này đủ dùng rồi. Chúng ta khi nào thì khởi hành?" Nam tử gầy nhỏ đáp: "Các vị cứ phơi khô và cất giữ mã thảo trước. Để ta đi hỏi Hạng đô úy." Dân làng đồng thanh vâng lời, mang theo vài phần mong đợi đẩy xe tản ra. Nam tử gầy nhỏ cũng bước vào một sân nhỏ ở cửa thôn. Trong sân, ngoài sân đều có binh sĩ mặc áo bào trắng khinh giáp tương tự đứng gác. Thấy hắn, mọi người nhao nhao chào hỏi: "Nhị Cẩu!" "Cẩu Tử!" Nhị Cẩu, tiểu binh đến từ Duyên huyện, khịt mũi: "Gọi ta là Trần Nhị!" Mọi người cười hì hì một phen. Trần Nhị bước vào sân, dưới mái hiên có một thanh niên cũng mặc áo bào trắng khinh giáp đang ngồi, tay cầm một phong thư, cúi đầu trầm ngâm. Trần Nhị vốn tưởng hắn đang nghiêm túc đọc thư, cho đến khi một trận gió thổi qua, lá thư bay xuống đất. "Hạng đô úy!" Hắn vội nói. Hạng Nam ngẩng đầu, trên gương mặt thiếu niên nhiều sầu lo hiện rõ vẻ mê mang. "Bệ hạ băng hà rồi." Hắn nói, "Chúng ta không cần đi kinh thành nữa."
Đề xuất Cổ Đại: Tướng Quân Quá Ngạo Kiều
