Chương 162: Đồng hành xuất chinh

Kim Quất hai tay nâng hai chiếc áo choàng đen, ánh mắt ngập ngừng: "Thưa phu nhân, người muốn chọn chiếc nào ạ?"

Câu hỏi ấy nghe chừng ngớ ngẩn, bởi hai chiếc áo choàng đen chẳng hề khác biệt, lại hỏi một người phụ nhân mắt mù thì càng lố bịch. Thế nhưng, phụ nhân không hề cười, bà đưa tay ra, cẩn trọng vân vê từng chiếc áo. "Chiếc này đi." Bà khẽ lay tay Kim Quất, "Mật độ vải mỏng nhẹ hơn, thích hợp để đi đường." Kim Quất thở phào nhẹ nhõm, bỏ chiếc còn lại xuống: "May mà có phu nhân."

"Quân nhu không cần mang quá nhiều. Nếu mười ngày không có tin tức, hãy tiếp tế sau." Lý Minh Lâu từ bên trong bước ra, dặn dò Trung Ngũ. Trung Ngũ vâng dạ. Kim Quất ôm áo choàng, gọi khẽ "Tiểu thư", giọng nghèn nghẹn. Lý Minh Lâu dừng lại, nhìn đôi mắt đỏ hoe của nha đầu. "Không đưa ngươi đi, không phải sợ ngươi vướng bận." Nàng ngẫm nghĩ rồi nói, "Mà là nơi đây không thể thiếu ngươi." Kim Quất sụt sịt mũi gật đầu: "Ta sẽ chăm sóc phu nhân thật tốt, tiểu thư cứ yên tâm lên đường." Nàng tiến lên, cẩn thận trải áo choàng, giúp Lý Minh Lâu khoác lên.

Lý Minh Lâu quay sang nhìn người phụ nhân đang đứng trong phòng: "Có giặc quân gây loạn, châu phủ bị vây, bá tánh lâm nguy. Ta phải mau chóng đến xem, người hãy ở đây đợi ta trở về." Nàng dừng lại một chút, "Nếu ta không trở về, sẽ có người đưa người đi gặp Quạ Nhi." Phụ nhân vẫn mỉm cười như trước, gật đầu: "Được." Chẳng biết bà có nghe hiểu hay không, Kim Quất cúi đầu lén lau nước mắt. Lý Minh Lâu cũng không để tâm, nắm tay phụ nhân khẽ lay: "Vậy ta đi đây." Phụ nhân vỗ nhẹ tay nàng vào lòng bàn tay mình, giọng nói dịu dàng nhưng trầm ổn: "Tước Nhi, đừng sợ, cứ đi đi." Lý Minh Lâu mỉm cười với bà, dù gương mặt nàng ẩn sau tấm khăn che mặt, và đôi mắt mù lòa của phụ nhân cũng chẳng thể nhìn thấy.

Lý Minh Lâu bước ra khỏi phòng, Trung Ngũ theo sát phía sau. Ngoài cửa, Phương Nhị đã giương sẵn chiếc dù đen. Kim Quất đỡ phụ nhân đi theo vài bước, nhìn Lý Minh Lâu rời khỏi nội trạch.

Chủ bộ cùng các quan lại trong huyện nha đang chờ đợi, những lời khuyên can đã chẳng còn ai dám nói ra nữa. Việc mà nữ tử này đã quyết, ai có thể ngăn cản?

Nhìn thấy vị Thiếu phu nhân vốn luôn ngồi xe nay lại cưỡi ngựa tiến vào cửa thành, tấm áo choàng dày dặn bao bọc toàn thân, người nam nhân theo sát trên lưng ngựa giương dù, nhưng trên mình lại mang thêm vài món binh khí, rồi lại nhìn nét mặt nặng trĩu của Chủ bộ cùng các quan lại, dân chúng cuối cùng cũng tin rằng tin tức này là sự thật. "Thiếu phu nhân, người không thể đi a!" "Nguy hiểm quá!" "Thiếu phu nhân, nếu người đi rồi, chúng tôi biết làm sao đây?" Có người lo lắng cho sự hiểm nguy trên con đường phía trước của Thiếu phu nhân, cũng có người lo sợ cho sự an nguy của chính mình. Tiếng khóc, tiếng la dậy một góc trời, dồn dập hướng về phía Lý Minh Lâu.

Lý Minh Lâu không đáp lời, nàng đi đến trước trận tập kết, được các quan lại vây quanh. So với sự kinh sợ, bất an của bá tánh, vẻ mặt của những binh sĩ lại đầy kinh ngạc xen lẫn phấn khích. Đây là lần đầu tiên họ hành quân đường dài, lại còn đối mặt với phản quân hung hãn, vậy mà Thiếu phu nhân một thân nữ nhi lại đồng hành cùng họ. Thiếu phu nhân còn không sợ, thân là nam nhi thì có gì đáng sợ?

Nguyên Cát thúc ngựa đến trước trận, cao giọng báo: "Đậu huyện, Chấn Võ Quân, ba ngàn một trăm binh tướng, chuẩn bị xuất chinh!" Chủ bộ tiếp nhận chén rượu đã được một quan lại chuẩn bị sẵn, đưa đến trước mặt Lý Minh Lâu: "Thiếu phu nhân, mời."

"Đại nhân, Đậu huyện xin giao phó cho người." Lý Minh Lâu nhìn Chủ bộ, rồi nhìn các quan lại đang đứng bên cạnh, "Giao phó cho chư vị." Chủ bộ gật đầu, các quan lại cũng gật đầu. Phía sau, Trương Tiểu Thiên nắm chặt thanh đao trong tay, lưng thẳng tắp.

Lý Minh Lâu đón chén rượu, vén một góc khăn che mặt, uống cạn một hơi. Nàng giơ chén không lên, nhìn về phía dân chúng hai bên. "Hậu phương của chúng ta không lo, xin giao phó cho chư vị hương thân." Nàng cao giọng nói. Quan phủ vừa rồi đã giải thích tầm quan trọng của các thành trì khác đối với sự an nguy của Đậu huyện, và sự ổn định của Đậu huyện quan trọng thế nào đối với việc xuất chinh. Giờ đây, nghe được một câu này của Lý Minh Lâu, còn hơn vạn lời nói, bất kể là sự hoảng sợ, khó hiểu hay tiếng khóc thút thít đều hóa thành sự phấn chấn. "Thiếu phu nhân cứ yên tâm!" Tiếng hô bùng nổ trong đám đông, "Các tướng sĩ cứ yên tâm!" Tiếng hô ngày càng lớn, tất cả mọi người ra sức vẫy tay.

Lý Minh Lâu đặt chén rượu xuống. Binh sĩ giương một lá đại kỳ lên, ba chữ "Chấn Võ Quân" tung bay trong gió. "Xuất chinh!" Lý Minh Lâu nói. Tiếng hô vang như sấm từ quân trận tập kết: "Xuất chinh!"

***

Tháng ba xuân ấm, nhưng hoa ở thành Quang Châu chưa nở. Khắp nơi là tiếng khóc than, rên rỉ, khói lửa mịt mù. Phụ nữ và trẻ em trốn sau cánh cửa nhà, ôm chặt lấy nhau. Bất kể là giàu sang hay nghèo khó, đứng trước cái chết đều sợ hãi như nhau.

Tường thành cũ kỹ, loang lổ sừng sững, tựa như một lão tướng già, tuyên cáo sự kiêu hãnh của mình, cũng hy vọng ban cho những quan binh đứng trên đó chút sức mạnh. Chỉ là, nhìn những thi thể chất chồng dưới cửa thành, vẻ mặt mọi người đều đờ đẫn, mờ mịt.

Tri phủ Quang Châu, chiếc quan bào trên người đã dơ bẩn tả tơi, dáng vẻ tiều tụy lẩm bẩm: "Những thi thể này đã lấp kín cửa thành rồi." Trường sử bên cạnh nghẹn ngào: "Đại nhân, giờ này thật sự không còn rảnh lo mặt mũi nữa." Tri phủ bật dậy: "Đây là chuyện mặt mũi sao? Những thi thể này chất cao như vậy, bọn chúng lập tức có thể dùng làm thang mà trèo lên!"

"Đại nhân cẩn thận!" Theo tiếng la của tri phủ, hai bên vệ binh cũng hô to, xông tới đẩy ông ngã xuống. Sau đó là tiếng thét chói tai của Trường sử.

Rầm một tiếng, một viên đạn đá bắn tới, lướt qua chỗ tri phủ và Trường sử đang ngã, nện vào tường thành. Mặt đất trên tường thành tức khắc xuất hiện một cái hố sâu. Không kịp để tri phủ và Trường sử kịp thét lên lần nữa, ngoài cửa thành vang lên tiếng bước chân dày đặc cùng tiếng hô quát. Những binh sĩ đang nghỉ ngơi đờ đẫn trên tường thành cũng một lần nữa cầm lấy cung nỏ. Một đợt công thành và thủ thành mới lại bắt đầu.

Chỉ là lần này còn có thể giữ được không? Tri phủ quỳ rạp trên mặt đất, không đứng dậy, nước mắt làm ướt đẫm tay áo. Chết thế nào mới không đau đớn?

"Đại công tử đại quân sắp tới rồi!" "Mau mở cửa thành đầu hàng!" Theo mưa tên và đạn đá dày đặc, còn có những tiếng hô loạn xạ, những tiếng hô còn đáng sợ hơn cả binh khí. Những binh mã làm họ mệt mỏi rã rời này chỉ là một phần nhỏ. Đại quân của An Đức Trung đang lảng vảng ở Hoài Nam Đạo, cùng với đại quân của Vệ đã đầu hàng... Liệu họ có thể giữ được thành? Và làm như vậy có ý nghĩa gì?

"Thành phá là chết! Hãy nhìn những thi thể lấp đầy hào thành kia!" Chúc Thông tay cầm đại đao hô to, "Phản quân tàn bạo, chỉ biết dùng bạo lực để áp chế. Kẻ nào phản kháng đều sẽ bị chúng giết chết. Dù làm tù binh cũng bị đẩy ra tiền tuyến chắn tên, lấp hào, làm thang người! Đằng nào cũng chết, chết trận còn hơn đầu hàng! Chiến đấu còn có hy vọng sống sót, chúng ta đã cầu viện binh rồi!"

"Còn có viện binh sao? Quan sát sứ đã đầu hàng rồi." Có binh sĩ lẩm bẩm.

"Quan sát sứ đầu hàng, nửa Hoài Nam Đạo vệ quân đầu hàng, nhưng Hoài Nam Đạo còn có Đậu huyện, còn có vệ quân không thuộc Hoài Nam Đạo vệ quân!" Chúc Thông hô to, không nhìn về phía sau, bởi vì một đợt binh sĩ đã giẫm lên thi thể, dựng thang trèo lên tường thành. Hắn giơ đại đao, phát ra một tiếng gào thét, chém xuống. "Chúng ta có viện binh!"

Tên binh sĩ vừa trèo lên tường thành bị hắn chém trúng, kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống. Chúc Thông nhìn xuống dưới tường thành, binh sĩ đông đúc như kiến.

Vị quan tướng đứng cách cửa thành không xa cũng nhìn thấy cảnh tượng này. So với sự tuyệt vọng của Chúc Thông, vẻ mặt hắn lại đầy vui mừng. Bọn chúng giả làm sơn tặc, hóa thành tán binh ở Tuyên Võ Đạo bấy lâu nay. Công lao đánh giặc, đốt phá vốn cũng có, nhưng kết quả cuối cùng lại không như ý An đại đô đốc, mà lại rơi vào tay một tiểu tạp chủng tên Võ Nha Nhi. Đại đô đốc tức giận, bọn chúng cũng ủ rũ không dám khoe khoang thành tích.

Giờ đây, cơ hội cuối cùng đã đến. "Đánh chiếm thành Quang Châu phủ!" Hắn giơ trường đao chỉ về phía trước, hô to, "Đây là công đầu chúng ta dâng lên đại công tử!"