Chương 163: Tốc Chiến Thủ Thành

Vó ngựa cuốn tung bụi đất, hơn hai trăm kỵ binh phi nhanh trên đường lớn, gương mặt đăm chiêu. Vùng phụ cận Đậu huyện còn khá yên bình, những nơi hẻo lánh ít dấu chân người thì chim chóc giật mình bay tán loạn, nhưng các thành trì, thôn xóm vẫn chưa bị xâm hại. Thỉnh thoảng, người ta vẫn thấy dân chúng vội vã qua lại, hay những mái nhà giàu sang ẩn mình sau bức tường cao.

Nhưng càng rời xa Đậu huyện, cảnh tượng càng thêm thê lương. Dù là tiết xuân về hoa nở, nhưng chẳng thấy bóng dáng du khách vãn cảnh hay bóng nông dân cày cấy trên đồng ruộng. Chỉ có những bức tường đổ nát, vườn hoang tàn và dọc đường làng, thi thoảng lại bắt gặp những thi thể đang phân hủy. Kể từ khi An Đức Trung suất binh tiến vào Hoài Nam Đạo, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng này, khiến ai nấy đều kinh hoàng.

Họ không phải là những kẻ xa rời thế tục, cũng chẳng phải chưa từng nếm trải khổ đau. Rất nhiều người trong số họ đã phải rời bỏ cố hương, dắt díu già trẻ đến Đậu huyện chỉ để tìm một miếng ăn, một con đường sống. Họ cứ ngỡ mình đã là kẻ cùng khổ nhất, nào ngờ còn có địa ngục trần gian. Đây đâu phải Đại Hạ mà họ từng biết? Đại Hạ sao có thể chỉ trong một đêm biến thành ra nông nỗi này?

“Phía trước phát hiện một đội quân, cầm cờ lớn chữ ‘An’!” Một thám báo phi ngựa cấp tốc trở về báo tin, “Ước chừng năm mươi người.” Trung Ngũ khẽ phất tay, chẳng chút bận tâm: “Cứ thế mà xông thẳng qua!”

***

Trên tường thành, binh sĩ ngã xuống ngày càng chậm, số người càng ít dần, trong khi những thang công thành dựng lên ngày càng vững chắc. Từng đợt cây gỗ, đá tảng đổ xuống, kéo theo cả một dãy thang mang theo cả chuỗi người ngã nhào vào đống thi thể, có kẻ lăn lóc, có kẻ đã hóa thành xác không hồn, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Nhưng chứng kiến cảnh ấy, vị quan tướng kia lại càng thêm hớn hở.

“Tất cả thủ đoạn đều đã dùng hết, chẳng còn gì để chống đỡ!” Hắn vung trường đao, chuẩn bị tự mình ra trận, giáng đòn cuối cùng vào phủ Quang Châu, đánh tan chút hơi tàn cuối cùng của họ.

Phía sau chợt có tiếng động lạ. “Đại nhân! Đại nhân!” Giữa tiếng la hỗn loạn, vị quan tướng quay đầu lại, thấy nhóm thám tử canh gác của mình đang chạy tới. “Đại nhân, có binh mã đánh úp!” Nhóm thám tử la lớn. Hoài Nam đạo quan sát sứ đều đã đầu hàng, sao còn có binh mã đến? Vị quan tướng kinh ngạc: “Binh mã từ đâu tới?”

“Chấn Võ Quân! Chấn Võ Quân!” Thám tử đáp. Vị quan tướng giật mình: “Chấn Võ Quân của kinh thành ư?” Nhanh vậy sao binh mã kinh thành đã tới Hoài Nam rồi? “Không phải,” thám tử nói, “Là từ hướng Đậu huyện tới.”

Đúng rồi, vị quan tướng chợt nhớ ra, ở Đậu huyện thuộc Hoài Nam Đạo có Chấn Võ Quân... Gia quyến, gia quyến không thể coi thường, từng đánh đuổi cả Tề Đại Dụng… “Có bao nhiêu người?” Vị quan tướng nghiêm nghị hỏi. Thám tử đáp: “Đại khái khoảng hai trăm người.”

Vị quan tướng ngẩn ra, rồi từ trên ngựa nhảy dựng, chửi ầm lên: “Võ Nha Nhi cái tên tạp chủng này muốn điên vì danh tiếng rồi sao!” Hắn vung tay, tiếp tục lao về phía phủ Quang Châu.

Thám tử hoảng hốt níu chặt hắn: “Vậy Chấn Võ Quân đó thì sao?” Vị quan tướng khinh bỉ: “Đương nhiên là dùng đao thương mà giết chúng, lẽ nào phải dùng rượu ngon nghênh đón chúng đến ư?” Hàng hèn hai trăm người, dọa nạt con nít sao? Hắn vung đao hô lớn: “Công thành! Chiếm lấy thành trì!”

***

Phía trước, hàng trăm binh mã dày đặc, tay cầm đủ loại binh khí, hành động nhanh nhẹn, trận hình chỉnh tề đang ào ào đánh tới. Trung Ngũ dường như nhìn thấy họ, lại dường như lướt qua họ, chỉ chăm chú nhìn về phía trước, nơi khói đen cuồn cuộn bốc lên từ thành trì đang giãy giụa trong tàn lửa.

Nếu để những kẻ này chiếm được thành trì, thành trì sẽ trở thành nơi che chở cho chúng, với tường cao, cỏ khô và dân chúng có thể bị đem ra uy hiếp bất cứ lúc nào. Khi đó, đội quân của họ, vốn đã hành quân đường dài, chắc chắn sẽ trở thành những con thiêu thân lao vào lửa.

“Giữ vững thành trì!” Hắn vung đao phát ra quân lệnh, “Tranh thủ đủ thời gian, giữ vững thành trì!” Hắn dẫn đầu xông lên, theo sau là các kỵ binh bám sát, tiếng giáp nhẹ, cung khảm sừng, trường thương và tuyến đao va chạm loảng xoảng.

“Sát!” Tốc độ của họ còn nhanh hơn cả đội quân đối diện, chỉ trong chớp mắt hai bên đã va chạm vào nhau.

***

Những bước chân dồn dập, đều đặn không ngừng vang lên trên mặt đất. Đó không phải tiếng vó ngựa, mà là tiếng bước chân của người, nhưng cũng đủ làm mặt đất rung chuyển. Từng đội người đang chạy nhanh nhất có thể, họ chỉ mặc giáp bông nhẹ nhất, lưng đeo một món binh khí.

Trong đội ngũ có tiếng hiệu lệnh “hắc rống hắc rống”, mỗi người bước chân đều theo nhịp hiệu lệnh lên xuống, điều này khiến cuộc hành quân nhanh chóng nhưng vẫn giữ được tốc độ đều đặn, cả đội biến thành một chỉnh thể di động, và sự mệt mỏi của mỗi người dường như giảm đi rất nhiều. Phía trước có kỵ binh phi nhanh, lá cờ lớn của Chấn Võ Quân tung bay cùng với bóng dáng người phụ nữ mặc áo choàng đen dưới cờ, đó là phương hướng và nguồn sức mạnh để mọi người tiến lên. Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên!

***

Vị quan tướng xông tới dưới chân thành, quay đầu lại, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa giận dữ. Đội kỵ binh cách đó không xa đang bị vây hãm trong quân trận, nhưng lại cứ như những con cá khi thì vọt lên mặt nước, bắn tung một mảnh bọt nước. Mỗi mảnh bọt nước bắn tung là một binh tướng ngã xuống.

Quân trận cứ thế tụ lại rồi lại phân tán, tiến lên rồi lại lùi về, dần dần loạng choạng như kẻ say rượu, dường như có thể đổ sụp bất cứ lúc nào. Vị quan tướng chửi thề một tiếng thô tục, nhìn bức tường thành gần trong gang tấc, rồi phát ra một hiệu lệnh.

***

Chúc Thông chém ngã một tên phản quân đang nhào tới, máu bắn tung tóe lên mặt hắn, tầm mắt nhất thời mờ đi. Dù cánh tay đã tê dại, nhưng hắn vẫn điên cuồng vung đao chém loạn, không dám lơi lỏng nửa điểm.

Nhát đao chém ra không chạm vào thân thể nào, cũng chẳng có binh khí nào tiếp cận hắn. Tiếng gào thét của Chúc Thông chợt dừng lại, hắn trợn mắt nhìn, trước mặt không còn tên phản quân nào bò lên nữa. Nhìn sang những nơi khác, các binh sĩ đang chiến đấu hăng say cũng đều dừng lại, vẻ mặt kinh ngạc nhìn những tên phản quân đang rút lui.

“Đại nhân!” Một người lính mệt mỏi, cánh tay run rẩy cầm đao chỉ về phía xa, muốn nói điều gì đó nhưng giọng nghẹn lại không thành tiếng.

Không cần hắn nói ra, Chúc Thông đã nhìn thấy. Hơi thở thô nặng của hắn càng trở nên dồn dập, có thứ gì đó như muốn bật ra khỏi cổ họng, khiến giọng nói bỏng rát. Hắn xoay người lao về phía trống trận, dùng thanh đao trong tay đập mạnh lên mặt trống.

Tiếng trống trận đã lâu không vang lên trên đầu tường, khiến Tri phủ đang ngồi dưới thành hoảng sợ. Đây là trống trận, có phải đã đến khoảnh khắc cuối cùng rồi không? Tri phủ có chút hoảng loạn, nhưng hắn vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ chết như thế nào.

“Nếu tự thiêu có thể thiêu chết vài tên phản quân xông vào thì sao?” Hắn nói với giọng mũi nặng nề, “Nhưng như vậy thi thể của bản quan sẽ rất khó coi. Thà mặc chỉnh tề thắt cổ tự vẫn, dù có bị treo lên cũng đẹp hơn chút.”

Trường sử bên cạnh hắn phủ định: “Đại nhân, phản quân đều lột sạch quần áo của những quan viên tự vẫn rồi treo lên.”

Vậy thì thà đốt cháy còn hơn, ít nhất có thể giữ được thể diện. Tri phủ cầm bó đuốc trong tay, nghiến răng đứng dậy. Một binh sĩ mình đầy máu loạng choạng xông tới: “Viện binh, viện binh, viện binh đã tới!”

***

Những kỵ binh còn lại tản ra hai cánh, để lộ ra đội quân đang ùa tới phía sau. “Sát!” Những binh sĩ không giáp trụ, chỉ cầm binh khí đơn giản này lao tới. Trường thương trong tay họ đâm ra, hoàn toàn không để ý đến những nhát đao bổ tới từ phía đối diện, cũng mặc kệ địch nhân hùng tráng đến đâu, thân hình nhanh nhẹn thế nào, hay vung đao thương tạo ra những vệt sáng ảo ảnh ra sao…

Họ chỉ có một mục tiêu: ra thương nhanh nhất, nhắm vào những yếu huyệt như yết hầu, cổ, ngực. Dù thân mình bị thương, chỉ cần chưa chết, họ phải tranh thủ đâm chết đối phương trước. Ai chết trước, người đó thua. Đó là đạo lý đơn giản nhất, cũng tàn nhẫn nhất.

Các quan viên và binh tướng phủ Quang Châu đứng trên đầu tường, dù đã trực tiếp tham gia chiến đấu, nhưng vẫn cảm thấy tê dại cả người khi chứng kiến cảnh này. Xung phong, ngã xuống, lại xung phong, lại ngã xuống. Không ai lùi bước, mỗi một binh lính xông lên chém ra trường đao, sau đó không cần lo lắng nữa, vì bên cạnh luôn có bốn năm ngọn trường thương đâm tới. Hắn đối mặt với một kẻ địch, nhưng hắn không đơn độc, họ là một chỉnh thể.

Dù đối phương hung tàn đến mấy, họ vẫn không rời bỏ, không tan rã. Dù công phu đối phương cao cường đến đâu, họ chỉ có một chiêu: đâm trúng, đâm chết. Một đợt ngã xuống, một đợt khác lại chỉnh tề tiến lên, cuồn cuộn không ngừng, nối tiếp mãi mãi. Phía sau họ, lá đại kỳ tung bay. Tri phủ nheo đôi mắt đã mờ đi, nhìn thấy ba chữ “Chấn Võ Quân” trên đó, và cũng thấy một bóng hình nhỏ bé dưới lá cờ, chiếc áo choàng đen và chiếc dù đen phồng lên, kéo dài dáng vóc của nàng.

Đích thực rất giống quỷ câu hồn. Nhưng giờ khắc này, con quỷ ấy không phải đến để câu lấy sinh mệnh của họ.