"Tách!"
Lại một bước chân nữa lún sâu vào vũng bùn.
Mấy ngày trước tiết Thanh Minh, trời mưa tầm tã không ngớt, khiến con đường núi trở nên lầy lội, trơn trượt, cực kỳ khó đi. Nhìn những vệt bùn bám đầy giày và ống quần, Du Thu Vân nhíu chặt mày. Vốn quen sống trong nhung lụa, cô chưa từng phải đi bộ đường núi thế này, ngay cả đến tiệm làm đẹp cũng có tài xế đưa đón tận nơi.
Nếu không có con gái Tần Miểu Miểu ân cần dìu đỡ, có lẽ cô đã trượt ngã nhào xuống vũng bùn từ lâu rồi.
"Sao lại chọn đúng ngày này để đón người chứ?" Du Thu Vân không kìm được liếc nhìn chồng.
Tần Hạo Quân nghe thấy lời cằn nhằn của vợ nhưng chẳng mảy may phản ứng, chỉ cắm cúi bước về phía trước.
Bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng, ngột ngạt.
Tần Miểu Miểu kịp thời lên tiếng: "Mẹ ơi, chẳng phải bố cũng thương em gái sao?"
Du Thu Vân khinh khỉnh cười: "Trì Tây cũng là con gái của mẹ, chỉ có mình anh ấy thương thôi à?"
Tần Miểu Miểu lay lay tay mẹ: "Quản gia Vương đã đến đón mấy lần rồi, nhưng đều bị từ chối cả. Có lẽ em gái cảm thấy bố mẹ không đủ coi trọng em ấy chăng?"
Nghe vậy, sắc mặt Du Thu Vân càng thêm khó coi. Trì Tây có số mệnh khắc nghiệt, lại khắc anh em, tại sao sau ngần ấy năm vẫn phải đón về? Huống hồ quản gia đã tìm đến ba lần, mà đối phương lại thẳng thừng từ chối, chẳng hề coi họ ra gì. Quả nhiên là đứa trẻ lớn lên trong gia đình nhỏ, chẳng có chút tinh ý nào. Cứ ru rú trong cái xó rừng sâu núi thẳm này thì làm nên trò trống gì?
Tất nhiên, những lời này Du Thu Vân chỉ dám than vãn trong lòng, tuyệt nhiên không dám nói trước mặt chồng.
Ba người theo bản đồ quản gia vẽ, ròng rã hơn một tiếng đồng hồ mới đến được đạo quán – một nơi vừa rách nát vừa nhỏ bé, vỏn vẹn hai gian nhà. Chữ trên tấm biển phía trên cửa đã mờ nhạt, không thể đọc rõ, còn tồi tàn hơn cả ngôi chùa dưới làng!
Người được nuôi dưỡng ở nơi như thế này thì có thể ra thể thống gì?
Sắc mặt Du Thu Vân không mấy dễ chịu.
Tần Miểu Miểu đứng cạnh cô cũng tái mét.
"Các con kiềm chế một chút!" Tần Hạo Quân nhận ra sắc mặt của hai mẹ con, lên tiếng cảnh cáo. Gia đình họ Tần mới nhận được tin hai ngày trước, vị đạo sĩ già duy nhất trong đạo quán đã qua đời.
Lúc này, cổng đạo quán treo đầy những dải vải trắng, càng khiến vùng rừng núi sâu thẳm này trở nên rùng rợn đến lạ.
"Con bé phải về nhà." Tần Hạo Quân nói thêm một câu, giọng điệu không chút nhân nhượng.
Du Thu Vân tức đến không muốn nói lời nào, chỉ quay mặt đi. Giờ thì biết đóng vai người cha nhân từ rồi, năm xưa chính anh ta là người đầu tiên quyết định vứt bỏ đứa con!
Vừa quay đầu, cô mới phát hiện Tần Miểu Miểu mặt mày tái nhợt. "Miểu Miểu, con sao vậy? Khó chịu ở đâu à?"
Tần Miểu Miểu gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi: "Mẹ ơi, con không sao, có lẽ leo núi hơi mệt thôi ạ."
Du Thu Vân lộ vẻ xót xa: "Con bé này, khó chịu thì sao có thể cố gắng chịu đựng được chứ." Nếu nói sớm, cô đã cùng con bé xuống núi nghỉ ngơi rồi. Giờ thì chỉ có thể tìm một chiếc ghế đá gần đó ngồi xuống.
Tần Miểu Miểu tựa vào ghế đá, cố gắng lắc đầu nói mình không sao. Cô cũng không hiểu tại sao, càng đến gần đạo quán, cảm giác hoảng sợ trong lòng càng rõ rệt.
Dường như... có thứ gì đó bên trong đạo quán khiến cô phải khiếp sợ.
Trong lúc hai mẹ con trò chuyện, Tần Hạo Quân đã bước đến cổng đạo quán, tay vừa mới nhấc lên—
"Cọt kẹt" một tiếng, cánh cửa mở ra.
Du Thu Vân và Tần Miểu Miểu theo bản năng nhìn sang. Tầm nhìn của họ bị che khuất phần lớn, chỉ lờ mờ thấy đối phương mặc áo cộc tay, lộ ra một đoạn cánh tay trắng nõn, hình như còn có thứ gì đó khác nữa, không nhìn rõ.
Du Thu Vân không kìm được nhìn thêm vài lần. Dù sao cũng là đứa con cô mang nặng đẻ đau mười tháng. Dù có cảm thấy chán ghét, nhưng khi đối diện, dù không có chút mong đợi nào, trong lòng cô vẫn có chút tò mò, không biết đối phương là người như thế nào.
Đến nỗi, cô không hề nhận ra, sắc mặt Tần Miểu Miểu càng lúc càng tái nhợt, môi mím chặt, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu.
So với hai mẹ con, Tần Hạo Quân lại đối diện trực tiếp.
Cô gái nhỏ rất xinh đẹp, gần như thừa hưởng những nét ưu tú nhất của cả anh và vợ. Chỉ là hơi gầy quá, chiếc áo phông rộng thùng thình trông có vẻ không vừa vặn trên người cô.
Cô rất trắng, nhưng lúc này lại trắng một cách bất thường, mặt và cánh tay đều không còn chút huyết sắc nào. Tần Hạo Quân nhìn rõ mồn một, trên cánh tay cô còn rất nhiều vết xước mảnh, lẫn với những vết bầm tím xanh, trông như bị cành cây, đá sượt qua, chằng chịt đan xen, thật sự kinh hãi.
"Có chuyện gì?" Cô dường như chẳng bận tâm, nửa tựa vào khung cửa, lười biếng cụp mắt.
Tần Hạo Quân hiếm khi bị nghẹn lời. Vốn định hỏi vết thương trên người cô là sao, nhưng cô đã cắt ngang chủ đề. "Tôi là ba của con."
Anh dừng lại một chút, rồi nghiêng người: "Mẹ và chị con cũng đến cùng."
"Ồ." Trì Tây thậm chí không động đậy mí mắt, không chút xúc động nào. "Vậy thì sao?"
"..."
Tần Hạo Quân nhíu mày. Bao nhiêu năm rồi, chưa từng có ai nói chuyện với anh bằng giọng điệu như vậy.
Nhìn thấy sự tương đồng giữa Trì Tây và mình qua đôi mắt, hàng mày, anh dịu giọng.
"Con từng nhờ quản gia nhắn lại, nói không đành lòng rời xa lão đạo trưởng, ta cũng hiểu tấm lòng muốn báo đáp của con," Tần Hạo Quân cân nhắc từng lời, nhìn vào mắt đối phương. Anh, người luôn dứt khoát trong thương trường, vậy mà lại cảm thấy bí từ. "Người chết không thể sống lại, con cũng nên về nhà rồi."
"Về nhà?" Trì Tây cuối cùng cũng nhấc mí mắt. Trước khi mở cửa, cô đã biết đó là người nhà họ Tần, và những lời họ nói bên ngoài, cô cũng nghe rõ mồn một.
Cô lướt qua Tần Hạo Quân, ánh mắt dừng lại trên Du Thu Vân và Tần Miểu Miểu đang ngồi một bên. Du Thu Vân đang nhỏ nhẹ hỏi han cảm giác của Tần Miểu Miểu, sợ con bé không chịu nổi, ánh mắt và nét mặt đầy vẻ dịu dàng.
Ánh mắt cô dừng lại trên Tần Miểu Miểu, người kia đối diện với cô, sắc mặt tái nhợt và đầy vẻ bối rối.
Du Thu Vân theo bản năng nhíu mày, chắn tầm nhìn của Trì Tây, che chở Tần Miểu Miểu.
Trì Tây mặt không biểu cảm.
Gia đình họ Tần xuất thân giàu có, nuôi một cô gái nhỏ thừa sức, nhưng họ lại gửi con ruột đi, giữ lại một đứa con nuôi trong nhà.
Trong ký ức, lần đầu tiên cô gái nhỏ gặp quản gia, khi nghe tin cha mẹ ruột đang tìm mình, cô cũng từng vui mừng khôn xiết trong lòng. Thế nhưng, niềm vui ấy chỉ kéo dài chưa đầy một giờ.
Cô tận mắt chứng kiến Du Thu Vân dẫn Tần Miểu Miểu đi mua sắm, hai mẹ con thân thiết như chị em.
Tần Miểu Miểu khẽ nhắc đến Trì Tây, nhưng Du Thu Vân lại tỏ vẻ sốt ruột, không chút lưu luyến hay mong chờ.
Trái tim cô gái nhỏ tan nát. Cô hoàn toàn không muốn trở về nhà họ Tần. Sau khi tra cứu điểm thi đại học, cô đã đi làm thêm ở trung tâm thương mại, nỗ lực kiếm tiền đóng học phí, cũng để giảm bớt gánh nặng cho lão đạo sĩ. Cô là một đứa trẻ chăm chỉ và hiểu chuyện.
Đáng tiếc, chưa kịp kế thừa đạo quán, cô đã bị kẻ xấu hãm hại, chết thảm trên sườn núi, kéo theo cả lão đạo sĩ cũng bỏ mạng.
Khi linh trí của đạo quán cảm ứng được thì đã quá muộn, cả người già lẫn người trẻ đều hồn phi phách tán.
Truyền thừa của phái Quy Nguyên bị đoạn tuyệt, đạo quán đành phải dùng toàn bộ tiền tài tích lũy ngàn năm để đổi lấy công đức, kéo Trì Tây – vị quán chủ thứ hai – từ dưới địa phủ lên, dùng bí pháp mượn xác hoàn hồn, nhập vào thân xác cô gái nhỏ, tạm thời đảm nhiệm chức quán chủ.
Đạo quán là nền tảng lập phái của phái Quy Nguyên. Các tu sĩ tu luyện huyền học, trộm nhìn thiên cơ, số mệnh định sẵn sẽ gặp "ngũ tệ tam khuyết" (năm điều xấu, ba điều thiếu). Thế nhưng, đạo quán lại có thể tự động chia đôi tiền tài kiếm được, chuyển hóa thành công đức, nhờ đó tránh được "ngũ tệ tam khuyết". Đây cũng là lý do quan trọng vì sao phái Quy Nguyên tuy đơn truyền, nhưng các đời quán chủ đều được hưởng thọ đến cuối đời.
Việc lão đạo sĩ và cô gái nhỏ gặp nạn thực sự nằm ngoài dự đoán – các đệ tử mấy đời gần đây thực lực suy yếu, đạo quán rơi vào trạng thái ngủ say, kết quả là ngay cả mầm non duy nhất cũng không bảo vệ được.
Trì Tây vẫn khá tò mò, không biết linh trí của đạo quán đã giấu bao nhiêu "tiền riêng" mà có thể gọi một lão quỷ ngàn năm như cô từ dưới lên.
Nhưng tò mò thì tò mò, cô chẳng hề cảm thấy vui mừng khi được sống lại một lần nữa.
Khi cô tiếp quản đạo quán từ sư phụ, cô đã là một đại lão được vạn dân kính ngưỡng;
Sau khi chết, cô cũng sống như cá gặp nước dưới địa phủ, trừ Thập Điện Diêm Vương ra, ai dám đắc tội với cô?
Giờ đây lại biến thành người, thần hồn bị giam cầm trong thân xác, ngay cả đi lại cũng thấy kỳ quặc.
Làm một con quỷ tự do tự tại, chẳng phải sung sướng hơn sao!
Chuyện nhà họ Tần gì đó, cô thật sự không bận tâm. Cô quan tâm hơn là ai đã ra tay với phái Quy Nguyên, là nhắm vào phái Quy Nguyên, hay là nhắm vào cô gái nhỏ?
Khi vừa tỉnh lại, cô từng gieo một quẻ, nhưng quẻ tượng mờ mịt, rõ ràng có người đã che giấu thiên cơ.
Và sau khi mượn xác hoàn hồn, thực lực của cô bị hạn chế. Những thần thông có thể thi triển khi làm quỷ giờ không dùng được, cô cũng cần một thời gian để nâng cao thực lực.
Tần Hạo Quân lại lầm tưởng cô rất để tâm. Dù cảm thấy Trì Tây quá tính toán, nhưng anh không trách mắng cô lúc này, mà tiếp tục khuyên nhủ: "Nếu lão đạo trưởng còn sống, ông ấy cũng không muốn con cứ mãi ở trong đạo quán đâu. Con đã đỗ đại học T, còn phải đi học, cũng có thể gặp gỡ thêm nhiều bạn bè ưu tú. Cứ ở mãi trong núi thì gặp được ai?"
Tần Hạo Quân vốn muốn Trì Tây nhận rõ thực tế.
Nhưng lời nói của anh lại khiến Trì Tây nhận ra điều mấu chốt.
Đúng rồi, cô phải tìm được những đệ tử có thiên phú xuất chúng để kế thừa đạo quán, sao có thể cứ chờ người ta tự tìm đến?
Từ ký ức của cô gái nhỏ, cô đã cảm nhận được thế giới bên ngoài thay đổi lớn đến nhường nào. Thời buổi này, cạnh tranh là tốc độ, không thể cứ áp dụng kiểu "Khương Thái Công câu cá" (chờ đợi) nữa rồi.
Trì Tây động tâm, lập tức đồng ý.
"..."
Tần Hạo Quân không ngờ cô lại thay đổi nhanh đến vậy, nhất thời không nói nên lời.
"Mọi người đợi bên ngoài một lát, tôi đi thu dọn đồ đạc." Trì Tây nói xong liền đóng cửa lại, để ba người đứng chờ bên ngoài.
Cô bước vào căn phòng phía bên trái đạo quán.
Trong phòng thờ một pho tượng đất sét, phía trước đặt hương án, hương bên trong đã cháy hết từ lâu.
Trước án là hai bồ đoàn, một lớn một nhỏ, cái lớn đã lõm xuống, là cái mà lão đạo trưởng thường quỳ lạy.
Trì Tây thở dài, lấy ba nén hương từ hốc tường cạnh cửa chính. Không thấy cô châm lửa, hương cứ thế tự cháy trong tay cô.
Nén hương thứ nhất, cúng lão đạo sĩ.
Nén hương thứ hai, cúng cô gái nhỏ.
Nén hương thứ ba, cúng tổ sư phái Quy Nguyên, cũng là quán chủ đời đầu, sư phụ của cô.
Nhưng nén hương vừa cắm vào lư hương đã gãy đôi.
"..." Trì Tây ngẩng đầu.
Tượng đất sét ngũ quan mờ nhạt, nhưng vẫn toát lên khí chất thanh lãnh.
"Môn phái đã suy tàn đến mức này rồi mà còn kén cá chọn canh, có hương hỏa là tốt lắm rồi, ông già trên kia chẳng phải còn không bảo vệ được mầm non duy nhất của môn phái sao!"
"Tôi sẽ tìm một đệ tử khác để truyền thừa hương hỏa môn phái." Cô hiếm khi nói nhiều như vậy. Lại lấy thêm một nén hương, trước khi cắm hương vào lư hương, ánh mắt cô tối sầm lại, giọng nói trầm xuống.
"Yên tâm, tôi cũng sẽ không bỏ qua những kẻ đã hãm hại họ."
Giọng điệu tràn đầy sát khí.
Nén hương cuối cùng cũng vững vàng cắm vào lư hương.
Khói xanh lượn lờ, vấn vít không tan.
Bên ngoài lại vọng đến tiếng gõ cửa, dồn dập thúc giục.
Trì Tây ngẩng mắt, ánh nhìn trong trẻo, hệt như pho tượng đất sét.
Cô quay người bước ra ngoài, nghĩ ngợi một lát, rồi quay lại, đưa tay mò mẫm một hồi trong hốc tường.