Chương 160: Thị trấn biên giới cô lập và bất lực

Trình Du biết nếu kiểm tra quá lâu chắc chắn sẽ khiến Yến Cửu không vui. Hắn tuy chưa làm rõ được mục đích thực sự của Yến Cửu khi đi Bắc Cương, nhưng thái độ của Yến Cửu rất rõ ràng, đó là không hề ưa Cố Trường Tiêu.

Trước đây nếu không có Tiểu Quý đạo trưởng đứng ra điều đình, Yến gia cũng chẳng thèm qua lại với Biên Thành. Nhưng Trình Du vẫn ôm hy vọng, nếu trong đoàn người này có Tiểu Quý đạo trưởng đi cùng, cơ hội để Vương gia và các chiến sĩ Hắc Vũ doanh bình an trở về sẽ lớn hơn rất nhiều.

Dẫu cho trong đội ngũ không có Tiểu Quý đạo trưởng, hắn vẫn mong Yến Cửu có thể giúp Vương gia một tay. Chỉ cần có người thứ ba nhảy vào bàn cờ này, việc phá vỡ cục diện bế tắc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trình Du tiến lên, mỉm cười nói với Yến Cửu: "Yến gia chủ, bản quan vừa hay có một ít vật tư cần mang cho Vương gia, không biết có thể phiền ngài mang giúp một đoạn đường không?"

Chẳng đợi Yến Cửu trả lời, hắn đột nhiên chuyển chủ đề: "Biên Thành đang khai thác vài hạng mục làm ăn mới, nếu Yến gia chủ có hứng thú, đợi khi từ Bắc Cương trở về, có thể ghé qua Biên Thành xem thử."

Yến Cửu ôn tồn đáp: "Nếu đồ đạc không nhiều, tôi có thể mang giúp ngài. Chỉ là chuyện làm ăn này, Yến mỗ không mấy hứng thú."

Trình Du khẽ cười: "Làm ăn thì không hứng thú, nhưng không biết muối biển và tinh thiết, liệu Yến gia chủ có quan tâm chăng?"

Cẩm Tuế ngồi trong toa xe chờ đợi mà khẽ nhíu mày. Đây chính là lý do cô ghét nhất việc nói chuyện với những người thông minh, cứ phải đánh đố nhau, không thể nói thẳng ra được sao?

Trình Du đang lấy lòng Yến Cửu, ý rằng chỉ cần ngài bằng lòng giúp Vương gia một tay trong chuyến đi Bắc Cương này, sau khi trở về, các mối làm ăn của Biên Thành sẽ ưu tiên hợp tác với Yến gia.

Lại nghe Yến Cửu tỏ thái độ, không thèm để mắt đến những vụ làm ăn nhỏ lẻ.

Trình Du bèn dùng muối biển và loại vũ khí tinh thiết mà mọi quý tộc Yến Châu đều thèm muốn để lay động đối phương. Cẩm Tuế không trách Trình Du tự ý lấy vũ khí tinh thiết ra làm vật trao đổi.

Nếu Cố Trường Tiêu không thể sống sót trở về, những thứ này cũng sẽ bị Dụ Vương và các sĩ tộc Yến Châu xâu xé. Khi đó, Biên Thành e rằng sẽ lại trở về dáng vẻ hoang tàn, đổ nát của một năm về trước.

Lúc này, điều quan trọng nhất là Cố Trường Tiêu có thể sống sót trở về, thế nên dù Trình Du có mang bất cứ thứ gì ra để chiêu mộ đồng minh, Cẩm Tuế đều cảm thấy đó là việc nên làm.

Quả nhiên, việc làm ăn tinh thiết thật sự khiến người ta khó lòng từ chối. Tinh thiết đồng nghĩa với vũ khí lợi hại hơn và những bộ giáp kiên cố hơn.

Tất nhiên Yến gia không thể công khai bán giáp trụ và vũ khí, nhưng những thanh bảo kiếm, bảo đao danh tiếng, dù một năm chỉ đúc một thanh cũng đủ kiếm được bộn tiền. Còn việc bí mật vũ trang cho binh sĩ của mình, triều đình cũng chẳng thể tra ra được.

Yến Cửu trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi cũng có nghe Thập Nhất Lang nhắc đến tinh thiết của Biên Thành, vũ khí đúc ra sắc bén vô cùng."

Mắt Trình Du sáng lên, lập tức cười nói: "Bản quan ngày mai sẽ đi bái phỏng Thập Nhất công tử để bàn bạc chuyện này."

Khóe mắt Cẩm Tuế giật giật. Yến Thập Nhất Lang trong mắt cô chẳng khác nào một kẻ ngốc, ước chừng cô trong mắt Yến Cửu và Trình Du cũng giống như kẻ ngốc vậy! Nghe hai người này nói chuyện vừa sốt ruột vừa phiền phức, nói huỵch toẹt ra một chút thì các người sẽ trông ngu ngốc đi hay sao?

Rất nhanh sau đó, Yến Cửu trở lại xe ngựa, sai người đem vật tư Trình Du gửi gắm đặt lên chiếc xe phía sau.

Gửi vật tư chẳng qua chỉ là cái cớ để Yến Cửu có lý do gặp Cố Trường Tiêu, thế nên đồ đạc không nhiều, chỉ là một rương nhỏ mà thôi.

Ngay khi đoàn người sắp khởi hành, Trần Vân Nương dẫn theo một nhóm nữ y tá xuất hiện. Cẩm Tuế giật mình, lập tức rụt người lại ngồi ngay ngắn. Trình Du có lẽ ngại không dám quan sát kỹ "nữ quyến" như cô, nhưng Trần Vân Nương tâm lý tỉ mỉ thì hoàn toàn có thể.

Nhìn qua khe cửa sổ, Trần Vân Nương dẫn các cô gái tặng áo bông cho hộ vệ của Yến Cửu, còn tặng thêm một ít thuốc thông dụng.

Trong đó có một gói đặc biệt dành cho Yến Cửu, nói là từng hỏi Thập Nhị Nương về kích cỡ của ngài, nên đã làm hai đôi giày bông và hai bộ áo bông, mong Yến gia chủ đừng chê cười.

Bà ân cần và khách sáo nói những lời cảm ơn, đặc biệt là đối với Yến Cửu, thiếu điều muốn quỳ xuống cầu xin ngài hãy giúp đỡ người của Biên Thành khi ở Bắc Cương.

Trong xe, Cẩm Tuế cắn chặt môi, sợ rằng mình sẽ không kìm lòng được mà nhảy xuống xe ôm chầm lấy Trần Vân Nương.

Khi đoàn xe bắt đầu lăn bánh, Cẩm Tuế nhìn trộm qua khe cửa sổ. Trình Du, Trần Vân Nương cùng những người phụ nữ Biên Thành vẫn đứng trong tuyết, cúi người tiễn đưa. Cho đến khi họ chỉ còn là một điểm đen nhỏ xíu, những người ấy vẫn chưa rời đi.

Tim Cẩm Tuế thắt lại từng hồi đau đớn. Cảm giác đó giống như nhìn người thân của mình, vì tiền đồ và sự an nguy của gia đình mà phải khúm núm cầu xin người khác giúp đỡ.

Trình Du là một người rất kiêu ngạo, hắn vốn coi khinh các sĩ tộc Yến Châu, vì Trần Vân Nương mà thà chết chứ không chịu khuất phục. Vậy mà giờ đây vì Biên Thành, hắn đã cúi đầu trước Yến Cửu.

Còn Trần Vân Nương, bà chắc chắn rất tự trách vì mình không giúp được việc gì lớn lao. Trong lúc Biên Thành sinh tử tồn vong, bà chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.

Lúc này Biên Thành đang lâm vào cảnh cô lập không người giúp đỡ. Các sĩ tộc Yến Châu thậm chí còn mong đợi Lệ Vương chết ở Bắc Cương để họ có thể như chia chác miếng mồi ngon, xâu xé chiếc bánh ngọt Biên Thành này. Dù những thứ quan trọng nhất thuộc về Dụ Vương, thì chỉ cần cướp được một chút việc làm ăn hay kỹ thuật thôi cũng đủ cho gia tộc họ ấm no rồi.

Trong lòng Cẩm Tuế, Hàn Tinh, Hắc Hổ như anh em, còn Trình Du, Ngụy Thanh Tuyền là những bậc tiền bối tài giỏi đáng tin cậy, Trần Vân Nương lại càng giống như một người chị ấm áp mà chính tay cô đã cứu về.

Nhìn họ vì muốn giữ vững quê hương, vì những người thân đang ở cách xa ngàn dặm mà phải cẩn trọng, hèn mọn như thế, sao Cẩm Tuế có thể không cảm động cho được!

Cô rất muốn nhảy xuống xe quay lại tìm Trình Du và Trần Vân Nương, nói với họ rằng đừng lo lắng, cô nhất định sẽ đưa Hắc Vũ doanh và Cố Trường Tiêu trở về. Biên Thành nhất định sẽ không sao cả! Chúng ta đến cả quân Đát Tử công thành còn giữ vững được, lẽ nào lại sợ những kẻ tiểu nhân gian tà kia!

Nhưng cô không thể làm thế.

Yến Cửu lẳng lặng đọc sách, giả vờ phớt lờ tâm trạng sa sút của Quý cô nương, chỉ sợ một câu kích động nào đó sẽ khiến cô đòi quay đầu trở lại.

Mãi đến khi hoàn toàn ra khỏi địa giới Biên Thành, hắn mới lên tiếng: "Biên Thành có quan viên như Trình Du, sẽ không sao đâu."

Cẩm Tuế cười lạnh: "Trình Du chỉ là một tri huyện, hắn lấy gì để đấu với Dụ Vương và các sĩ tộc?"

Nếu Cố Trường Tiêu chết ở Bắc Cương, người của Dụ Vương đến tiếp quản Biên Thành, Trình Du chỉ có hai con đường để chọn. Một là vì bảo toàn bách tính và biên binh mà dẫn đầu đầu hàng, để lại tiếng xấu muôn đời. Hai là tự sát để tỏ lòng trung thành với chủ cũ. Trần Vân Nương chắc chắn sẽ đi theo hắn, bách tính và biên binh Biên Thành sẽ lại rơi vào cảnh khốn cùng như trước.

Tất nhiên còn có con đường thứ ba, đó là dẫn người tạo phản. Nhưng hắn không binh không quyền, tạo phản chỉ có nước lưu lạc ra ngoài biên ải, trở thành đám sơn tặc mã tặc mà chính hắn từng tiễu phạt. Hơn nữa sẽ có rất nhiều biên binh và bách tính phải hy sinh, Trình Du chắc chắn sẽ không chọn con đường này.

Mọi người đều đang dốc hết sức lực để giữ vững Biên Thành. Đó là quê hương mà chúng ta đã khó khăn lắm mới xây dựng nên!

Trước đây Cẩm Tuế còn nói với Trình Du rằng phải làm cho lưu dân coi Biên Thành là nhà, dù có liều mạng cũng phải bảo vệ Biên Thành. Giờ xem ra, biên binh đã làm được. Nhưng tại sao cô lại muốn khóc thế này?

Cô trách tên khốn Cố Trường Tiêu kia, tự cho mình là đúng, tự cho rằng làm vậy là tốt cho cô mà gạt cô ra ngoài kế hoạch. Nhưng nếu "để đối phương sống sót" là tốt cho cô, thì sống như một cái xác không hồn thì có ý nghĩa gì? Cô thà chết một cách oanh liệt, còn hơn sống mà ngày đêm bị lương tâm cắn rứt.

Cô cũng trách bản thân lúc đó sao lại như bị ma xui quỷ khiến. Thái độ của Cố Trường Tiêu vừa lạnh nhạt, vừa ra vẻ sợ cô cướp mất Hắc Vũ doanh nên vội vàng đuổi cô đi, cô liền tin là thật. Thậm chí cô còn chẳng thèm gặng hỏi, chẳng thèm điều tra, cũng không bàn bạc kỹ với Trình Du và Hàn Tinh mà đã vội vàng bỏ chạy.

Cô càng giận mình trước đây luôn cảm thấy chuyện của Cố Trường Tiêu ở Trường An không liên quan gì đến Biên Thành, cô không muốn nghe, không muốn hỏi, càng không muốn dính líu vào. Nhưng phía Trường An chỉ cần động một ngón tay là có thể nghiền nát Biên Thành!

Mình quá ngốc, quá khờ khạo, quá ngây thơ rồi! Lại còn quá mềm lòng nữa, tại sao mình không thể sắt đá như một số người, ích kỷ một chút, đưa ông nội và Cẩm An cao chạy xa bay chứ?

Chẳng phải chính mình cũng tự cho mình là đúng sao? Hàn Tinh, Trình Du và những người khác, chẳng phải ban đầu đều bị mình mê hoặc, vì Biên Thành mà sẵn sàng đổ máu hy sinh đó sao!

Cẩm Tuế cắn chặt môi, không để nước mắt rơi xuống. Cô không khóc cho chính mình, mà khóc cho những người lương thiện ở Biên Thành. Họ đã tin tưởng cô biết bao nhiêu!

Yến Cửu lại đặt cuốn sách xuống, nhưng hắn không biết phải an ủi cô gái trước mặt như thế nào.

Cô trông thật yếu đuối, nhưng cũng thật kiên cường. Giống như nhành mai đỏ nở rộ giữa gió lạnh trên núi tuyết, mỏng manh xinh đẹp mà chẳng sợ phong sương. Hắn chưa từng biết trên đời này lại có một nữ tử như vậy.

Mọi lời an ủi lúc này đều là thừa thãi, vả lại Yến Cửu cũng không thể an ủi được. Hắn không thể nói mình sẽ dốc sức giúp đỡ, bởi vì hắn cũng sẽ không làm thế. Hắn phải chịu trách nhiệm cho sự an nguy của con em Yến gia.

Cố Trường Tiêu sống hay chết không liên quan nhiều đến Yến gia, tay Dụ Vương dù có dài đến đâu cũng không vươn tới được Yến Châu. Điều duy nhất hắn có thể làm là đưa Quý cô nương trở về an toàn.

Cẩm Tuế tự nhiên cũng hiểu lập trường của Yến Cửu, thế nên suốt chặng đường cô không hề dùng những lời lẽ đại nghĩa hay đạo đức để ép buộc hắn. Bản thân cô ghét nhất là bị ép buộc đạo đức, kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân.

Đều là người trưởng thành cả, nên hiểu rằng tình nghĩa đều là hư ảo, chỉ có lợi ích mới là thật.

Vì vậy cô dùng lợi ích để lay động Yến Cửu. Bản đồ hàng hải là thật, chỉ cần chuyện Bắc Cương xong xuôi, cô cũng sẽ thực sự đích thân dẫn đội tàu đi khai thác tuyến đường biển cho Yến gia. Phải nói rằng, Yến gia chủ của chúng ta vì muốn giữ chân nhân tài cũng thật là dốc sức.

Thấy Yến Cửu thỉnh thoảng lại liếc nhìn mình, Cẩm Tuế dứt khoát nhắm mắt tựa vào tấm đệm da thú dày dặn: "Tôi muốn ngủ một lát, gia chủ có việc gì thì gọi tôi dậy."

Yến Cửu thấy cô thực sự đã tựa đầu ngủ thiếp đi, khẽ thở dài, tiến lên đỡ cô nằm xuống ghế dài, rồi lấy chiếc áo choàng đại bào của mình đắp lên người cô.

Trong đầu hắn bất giác hiện lên hình ảnh Quý cô nương khi ở Biên Thành, bất kể lúc nào hay ở đâu cũng đều nói cười vui vẻ với Cố Trường Tiêu.

Có phải do mình quá vụng về trong ăn nói không? Nhưng hắn thực sự không giỏi trò chuyện với nữ tử, đặc biệt là kiểu người độc lập, thông minh nhạy bén như Quý cô nương. Hơn nữa, hai người không bao giờ có thể vui vẻ trò chuyện về "Ba mươi sáu kế" đến nửa đêm như trước đây được nữa.

Cô ấy nghĩ về mình như thế nào nhỉ? Có phải cho rằng mình cũng giống như các sĩ tộc Yến Châu, khoanh tay đứng nhìn Biên Thành gặp nạn, đợi Cố Trường Tiêu chết đi là sẽ nhảy vào cướp đoạt lợi ích của Biên Thành? Hay là thái độ của mình đối với Trình Du vừa rồi khiến cô ấy không vui?

Hắn đâu biết rằng Cẩm Tuế thực sự đã ngủ, bởi vì cô phải vào không gian để nghiên cứu thuốc men. Với sự phát hiện tinh vi của Cố Trường Tiêu trước đó, cô tự nhiên cũng nảy sinh lòng phòng bị đối với Yến Cửu.

Vào không gian không thể thay quần áo, tắm rửa, cũng không thể mang quá nhiều thức ăn ra ngoài. Thôi thì nhân cơ hội này vào làm một số loại thuốc có thể dùng đến.

Thuốc thông dụng thì không cần nói, chủ yếu là chế tạo độc dược, thuốc mê, những thứ này ở Bắc Cương chắc chắn sẽ có lúc dùng tới.

Ngoài ra còn phải nấu thêm nhiều dầu cá. Cố Trường Tiêu chắc chắn không mang theo bao nhiêu, bản thân cô trước đây chuẩn bị cũng không nhiều, loại vũ khí lợi hại này đương nhiên càng nhiều càng tốt.

May mắn là không gian đã thăng cấp, hiện giờ cô có thể ở bên trong một tiếng đồng hồ, hơn nữa có thể ra vào bất cứ lúc nào, không còn phải canh thời gian chuẩn xác như trước nữa. Cô vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân thăng cấp, từng nghi ngờ trong không gian có một hệ thống trí tuệ nhân tạo nào đó, nhưng đáng tiếc là không tìm thấy.

Không hiểu rõ thì cứ tạm để đó, tích trữ thêm đồ đạc mới là quan trọng nhất. Vũ khí, lương thực, quần áo ấm, nhiên liệu, cô đều phân loại để sẵn. Còn nữa, vì đi cùng Yến Cửu đến Bắc Cương dưới danh nghĩa làm ăn, đương nhiên phải chuẩn bị thêm một số thứ có thể đổi lấy tiền từ tay người Bắc Cương.

Cô đã sớm nghĩ ra một thứ mà tất cả người Bắc Cương đều không thể từ chối, thậm chí sẽ bỏ ra giá cao để mua. Đó chính là các vật dụng bằng thủy tinh, đặc biệt là làm thành hình con sói – linh vật của người Bắc Cương.

Nguyên liệu nấu thủy tinh cô đã chuẩn bị từ sớm, cộng thêm sự hỗ trợ của phòng thí nghiệm trong không gian, việc nấu ra nước thủy tinh là rất dễ dàng. Khuôn hình sói cô đã tìm thợ điêu khắc từ khi còn ở Biên Thành. Lúc đó là để chuẩn bị cho việc kiếm chiến mã từ tay những người du mục Bắc Cương sau này, không ngờ bây giờ lại càng có ích.

Ngoài hình sói, còn có khuôn hình ngựa, đại bàng... đều là những thứ người Bắc Cương yêu thích. Ngoài ra còn có đồ trang sức, bộ trà mà phụ nữ ưa chuộng. Hì hì, ngày xưa thương nhân Tây Vực dùng thủy tinh kiếm vàng bạc từ Đại Hạ, giờ thì xem bản cô nương dùng thủy tinh đến Bắc Cương kiếm bộn tiền đây!

Đồng thời Cẩm Tuế còn chuẩn bị thu mua da thỏ với số lượng lớn, và không phải thu mua trên thị trường chính thống, mà là chuyên tìm đến các bộ lạc nhỏ để bí mật thu mua. Cô dùng cái giá cao ngoài sức tưởng tượng của họ để mua, rồi âm thầm dặn dò họ rằng năm sau mình sẽ lại đến, nuôi cừu quá tốn cỏ mà lại không bán được giá cao, nên nuôi thỏ nhiều vào.

Cứ như vậy, các bộ lạc nghèo khổ chắc chắn sẽ nuôi thỏ tràn lan. Đợi đến khi chính quyền phản ứng lại và ra lệnh cấm, ít nhất cũng phải mất hai, ba năm. Trong hai, ba năm này cô sẽ thực sự thu mua da thỏ với giá cao. Đến khi chính quyền ra lệnh cấm, những người du mục nhỏ nhờ nuôi thỏ mà phát tài chắc chắn sẽ nảy sinh lòng oán hận với chính quyền, sau lưng vẫn sẽ lén lút nuôi.

Có phải cảm thấy Cẩm Tuế đang làm chuyện vô ích không? Tốn vàng bạc mua da thỏ của người Bắc Cương, nuôi sống người du mục Bắc Cương thì có lợi gì cho chúng ta?

Hì hì, kế này cũng thâm độc giống như việc đem hạt giống đã luộc chín tặng cho nước khác vậy. Bởi vì thỏ rất giỏi đào hang, chúng ăn cỏ sẽ ăn sạch cả rễ, không chỉ phá hoại đồng cỏ của Bắc Cương, mà những cái hang chúng để lại còn dễ làm trẹo chân ngựa, khiến chiến mã bị thương.

Quan trọng hơn là có thể ly gián những người du mục nhỏ với chính quyền. Thấy chưa, chính quyền bắt mọi người nuôi ngựa nuôi cừu, nhưng lại chẳng quan tâm các người có được ăn no mặc ấm hay không. Trong khi nuôi thỏ có thể giúp bộ lạc giàu có, thì chính quyền lại ra lệnh cấm.

Mưu kế này có lẽ một năm, hai năm chưa thấy kết quả gì, nhưng qua vài năm, nó sẽ là một kiểu "mưa dầm thấm lâu", khiến tầng lớp dưới của Bắc Cương nảy sinh loạn lạc.

Làm ăn với những người du mục nhỏ ở Bắc Cương, họ thường không cần vàng bạc mà cần lương thực, vải vóc, trà, đường, muối. Thế nên Cẩm Tuế phải tranh thủ lúc đi đường tích trữ thêm một ít. Những vật tư nguyên bản trong không gian, sau khi lấy ra sẽ được tự động làm đầy lại, điểm này thật sự là quá hữu dụng.

Không biết có phải vì ở trong không gian quá lâu hay không, sau khi trở ra, dù thời gian bên ngoài trôi qua chưa bao lâu nhưng Cẩm Tuế chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ. Có cảm giác đau đớn vì kiệt sức sau khi thức đêm học bài.

Yến Cửu luôn chú ý đến cô nên nhanh chóng phát hiện ra Quý cô nương chỉ mới ngủ được chừng một tuần trà. Nhưng sau khi tỉnh dậy sắc mặt cô còn tệ hơn, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, ngón tay không ngừng xoa xoa thái dương.

Yến Cửu không nhịn được hỏi: "Cô thấy không khỏe sao? Có cần gọi đại phu đến xem không?" Đúng vậy, hắn có mang theo đại phu đi cùng.

Nhưng hắn nhanh chóng nhớ ra bản thân Quý cô nương y thuật đã rất cao cường, bèn rót một chén trà nóng đưa cho cô.

Cẩm Tuế mở mắt ra liền thấy trên người mình đang đắp chiếc áo choàng của hắn, còn Yến Cửu thì vẻ mặt đầy lo lắng đưa trà nóng tới.

Ơ kìa đại ca, huynh quên thiết lập nhân vật của tôi rồi sao? Giữa hai chúng ta ai mới là gia chủ, ai mới là tỳ nữ hả?