Chương 159: Suy nghĩ của cô

Việc chuẩn bị trước khi khởi hành khá đơn giản. Cẩm Tuế hầu như chẳng có đồ đạc gì; mọi nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của cô đều do Yến gia chu tất. Cô từng cân nhắc việc đến chào tạm biệt Lăng gia gia và Cẩm An, hay thậm chí là gặp riêng Trình Du, nhưng rồi lại thấy không cần thiết.

Cô muốn giữ bí mật chuyến đi Bắc Cương này với ông nội; cô không muốn nhìn thấy vẻ mặt lo âu, thấp thỏm của ông.

Cô để lại một bức thư, nói rằng mình và Yến Cửu sẽ đi xa một chuyến, có sự bảo vệ của Yến gia nên không cần lo lắng về an toàn. Ông nội và Cẩm An cứ tập trung tĩnh dưỡng, Cẩm An có thể học tập ngay tại trang viên; cô sẽ trở về trong vòng ba đến năm tháng, cùng lắm là một năm rưỡi.

Còn về Trình Du, quả thực anh ta đang chịu áp lực rất lớn, nhưng miễn là Cố Trường Tiêu còn sống, sẽ không ai dám dòm ngó thành biên giới đó. Tuy nhiên, nếu Cố Trường Tiêu chết ở Bắc Cương, dù có sự giúp đỡ của Yến gia, Trình Du cũng không thể giữ nổi thành.

Vì vậy, việc có gặp Cố Trường Tiêu hay không không quan trọng; vấn đề cốt lõi là phải đưa được Cố Trường Tiêu và các anh em Hắc Vũ doanh trở về bình an.

Yến Cửu đưa Yến Thập Nhất đến gặp các thành viên trong tộc, giải thích rằng để tránh việc triều đình quy tội Yến gia thông đồng với Bắc Cương, chuyến đi này cần phải giữ bí mật tuyệt đối, và Yến Thập Nhất sẽ tạm thời phụ trách mọi công việc của gia tộc.

Yến Thập Nhất vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng trận mã cầu, vốn định luyện tập mỗi ngày để duy trì chuỗi thắng mười năm của đội Yến Vân. Nhưng hôm nay, đại ca lại đặt một gánh nặng ngàn cân lên vai anh. Anh bắt đầu hiểu tại sao đại ca mình hiếm khi mỉm cười; giờ đây chính anh cũng không cười nổi nữa.

Yến Cửu an ủi em trai: "Quản gia Yến sẽ ở lại giúp đệ. Việc nội bộ cứ hỏi ông ấy. Còn kẻ thù bên ngoài, cứ để lính canh lo, đệ không cần bận tâm. Nhớ kỹ, đừng làm hoen ố danh tiếng Yến gia. Nếu có kẻ nào dám lợi dụng lúc ta vắng mặt mà gây hấn, nếu giết được thì cứ giết; không thì đánh phế rồi đuổi ra ngoài."

Yến Thập Nhất sững sờ. Anh biết đại ca mình vốn quyết đoán, nhưng không ngờ lại hung dữ đến mức này! Hay là đại ca đã bị người phụ nữ hung bạo kia mê hoặc rồi?

Dù trong lòng có cả vạn câu hỏi, anh cũng chỉ có thể tranh thủ lúc chia tay mà nhắc nhở: "Đại ca phải tự bảo trọng, và tuyệt đối không được để người phụ nữ đó mê hoặc mà cưới cô ta đâu đấy." Nếu cô ta mà trở thành chị dâu, đời anh coi như xong!

Đột nhiên, Yến Thập Nhất nhớ lại lúc Cẩm Tuế còn giả làm Lệ Vương, "hắn" từng nói có tình cảm với anh. Anh lập tức rùng mình kinh hãi. Tuyệt đối không thể để đại ca biết chuyện này! Đúng là đồ cáo già! Dù là nam hay nữ, thiếu gia đây cũng không bao giờ bị nàng ta mê hoặc đâu!

Yến Cửu liếc nhìn em trai một cái, thầm nghĩ chắc phải tìm đại phu giỏi về chữa mắt cho nó. Cẩm cô nương có ý định mê hoặc mình ở điểm nào chứ? Nếu cô ấy có dù chỉ một chút tình cảm lãng mạn với mình, cô ấy đã không phản ứng gay gắt như vậy khi mình ôm cô ấy...

Nghĩ đến đây, Yến Cửu thực sự cảm thấy hơi tổn thương. Cẩm cô nương vẻ ngoài thanh tú xinh đẹp, nhưng trái tim lại cứng rắn như sắt đá. Chẳng lẽ Yến Cửu này thực sự không có điểm nào khiến cô ấy rung động sao?

Khi Yến Cửu đến đón Cẩm Tuế, cô kéo anh vào nhà, nói rằng có chuyện riêng cần bàn bạc giữa hai người.

Thành thật mà nói, trái tim Yến Cửu lúc này đã khẽ xao động. Cùng nhau đi về phía Bắc ngày đêm, ngay cả người sắt đá cũng có lúc mềm lòng chứ.

Rồi anh nghe Cẩm Tuế hỏi một cách nghiêm túc: "Chủ nhân, vì từ giờ tôi sẽ đóng vai tỳ nữ của ngài, chúng ta cần thống nhất trước một số việc tôi sẽ không làm."

Tim Yến Cửu đập thình thịch: "Cẩm cô nương, cứ gọi tôi là Cửu Lang như trước đi."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Không người hầu nào lại gọi thẳng tên chủ nhân như vậy cả."

Yến Cửu khẽ thở dài: "Cô không cần phải làm gì cả."

Cẩm Tuế lại lắc đầu: "Nếu đã diễn thì phải diễn cho thật. Tôi sẽ làm những việc một người hầu nên làm – rót trà, rót nước, mài mực, trải giấy, tôi đều làm được. Tuy nhiên, tôi sẽ không giặt đồ lót của ngài, và cũng không giúp ngài tắm rửa hay thay đồ..."

Trước khi cô kịp nói hết câu, Yến Cửu đang nhấp ngụm trà đã phun hết ra ngoài, lần đầu tiên trong đời mất đi vẻ bình tĩnh. Anh ho sặc sụa đến đỏ cả tai, cổ áo lông trên áo choàng rung lên, tóc tai cũng hơi rối bời.

Hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng, lịch lãm thường ngày, trong giây phút đó, Cẩm Tuế bỗng liên tưởng đến hình ảnh Mai Trường Tô do Hồ Ca thủ vai.

Cô không khỏi lo lắng hỏi: "Anh có sao không? Bắc Cương lạnh lắm đấy."

Yến Cửu: "..."

"Khụ, cảm ơn Cẩm cô nương đã quan tâm. Tôi không sao. Hơn nữa, tôi vốn sinh ra ở Bắc Cương nên đã quen với cái lạnh rồi. Nhưng Cẩm cô nương, cô đến từ Trung Nguyên, chắc sẽ không quen với mùa đông dài đằng đẵng ở phương Bắc. Tôi sẽ bảo người chuẩn bị thêm quần áo ấm cho cô."

Anh định chuyển chủ đề, nhưng Cẩm Tuế vẫn kiên trì: "Những gì tôi vừa nói, việc chuẩn bị bồn tắm cho anh..."

Yến Cửu nhanh chóng ngắt lời: "Cẩm cô nương, cô không cần làm bất cứ điều gì trong số đó cả! Thân phận người hầu chỉ là vỏ bọc. Chỉ cần cô không để lộ sơ hở trước mặt người ngoài, còn lúc riêng tư cô không cần làm gì hết."

Cẩm Tuế gật đầu hài lòng. Tốt nhất là nên làm rõ mọi chuyện từ đầu; lỡ đâu dọc đường hắn lại đối xử với cô như người hầu thật thì sao? Không phải cô không tin tưởng Yến Cửu Lang, nhưng có một đứa em trai vô liêm sỉ như Yến Thập Nhất thì cô phải cẩn thận là hơn.

Yến Cửu biết sự cảnh giác của Cẩm Tuế phần lớn là do Yến Thập Nhất gây ra. Cái thằng ranh đó, vì muốn thắng trận mã cầu mà dám trơ trẽn dâng cả đồng đội đẹp trai nhất cho Cẩm Tuế để "ấm giường". Yến Cửu thầm nhủ khi trở về nhất định phải dạy cho nó một bài học nhớ đời.

"Có tin tức gì về Thập Nhị Nương không?" Cẩm Tuế lo lắng hỏi.

Yến Cửu lắc đầu: "Ta đã phái người đi tìm rồi, nhưng Thập Nhị rất bướng bỉnh. Nếu không tìm thấy cô, muội ấy sẽ không chịu quay về."

Cẩm Tuế cảm thấy vô cùng áy náy. Lúc thân phận thật giả của Lệ Vương bị bại lộ, Thập Nhị Nương không có mặt, sau đó cô thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt với nàng. Cô cảm thấy mình thật tệ!

"Khi nào tìm được muội ấy, ta sẽ để muội ấy đánh mắng tùy ý. Thập Nhị là một cô gái tốt bụng, chân thành và trong sáng, chắc chắn muội ấy sẽ tìm được một người đàn ông tốt biết yêu thương và trân trọng mình."

Giọng điệu của Cẩm Tuế chân thành đến mức khiến tim Yến Cửu lỡ nhịp. Sau một hồi lâu, anh mới khẽ nói: "Cẩm cô nương cũng vậy."

Cẩm Tuế nhìn anh vẻ khó hiểu, khi hiểu ra ý anh, cô không nhịn được mà cười lớn: "Tôi giết người, lừa lọc, bắt nạt, phản bội người khác. Tôi là loại con gái tốt gì chứ? Người đàn ông nào mà thích tôi chắc chắn là có vấn đề về mắt rồi. Vả lại, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn. Tôi sẽ theo ông nội tu hành, trở thành một nữ đạo sĩ."

Yến Cửu sững sờ, giọng anh vô thức cao lên: "Không được! Cẩm cô nương là một nữ tử hào hiệp vô song! Cô trung thành, chính trực và cao thượng."

Cẩm Tuế chẳng hề ngại ngùng khi được khen ngợi. Cô chống cằm nhìn anh, cười rạng rỡ: "Công bằng mà nói, tôi cũng nên khen ngợi tộc trưởng một câu. Nhưng thôi, đừng phí thời gian tâng bốc nhau nữa. Tộc trưởng có bản đồ phương Bắc không? Cho tôi mượn xem một chút."

Trước đây, Cẩm Tuế chỉ đơn thuần ngưỡng mộ Yến Cửu như một quý tộc thời xưa. Nhưng lần này, việc anh che giấu thông tin quan trọng đã khiến cô nổi giận, và cô không còn giữ kẽ với anh nữa. Cô thầm nghĩ: "Ta sẽ trả ơn anh. Nếu nợ anh quá nhiều, ta thậm chí có thể hy sinh mạng sống để trả. Nhưng đừng mong đợi ta phải quỳ lạy hay nịnh bợ anh."

Tim Yến Cửu lại đập nhanh hơn, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Cẩm cô nương, một ngày nào đó, ta sẽ khiến cô nhận ra rằng cô có thể mở lòng với ta, và thừa nhận bản thân mình là một thiếu nữ xinh đẹp."

Yến Cửu trải tấm bản đồ tuyến đường lên phía Bắc ra. May mắn thay, địa hình không thay đổi nhiều so với kiếp trước của cô, nhưng vùng đất này gần như hoàn toàn hoang vu. Gặp được một bộ lạc chăn nuôi đã được coi là may mắn. Một vài điểm dừng chân do các đoàn lữ hành tự xây dựng gợi nhớ đến những quán trọ Long Môn trong phim ảnh.

Cẩm Tuế khẽ hỏi: "Anh có biết quân Hắc Vũ đang ở đâu không?"

Yến Cửu chỉ vào một dãy núi: "Nếu họ không dừng chân dọc đường, chắc hẳn đã đến đây rồi."

Cẩm Tuế suy nghĩ một lúc rồi hỏi nhỏ: "Nếu tên thái giám họ Chu chết trên đường thì sao?"

Yến Cửu lắc đầu: "Nếu hắn chết vì bệnh tật, thì tốt nhất là nên chết trên đường về. Để hắn sống đến được Bắc Cương thì có ích hơn."

Cẩm Tuế cười gian xảo: "Nếu hắn chết trên đường về, liệu Cố Trường Tiêu có nổi loạn không?"

Yến Cửu không trả lời. Anh không quan tâm Lệ Vương có nổi loạn hay không, liệu hắn có thể sống sót trở về hay có ý định đánh chiếm Trường An hay không.

Cẩm Tuế đột nhiên khẽ thở dài: "Bách tính Đại Yến thật đáng thương! Họ sống trong sợ hãi thường trực, vừa khiếp sợ giặc phương Bắc, vừa sợ hãi triều đình."

Yến Cửu nhướng mày, nhìn cô đầy ẩn ý: "Cẩm cô nương, cô đang cố thuyết phục ta bắt tay với Cố Trường Tiêu sao?"

Chủ đề này quá nhạy cảm để bàn luận thêm, nên cả hai đều im lặng. Để trấn an anh, Cẩm Tuế nhắc lại: "Chỉ cần anh đưa họ trở về an toàn, tôi sẽ đích thân dẫn một đội thiết lập đường dây giao thương an toàn cho anh."

Yến Cửu nói nhỏ: "Ta làm điều này chỉ để đưa Thập Nhị trở về; ta không cần bất cứ điều gì đổi lại từ cô."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Cứ từ từ mà tính. Ngay cả anh em ruột thịt cũng phải sòng phẳng! Biết bao tình bạn, tình yêu và tình thân đã tan vỡ vì xung đột lợi ích. Hơn nữa, tôi sẽ không thể ngủ ngon nếu còn nợ ai đó."

Trước khi rời đi, lời cuối cùng Yến Cửu dặn dò Yến Thập Nhất là: "Chăm sóc tốt cho Bạch Sư; nó sợ lạnh đấy."

Vẻ mặt của Cẩm Tuế lúc đó y hệt Yến Thập Nhất – kiểu như: "Hóa ra đứa em trai này còn không quan trọng bằng con mèo của anh sao?"

Cô vẫy tay chào Yến Thập Nhất đáng thương đang đứng trong tuyết như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Khi xe ngựa đi được một đoạn, cậu chàng đột nhiên bật khóc, đuổi theo hét lớn: "Đại ca, anh phải về nhà an toàn đấy! Và đưa cả Thập Nhị muội về nữa!"

Cẩm Tuế vẫy tay với cậu từ trong xe: "Yến Tử làm sao mà sống thiếu cậu được!"

Yến Cửu: "..."

"Yến Tử là ai?"

Cẩm Tuế nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Là người mà đại ca cậu thích."

Yến Cửu không hề tò mò, tiếp tục uống trà và đọc sách.

Xe ngựa của anh sang trọng đến mức nếu xuất hiện trong phim cổ trang, chắc chắn sẽ bị khán giả chỉ trích là quá hư cấu. Đây không phải là xe ngựa, mà là một ngôi nhà di động! Quả thực, nó tiện nghi đến mức nhiều người thời hiện đại cũng chẳng mơ nổi.

Nó có thể chứa được mười người, nhưng hiện tại chỉ có Cẩm Tuế và Yến Cửu ngồi bên trong. Ghế ngồi được bọc da thú êm ái, vách xe dày cũng được lót vải da. Bếp trà đốt than bạc, hoàn toàn không có khói. Cẩm Tuế định đề nghị dùng than tổ ong, nhưng nhìn thấy nội thất xa hoa bên trong, cô lập tức im lặng. Dùng than đó suốt chuyến đi chắc sẽ làm đen hết đống quần áo trắng muốt của anh mất.

Một tấm rèm vải dày treo trên móc trên nóc xe. Ban ngày, nó được vén gọn vào góc để trang trí, ban đêm kéo ra sẽ chia không gian thành hai chiếc giường đơn sang trọng.

Dù vậy, Yến Cửu vẫn nói: "Hơi đơn sơ một chút, mong Cẩm cô nương thông cảm."

Cẩm Tuế cười gượng: "Đại ca, anh có hiểu sai nghĩa của từ 'đơn sơ' không vậy?" Cô hỏi chân thành: "Anh đã bao giờ đi xa chưa? Lần nào đi anh cũng bố trí như thế này sao?"

Yến Cửu lắc đầu: "Đường tuyết khó đi, nên chúng ta chỉ có thể dùng loại xe nặng thông thường này. Khi đi săn vào mùa xuân và mùa thu, chúng ta có rất nhiều người hầu và mang theo nhiều đồ đạc hơn nữa."

Cô hiểu ra rồi. Hơn một ngàn vệ binh mà anh đưa đến Bắc Cương chỉ có rất ít người hầu, lương thực cũng thiếu hụt, chắc hẳn đã gây ra nhiều bất tiện cho vị tộc trưởng quen sống nhung lụa này.

Cẩm Tuế nói rất nghiêm túc: "Khi nào kiếm đủ tiền, tôi cũng muốn mua một cỗ xe sang trọng như thế này!"

Yến Cửu cười khẽ: "Nếu cô thích, ta sẽ tặng cô."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Tôi muốn tự mình kiếm tiền!" Lại một ngày ghen tị với người giàu. Tên khốn Cố Trường Tiêu đó, hắn đã phá tan giấc mơ làm bà trùm của mình. "Khi nào quay lại thị trấn biên giới, tôi sẽ không khách sáo đâu. Tôi sẽ lấy lại tất cả đất đai mà anh đã hứa với tôi."

Đoàn người dừng lại ngay khi vừa ra khỏi Yến Châu. Người chỉ huy đội cận vệ tên là Yến Định Kỳ. Cẩm Tuế nhận thấy Yến gia rất thích dùng số thứ tự để đặt tên, từ tộc trưởng cho đến người hầu.

"Thưa chủ nhân, Trình huyện lệnh từ thị trấn biên giới xin được diện kiến."

Yến Cửu dường như đã đoán trước được điều này: "Mời hắn kiểm tra vũ khí và trang bị ngựa của lính canh. Nếu có thiếu sót gì, xin hãy bảo Trình huyện lệnh chỉ giáo."

Yến Định Kỳ không hề thắc mắc mà lập tức làm theo.

Cẩm Tuế hỏi: "Sao lại phải nhờ Trình Du kiểm tra những thứ này? Nếu lo thiếu vũ khí, sao không mua luôn từ thị trấn biên giới?"

Yến Cửu đặt sách xuống và tự khoác áo choàng. Cẩm Tuế nhận thấy anh không giỏi thắt dây lưng, phải loay hoay mãi mới thắt được một nút đơn giản. Tuy nhiên, cô không định giúp. Hai người đã thống nhất cô sẽ không làm việc thay đồ.

Khi ra khỏi xe, anh chỉ vào cửa sổ: "Ngồi đây và giả vờ ngủ đi."

Cẩm Tuế đang nghi hoặc thì nghe thấy giọng Trình Du, lúc đó cô mới chợt nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cô nhanh chóng dựa đầu vào thành xe, để lộ nửa khuôn mặt, đủ để người ta nhận ra là nữ giới nhưng các đường nét lại bị che khuất. Cô cũng cố tình trang điểm khác đi, kẻ lông mày đậm, tô vẽ khuôn mặt tái nhợt và mặc quần áo của người hầu Yến gia. Nếu không gặp mặt trực tiếp, sẽ không thể nhận ra cô ngay lập tức.

Hình ảnh cô bây giờ khác hẳn so với lúc giả làm Lệ Vương. Cô không che mặt vì Trình Du quá thông minh; càng che giấu, hắn sẽ càng nghi ngờ. Trình Du không đến để tiễn cô; hắn nhận được tin Yến gia sẽ đến Bắc Cương, đoán rằng "Tiểu Quý đạo trưởng" có thể nằm trong đoàn người nên đến để xác nhận.

Cẩm Tuế không muốn lộ diện lúc này vì thời gian quá gấp rút, việc nhận ra nhau chỉ khiến Trình Du thêm lo lắng cho cô mà chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, cô cũng thấy hơi ngại! Nếu "Tiểu thiếu gia" bỗng biến thành phụ nữ, Trình Du chắc sẽ kinh hãi lắm. Cô quyết định tạm thời lánh mặt, chờ đến khi đưa được các huynh đệ Hắc Vũ doanh trở về rồi tính.

Quả nhiên, Trình Du đã xem xét kỹ lưỡng mọi người trong đoàn tùy tùng. Hắn quá quen thuộc với khuôn mặt và dáng người của Cẩm Tuế; dù có cải trang, hắn tin mình vẫn sẽ nhận ra. Nhưng không, không có lính canh, không có thị vệ, không có người hầu nào khả nghi cả! Những toa xe chở hàng khác đều không giấu người, chỉ còn lại cỗ xe sang trọng này của tộc trưởng Yến gia.

Hắn thản nhiên vỗ vào bánh xe, nói: "Đường tuyết trơn trượt; bánh xe cần phải có ống lót trục..." Vừa nói, hắn liếc nhìn qua cửa sổ và thấy một người phụ nữ đang ngủ bên trong. Hắn nhanh chóng quay mặt đi và xin lỗi Yến Cửu: "Tôi không biết trong xe có nữ quyến; xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình."

Yến Cửu khiêm tốn đáp: "Chính Yến mỗ mới là người nên cảm ơn Trình đại nhân đã tiễn chân. Đừng lo, nếu gặp Vương gia trên đường, tôi nhất định sẽ chuyển lời hỏi thăm của ngài đến ngài ấy."

Trình Du lắng nghe chăm chú; võ công của hắn rất xuất sắc, hắn có thể nghe thấy nhịp thở của những người trong xe. Chỉ còn lại một người; Cẩm Tuế không có trong đoàn này.

(Lời tác giả: Cảm ơn sự ủng hộ và tình yêu thương của mọi người dành cho Tuế Tuế!)