Chương 161: Con Đường Phương Bắc

Cẩm Tuế thản nhiên nhận lấy chén trà nóng, nàng vốn chẳng có khuynh hướng thích bị ngược đãi, ông chủ đã không coi nàng là tỳ nữ mà sai bảo thì nàng cũng chẳng dại gì mà chủ động nhắc nhở. "Cảm ơn, tôi không sao, chỉ là mấy ngày nay ngủ không ngon nên hơi mệt chút thôi."

Yến Cửu khẽ nói: "Vậy nàng nghỉ ngơi đi, có cần ta ra ngoài không?"

Cẩm Tuế vội xua tay: "Không cần không cần, toa xe này rất rộng, tôi ngủ rất thoải mái."

Ông chủ không coi bạn là tỳ nữ, nhưng bạn cũng không thể thật sự được đằng chân lân đằng đầu mà đuổi ông chủ ra ngoài được!

Yến Cửu chậm rãi xoay chén trà trong tay, buông một câu: "Ta hy vọng Quý cô nương khi ở cạnh ta có thể tự nhiên một chút, đừng gò bó quá."

"Ta vẫn chưa quên đêm đó, lúc cùng nàng đàm đạo về Ba mươi sáu kế sảng khoái biết bao."

Cẩm Tuế rất muốn nói rằng, lúc đó tôi là Tiểu Quý đạo trưởng, một lòng muốn nịnh bợ anh để làm ăn với Biên Thành.

Tình hình bây giờ đã khác xa rồi, vĩnh viễn không bao giờ có lại tâm thế đó nữa.

Nhưng nàng không mở miệng, chỉ khẽ đáp: "Đợi tinh thần tôi khá hơn một chút sẽ trò chuyện cùng gia chủ."

Lúc này, đoàn người của Cố Trường Tiêu đã ra khỏi quan tái, đi trên vùng đất ngoài biên thùy nghìn dặm không bóng người.

Cố Trường Tiêu và Hàn Tinh cùng những người khác đang sốt ruột chờ bức thư tiếp theo của Trình Du. Bức thư trước tuy đã nói rõ Tiểu Quý đạo trưởng chưa chết, nhưng mãi vẫn chưa đợi được thư báo tin về tình trạng hiện tại của người đó.

Tiểu Quý đạo trưởng đã bình an rời khỏi đất Yến chưa? Tình hình ở Biên Thành liệu có truyền đến tai người đó không, nếu người đó quay đầu trở lại Biên Thành thì phải làm sao?

Cố Trường Tiêu âm thầm siết chặt nắm đấm, mình đã dùng cách đau đớn đến thế để tiễn nàng đi. Tuyệt đối không thể để nàng gặp nguy hiểm thêm lần nào nữa.

Tiểu Quý đạo trưởng, nàng nhất định phải sống sót rời khỏi đất Yến, đi Giang Nam cũng được, về Trung Nguyên cũng hay, chỉ nguyện mong quãng đời còn lại của nàng được bình an như ý.

Đúng lúc này, Hắc Hổ cười hì hì đi tới: "Vương gia, vị công công của chúng ta lại đang gào thét rồi."

Cố Trường Tiêu nhíu mày: "Không cần để ý."

Đã ra khỏi quan tái, nếu hắn không muốn chết rét chết đói giữa đường thì phải biết điều một chút. Lúc ở Biên Thành dung túng cho hắn chẳng qua là lo lắng có người của Dụ Vương âm thầm tiếp ứng đưa hắn đi.

Hàn Tinh nhỏ giọng hỏi Hắc Hổ: "Ngươi lại làm gì rồi?"

Hắc Hổ cười hì hì đáp: "Hách Đa Kim bôi tương ớt lên giấy vệ sinh của lão ta."

Hàn Tinh đá hắn một cái thật mạnh: "Tương ớt mang theo có bấy nhiêu, ăn còn chẳng đủ, ai cho các ngươi nghịch ngợm lung tung như thế!"

Chu công công ở đằng kia vừa khóc vừa la, nếu lão nghe thấy lời này chắc chắn sẽ tức đến nghẹt thở, thứ mà ngươi mắng lại là lão lãng phí tương ớt!

Bản công công sắp bị hành hạ đến chết rồi đây này!

Chu công công từ sự ngạo mạn vô lễ lúc mới khởi hành, đến giờ đã trở thành "đồ chơi" của cả đội. Đầu tiên là mất xe ngựa, buộc phải cưỡi ngựa lên đường cùng Hắc Vũ doanh.

Trời đông giá rét, cả người lạnh cứng. Đến đêm ngủ trong lều, chăn đắp mãi không ấm, chẳng khác nào hầm băng. Đồ ăn thì nguội lạnh, nước uống là tuyết tan, giờ đây lão chỉ có một tâm niệm duy nhất, đó là sống sót trở về.

Cái việc này thật chẳng dễ dàng gì! Ta thà ở lãnh cung hầu hạ mấy vị phi tần điên khùng còn hơn là nhận cái nhiệm vụ này!

Nghĩ đến đây, Chu công công lại nảy sinh lòng khâm phục đối với Lệ Vương. Con em hoàng gia có thể chịu được nỗi khổ này thật không nhiều! Nếu đổi lại là Dụ Vương, e là đã kêu khổ thấu trời xanh từ lâu rồi.

Lão không biết rằng, tốc độ hành quân hiện tại vẫn còn chậm, bởi vì Lệ Vương đang đợi tin.

Một là thư của Trình Du, không có tin tức xác thực của Tiểu Quý đạo trưởng, hắn ăn ngủ không yên. Hai là tin tức từ Tây Bắc quân.

Dụ Vương nhân lúc hoàng thượng bệnh nặng, trong thời gian giám quốc, việc đầu tiên là ra tay với thuộc hạ cũ của Tây Bắc quân, cắt giảm quân số và quân phí, thậm chí còn hạ lệnh cho Tây Bắc quân đi đánh người Phồn giữa mùa đông giá rét thế này.

Đây rõ ràng là bắt người ta đi vào chỗ chết! Cố Trường Tiêu thật sự không hiểu nổi phe cánh của Hoàng hậu đang nghĩ gì?

Dù muốn triệt hạ hoàn toàn vây cánh của hắn thì cũng không thể lấy biên cương ra làm trò đùa. Mất đi Tây Bắc quân, vạn nhất người Phồn tràn xuống phía nam, giết đến tận Trường An thì phải làm sao?

Cho nên thứ hắn muốn bảo toàn hiện giờ không chỉ có Biên Thành, mà còn cả Tây Bắc quân.

Quan trọng hơn, Biên Thành là một tòa cô thành, ở đất Yến không có ngoại viện, hắn muốn phá vỡ cục diện thì phải liên lạc được với Tây Bắc quân.

Đây là một nước cờ hiểm, chỉ cần một sơ suất nhỏ, hắn sẽ chết, biên cương sẽ loạn, vô số tướng sĩ và bách tính sẽ bỏ mạng dưới tay ngoại bang.

Và người duy nhất hắn có thể bảo toàn chính là Tiểu Quý đạo trưởng.

Nàng không nên bị cuốn vào cuộc đấu tranh chính trị đầy sóng gió này. Thậm chí Cố Trường Tiêu cảm thấy, chỉ cần nghĩ đến Tiểu Quý đạo trưởng đang ở một nơi đầy nắng ấm, thong dong tự tại sống qua ngày, bản thân hắn cũng sẽ tràn đầy sức mạnh.

Tiểu Quý đạo trưởng luôn tràn đầy sức sống như thế, đối với cuộc sống, đối với vạn vật đều tràn đầy hy vọng.

Mùa đông dài đằng đẵng ngoài quan tái không có ánh mặt trời, Tiểu Quý đạo trưởng chính là mặt trời trong lòng hắn, nghĩ đến nàng, con đường phía trước dù tăm tối đến đâu hắn cũng không hề sợ hãi.

Vì vậy, Tiểu Quý đạo trưởng, nàng nhất định phải bình an như ý mà sống tiếp...

Tiểu Quý đạo trưởng lúc này đang dạy hộ vệ Yến gia làm món canh bánh mì thịt dê. Yến Cửu ra ngoài mang theo người rất đầy đủ, tiếc là đầu bếp mang theo quá ít, chỉ có hai người.

Nghe nói vì ở Yến gia đầu bếp nữ nhiều hơn, nhưng gia chủ đặc biệt dặn không cho đầu bếp nữ đi theo vì sợ trời đông giá rét họ chịu không nổi.

Cộng thêm trời quá lạnh, củi lửa khó tìm, thường xuyên có người phải ăn đồ nguội. Cẩm Tuế thật sự nhìn không nổi nữa, Yến Cửu nói không cần nàng làm việc, nhưng nàng ngồi trong xe ngựa đợi người khác mang cơm đến thì thật không đành lòng.

Mặt mũi nàng đâu có lớn đến thế! Hồi còn làm Lệ Vương giả, nàng vẫn thường xuyên chỉ huy nấu cơm nồi lớn, giờ chỉ là làm lại nghề cũ mà thôi.

"Lấy đá sạch xếp thành bếp, trên nồi hầm canh thịt dê, cho thêm nhiều hồ tiêu để xua lạnh."

"Ớt thì ăn ít thôi, ăn vào phát hãn, lúc đó thì ấm thật nhưng sau đó sẽ càng thấy lạnh hơn."

"Cái gì? Mười lượng một cân ớt! Biên Thành này đúng là... rất thỏa đáng! ớt chỉ có ở Biên Thành mới có, những nơi khác không mua được đâu, giá này coi như công đạo rồi."

Mới định mắng Biên Thành đen tối, mười lượng bạc một cân tương ớt, đúng là giá trên trời!

Nhưng nghĩ lại mình cách đây không lâu vẫn là người Biên Thành, Biên Thành kiếm được chút tiền đâu có dễ dàng gì, bán cho những đại hộ hào phú như Yến gia thì phải bán đắt một chút mới đúng.

"Lúc canh thịt dê đang sôi thì nhào bột, trời quá lạnh bột khó nở, hãy đặt vào nước ấm mà ủ. Đá nung nóng ở bên này vừa hay dùng để nướng bánh mì, xem này, tốc độ chẳng phải nhanh hơn nhiều sao?"

Các hộ vệ phụ bếp đều khen ngợi: "Quý cô nương thật thông minh, làm như vậy vừa tiết kiệm củi lửa mà cơm nước lại nấu nhanh, anh em không phải ăn đồ nguội nữa rồi."

Cẩm Tuế cảm thán: "Thật ra các anh đi xa mà ăn thế này là tốt lắm rồi, có thịt có bánh, chứ biên tốt đi xa toàn phải húp cháo đậu thôi."

"Sao Quý cô nương lại biết biên tốt ăn gì? Biên tốt vốn dĩ nghèo mà, sao so được với Yến gia chúng ta!"

Cẩm Tuế sững người, lẳng lặng bưng hai bát canh thịt dê lên xe ngựa. Yến Cửu gấp sách lại, mở hé cửa sổ một khe nhỏ để tản bớt mùi hồ tiêu và thịt dê.

Hắn nhìn bát canh thịt trắng như sữa, khẽ nhíu mày, nửa ngày không động đũa, rõ ràng là không có cảm giác thèm ăn.

Khóe miệng Cẩm Tuế giật giật, nàng bê từ góc toa xe ra một chậu hoa, bên trong không trồng hoa cỏ mà là một chậu tỏi xanh.

Nàng cẩn thận ngắt hai lá tỏi, cũng chẳng cần rửa, ngày nào nàng cũng dùng tuyết lau chùi, sạch sẽ lắm.

Dùng kéo bạc cắt vụn, rắc một lớp lên bát của Yến Cửu: "Mau ăn đi, sắp nguội rồi đấy."

Lần này thì có cảm giác thèm ăn hơn hẳn, Yến Cửu học theo nàng bẻ vụn bánh mì thả vào canh thịt dê. Còn Cẩm Tuế đã đánh chén xong một bát lớn.

Nhìn nàng ôm cái bát còn to hơn cả mặt mình mà húp canh, Yến Cửu thấy ngon miệng lây, thế mà cũng ăn được hơn nửa bát.

Những cô nương ăn uống ngon lành như Quý cô nương thật không dễ gặp, nàng chẳng hề làm bộ làm tịch, lại luôn có cách khiến những món ăn bình thường trở nên đầy đủ sắc hương vị.

Điều duy nhất khiến Yến Cửu cảm thấy không cam lòng là Quý cô nương vẫn không coi hắn là "nam tử", hoặc có thể nói nàng không coi mình là "nữ tử". Lúc hai người ở riêng không hề có bầu không khí mập mờ nào, nàng cứ việc gì làm việc nấy, tối đến kéo rèm một cái là ngủ ngay, hoàn toàn coi hắn như bạn cùng phòng cùng giới tính vậy.

Khiến Yến Cửu không biết nên vui vì nàng tin tưởng mình đến thế, hay nên đau lòng vì nàng chẳng hề có chút tình cảm nam nữ nào với mình.

Thấy Yến Cửu đang nhìn mình, Cẩm Tuế lộ ra hai con mắt từ sau cái bát lớn:

"Sao thế? Anh lại ăn không hết à? Người anh cao lớn thế này sao lại ăn có chút xíu vậy? Có phải thiếu vận động không? Hay là sau bữa ăn anh đi cưỡi ngựa một lát đi?"

Khóe miệng Yến Cửu khẽ giật, xem kìa, nữ tử nào trên đời này dám nói chuyện với Yến gia Cửu lang như thế? Nếu đổi lại là một cô nương khác, chỉ có thẹn thùng bối rối mà thôi.

"Ta lại thấy Quý cô nương hai bữa ăn đều không ít, điểm tâm sáng tối cũng dùng nhiều, mà lại cứ hay ngủ, như vậy mới không tốt cho sức khỏe."

Cẩm Tuế đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo: "Tôi còn nhỏ mà, ngủ chính là vận động đấy."

Lúc tôi ngủ là phải làm bao nhiêu việc trong không gian đấy chứ! Nào là thổi thủy tinh, nấu dầu cá, chế thuốc, làm bánh quy nén, tích trữ thanh năng lượng...

Chẳng còn cách nào khác, Cẩm Tuế quá thiếu cảm giác an toàn. Nếu nói lúc ở Biên Thành còn có một nhóm cộng sự tin cậy, thì bây giờ có thể nói nàng vạn sự phải dựa vào chính mình.

Yến Cửu và hộ vệ Yến gia khác với Hàn Tinh và Hắc Vũ doanh. Hai bên là liên minh lợi ích, vả lại những thứ nàng đưa ra cũng phải đợi nàng sống sót trở về mới có thể thực hiện được.

Nơi duy nhất khiến nàng an tâm ngược lại chính là không gian. Nghĩ lại lúc ở Biên Thành, nàng bận rộn đến mức ngoài việc đi vệ sinh thì chẳng làm được việc gì khác trong không gian.

Đến cả việc tích trữ thanh năng lượng cũng chỉ là làm tiện tay, còn bây giờ không gian là con bài tẩy duy nhất của nàng, phải tích trữ thật nhiều đồ mới có thể yên tâm.

Nhìn các hộ vệ Yến gia đang ăn canh thịt dê ngâm bánh mì, nàng không khỏi nghĩ đến nhóm của Cố Trường Tiêu, không biết họ đang ăn gì? Lúc họ đi thì khoai tây và khoai lang đã thu hoạch chưa?

Nếu đã thu hoạch được một đợt thì có thể mang theo làm lương thực, khoai lang và khoai tây nướng cũng ngon hơn lương thực từ đậu.

Hắc Hổ chắc chắn đã lâu không được ăn đường rồi, Hắc Hổ lúc nào cũng ngốc nghếch, sao trong chuyện đại sự này vẫn còn phạm ngốc thế nhỉ?

Ngươi đi theo Cố Trường Tiêu đến Bắc Cương làm gì? Cứ ở lại mà thành thân sống qua ngày với Bạch cô nương đi chứ! Một lũ ngốc!

Nhưng mình có tư cách gì mà cười họ, mình chẳng phải cũng như vậy sao...

Sau bữa ăn nghỉ ngơi nửa canh giờ, Cẩm Tuế tự nhiên không làm những việc như rửa bát hay cho ngựa ăn, nàng chỉ cần dọn dẹp toa xe sạch sẽ ngăn nắp là được.

Tấm da thú lót chân của Yến Cửu được nàng mang ra bãi tuyết đập đập, rũ rũ một hồi lại trở nên sạch bong.

Đằng kia các đầu bếp đang đun nước pha trà, nàng nghĩ ngợi rồi đi mở chiếc rương gỗ mà Trình Du đưa cho, lấy ra một gói gừng khô và đường đỏ.

Thứ này đương nhiên là lấy từ không gian ra, nhưng để đánh lạc hướng Yến Cửu, nàng lấy cớ là Trần Vân Nương tặng.

Nàng nấu hai nồi lớn trà gừng đường đỏ để cho các hộ vệ luân phiên canh gác sưởi ấm. Họ là những người đi ở đầu và cuối đoàn xe, cũng là những người chịu lạnh nhất.

Có lẽ vì nàng là nữ tử duy nhất trong cả đoàn, cũng có lẽ vì thái độ của Yến Cửu đối với nàng rất khác biệt.

Nàng đã không ít lần nghe thấy các hộ vệ xì xào bàn tán sau lưng rằng nàng không phải tỳ nữ bình thường, chắc hẳn là cô nương mà gia chủ thích.

"Đất Yến chúng ta làm gì có cô nương nào kiều diễm thế này, trông giống người Giang Nam hơn. Gia chủ lần này ra ngoài chẳng mang theo ai, chỉ mang mỗi mình cô ấy, liệu cô ấy có trở thành chủ mẫu của chúng ta không nhỉ?"

"Tuy không biết Quý cô nương xuất thân thế nào, nhưng cô ấy tốt bụng lại chăm chỉ, đối với chúng ta chẳng hề cao ngạo chút nào, nếu có một chủ mẫu như vậy cũng là phúc khí của chúng ta."

Cẩm Tuế mỗi lần nghe thấy đều không nhịn được mà giật khóe miệng, các người đúng là nghĩ quá nhiều rồi, tôi chỉ là một nhân viên làm thuê cao cấp mà gia chủ các người muốn lôi kéo về dưới trướng mà thôi!

May mà Yến Cửu không nghe thấy những lời này, nếu không chắc chắn hắn sẽ vì muốn phân rõ giới hạn mà đuổi nàng sang toa xe khác mà ngủ.

Toa xe chở hàng không có bọc da thú, càng không có chậu than bạc, ngủ một đêm chắc đông cứng đến chết mất.

Tóm lại, Cẩm Tuế luôn ghi nhớ thiết lập nhân vật của mình, trước mặt mọi người thì cung kính với Yến Cửu hết mực, đúng chuẩn một tỳ nữ hạng nhất.

Chẳng hề làm bộ, việc gì giúp được nàng đều làm. Sau lưng nàng cung cấp giá trị cảm xúc cho Yến Cửu, dù sao người ta cũng là một đại gia không thiếu tiền bạc, thứ duy nhất nàng có thể cung cấp cũng chỉ có giá trị cảm xúc mà thôi.

Yến Cửu bây giờ không thích xem Ba mươi sáu kế nữa, chuyển sang xem bản đồ địa hình Bắc Cảnh, lại còn thích trò chuyện với Cẩm Tuế về việc ngọn núi nào là nơi binh gia phải tranh giành, thung lũng nào có thể đóng quân, đồng cỏ nào đất đai màu mỡ.

Thậm chí vùng dân du mục nào thích mua thứ gì từ thương nhân người Hán, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Cẩm Tuế có lý do chính đáng để nghi ngờ việc hắn đi bái phỏng Tả Hiền Vương bàn chuyện làm ăn chỉ là một cái cớ đường hoàng.

Có lẽ Yến gia từ lâu đã ngầm làm ăn với Bắc Cương nhiều năm rồi, trước đây đã nghe Trình Du và Ngụy chủ bạ nói qua, sau khi đất Yến được Đại Hạ chiếm lại, không ít sĩ tộc địa phương có quan hệ với Bắc Cương.

Cẩm Tuế đương nhiên không hỏi thẳng, bất kể mục đích thực sự của Yến Cửu là gì, chỉ riêng việc mình đi nhờ xe và nhân lực của hắn đến Bắc Cương thì nàng lấy tư cách gì mà nói năng này nọ.

Hơn nữa, thứ nàng yêu mến là bách tính Đại Hạ, là người Hán, còn đối với triều đình, nàng cũng chẳng có thiện cảm gì.

"Chúng ta còn bao lâu nữa thì đuổi kịp Hắc Vũ quân?"

Yến Cửu lắc đầu: "Tốc độ của họ là tốc độ hành quân, ước chừng phải đến sau khi tới Vương đình Bắc Cương mới có thể hội quân."

Thấy Cẩm Tuế lộ vẻ thất vọng, hắn khẽ nói: "Chúng ta không thích hợp đi cùng đường, nếu để người Bắc Cương biết được, họ sẽ đề phòng ta đấy."

Cẩm Tuế đương nhiên biết không thể đi cùng đường, nàng chỉ muốn trước khi đến Bắc Cương được gặp Hàn Tinh và Hắc Hổ một lần, ít nhất cũng phải biết được kế hoạch của Cố Trường Tiêu.

"Có thể liên lạc được với họ không?"

Yến Cửu lại lắc đầu: "Trong đoàn của họ có nội thị đấy, Yến gia liên lạc với Lệ Vương ở Bắc Cương ngược lại sẽ gây bất lợi cho Lệ Vương."

Cẩm Tuế đành phải gác lại nỗi lo, tiếp tục tích trữ hàng hóa trong không gian. Do thời gian ngủ mỗi ngày của nàng quá dài, Yến Cửu còn mời đại phu đi cùng đến chẩn trị cho nàng.

Kết quả chẩn trị của đại phu là, vì trời quá lạnh nên Quý cô nương mới ham ngủ như vậy.

Suýt chút nữa là nói thẳng ra rằng, ham ngủ là vì lười thôi! Cô nương này ăn được ngủ được, thì có bệnh tật gì chứ?

Buổi chiều hôm đó sau khi hạ trại, Cẩm Tuế xuống xe đi dạo, ngồi quá lâu khiến chân nàng tê dại. Nàng cũng muốn nhìn thực tế địa hình trên bản đồ.

Vừa đi đến sườn núi, nàng đã thấy một hộ vệ ở cuối đoàn cưỡi ngựa nhanh như bay lao về phía xe ngựa của Yến Cửu.

Tim nàng thắt lại, vội vàng rảo bước về phía xe ngựa, hiện tại cả đoàn người như bị cách ly với một thế giới khác, nhận được một chút tin tức bên ngoài thôi cũng đủ khiến người ta kích động.

Kết quả thứ nàng nghe thấy là: "Người đó đã theo chúng ta bảy ngày rồi, không biết là địch hay bạn?"

Yến Cửu nhíu mày: "Bất kể địch bạn, cứ bắt lại là được."

Hộ vệ có chút lúng túng: "Đã đặt bẫy rồi nhưng không bắt được. Nhìn dáng vẻ là một thiếu niên, khinh công cực tốt."

Trong đầu Cẩm Tuế lập tức hiện lên một người, nàng vội nói: "Chắc là tìm tôi rồi, để tôi đi dẫn hắn tới."

Nếu nàng đoán không lầm, thiếu niên này chắc chắn là Lưu Vân.