Chương 5

Sau mười giờ, khách khứa dần ra về. Hứa Nghiên giúp người làm dọn ly rượu thì bị Thẩm Hạo Minh chặn ở cửa bếp. Anh vòng tay ôm eo cô, nháy mắt nói: "Hay là tối nay em ngủ lại đây nhé?" Hứa Nghiên gỡ tay anh ra, nghiêm mặt hỏi: "Nói em nghe xem, anh bắt đầu giữ con gái ngủ lại nhà từ năm bao nhiêu tuổi?" Thẩm Hạo Minh nhướng mày: "Mười bảy?" "Bố mẹ anh cũng đồng ý sao?" Hứa Nghiên hỏi. Thẩm Hạo Minh cười nói: "Họ vào phòng anh mấy lần rồi, chắc là muốn xem anh có chuẩn bị bao cao su không." "Anh có chuẩn bị không?" Hứa Nghiên hỏi. Thẩm Hạo Minh ngừng cười, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

"Anh muốn thú nhận với em một chuyện... Thật ra anh có một... Tuổi trẻ ai mà chẳng mắc sai lầm, đúng không?..." Anh cúi đầu, hai tay ôm mặt. Hứa Nghiên muốn kéo tay anh ra, nhưng anh cố sức né tránh, cho đến khi bật cười thành tiếng. Anh vừa cười vừa xua tay: "Anh chịu hết nổi rồi..." Hứa Nghiên đẩy anh một cái: "Anh còn thấy mình diễn đạt lắm đúng không?" Thẩm Hạo Minh cười hỏi: "Nếu anh thật sự dẫn về một đứa trẻ từ bên ngoài, em có giúp anh nuôi không?" Hứa Nghiên nói: "Cái đó còn phải xem có đẹp không đã." Thẩm Hạo Minh nói: "Đẹp, còn đẹp hơn cả anh." Hứa Nghiên nói: "Nuôi chứ, sao lại không nuôi, đỡ phải tự mình sinh." Thẩm Hạo Minh vòng tay ôm lấy cô: "Không được, em ít nhất cũng phải sinh hai đứa." Hứa Nghiên nhìn anh, mỉm cười. Cô nói: "Em vẫn nên về thôi, chị họ em đang ở nhà một mình." Thẩm Hạo Minh nói: "Được rồi, mai anh sẽ đi cùng hai người, làm tài xế cho." Hứa Nghiên nói: "Không cần đâu, chị ấy tính tình hơi lạ, có anh ở đó sẽ không thoải mái."

Hứa Nghiên khoác áo khoác, vuốt lại tóc, rồi quay người hỏi: "À phải rồi, người đàn ông lúc nãy tìm chú Cao có chuyện gì vậy?" Thẩm Hạo Minh nói: "Mấy năm trước ông ấy tìm được một mảnh đất ở ngoại ô để xây nhà, lúc đó có ký hợp đồng với chính quyền xã nhưng giờ không còn hiệu lực, đất sắp bị thu hồi rồi..." Hứa Nghiên hỏi: "Chuyện này khó giải quyết không?" Thẩm Hạo Minh nói: "Ừm, nhưng chú Cao đã đi tìm cách rồi." Hứa Nghiên nói: "Vậy là vẫn sẽ giúp ông ấy sao?" Thẩm Hạo Minh nói: "Không thì sao, ông ấy biết ở đâu bây giờ?"

Trên đường về, Hứa Nghiên tự cân nhắc trong lòng, chuyện người đàn ông đội mũ lưỡi trai bị phá nhà khó giải quyết hơn, hay chuyện của bố mẹ cô khó giải quyết hơn. Nếu anh ấy còn sẵn lòng giúp cả người có tiếng tăm không tốt kia, liệu có nghĩa là anh ấy cũng có thể giúp cô không? Không, không phải cô, mà là chị họ Kiều Lâm của cô. Hãy tìm cơ hội khác, cô nghĩ, nên gặp chú Cao thêm vài lần, để chú ấy cảm thấy cô là một thành viên của nhà họ Thẩm.

Hứa Nghiên về đến căn hộ, thấy Kiều Lâm đang ngồi trên ghế sofa ở sảnh dưới lầu. Cô ấy ngẩng đầu lên, cười ái ngại với Hứa Nghiên: "Chị quên mật khẩu rồi, điện thoại em lại tắt nguồn." Hứa Nghiên hỏi cô ấy đã ngồi bao lâu. Cô ấy nói không lâu, "Chị cứ đi loanh quanh trong sân, ghé hết mấy cửa hàng nhỏ đang mở rồi." "Ở đây thật tốt, mọi người đều rất hòa nhã, còn cho chị mượn nhà vệ sinh nữa."

Hứa Nghiên nhìn cô ấy: "Kiều Lâm, chị đừng tự biến mình thành ra thảm hại như vậy được không?"

Kiều Lâm nhảy xuống từ chiếc xe ba bánh, cười nói với cô: "Chị kéo bàn học đến cho em rồi đây, dù sao thì sau này chị cũng chẳng cần học hành gì nữa." Hứa Nghiên nhìn ngắm chiếc bàn học, những miếng dán trên chân bàn đã bong tróc. Cô vẫn nhớ khi chúng vừa được dán lên, khuôn mặt rạng rỡ của Triệu Nhã Chi trên đó. Cô quả thực đã thèm muốn chiếc bàn này từ lâu. Bà ngoại kê một tấm ván trên bệ cửa sổ, cô vẫn luôn làm bài tập trên đó.

Hứa Nghiên hỏi: "Kết quả thi có rồi sao?" Kiều Lâm lè lưỡi: "Đến cái trường Cao đẳng Than Lởm khởm đó cũng không đậu." Hai người khiêng bàn học xuống, Kiều Lâm phủi tay, nói: "Chị tìm được việc rồi, mai sẽ đi làm ở Trung tâm thương mại Hoa Liên, sau này em mua Maybelline sẽ được giá nhân viên." Ngón tay cô ấy sơn màu hồng sen, mặc quần jean cạp trễ, mái tóc dài vung vẩy trước ngực. Vẻ đẹp của cô ấy vẫn đang tăng lên, nhưng dường như cô ấy chẳng coi trọng vẻ đẹp của mình. Cái khí chất phóng khoáng đó đặc biệt khiến các chàng trai mê mẩn.

**Chương Bốn**

Ngày hôm sau, chưa đến mười giờ họ đã ra ngoài. Những ngày cuối tuần trước đây, Hứa Nghiên thường cùng Thẩm Hạo Minh nán lại trên giường đến mười một giờ, rồi mới đi ăn bữa sáng muộn. Nhưng hôm nay, Hứa Nghiên đã thức giấc ngay khi trời vừa sáng. Chứng mất ngủ có lẽ lây lan, cô chưa từng thấy Kiều Lâm nhắm mắt. Nhưng Kiều Lâm vẫn khăng khăng mình đã ngủ được một lúc, còn mơ thấy mình sinh ra một người bình. "Người bình?" Hứa Nghiên nhíu mày. "Đúng vậy," Kiều Lâm nói, "là loại trẻ con trong rạp xiếc ấy, nuôi trong bình, tay chân đều teo tóp, chỉ có cái đầu là to bất thường." Cô ấy rùng mình, nhảy xuống giường, nói: "Chị đi làm bữa sáng đây."

Mùi hành phi thơm lừng từ bếp bay ra. Kiều Lâm dùng chảo rán hai cái bánh hành. Đây là món ăn quen thuộc nhất từ thời thơ ấu, Hứa Nghiên đã không còn ăn kể từ khi đến Bắc Kinh. Nếu không ngửi lại mùi này, cô đã quên mất trên đời còn có món ăn như vậy.

Hứa Nghiên muốn đưa Kiều Lâm đến Cảnh Sơn trước, có một đoạn tường đỏ gần đó mà cô rất thích. Đường phố không có nhiều xe cộ, họ lặng lẽ nghe nhạc trên radio. Kiều Lâm mím môi, dường như rất buồn. Hứa Nghiên nói: "Đừng nghĩ nữa, đó chỉ là một giấc mơ thôi." Kiều Lâm gật đầu: "Biết rồi, chị biết rồi. Không sao đâu, chị đang đợi điện thoại của luật sư Uông, anh ấy nói hôm nay sẽ gọi cho chị." Hứa Nghiên cảm thấy Kiều Lâm đang truyền một áp lực nào đó sang mình, điều này khiến cô rất bực bội.

Chiếc xe rung lắc dữ dội, Hứa Nghiên giật mình, đạp phanh gấp, nhưng đã đâm vào chiếc xe phía trước. Kiều Lâm cong người, che bụng. Người phụ nữ ở xe trước cằn nhằn một hồi với Hứa Nghiên, rồi gọi cảnh sát giao thông. Cảnh sát đến, Hứa Nghiên lục tung xe cũng không tìm thấy giấy tờ xe, đành gọi cho Thẩm Hạo Minh. Vài phút sau, Thẩm Hạo Minh gọi lại, nói đã tìm thấy ở nhà, lần trước tài xế sửa xe lấy ra rồi quên không bỏ lại. Thẩm Hạo Minh nói: "Anh mang đến cho em, em đang ở đâu?" Hứa Nghiên im lặng vài giây, rồi nói ra vị trí của mình.

Cô quay lại xe. Kiều Lâm tựa đầu vào ghế, hai tay vẫn đặt trên bụng. Hứa Nghiên nói: "Bạn trai em đang đến, em nói với anh ấy chị là chị họ của em, chị đừng nhắc đến chuyện bố mẹ nhé." Kiều Lâm gật đầu: "Biết rồi, chị biết rồi." Hứa Nghiên còn muốn dặn dò thêm vài câu, thấy cô ấy đã nhắm mắt nên không nói nữa.

Thẩm Hạo Minh đến, sau khi xử lý xong vụ tai nạn, anh ngồi vào ghế lái, quay sang cười với Kiều Lâm: "Chị họ, em lái xe rất vững, chị cứ yên tâm ngủ một lát đi."

Đã hơn mười một giờ, Thẩm Hạo Minh đề nghị đi ăn trưa trước. Anh lái xe đến trung tâm thương mại gần đó. Tầng ba có một nhà hàng Quảng Đông, Vu Lam thường hẹn người đến đó ăn điểm tâm. Thẩm Hạo Minh đưa thực đơn cho Kiều Lâm, bảo cô ấy xem muốn ăn gì. Kiều Lâm nhìn qua rồi lại đưa cho Hứa Nghiên. Hứa Nghiên cúi đầu lật thực đơn, luôn cảm thấy Kiều Lâm đang nhìn mình. Một lồng há cảo giá cả trăm tệ, rõ ràng không phải là mức mà một nhân viên văn phòng có thể chi trả. Kiều Lâm có lẽ đã sớm nhìn thấu cô, chiếc xe mượn, căn nhà thuê, mọi thứ đều đầy rẫy sơ hở. Khi cô ngẩng đầu lên, Kiều Lâm mỉm cười nói: "Chị ăn gì cũng được, miễn là cay một chút."

"Em biết ngay Hứa Nghiên sẽ đâm mà," Thẩm Hạo Minh nói, "không đâm hai ba lần thì sao gọi là biết lái xe thật sự? Nhưng trên xe có chị, không thể lơ là một chút nào. Em đã nói với cô ấy là hôm nay em sẽ làm tài xế cho hai người rồi..." Kiều Lâm mỉm cười: "Đã làm phiền anh nhiều rồi." Thẩm Hạo Minh nói: "Cô ấy trước đây chẳng phải cũng thường làm phiền chị sao, cô ấy nói hồi học cấp ba chị rất chăm sóc cô ấy, mua áo mưa cho cô ấy, đi truyền nước cùng cô ấy..." Kiều Lâm nhàn nhạt nói: "Chuyện đó có đáng gì đâu." Thẩm Hạo Minh nói: "Đôi khi anh chị em họ lại thân thiết hơn, tình cảm của em với chị họ còn tốt hơn với em trai em..." Kiều Lâm hỏi: "Anh có một đứa em trai sao?" Thẩm Hạo Minh nói: "Đúng vậy, một đứa mít ướt, phiền chết đi được." Kiều Lâm nói: "Sao lại có thể sinh đứa con thứ hai?" Thẩm Hạo Minh cười: "Sao chị lại hỏi y hệt Hứa Nghiên vậy, bố mẹ em có hộ chiếu Canada mà." Kiều Lâm lẩm bẩm: "Ồ, người nước ngoài..." Thẩm Hạo Minh nói: "Sau này em và Hứa Nghiên ít nhất sẽ sinh ba đứa, con của chị không lo không có ai chơi cùng." Kiều Lâm gật đầu: "Được thôi." Hứa Nghiên cúi đầu ăn món cá mú vừa được dọn lên. Sinh ba đứa? Cô dường như nghe thấy Kiều Lâm đang cười thầm trong lòng.

Điện thoại của Kiều Lâm reo. Hứa Nghiên rất sợ cô ấy sẽ nghe điện thoại trước mặt Thẩm Hạo Minh, nhưng cô ấy đứng dậy, rời khỏi bàn. Hứa Nghiên nói với Thẩm Hạo Minh: "Buổi chiều anh không cần đi cùng đâu, em sẽ đưa chị ấy đi dạo Hậu Hải thôi." Thẩm Hạo Minh nói: "Anh ăn tối với Nhậm Quốc Đống, lần trước con gái anh ấy đầy tháng anh không đi được mà, không sao đâu, năm giờ xuất phát là được."

Kiều Lâm quay lại, vẻ mặt nặng trĩu, thất thần nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn trước mặt. Cô ấy không ăn, Hứa Nghiên cũng không khuyên. Cho đến khi nghe Thẩm Hạo Minh nói: "Vậy chúng ta đi thôi," cô ấy mới đứng dậy, lê bước ra ngoài. Thẩm Hạo Minh gọi cô ấy lại, đưa chiếc áo khoác lông vũ bị bỏ quên trên lưng ghế cho cô ấy.

Kiều Lâm đi theo sau họ, hai tay nắm chặt chiếc áo khoác lông vũ của mình. Lớp lót bên trong lộn ra ngoài, có một lỗ thủng, một nhúm bông lộ ra. Hứa Nghiên gần như nghi ngờ cô ấy cố ý, muốn họ mua cho cô ấy một chiếc áo khoác mới. Thẩm Hạo Minh nói: "Anh có nên mua gì đó cho con gái Nhậm Quốc Đống không? Mua gì bây giờ?" Họ đi nửa vòng quanh trung tâm thương mại, Thẩm Hạo Minh đột nhiên dừng lại, chỉ vào tủ kính nói: "Mua cái này đi." Chiếc váy voan trắng nhỏ được bao quanh bởi những đám mây, y hệt chiếc váy mà Hứa Nghiên và Kiều Lâm đã thấy lần trước. Chắc là cửa hàng chuỗi, cách bài trí tủ kính cũng giống hệt nhau. Thẩm Hạo Minh hỏi Kiều Lâm: "Chị có biết em bé của chị là trai hay gái không?" Kiều Lâm lắc đầu. Thẩm Hạo Minh nói: "Không sao đâu," rồi quay người bước vào cửa hàng đó.

Kiều Lâm lập tức nói với Hứa Nghiên: "Luật sư Uông nói anh ấy không thể nhận vụ này." Cô ấy cắn môi, rồi lại nói: "Anh ấy đi họp rồi, lát nữa chị sẽ gọi điện cầu xin anh ấy lần nữa." Hứa Nghiên nói: "Đừng như vậy, Kiều Lâm, trước đây chị không như thế." Nước mắt Kiều Lâm trào ra, nói: "Em thật vô dụng, chẳng làm được việc gì cả." Thẩm Hạo Minh xách túi giấy bước ra, đưa một chiếc cho Kiều Lâm, nói: "Anh mua một hộp quà, bên trong có đủ thứ, màu trắng, cả bé trai lẫn bé gái đều mặc được." Kiều Lâm quay đầu sang một bên, lau nước mắt trên mặt. Thẩm Hạo Minh lúng túng cầm túi giấy. Một lúc sau, Kiều Lâm mới quay đầu lại, nặn ra một nụ cười, nói: "Cảm ơn, thật sự cảm ơn anh."

Khi họ đến Hậu Hải, trời đã rất âm u. Trong không khí lất phất vài bông tuyết lạnh. Mặt sông đóng băng dày đặc, màu xám xanh. Thẩm Hạo Minh nói: "Ra ngoài đi dạo có thấy tâm trạng tốt hơn không?" Kiều Lâm gật đầu, nói: "Cảm ơn hai người." Hứa Nghiên quay mặt đi, nhìn về phía dòng sông. Giữa sông có một chiếc thuyền hình con vịt, bị đóng băng, thân thuyền nghiêng, đầu vịt hướng lên trời.

Kiều Lâm nói: "Chỗ chúng em cũng có một con sông, gọi là Nại Hà, còn rộng hơn con sông này." Thẩm Hạo Minh nói: "Anh cứ tưởng chỗ các em toàn là núi chứ, anh còn nói với Hứa Nghiên là khi nào đó sẽ đi leo núi Thái Sơn một lần." Kiều Lâm nói: "Hồi nhỏ có một lần, em và Hứa Nghiên tận mắt thấy một đứa trẻ thả diều bị rơi xuống nước, chết đuối. Mẹ nó khóc lớn trên bờ, rất nhiều người vây quanh." Hứa Nghiên nói: "Em không nhớ." Kiều Lâm nói: "Em đứng đó, chị kéo thế nào cũng không chịu đi. Cứ đứng mãi cho đến khi mọi người tản đi hết, em dùng cây tre móc con diều của đứa bé đó xuống, rồi cầm về nhà." Thẩm Hạo Minh hỏi: "Đứa bé đó là bạn của cô ấy sao? Cô ấy muốn con diều đó làm kỷ niệm?" Kiều Lâm mỉm cười: "Cô ấy chỉ muốn con diều đó thôi." Hứa Nghiên nhìn chằm chằm vào mặt Kiều Lâm. Kiều Lâm không nhìn cô, dường như vẫn còn chìm đắm trong ký ức, nói: "Mẹ đứa bé đó sau này ngày nào cũng khóc ở bờ sông, ôm chân những người đi qua, cầu xin họ cứu con trai mình. Sau này nữa thì cây cối ven bờ đều bị chặt, xây lên một dãy nhà lầu." Cô ấy im lặng một lúc, rồi nói với Thẩm Hạo Minh: "Hứa Nghiên muốn gì sẽ không nói ra đâu." Thẩm Hạo Minh nói: "Đúng vậy, cô ấy cái gì cũng giữ trong lòng không nói." Kiều Lâm nói: "Không sao đâu, chỉ cần anh luôn ở đó, âm thầm ủng hộ cô ấy là được rồi."