Cửu Hoa ngập ngừng khiến Thanh Mỹ chùng lòng. Nhưng rồi cô chợt nghĩ, đối phương thật sự không có nghĩa vụ phải giúp mình, vả lại hôm nay mới là lần đầu tiên họ gặp mặt.
Thực ra, Thanh Mỹ sống dưới biển khá tự tại, làm việc ở tiệm thú bông tuy bận rộn nhưng rất vui vẻ.
Chỉ là gần đây thỉnh thoảng cô lại đột nhiên thấy chóng mặt, buồn nôn, tay chân rã rời, cơ thể không khỏe.
Một bản năng khó gọi tên mách bảo cô rằng mình nên trở về một chuyến.
Cửu Hoa nhìn dáng vẻ của Thanh Mỹ cũng thấy khó chịu, rồi cô chợt nhớ lại tin tức nọ.
Thực ra, tin tức ấy không quá "hot", nó như một giọt nước rơi vào đại dương bao la, vừa kịp khuấy động một gợn sóng nhỏ đã bị những con sóng lớn hơn nuốt chửng.
Cô chỉ tình cờ liếc qua khi đang thu thập tư liệu.
Bản tin viết rằng một cô gái tìm được việc ở thành phố trung tâm, ba năm không liên lạc với gia đình. Cha mẹ lo lắng cô gặp chuyện bên ngoài, đã lặn lội tìm đến, nhưng người con gái lại chê bai cha mẹ xuất thân từ nông trại, nhẫn tâm đóng sập cửa.
Người mẹ khóc đến đứt ruột đứt gan bên ngoài căn hộ của con gái, thu hút hàng xóm vây xem. Cô gái mở cửa định đuổi cha mẹ đi.
Cơ sở vật chất an toàn của căn hộ cho thuê khá tệ, trong lúc giằng co cãi vã với cha mẹ, cô gái không may bị ngã từ tầng hai xuống.
Được đưa đến bệnh viện cấp cứu, nhưng đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh.
Tin tức này dùng từ ngữ gay gắt, lập trường rõ ràng, còn phát cả đoạn phỏng vấn trực tiếp cha mẹ cô gái tại hiện trường.
Đôi vợ chồng đến từ nông trại xa xôi ấy có vẻ ngoài chất phác, đối với cô con gái không may ngã lầu hôn mê, cả hai đều tỏ ra đau lòng và không thể nào hiểu nổi.
Ngay khi tin tức được đăng tải, nó đã nhận được không ít sự đồng cảm.
Vì đặc thù công việc, Cửu Hoa có khả năng nắm bắt cảm xúc khác thường, điều này cũng thường khiến cô mệt mỏi.
Khi đọc bài báo này, cô khẽ nhíu mày, trong lòng hiện lên hai chữ – dối trá.
Thoát khỏi dòng hồi ức, bờ vai chùng xuống của Cửu Hoa từ từ thẳng lên, cô nhìn Thanh Mỹ: "Cô muốn tôi làm gì?"
Cô quen với việc ở thế bị động, thích đứng ngoài một khoảng cách an toàn để quan sát mọi thứ, hiếm khi chủ động nhận lời làm gì.
Cửu Hoa luôn nghĩ mình chẳng có mấy sự đồng cảm, thế giới của cô cũng không cần bất kỳ ai.
Giống như một cây nấm mọc trong bóng râm, lặng lẽ hút chất dinh dưỡng, tự do sinh trưởng, rồi lại một mình héo tàn.
Trước khi héo tàn, nếu có thể cung cấp dưỡng chất cho một cây nấm khác, giúp nó vượt qua khó khăn, Cửu Hoa nghĩ trải nghiệm như vậy cũng không tệ.
Thanh Mỹ nắm chặt tay cô, nước mắt chực trào ra: "Cảm ơn cậu."
Chuyện cô nhờ Cửu Hoa, vẫn như ban đầu, là muốn Cửu Hoa đi xem tình hình của mình.
Lộ Dao nãy giờ vẫn im lặng, đợi hai người nói chuyện xong mới lên tiếng: "Nếu một mình cậu không tiện, tôi đi cùng cậu nhé?"
Cửu Hoa chớp mắt, lặng lẽ lùi lại một bước: "Cô muốn đến tìm tôi sao?"
Thanh Mỹ cũng giật mình: "Chủ tiệm, cô có thể rời khỏi đây ư?"
Lộ Dao gật đầu: "Vừa rồi tôi nổi lên mặt biển, đã nhìn thấy đường bờ biển. Cửu Hoa, cậu có biết đó là đâu không?"
Thực ra cô chỉ hỏi bâng quơ, thử thu thập manh mối để xác định vị trí, trong lòng nghĩ sẽ không trùng hợp đến thế.
Nhưng Cửu Hoa lại ngập ngừng gật đầu: "Thành phố Dạ Quang là thành phố trên mặt nước, bờ biển đó nằm ở ngoại ô. Tôi... thỉnh thoảng vẫn đến ngắm biển, khá quen thuộc."
Thanh Mỹ vẫn đang "tiêu hóa" chuyện chủ tiệm có thể rời khỏi biển rác, còn Lộ Dao đã bàn bạc xong với Cửu Hoa về việc gặp nhau ở bờ biển.
Để đảm bảo Cửu Hoa về nhà sẽ nhanh chóng nhớ ra kế hoạch, Lộ Dao viết một mẩu giấy nhét vào túi áo cô.
Theo kinh nghiệm trước đây, những mẩu giấy này sẽ được khách hàng mang về.
Lộ Dao còn định hỏi Cửu Hoa về chuyện dùng bút làm dao trên mặt biển, nhưng cô ấy đã biến thành sao biển với tốc độ ánh sáng, rồi từ từ bay đi mất.
"Đúng là muốn đi thì đi, muốn đến thì đến." Lộ Dao đành tạm gác lại sự tò mò, chuẩn bị lên bờ.
Lúc này, Harold bước ra từ phòng tắm.
Anh vừa từ lục địa Alexandria đến, nghe nói Lộ Dao muốn lên bờ, đương nhiên phải đi theo bảo vệ, đó mới là mục đích trực tiếp nhất của anh khi đến thế giới này.
Khi Lộ Dao và Harold ra ngoài, họ gặp một đàn cá voi sát thủ.
Chúng nhiệt tình đưa hai người đến gần bờ biển, về mặt thị giác, biển rác cách đường bờ biển chưa đầy trăm mét, nhưng khoảng cách thực tế lại dài hơn nhiều.
Lộ Dao cảm thấy mình đã bơi ít nhất năm trăm mét mới cuối cùng tiếp cận được bờ.
Đàn cá voi sát thủ lượn lờ ở vùng nước nông, ngẩng cái đầu tròn xoe "ing ing ing", không thể tiếp tục đến gần hơn, vì nếu gần nữa sẽ có nguy cơ mắc cạn.
Harold giẫm lên trận pháp ma thuật, đưa Lộ Dao lên bờ, vô tình hay cố ý liếc nhìn một con cá voi sát thủ đực nào đó trong đàn.
Cá voi sát thủ A ngẩng đầu về phía Lộ Dao, "ing" một tiếng rồi bơi thẳng về biển mà không quay đầu lại.
Sắc mặt Harold hơi khó coi, tên này thỉnh thoảng lại khiến anh nhớ đến cảm giác Mụm Mụ vừa mới đến tiệm nail.
Lộ Dao không hề để ý đến cuộc "đấu mắt" giữa tiểu hắc long và cá voi sát thủ A.
Nắng chói chang, sóng vỗ vào ghềnh đá, trên bờ không một bóng người, Cửu Hoa vẫn chưa đến.
Cô là người đầu tiên đặt chân lên bãi cát, các ngón tay khép lại đặt lên trán: "Xem ra phải đợi một lát, tìm chỗ nào không bị nắng chiếu để trú thôi."
Khoảng hai giờ sau, một chiếc xe thể thao màu đen dừng bên đường ven biển, Cửu Hoa đeo túi xách bước xuống xe.
Lộ Dao nhận được thông báo từ hệ thống, lập tức đứng dậy: "Cửu Hoa! Ở đây!"
Cửu Hoa đón hai người, lập tức quay trở lại thành phố Dạ Quang.
Lộ Dao ngồi ghế phụ, nghiêng đầu quan sát Cửu Hoa.
Cô ấy có chút khác biệt so với lúc ở dưới biển, vẻ ngoài rõ ràng không đổi, nhưng khí chất và trạng thái lại rất khác.
Cửu Hoa mặc một bộ thường phục màu đen, mái tóc dài hơi xoăn buông xõa trên vai, khi lái xe, đôi mắt đen láy nhìn thẳng về phía trước, vừa tập trung vừa lạnh lùng.
Ngoài vài câu nói lúc mới đón họ, sau khi lên xe cô ấy không chủ động mở lời nữa.
Chỉ là dưới mắt cô ấy có quầng thâm rõ rệt, tạo cảm giác đang cố gắng chống chọi với sự mệt mỏi.
Trạng thái của cô ấy thực sự không tốt, cơ mặt hơi căng thẳng, Lộ Dao bắt đầu tin rằng Cửu Hoa mắc chứng sợ xã hội.
Harold ngồi ở ghế sau, cơ thể cứng đờ, có vẻ hơi căng thẳng.
Trong truyện tranh thỉnh thoảng có xuất hiện loại phương tiện giao thông này, anh vẫn luôn tò mò, lần này lại thực sự được ngồi lên.
Nó khác với xe ngựa, cũng khác với việc bay lượn.
Cảnh vật ngoài cửa sổ bắt đầu thay đổi, Lộ Dao có chút thất thần.
Những hàng cây ven đường trông hơi kỳ lạ, từng khối màu vuông vức ghép lại thành hình cây, mỗi cây đều giống hệt nhau.
Lộ Dao không kìm được hỏi: "Sao những cái cây đó lại trông như vậy?"
Cửu Hoa đáp: "Đó là cây mô phỏng, chức năng giống hệt cây thật, thanh lọc không khí, làm đẹp môi trường, nhưng không có lá rụng hay rác thải, cũng không cần cắt tỉa."
Lộ Dao không mấy hiểu được kiểu quy hoạch này.
So với cây mô phỏng, cô vẫn cảm thấy vai trò của thực vật là không thể thay thế.
Từ ngoại ô vào đến khu đô thị, dần dần nhìn rõ toàn cảnh thành phố dị giới này, Lộ Dao đành bỏ cuộc không suy nghĩ nữa.
Thành phố Dạ Quang, phong cách của nơi này có thể tóm gọn trong ba chữ – "phong cách pixel".
Các dải cây xanh, tòa nhà, khu dân cư, trung tâm thương mại trong thành phố gần như đều được tạo thành từ từng khối màu vuông vức, tông màu lạnh lẽo nghiêm nghị, mang đến cảm giác cứng cáp như một khu rừng thép.
Lộ Dao còn phát hiện thành phố này hầu như không có cây cối thật, tất cả chậu cây cảnh đặt bên đường đều được thay thế bằng cây mô phỏng.
Trên đường xe cộ tấp nập, người đi lại như mắc cửi, nhưng Lộ Dao luôn cảm thấy có chút đơn điệu và lạnh lẽo.
Cô nhíu mày suy nghĩ rất lâu, rồi thốt ra một câu trả lời không mấy chắc chắn: "Ở đây hình như chỉ có con người thôi nhỉ."
Harold úp mặt vào cửa sổ xe, đôi mắt xanh thẳm phát sáng, không để ý Lộ Dao nói gì.
Nhưng Cửu Hoa lại hiểu ý cô: "Cô nói đúng. Thành phố Dạ Quang là thành phố trung tâm, phát triển nhanh chóng, dân số đông đúc, là một đô thị lớn mà nhiều người mơ ước. Không gian sống cả về mặt vật lý lẫn khái niệm trừu tượng đều đã đạt đến giới hạn, ở đây không có thú cưng, không có thực vật thật, chỉ có những con người như những chiếc đinh ốc."
Người đã đông đến mức chật cứng, không còn chỗ cho bất kỳ sinh vật nào khác.
Nếu nói thành phố này còn có gì đáng gọi là phong cảnh, thì chỉ còn lại đàn chim sẻ thỉnh thoảng lướt qua bầu trời.
Mà theo quan sát của Cửu Hoa, số lượng chim sẻ đang giảm mạnh mỗi năm.
Bởi lẽ, ở đây không có cây cối, cũng không có không gian sinh thái phù hợp cho chúng tồn tại.
Những con chim sẻ còn sót lại trong thành phố này là một lũ chim sẻ "du côn" đã luyện thành kỹ năng cướp thức ăn.
Khi cần thiết, chúng sẽ hợp sức cướp bóc những người đi đường.
Lộ Dao hỏi: "Không có thực vật và động vật, các cậu ăn gì?"
Cửu Hoa đáp: "Các thành phố khác xung quanh thành phố trung tâm có những nông trại và trang trại chăn nuôi chuyên biệt. Rau củ và thịt được đặt hàng từ các nông trại ở vùng quê, khi đưa vào siêu thị đều đã được sơ chế sạch sẽ, chỉ cần mua theo nhu cầu thôi."
Chiếc xe chạy qua một quảng trường, ngay trung tâm sừng sững một bức tượng khổng lồ, cao khoảng mười lăm mét.
Bức tượng có đường nét mềm mại, hùng vĩ, dù cách một khoảng khá xa, Lộ Dao vẫn có thể nhìn rõ chiếc thắt lưng lộng lẫy đính ngọc trai trên thân tượng.
Toàn bộ bức tượng phức tạp tinh xảo, hình người lơ lửng giữa không trung, khí chất mạnh mẽ, đầu hơi cúi xuống, lại toát lên một vẻ dịu dàng bao dung khó tả.
"Đó là gì vậy?" Lộ Dao không kìm được hỏi.
Cửu Hoa liếc nhìn: "Tượng Nữ thần Biển sâu Thúy Hoàng Tinh, vị thần cuối cùng còn ở lại thế giới này trong thần thoại, cũng là Mẫu thần của chúng tôi."
Lộ Dao không kìm được thò đầu ra: "Đó chính là Nữ thần Biển sâu sao?"
Mắt Cửu Hoa cong lên một chút, giọng nói ẩn chứa một nụ cười không rõ ràng lắm: "Ừm, bà ấy là tín ngưỡng của chúng tôi. Trước đây tôi cứ nghĩ đó chỉ là thần thoại, cho đến ngày tôi phát hiện mình biến thành sao biển. Chúng tôi vẫn chưa bị thần linh bỏ rơi, Mẫu thần thực sự vẫn còn yêu thương loài người."
Sự xuất hiện của biển rác không phải là ngẫu nhiên, nhưng rốt cuộc Mẫu thần đã đi đâu?
Ánh mắt Lộ Dao dừng lại trên bức tượng, chìm vào suy tư.
Chiếc xe rẽ trái rẽ phải, bức tượng Nữ thần Biển sâu nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Lộ Dao nhớ lại mục đích ban đầu của chuyến đi này, thử hỏi: "Cậu có thử liên lạc với cha mẹ Thanh Mỹ chưa?"
Cô vẫn chưa rõ trạng thái của đàn cá tự kỷ trong thế giới này, rốt cuộc là cả cơ thể và linh hồn đều biến thành cá, hay chỉ có ý thức đi đến biển sâu.
Cửu Hoa lắc đầu, giơ tay lấy ra một chiếc máy tính mini có chức năng tương tự máy tính bảng, mở ra rồi đưa cho Lộ Dao: "Đây là tin tức trước đây, cô ấy khác chúng tôi, thời gian của cô ấy đang trôi đi, dù rất chậm."
Trong thực tế, đã gần nửa tháng kể từ khi Thanh Mỹ gặp chuyện.
Chữ viết và ngôn ngữ của thế giới này thực ra khác với những gì Lộ Dao quen thuộc, nhưng cũng như trước đây, cô vẫn có thể đọc hiểu không chút trở ngại.
Đọc xong toàn bộ bài báo, xem xong đoạn phỏng vấn cha mẹ Thanh Mỹ, sắc mặt Lộ Dao trở nên nghiêm trọng.
Thanh Mỹ không thể rời khỏi biển rác, là vì cô ấy đã rơi vào hôn mê trong thực tế, vẫn chưa tỉnh lại, nghĩa là ý thức của cô ấy đã bị mắc kẹt dưới biển.
Đối với nội dung bài phỏng vấn, cảm nhận của Lộ Dao cũng tương tự Cửu Hoa.
Cô hiểu Thanh Mỹ hơn Cửu Hoa, tuyệt đối không phải như những gì bài báo viết, chắc chắn trong chuyện này còn có ẩn tình.
Cửu Hoa hỏi: "Cô muốn làm thế nào? Trực tiếp đến bệnh viện tìm cha mẹ cô ấy, hay là đến chỗ ở của tôi trước?"
Lộ Dao quả quyết đưa ra quyết định: "Chúng ta không có nhiều thời gian, phải về trước khi đóng cửa tiệm vào buổi chiều. Cứ đến thẳng bệnh viện, cũng không nhất thiết phải gặp cha mẹ cô ấy."
Cửu Hoa: "Vậy chỉ là đến xem cô ấy thôi sao?"
Lộ Dao: "Tìm ra nguyên nhân cô ấy hôn mê, và thực hiện đánh thức vật lý."
Cửu Hoa khẽ "chậc" một tiếng: "Xem ra tôi đúng là đã đưa một nữ phù thủy biển sâu lên bờ rồi, cô thật sự không có đuôi cá sao?"
Lộ Dao đáp lại một cách lịch sự: "Triệu chứng sợ xã hội của cậu hình như đã giảm bớt rồi nhỉ?"
Câu nói này nhắc nhở Cửu Hoa, trong xe lại một lần nữa chìm vào im lặng.
Không khí sôi nổi bỗng chốc tan biến, nhất thời khiến người ta khó mà quen được.
Lộ Dao lại lên tiếng: "Sáng nay, sao cậu có thể làm được chuyện đó?"
Nếu Nữ thần Biển sâu thực sự yêu thương loài người, chắc chắn bà ấy có sự ưu ái đặc biệt dành cho Cửu Hoa.
Trong số những loài cá tự kỷ, chỉ có cô ấy mới có thể tự do ra vào biển rác, thậm chí còn dùng bút làm dao, làm được những điều không tưởng.
Cửu Hoa nắm chặt vô lăng, mắt chớp nhanh, hỏi một câu mà Lộ Dao thấy khá "nhảy cóc": "Cô có thường đọc tiểu thuyết không?"
Đề xuất Hiện Đại: Đào Hoa Nại Nại